魔王の継承者
◆ １、弐ノ塔、帰還す ◆
弐ノ塔は、本拠地に戻った。
緑深く、水豊かなカルデラである。
夕方ごろに、しずしずと５連につながった塔が降りてゆくと、留守番のコボルドどもが旗振って歓迎してくれた。
＜ええとこじゃな＞
「うむ」
トンボどんとソラトバンは、上空からこの光景を眺めた。
夕闇に沈みゆくカルデラ。ソラトバンの『鷹の目』、そしてもうひとつの能力である『夜目』に、くっきりと見える。
湖と草原。日当たりのよい木立ち。こぢんまりしたコボルドの家。小さな畑。静かな牧場･･･。
「ええとこじゃ」
＜のう＞
ずしーん･･････！！
中央の本塔が大きな穴に着地。続いて、十字に連結された攻撃塔２基・飛行塔２基が地面に突き刺さる。
＜こちらおふくろ。着陸完了じゃ。周囲の様子はどうか＞
「トンボ・ソラトバン。異常なしじゃ」
＜チラーニ・チーニャ、異常なし＞
＜浮鬼・再鬼、同じく異常なし＞
＜──よろしい。では待機を解除する。おつかれさんじゃ＞
「おつかれー」
ソラトバンは、左右の握りを中央に寄せ、手前に引いた。さらに、鐙（あぶみ）を引きつけ、こちらは外へ開く。
＜お、急降下か＞
「うむ」
＜ほじゃ行くぞ＞
乗り手席が、前に転がった。
──トンボどんが、急激に頭を下げたんである。
ほとんど真っ逆さまに、地面めがけて落ちてゆく。
「わははｗｗｗ 下げすぎじゃ！」
＜ほじゃ、上げるか？＞
「まだまだ･･･まだじゃ･･･よし！ このへんで！」
手を、ガバッと左右に開く。足は閉じて、下に踏み込むようにする。
トンボは、急激に上昇に転じた。
見えない巨人の手が、首の後ろにかかった。
目に見えず手にも触われぬ『力』が、乗り手甲をギシギシ言わせ、ソラトバンを屈服させようとする。
若き乗り手は、樵（きこり）で鍛えた背筋で、これに耐えた。
頭を起こす。
小さな覗き窓の中を、夕闇のカルデラが流れ去る。
びゅんびゅん後ろに･･･
そして、カルデラの外輪の峰々が見え･･･
やがて、うっすら浮かぶ星々が見えてきた。
「うおおお！！」
＜わっはっは！＞
２人ではしゃいでおると。
＜･･･なにやってんだ＞＜コボルドがビビってるだろ～？＞
チーニャとチラーニからクレームが入った。
「はははｗ すまん、すまん。いま降りるわい」
残照に煌めく（きらめく）黄金の残像を残して、トンボは夕闇のカルデラに舞い降りた。
さあ、休日の始まりである。
◆ ２、ナンガラックたちは、仕事中 ◆
弐ノ塔は休日に入った。
･･･と言っても、みんなが寝とるわけではない。
さっそく働いとる連中も居った。
帰還した翌朝から、土木工事に汗（？）を流す者も居ったのだ。
ガゴン、ガゴン、ガゴン･･･！！
崖に杭打つ音が響いてくる。
カルデラの外側。
峰を越えて外に出たところで、塔からは見えない位置である。
その崖の上に、ナンガラックが２鬼並んで立ち、ぶっとい丸太の杭をズゴーン、ズゴーンと地面に突き刺しておる。
ナンガラック。
どちらも、浮上筒を装備しておる。重力を打ち消して空中に浮かぶ、魔法の巨大筒。
鬼体前面に２本。背面にも２本。
浮上筒サンドイッチ・ナンガラックである！
前は覗き窓をふさぎ、背は中央蓄熱塔に近すぎてモヤモヤ陽炎（かげろう）立てておる。動きづらそう。
それが２人して、丸太の杭で崖の先っちょ、オーバーハングになった部分を突いとるんである。
