◆ 57、おふくろ操作輪 ◆
「サマになってきたじゃないか」
「そうじゃな」
夏の終わり。雨が何度か降って、カルデラが少し涼しくなった頃。
チーニャとソラトバンは、鬼械人の飛行訓練を見ていた。
黒い巨人が、上空を舞っている。
乗り手は、トリーモ。ソラトバンが助けた謎の少女である。
彼女は、黒トンボと組んで、ほとんど毎日のように飛行訓練をしておった。
ドリナラーニどん（黒トンボの中身である）との相性もいいようで、彼が整備ロボやナンガラックに移った時でも、楽しそうにしゃべっとる姿をよく見かけた。
「正式に乗り手にするの？ ママ」
と、チーニャが訊くと、床から生えとる円柱についとる『声玉（こえだま）』が答えた。
＜さて･･･？ 記憶が戻らんことにはな＞
「まあ、そうなるよね」
「いつ戻るんじゃろうな･･･」ソラトバンは青空の黒トンボを見ながら言うた。
「さあな」
チーニャは、操作輪（そうさりん）をさわった。
声玉の円柱の手前に、円形の、グルグル回せる大きな輪っかが付いとるのだ。
ハンドル？ 舵輪（だりん）？
チーニャ、その輪っかを、手前に引く。輪っかが、支柱ごと手前に傾いた。
もたれかかるように押す。支柱ごと斜め前に傾いた。
＜なんじゃ。くすぐったいじゃろ＞
「面白いんだもんｗ そーさりん。でっかいレバーみたいで」
この輪っかは、弐ノ塔のおふくろに移動を指示するインターフェイス。
単に回せるだけでなく、傾きを指示することもできる。
『操作輪』と呼ばれておった。
「むむむ」
チーニャがいじり回すので、おふくろも対抗し始めたようである。
押すと、押し返す。引くと、踏ん張る。言うこと聞かんようになり始めた。
「オマエも手伝え」
「いやいやｗ 壊れるじゃろ」ソラトバンがたしなめると、
＜この程度で壊れやせんが＞「この程度で壊れるんなら、いま壊れたほうがいい」母娘に論破された。
「そうかい」
そんなして遊んどると、お客さんがやってきた。
「ちはー！ 新しいモン付いたって聞いたでー」「お邪魔します」「お久しぶり」「どうも」
オーガの娘・清雅（せいが）と、兄貴のゴブリン三兄弟である。
「よう清雅」とチーニャ。「オマエの案、採用されたぞ」
「みたいやな。弐ノ塔ママ、光栄です～」
＜ええ案じゃったからな＞
「触ってみ？」とチーニャ。
「ええの？」
＜ええぞ＞
「壊せるなら壊してくれ」
「人前では本気出さんことにしとんねんけどな」
清雅はブツブツ言いつつ･･･
操作輪に両手を押し当てて･･･
「ふんぬ」と、全力で押した。
ギリ･･･ギリ･･･ギリ･･･
操作輪と支柱が軋む（きしむ）。
「･･･はぁ。頑丈ですね」
＜じゃろ＞
壊れはせんかった。
「で、誰が乗り手やるん？」
「未定」とチーニャ。
＜人員不足でな＞
「鬼械人のほうが多いものな」とソラトバン。「人増やすんは、難しいもんじゃな」
「･･･。」チーニャが真っ赤になった。
変な雰囲気となり、「･･･ほじゃ、飯にするか」と、解散になった。
同じころ。
黒トンボの中でも･･･
＜昼飯時＞
「あ、もうそんな時間か」
ドリナラーニとトリーモが、そんな会話をしておった。
トリーモ。
ダンゴムシみたいな上半身。
兜（かぶと）、腕鎧、背中鎧、一体のプレートアーマー。黒灰色、ツヤはなし。関節あり、丸まるほうにだけ自由に動く。
──『乗り手甲』を、身に着けておった。彼女専用に新作してもらった装備である。
工作が精密で、着心地はよい。
とはいえ重いのは重いので、少女の身体には大きな負担であった。
特に、着地のときには。
ズ、シィィィン･･･！！
腹の下から、衝撃、突き上げ、重低音が襲ってくる。
「っく･･･！」
下から突き上げられ、肩には乗り手甲の重みがかかる。