やがて･･･
崖の先っちょが、崩れて･･･
何十尋も下の急斜面に、もんのすごい音立てて転がり落ちていった。
「ごっつい作業じゃのう」
ソラトバンはこれを、近くの丘の上から見守っておった。
今朝は、チラーニの中である。
乗り手席にチーニャ。弓手席にソラトバン。そして･･･
＜うむ。危険な作業じゃ＞
･･･ソラトバンの膝の上に、弐ノ塔のおふくろである。
おふくろ。空中浮遊する円錐形の雑務ユニット。ソラトバンに抱っこされた状態である。
＜じゃが、必要なことでもある＞
「崖崩してどうするんじゃ？」
＜あの崖の上に、コボルドの見張り所がある＞
「どこじゃ？」
＜隠してあるで、そう簡単にはわからんハズじゃ＞
「むむ」
ソラトバン、そう言われるとムキになる。『鷹の目』で、探した。
「見つけた。あそこで手ェ振っておる」
＜･･･。＞
崖の隙間に巧みに隠された岩穴があった。
身を乗り出して手ェ振ってくるコボルドが居らなんだら、ただの影に見えたであろう。
チーニャが右の握りをギッコンギッコン動かした。チラーニが手を振り返す。
＜･･･まあ、それでじゃ。死角を潰すための工事っちゅうコトじゃ＞
「しかく」
＜見えん角度じゃ＞
おふくろ、ソラトバンの腕の中でモゾモゾして、２叉フォークになった手を交差させた。『邪魔になって、見えん』を表現したようである。
「なるほど」
＜高所は有利じゃ。しかし足元が急所となる。灯台もと暗し──っちゅうコトじゃ＞
「足元が急所か･･･」
「ロナンガラーニ、がんばってるね」とチーニャ。
＜うむ＞
「ちょっと褒めてやろうか」
＜いや。アレも長いことナンガラックやっておるようじゃし･･･＞
「逆に失礼か」
＜うむ＞
「そっか」
チーニャは、ソラトバンを振り仰いできた。
黒と青と緑にとろけた瞳が、にっこりとこちらを見てくる。「私は褒められたいけどね！」
「よしよし。よーしよし」
ソラトバンは彼女のツヤツヤの髪と頬を撫でくり回した。
「チーニャはよくやっとる。よしよし。チーニャチーニャチーニャ」
「ネコじゃないんだからな･･･？」
チーニャはすっかり満足そうである。
＜場所、変わろうか？＞
「ママうるさい」
＜はいはい･･･＞
◆ ３、ロナンガラーニ ◆
この休暇のあいだに、弐ノ塔では戦力の増強が行なわれた。
まず、先ほどの土木工事でチラッと登場した、彼（？）──
＜新入りを紹介する。ロナンガラーニじゃ！＞
≪オウ！ オ初ニ、オ目ニ、カカリマス≫
ごっつい腕を上げてあいさつする、帝国式蒸気械人ナンガラック。
≪ドリナ、アーニ、ニ、敗北シタ。仲間ニナッタ、ロンガ、アーニ、ジャ！≫
「わー！」「ウォーン！」「ロナンガラーニ！」
コボルドが歓迎する。
一部は旗振って応援団やっておる。旗にはちゃんと『ロナンガラーニ』の名がある。ロナンガラーニの担当整備士であった。
＜ロナンガラーニは、ラスカリューミヤの防衛隊所属であったが、＞
と、おふくろさんが説明。
＜反乱の際、混乱に乗じて山賊に盗み出され、チラーニ遠征班に退治されて、擱座（かくざ）した＞
≪一発デ、撃破！≫とロナンガラーニ。
「わー！」「ロナンガラーニ！」
＜その後、幽雲洞で修理を受け、進路希望で『弐ノ塔に入りたい』と言うてくれたため、ウチに入ったというワケじゃ＞