トリーモは全身踏ん張ってこれに耐え、ホッと息をついた。
「ふぅ。馬でジャンプするとき、こんな感じだった気がするよ」
＜ソウカ＞
「そうさ」
顔を上げる。
覗き窓の向こう、だいぶ離れたところに、教師役のトンボ（本家）が着陸するのが見えた。
その瞬間であった。
「･･･思い出した」
トリーモが、重大なことを思い出したのは。
「空飛ぶ巨人。金色の、『トンボ』──父上に、報告した！」
◆ 58、屋上で、２人きりで ◆
「ソラトバン殿。２人きりで話したいことがあるので、屋上へ来て頂けませんか」
「え？ なんじゃ。あらたまって」
弐ノ塔。
チラーニ飛行塔にて。
トリーモは、ソラトバンを呼び止めて、屋上へ誘った。
「昼飯だぜ？」とチーニャが言うてきたが、
「すみません。すぐに──終わらせますから」
トリーモは、強引に相手を誘い出した。
広々とした屋上。
列電魔旋砲の砲台が、中央付近を占めておるが･･･
エレベーターで上がった周辺には何にもなく、本当に広々としておる。
トリーモは、端っこに歩いていった。
「おいおい。あんまり端っこに行くと、危ないぞ」
「はい」
トリーモは振り向いた。
乗り手甲の兜を、足元に置く。
深呼吸して･･･
「思い出しました」
「おお！ 記憶が戻ったんか」
「はい」
喜んでくれるソラトバンを、上目づかいに睨んで･･･
「私の名前は、ルカツァーネ。
ハポノ貴族にして魔術師、鬼械人の乗り手、ルクジッコの一人娘。
──貴様に殺された男の娘だ」
･･･短剣を、抜いた。
◆ 59、トリーモの、仇討ち ◆
「なんじゃと」
「ソラトバン殿。貴様に、仇討ちを、申し込む。け、剣を、か、構えて･･･もらおうか」
宣告する少女の身体は、ガクガク震えておった。
向かい合うソラトバンは、じっとして、両手を垂らしたままである。
「け、け、剣を、ぬ、抜けと、言っている」
「聞こえたわい」
「な、なら、さささっさと、構えろッ！」
声が裏返る少女に、ソラトバンは低い声で、
「訊きたいことがあるんじゃが」
「なんだ！」
「おまえさんの言うたことに、間違いはないか。思い違いじゃとか、記憶違いじゃとかは」
「ない！」
「ほじゃ･･･ええと、おっ父は、いつ、どこで、どうやって、亡くなったんじゃ」
「白々しい！ トバ──ソラトバン殿。きき貴様が、殺したに決まっている！」
「いつ、どこで、どうやって？」
「･･･お、黄金の鬼械人。アイツだ」
少女は、トンボを指差した。
トンボはまだ草原に残っておる。しゃがみ込んでおった。その足元を、コボルドの子供がウロチョロしておる。グルグル走り回り、鋭い足爪の上に駆け上がってジャンプしたり、トンボの目の前で取っ組み合ったりしておる。
そんなトンボを指差して、
「アイツを見た。父上に報告した。父上たちは急いで出撃して──それで──亡くなったんだ」
「どこで見たんじゃ？」
「ハ、ハツラノッツ」
言ってから、少女は眦（まなじり）を吊り上げた。
「時間稼ぎをするな！ あ、仇討ちを受けるのか、逃げるのか、どっちだ！」
「逃げはせんが、」
ソラトバンは辛抱強く相手をする。
「･･･わしゃ、ハポノの貴族じゃないから、よくは知らんが。仇討ちっちゅうたら、決闘じゃろ？」
「そうだ！」
「少なくとも、どっちか死ぬワケじゃろ？」
「当然だ！」
「なら、一大事じゃないか。思い違いがあっちゃイカン」
「誤魔化さないで、私の相手をしろ！」
「誤魔化しとらん。トリーモ。おまえさんを大事に思っとるから、ちゃんと確認を──」
「私は！ ルカツァーネだ！！」
少女は絶叫した。
「トリーモじゃないし！ オマエの妹なんかじゃないし！ こ、こんな所に･･･いていい身分でもない！」
「･･･。」