≪オウ！ 感謝！≫
＜というわけじゃ。よろしく頼むぞ＞
「わー！」「ロナンガラーニ！」
＜それでは、ご飯にしましょう＞
青空の下で、みんなで歓迎会。
主賓（しゅひん）のロナンガラーニは飯食わんので、代わりにコボルドの娘たちが花輪作って贈った。
ナンガラックは、腰のあたりに作業員が立つ張り出し廊下があるのだが、その手すりを花で飾ってやったんである。
＜オウ。花･･･＞
ロナンガラーニは、モジモジしておった。
どしーん、どしーん･･･！
食事も終わり、ロナンガラーニは歩きだす。湖のほうへ。コボルドもついてゆく。釣り竿を手にして。
「今日は、釣りか」
＜そうでござる！＞
海鳥型鬼械人・ウミドラーニどん。バサッと翼広げ、元気に答えた。
その隣で、小型整備ロボのドリノンも、ばっと四腕広げて、こう合わせた。
＜拙者モ、ゴザル！＞
「ドリナラーニどんは、そっちのボディで行くんか」
＜ナンガラック、邪魔＞
「いやいや、邪魔なんちゅうことは」
＜魚、逃ゲル＞
「･･･あー、それはな」
＜じっとしておれば、大丈夫でござるが＞
＜溺レル＞
＜心配御無用！ コボルドには、拙者がついてござれば！＞
「狙いは、コイとナマズじゃったか？ 期待しとるぞ！」
＜お任せあれ！ しからばこれにて、ごめん＞
バッサバサバサ！
ウミドラーニ、翼をはばたかせたかと思うと･･･
弾丸のごとく、すっ飛んでいった！
「速ッや」清雅、つぶやく。
「飛べたんかい」
＜飛行ユニット付けたら、ああなった＞おふくろ、説明する。＜アレは軽いからのう＞
＜ホナ、コレニテ＞
ドリナラーニのほうは、ふわ･･･と浮かんで、４本の脚で歩き出す。
これは、以前からできるやつ。浮上歩行である。
「こっちは飛行ユニットなしか」
＜うむ。アレには別の予定があるけぇ＞
「別の予定」
＜秘密じゃ＞
「なんでじゃ」
「おまえには秘密にしてくれって、本人がさｗ」とチーニャ。
「ドリナラーニどんが？」
＜明日になればわかるわい＞
「はぁ」
と、消化不良になるソラトバンの横で。
びたん。びたん。
レモンちゃんが、足ヒレで地面叩いておる。
レモンちゃん。正しくは、マテレーニャ・レモノーノ。
上半身は、若い娘。
下半身は、真っ青なイルカみたいな感じ。
つまり人魚。この世界では『セイレーン』と呼ばれておる。
見た目にたがわず、泳ぎが得意。陸を走るより圧倒的に泳ぐ方が速い。
びたん。びたん。
「･･･なんじゃ。レモンちゃんも釣りしたいんか？」
「泳ぎたい」
「泳いで来たらええんじゃないか？」
「ソラも、泳ぐ？」
「いや、わしゃ、泳げんから」
「かなづち！」
「そうじゃ。金槌じゃ」
「じゃーね！」
レモンちゃん。どってんどってんと重たい音立てて走り始めた。
気付いたドリナラーニが引き返してくる。レモンちゃんを背負って、湖へ行った。
ちなみに、釣りはほとんど坊主。
レモンちゃんが、慣れない湖に苦戦しつつ、フナやハヤを捕まえて丸坊主回避してくれたそうである。
◆ ４、飛行試験 ◆
で、翌日。
ソラトバンたちの前に、弐ノ塔の大型鬼械人が勢ぞろいした。
チラーニどん。
トンボどん。
浮鬼どん。
新入りのロナンガラーニどん。
そして、くろがね色のトンボである。
いま、乗り手はみんな地面に立っておる。
チーニャと清雅はソラトバンの隣に居るし、レモンちゃんとウミドラーニどんも近くに居る。
コボルドの整備士も、全員並んで見守っておる。
弐ノ塔のおふくろさんを見てみたが、首を横に振った。
･･･つまり、黒トンボには誰も乗っとらんのである。
「もしかして･･･」
ソラトバン。
黒トンボの歩き方を、よーく見た。
左右に、少し大きく身体を揺するクセがあるようじゃ･･･
登山家みたいな感じで･･･
帝国の蒸気械人に、この歩き方するタイプが居ったのう･･･
「ドリナラーニどんか！！」
≪オウ！ 正解ジャ！≫黒トンボが答えた。≪マコト、光栄ナ、コトジャ！≫
「おおお！！」
「こらこらｗ」
思わず駆け出すソラトバン。抱き着いて止めるチーニャ。
おっぱいの感触で、ソラトバン、ピタッと止まる。ブレーキ効果抜群である。
「す、すまん」
「もう･･･ｗ」
「フヘヘ」清雅、ニヤケる。「ほんで、この面子で飛行テストするっちゅうワケですね？」
＜うむ＞
おふくろさんは、うなずいた。
＜ホンマは、ナンガラックで試験をしたかったんじゃ。じゃが、安全確保に時間がかかってな＞
≪ナンガラックハ、重イ！≫
「なるほど」
＜ほじゃけ、今日は黒トンボの試験をお願いしたわけじゃ＞
「そうかぁ･･･」
ソラトバン。惚れ惚れと、黒トンボを眺める。
「かっこええぞ！ ドリナラーニどん！」
≪オウ！≫
＜･･･チッ＞チラーニ舌打ち。「こらｗ」チーニャが叱った。
最初に、トンボが離陸する。お手本飛行ということか。
淡い黄金色の鬼体が、鮮やかな夏の空に舞い上がったところで、いよいよ試験である。
＜チラーニ。おまえから行くんじゃ＞
＜了解ぁ～い＞
◆ ５、チラーニ、飛ぶ ◆
「がんばれー！」ソラトバンとチラーニ担当整備士、旗振って応援する。
＜へへへ。見てなよ～？＞
チラーニどん。
まずは、浮上ユニットを起動。関節にかかる自重を和らげる（やわらげる）。
ズッシリと重みに耐えておった膝や足首が、フッ･･･とゆるむのが見て取れた。
地面を蹴る。
ズシン！ と彼の足音が響いてきた。
完全には自重を消しとらんようである。
いつもはネコのようにスイスイ歩くチラーニが、ズシン！ ズシン！ と、雑草の生い茂る斜面を駆けおりて･･･
＜よいしょ！＞
最後のひと蹴り！
幅跳びするみたいな感じで、宙に上がった！
＜お･･･お･･･お･･･！＞
背中を押される感じで、のけ反って、飛び始める。
いまにも、引っくり返りそう。見るからに不安定な状態である。
＜頭を下げるんじゃ。チラーニ。立っとると、コケるぞ＞
＜お･･･おお･･･!?＞
ウミドラーニどんの声玉から、トンボとチラーニの交わす通信が聞こえてくる。
空中でオタオタと手足を動かしておったチラーニが、ガバッと一気にうつ伏せになった。
──かと思うと、そのまま頭が一気に地面を向いた！
落ちてくる！
＜ほげぇ～～～！＞
＜ビビるんじゃない！ 背を伸ばせ！ 前を見て、推力上げるんじゃ！＞
＜ひぇぇ＞
頭から地面に突っ込んでゆくチラーニどん。
血も凍るような恐ろしいシーンが続いたあと･･･
ぶおっ･･･ぉぉん･･･！！
重々しい風切り音を立てて、チラーニどんの鬼首が、上がった！
でっかいチラーニどんの腹。雑草の上を、飛び抜ける。
ざあっ･･･と、緑の波が広がった。
飛んでゆく。
初めは、まるで溺れる人のよう。水面に顔を上げようとして必死になり、かえって沈んで水を呑む。あたかもそのように。