ソラトバンは、落ち着いた色の目で、見つめ返して、
「ほじゃ、ルカツァーネ。おまえさんが大事じゃから、確認しとるんじゃ」
「そうやって、時間稼ぎを･･･！」
「なんと言われようと、確認はする。イヤなら、仇討ちも、イヤじゃ」
「くそっ！」
「さ、ちゃんと言うてみよ。おっ父は、いつ、どこで、どうやって、亡くなったんじゃ」
「･･･。」
少女の口からは。
答えは、出て来なかった。
「──見とらんのじゃろ」
「！」
ルカツァーネは、黒髪をべっとり汗で濡らして、後じさった。
「わ、私は･･･帝国貴族の娘だ」
「どうやらそうらしいな」
「どうやらじゃない！ これは本当の話だ！」
「疑っとるワケじゃない。じゃが、鵜呑み（うのみ）にもできんのじゃ。すまんな」
「･･･。」
「外交っちゅうヤツじゃ。いや、ちがったかな？ まあ、そういうヤツじゃ」
「そうやって･･･時間を稼いで、あの女に助けてもらうつもりだな」
「なに？」
「卑怯者。弱虫。田舎者。いつもあの女にデレデレして。トンボがいなけりゃ、何もできないクセに」
「･･･む」
ソラトバン、眉を寄せる。
それから、チラッとトンボのほうを見た。
トンボも、何故か、こっちを見た。コボルドの子供たちも、こっちを見た。
少女はそれには気付かず続ける。
「弐ノ塔に食わせてもらって、トンボに戦ってもらって、おいしい思いだけして」
「むむ」
「穀潰し（ごくつぶし）っ！」
「ぬぐぐ･･･！」
「仇討ちを受けてみろ！ 真の戦士だと言うのなら！」
「いや、わしゃ、樵（きこり）じゃけぇ」
「･･･この、クズっ！」少女は、キレた。「ヘラヘラすんな！ それでも男か！」
「まともな男はな、トリーモ。女子供を殺したりは、せんのじゃ」
「──なら、突っ立ったまま、仇討ちされて死ね！」
少女が短剣を握り直した、そのとき。
≪話は終わりでいいかな？≫
声が轟いて･･･
２人の横手の、屋上のフチから、ヌーーーッと･･･
≪チラーニ参上～≫
チラーニの上半身（頭はないですがね）が、姿を現わしたのであった。
◆ 60、ハポノのお嬢ちゃん、落っこちる ◆
＜動くなよ～？ ハポノのお嬢ちゃん。オレは男じゃないから、女の子でも撃っちゃうぜ～？＞
「いやいや、撃つんじゃない」とソラトバン。
＜いや撃つからね？ ココでしくじったら、オレ、チーニャに殺されるし＞
「やめんか。膝ンとこの『力の筒』引っこ抜くぞ」
＜ソラ?! それ冗談になってないからね!?＞
などと、チラーニとソラトバンがやり合っとるうちに･･･
少女は、フラフラと、下がって･･･
「さ、最初から、このつもりで。私の仇討ちなんか、受けるつもり、なかったんだ」
呆然と（ぼうぜんと）、つぶやいて･･･
短剣を、カチーンと、屋上に落として･･･
足を踏み外した。
初めから、屋上の端っこに立っておったのに。
下がりすぎて、とうとう足を踏み外してしもうたんである。
「あ」
後ろに倒れるようにして、落下する。
「トリーモ！」
ソラトバン、弾丸のように、ダッシュ。
ダダッと２歩、屋上を蹴って、ダイブした。
手を伸ばし、少女の右の手首を掴む。引っ張る。腰に手を回す。抱き締めた。
だがすでに、空中。
２人とも。
首都のどんな建物よりも高い、空にいた。
＜あっ＞チラーニ反応できず。
＜バカめ。『浮遊』。『浮遊』＞
おふくろの声がした。
雑務ユニットで、塔の外に回り込んでおったんである。
ソラトバンとトリーモは、あっちゅう間にその前を落っこちてったが──
死の落下の、残り３分の１といったところで──
ソラトバンの落下が、急減速。
一瞬遅れて、トリーモも急減速した。
だが厳しい。
ソラトバンが先に減速したせいで、抱いとった腕がほどけた。少女は姿勢を崩し、頭から落ちてゆく。