だが、やがて進路が上を向く。
そこからは、まるで振り子のよう。ある瞬間には地面と平行に進んでおったものが、次の瞬間にはなめらかに天へと駆け上る。あたかもそのように、チラーニは青空へとのぼっていった。
＜お･･･う･･･うわあああーーー！＞
「な、なんじゃ!?」
＜うひょーーー！ 空飛んでるぅぅぅ～～～！！＞
「なんじゃ。喜びの声かい」
「びっくりさせんなよｗ」チーニャが笑った。「大丈夫なのか？」
＜大丈夫だよ～～～ん。オレ、もうコツ掴んだもんね～＞
＜風に注意しろよ。山の近くは気流が乱れるで＞
＜大丈夫だいじょ──うひゃっ＞
カルデラの外へ飛び出そうとしたチラーニ。
突然アゴを上げたかと思うと、空中でジタバタしだした。
失速する。
ストーンと山の向こうへ落ちてった･･･と思ったら、浮かび上がってきた。
＜言わんこっちゃない＞
＜い、いきなり、下から風が来て、抑えようと思ったら、今度は落っこちて＞
＜飛行塔で慣れとんじゃないんか＞
＜飛行塔は、浮上オンリーじゃったけぇ＞と、おふくろ。
＜い、いやいや、もう大丈夫だよ～＞
「信頼できんわ」
「降りてから言え」
＜うるさいな～。大丈夫だって＞
しばらく飛行を続けたチラーニ。
やがて、トンボと一緒に帰ってきた。
ゆったりと下降してきて･･･
地面付近でガバッと頭を起こして、着地する。
ズガガガッ、ズゴォォォン！！！
もんのすごい地響きを立てて地面に突き刺さったチラーニ。そのまんま、前にコケた。うつ伏せに倒れる。
＜ほげぇ･･･＞
「大丈夫か！ チラーニどん」
＜油断したぜ･･･＞
ぐったりと地面に伸びとるチラーニを見て。
＜うむ＞おふくろさんは、うなずいた。＜成功じゃな＞
◆ ６、黒いトンボ、ドリナラーニ ◆
浮鬼は、器用なところを見せた。
離陸の時こそ、少し手こずり、姿勢が安定するまではチラーニと同じようにジタバタしたのだが。
飛び始めると危なげなく、上昇・下降もあくまでなめらか。
難所となるカルデラ外輪の峰にも挑んだが、鬼体が急に上下しても体勢を崩すことなく、手足でバランス取って乗り切る。
戻ってきて･･･頭を起こした後は、浮上ユニットを強力に効かせて、しばらく浮遊。
全身で風を受けて速度を十分に落としてから、着地したんである。
離陸と同様、浮上＆飛行のハイブリッド着地をやって見せたわけであるが。
＜バカもん！＞
トンボ先生は、怒った。
＜遊覧飛行じゃないんじゃ！ 戦闘想定して着地せんかい＞
＜ハイ！ 先生＞
浮鬼、頭を下げる。
＜怒られてやんの＞
＜そっちこそ、コケといてからに＞
＜ちくしょ～＞
＜では最後。黒トンボ・ドリナラーニ＞
「がんばれー！」ソラトバンとチラーニ担当整備士、旗振って応援する。
＜ちなみに、ドリナラーニも併用型じゃ＞
「トンボ型なのに、併用にするんか」
＜今日はな＞
＜万が一の場合、浮上ユニットあったほうが安全じゃしのう＞と、トンボ。
「あー、墜落防止か」
＜それもあるし、＞とおふくろ。＜このほうがええとなったら、トンボもこうするし＞
＜ま、ワシに勝てるとは思えんがのう！＞
＜･･･。＞
「ドリナラーニどん？ 今日は試験じゃ。無理はしちゃいかんぞ」
＜･･･。＞
「おふくろ」
＜･･･構わぬ。やりたいようにやってみよ＞
「おふくろ!?」