減速はしとる。だが、まだ速すぎる。このまま頭を打ったら──
「くそっ」
ソラトバンは、なんとか彼女の足首を掴んだ。
引っ張って、丸めてやる。
幸い彼女は乗り手甲を（兜以外は）着けたままである。
引っ張っただけで、勝手に丸くなった。ダンゴムシ構造の勝利である！
彼女は十分に減速した。が、ソラトバンは速くなった。
で、地面にぶつかる。
「ぐえっ」
「ぎゃっ」
ソラトバンは頭から、トリーモはお尻から、それぞれ柔らかい草むらに落っこちて･･･
･･･ま、結果を言えば、２人とも助かったのであった。
「やらかしてくれたな」
チーニャが、片手で撃てる小型クロスボウ（弩）を手に、近付いてきた。
両脇をドリノン（整備ロボ）が固めておる。
そのドリノンたちが、少女を捕縛にかかった。
「動くなよ、クソガキ」
「･･･はい」トリーモは素直にうなずいた。
「･･･あ、いや、動いてもいいぞ。私に撃たせてくれ」
「いいえ」
鉄の鎖と掛け金を組み合わせた拘束具で、トリーモの胴と腕がグルグル巻きにされる。
ガチャリ。掛け金がかかった。もう逃げれない。
チーニャは、倒れたままのソラトバンに手をかざして、『治癒』。
背後をトリーモが引っ立てられていくが、もう見向きもしない。
「ごめんなさい。私が間違っていました」
「･･･。」返事もしない。
「思い出しました。仇は、ソラトバン殿。あなたではなかった」
「･･･なに？」
「父の仇は、魅了の人魚と、私でした」
◆ 61、ソラトバン、ちょっとこたえる ◆
＜あー･･･そうやね。ルクジッコのお嬢ちゃんやわ。見たことありますわ＞
と、通信で答えたのは、鈴雅（れいが）。
バッツワーノの奴隷にされ、レイサーネと呼ばれておったオーガの女である。
＜間違いありませんか＞と、弐ノ塔のおふくろが確認すると、
＜変身の魔術使うとるんでない限りはね＞との返答。
「それはないえ」
同席しとった灰色髪のエルフ、ハルが首を振る。
「幻術の類は、一切はたらいておらぬ」
「そなモン使うておったら、私も気付いておるえ」
おジャスも、金髪ポニテをブンブンした。
＜ありがとうございます。鈴雅様、ご協力感謝します＞
＜いえいえ＞
トリーモの正体は、確認できた。
しかし･･･
＜どうしたものやら＞
おふくろの雑務ユニット、傾く。
その声玉に、チラーニが割り込んだ。
＜厄介なもの見つけてくるよね～、ソラは＞
＜うむ＞
「さすが、我が見込んだ男なり」おジャスさま、満足げ。「天晴れ、正義の鬼械人乗り」
「人見つけるんに正義もなんもないに」とハル。
「見当違いの仇討ちを防いだことを言うておる」
「あ、それはそうやに」ハル、うなずく。「ほんで、そのソラ君はどないかに？ ケガのほうは」
＜安静にしておりますが、問題はなさそうです＞
＜問題はチーニャのほうだよね～＞
「許してやってくれんか」
治療室。以前、トリーモも寝かされたことのあるベットに、ソラトバンは仰向けになっておった。
横に、チーニャが座っておる。手元には、まだ、小型クロスボウがあった。
「･･･オマエが言うことじゃない」
「わしが許してやって欲しいと思うとんじゃ」
「保護者気取りかよ」チーニャはトゲトゲしい。
「そこまで甘い考えじゃないが、」
ソラトバンは、穏やかであった。少し弱々しいと言うてもよい。仰向けに寝とるのもあるが。
「あの子、おっ父が、もう居らんワケじゃろ」
「母親は生きてるらしいぞ。奴隷になってるけどな」
チーニャはクロスボウをカリカリと爪で引っ掻いた。
「･･･あいつもそうしてやりたい気分だ」
「やめんか」
「帝国へ送り返せば、そうなるぜ？」
「そうなんか？」
「謀叛人の一味だからな」
「謀反人か･･･」