＜なんぼ壊したって構わぬ。ただひとつ。人と家畜の上に落ちるな。死ぬ時は、１人で死ね＞
＜･･･了解ジャ＞
「おい！」
黒トンボ・ドリナラーニは、地面を蹴った。
強い地響き。チラーニのときより重い。
黒いトンボの材質は、幽雲どん謹製（きんせい）の、スペシャルな鋼鉄なのだ。重いのだ。
してまた、『兵器』との、見た目の圧力もある。
その黒トンボが、殺気立った走りをする。
ソラトバンたちは、沈黙した。
最後のひと蹴り。
トンボ型の鋭い爪先が、地面をえぐって、跳ぶ。
ドリナラーニは、いきなり頭を低く、ほぼ水平に近い状態に倒した。
一瞬ガクッと高度が落ちる。地面スレスレになる。雑草を切り払うほど！
そこから、猛烈に加速して･･･
見えない手で、地面を突き飛ばすように･･･
大空へと、舞い上がった！
＜ソラトバン！＞
「なんじゃ」
＜ワシャ、負ケンゾ！＞
ドリナラーニは、そう宣言して。
まずは、左右にスラロームしてみせ･･･
峰越えでは、バランスを崩したが、無謀なほどの加速で立て直し･･･
ソラトバンの頬を風が叩くほどの速度で戻ってきて･･･
着陸に入った。
だが。
足が地面に接触した瞬間、つんのめってしまう。
弾き飛ばされるように前転。
離陸に使った斜面を穴だらけにして、ゴロンゴロンと転がる。
仰向けに倒れて、さらに数十尋、斜面をすべり落ちる。
･･･そして、ようやく停止した。
ロナンガラーニが駆けつけて、黒トンボを助け起こす。
トンボも舞い降りて、ズシーン！ と、彼らの隣に着地した。
＜速すぎたな＞
＜無念･･･＞
＜見所のあるヤツじゃ。練習には付き合ってやるけぇ、また飛んでみろ＞
泥まみれ、草まみれ。
足と背中のパーツを歪めて戻ってきたドリナラーニ。
＜スマンコトジャ＞
と、おふくろさんに謝った。
＜整備士に謝れ＞ツーンと澄まして、おふくろ。＜直してくれるんは、おまえさんの整備士じゃけぇ＞
＜･･･オウ！＞
コボルド整備士が駆け寄る。十分距離を空けた状態でだが、ドリナラーニについてゆく。
「･･･ドリナラーニどん」
黒いトンボ。ソラトバンを見る。
＜コノ、鬼体。皆ノ、期待。裏切レヌ＞
「おう。あんたは、立派な男じゃ」
＜オウ！＞
見送ったソラトバン。ちょっと、落ち込んだ。
「わし、調子乗っとったんかのう･･･」
「なんだ急に」とチーニャ。
「いや。ドリナラーニどんを気づかうつもりで、見下しとったんかも知れんなあと、反省したんじゃ」
「ンん･･･」清雅、腕を組む。「正直言うとやー」
「なんじゃ。言うてくれ」
「ウチも『黒トンボ壊すなや！ それウチのやぞ！』て思うたけどやー」
「いや、そういう話じゃのうて」
「壊されてもええんか」
「よかないけどもが」
「ま」チーニャが、ソラトバンの肩を叩いた。「誰だって、負けたくはないのさ」
◆ ７、ミェンノー大臣、追い込まれる ◆
ところ変わって、帝国の首都ハポノ。
貴族議会。
帝王御臨席の上で行われる、高貴な議会は･･･
「属州政府転覆の責任を、なんと心得る！」
「大罪人のトントバッツワーノに部隊を一任していた不始末･･･」
「麦は！ 麦はいつになったら入ってくるのです！ もう限界だ！」
「そもそも早馬網を放棄したことが！」
･･･大荒れであった。
ショラン・ギサンチは、ミェンノー大臣の力の源であった。
主食である麦を、ミェンノー派が支配する。
増税と価格統制で暴利をむさぼり、資金とする。
誰もが知っていることではあった。ただ、黙っていただけなのだ。
だがいまや、事が明白になりすぎた。
ショラン・ギサンチ、完全失陥。
麦の調達、絶望的。この首都ハポノも、飢餓の恐れ。
蒸気械人部隊、壊滅。
乗り手のハポノ貴族が多数戦死。捕虜の身代金要求で、武家は大混乱。
首都処刑場、襲撃さる。
まんまとオーガの死刑囚の脱走を許した･･･それも、鬼械人部隊の内情に詳しい奴隷を！
「大臣閣下！ この責任、逃れられると思っておいでではないでしょうな！」
ハポノ貴族どもの攻撃が、ミェンノー大臣に集中したのである。
ここで、ミェンノー派の中堅貴族である議長が、下手を打った。
「愚か者どもめ！ その下品な口を閉じよ！ さもなくば退席を命じる！」
敵対派の口を封じようとしたのである。
これが、さらなる反発を招いた。
「議長こそ、冷静になられよ。批判を禁じて、なんの議会か」
と、中立派の貴族まで、敵対派の肩を持つ始末。
とうとう、ミェンノー大臣が答弁に立つことになってしもうた。
「栄えあるハポノ貴族の諸君、お怒り、まことにごもっとも」
ミェンノーは、論点をすり替えて、保身を開始した･･･
「今般の（こんぱんの）情勢、まったくもって、痛恨の極み（つうこんのきわみ）。
特に、偉大な先帝がお認めになられた、かの隊長──もはや名前は呼ぶまい！──あやつの裏切りには。
おお！ 私も、諸君と同じく･･･胸を痛め、怒りに狂っておる。
だが、諸君。
我らハポノ貴族には、貴族の責務があるはずだ。
いますぐ、やらねばならぬことがあるはずだ。
──そう。鬼械人部隊の、立て直しである！」
･･･そして、部隊再編を、エサにした。
責任追及をやめてくれるなら、鬼械人部隊の利権をくれてやろう、と。
ハポノ貴族は、このエサに釣られた。
議会は円満に閉会。貴族どもは、さっそく工作に走るのであった。
「ああ･･･また、は、発言できなかった」
若き帝王。
第四代ウシャーニ帝。
議場を去りながら、口の中でつぶやいた。
「ま、間違っていると、思いながら。ち、父上のお言いつけに、背いてしまった･･･」
重要な議題を取引の材料にして、失政を招く。
これは、先帝のもっとも嫌うところであったのだ。
先帝がトントバッツワーノを抜擢した（ばってきした）のも、そうした意志のあらわれ。
派閥の勝ち負けではなく、戦の勝ち負けで、軍人を選ぶ。
当たり前のことを、当たり前にやる──『賢帝』と呼ばれた先帝の、それが遺産であった。
だが、抜擢された男は、その意志を裏切り･･･
息子であるウシャーニ帝は、その伝統を継ぐことができず･･･
ハポノの貴族議会は、その遺産を、またひとつ、喰いつぶすのであった。
◆ ８、魔王の継承者 ◆
ミェンノー大臣は、そそくさと議場を後にした。
馬車に乗り込み、「実家にもどる！」と、逃げを打つ。
護衛の騎兵に囲まれて、首都ハポノの市街地を抜けた。
１里（約４km）ほど離れた丘にのぼる。
ミェンノーの一族が支配する丘である。
頂上に、先祖代々の豪邸がある。馬車はそこへ駆け込んだ。
「馬鹿どもめ！ ナンガラックが、なんの役に立つ。オーガは空から飛び込んで来るのに」
風呂に入ったミェンノー大臣。
頭を抱える。
「空を支配されては、おしまいだ。それもわからん馬鹿どもに、支配者など、できるものか」
すると。
「その通り」
風呂の天井付近の窓から、声がした。
「空の支配者こそ、この世の支配者だ」
「な、何者!?」
ミェンノー大臣は、裸で湯船から立ち上がった。
「曲者じゃ！ であえ、であえーっ！」
「むだなこと」
声の主は、窓をひらいた。
にゅっ。
首を突っ込んでくる。
「女･･･？」
侵入者は、若い娘であった。
しかも、窓から入ってくるその身体は、裸。ヌードである。
日に焼けた肌に、柔らかそうな乳房。
髪は黒だが、青みを帯びておる。目はもっとはっきり青く、群青色（ぐんじょういろ）といったところ。
美しい娘であった──上半身だけならば。
にゅるにゅる。
入り込んできた、下半身。
ウロコ、キラキラ。ヒレ丸出し。まるで、さかなのよう。
つま先は、クジラのよう。
「にッ･･･人魚。セイレーンか！」
「いかにも」
高い位置の窓から、全身を滑り込ませた娘。
重力に任せて落下･･･するかと思いきや、
≪神話の力、竜の翼よ、我が腕に≫
響き渡る声で、そのように歌って･･･
ばさっ！
翼を打ち振るって、ふんわりと、湯船の前に着地して見せた。
･･･なんと。
落下してくるあいだに、腕が、翼に！
黄金に輝く、この世ならぬ翼。
鳥のような、コウモリのような･･･
羽毛のようであり、皮膜のようでもある･･･
摩訶不思議（まかふしぎ）な翼に、変化したのであった！
「閣下！」「お怪我は!?」
戦士が２人、駆け込んで来た。
ミェンノーの身辺の世話をする奴隷も、短剣を抜いて、肉の盾となる。
「つ、翼？ セイレーン･･･いや、ハーピーか!?」
「気を付けよ。そやつ、変身の魔術を使うぞ！」
「へ･･･変身ですと!?」
「フンｗ そんなちゃちなものではない」娘はせせら笑った。「これは、≪声≫」
「声？」
「世界の理（ことわり）に響く、王者の≪声≫。かの偉大なる魔王の≪声≫だ」
娘は翼を広げた。
戦士の１人が、その動きに反応した。
「動くな！」
ナイフを投げつけた。
見事な技術、早業（はやわざ）！
娘の顔の横に、風を切ってナイフが飛ぶ！
≪竜の翼に、刃は通じぬ≫
娘はそう唱え、左の翼でナイフを払った。
カキーン！ 金属音を立てて、ナイフが弾かれる。
「むだだと言っておる」
娘は、キズひとつない翼を見せつける。
「人の武器など、利きはせぬ。話を聞くのだ、ミェンノーよ」
「か、閣下。我々が時間を稼ぎます！ 逃げてください！」
「･･･待て。攻撃するな」
ミェンノー大臣。
いまは、素っ裸のブヨブヨのおっさんであるが･･･
手をガクガク震わせながらも、太い声で、こう言い返した。
「なにか、提案があって参ったのか。よかろう。その不思議な力に免じて、聞いてやってもよいぞ！」
「フンｗ 許しなど求めておらぬ」娘は失笑した。「私は、おまえに力を貸しに来たのだ」
「力を貸すだと･･･？」
「そうだ。空を支配する力をな」
そして。
翼を広げて、こう名乗った。
「我が名はレラ。魔王の叡知（えいち）の継承者。できぬことなど、ない」
※このページの修正記録
2025/08/17
新入りナンガラックの名前ですが･･･
× ロンガラーニ
○ ロナンガラーニ
読んだ方は混乱したと思います。すみません。
ちなみに、ドリナラーニ・ロナンガラーニの『ナ』はナンガラックのナです。