「あいつは、罪人の娘だ。もう貴族の娘じゃない。本人は、まだ知らんようだが」
「･･･。」
「戻れば当然奴隷に落とされる。いや、拷問と口封じで死ぬか。弐ノ塔と関わったと知られたら」
「チーニャ」
「じゃあどうするんだよ！ このまま置いとくのか？ またトリーモトリーモって可愛がるつもりか？」
「･･･わからんが、」
ソラトバンは、爪カリカリしとるチーニャの手を握った。
「どうしたらええかは、わからんが。残酷なことは、やめようじゃないか」
「聖人か」
「ちがうぞ。これは、おまえさんや、わしや･･･弐ノ塔のみんなの、健康のためじゃ」
「健康のため？」
「残酷なコトしたら、気分悪いじゃろ」
「･･･。」
「思い出せば吐き気もするし、眠れんし」
「･･･まあな」
「おまえさんに、そうなって欲しくないんじゃ」
「そっか」
チーニャはクロスボウから手を離し、ソラトバンに指をからめた。
ソラトバン。彼女の白い指になめらかに絡みつかれながら、
「しかしなぁ」
「なんだよ」
「『穀潰し』っちゅわれたんは、ちと、堪えた（こたえた）わい」
「バカ。オマエはトンボを見つけた。トンボを連れて来た。トンボと相性のいい乗り手だ。役に立ってるだろ」
「･･･つまり、トンボがすべてじゃないか」
「･･････そんなことはない」
「なんでためらった」
「くくく」
「なんで笑った」
「おまえは役に立ってる。これからも。元気になったら教えてやる」
チーニャは、ソラトバンの耳に唇を寄せた。
「･･･おまえのベッドで」
＜チーニャの御機嫌、直ったようだね～＞
＜扱いの難しい娘じゃな＞
＜親に似るよね～＞
＜口の減らん息子じゃな＞
弐ノ塔は結局、トリーモ（ルカツァーネ）を、軟禁しておくことにした。帝国に送り返しはせんかったのだ。
このことは、後になってみれば、正解であったと言ってよい。
なにしろ、危機を救ってくれたのだから。
ただ、彼女が口にした貴重な情報をスルーしたことは、失敗であった。
『魅了の人魚』という、重要な情報を、追及せずに放置したのは。
それが、危機を招くことになったのだから。
◆ 62、魅了の人魚 ◆
夏が終わり、秋が来た。
この年の秋は、嵐と共に始まった。
うなりを上げる風。大地を叩きのめす雨･･･
その音が染み通ってくる軟禁室の中で、トリーモは日記をつけていた。
取り立てて重要なことは書いておらぬ。中身はすべてチェックされるし･･･
「日記は証拠に取られることがある。中身には気を付けなさい」
･･･父にも、そう言われたので。
それだから、父の死についても、その前後の状況を書くことはしなかった。
──魅了の人魚のことも。
あの日、ルカツァーネは、高台に出て、海を見張っておった。
空飛ぶ巨人がまた侵入してきたら、一番に見つけてやるつもりだった。
油断なく防衛に協力すれば、父も無事に帰って来るハズだと、願掛けのような気持ちで。
･･･そこで見つけたのが、魅了の人魚だった。
黒い髪の女。波間に頭を出して、ハツラノッツの市街を眺めておった。
いったん沈んで姿を消し、また別の海面に現れる。
服は着ておらず、日に焼けた乳房は丸出しである。
初めは、海女（あま）かと思った。
次に、密偵ではないかと考えた。
『鷹の目』で市街を見ているのではないか？ 私と同じように。
それが正解と告げるように、相手がこちらを見た。
目が合った。
まずい。
あわてて目を逸らす。
相手を見失った。『鷹の目』は、視野の中心付近でしか機能しないのだ。
あらためて探したが、もう、女はどこにもいなかった。
ルカツァーネは、宿舎に帰ることにした。
居残り組の父の部下に伝えよう。不審な女を見たと。
その帰路であった。
「人間の娘よ。友達になってもらいたい。色々と、知りたいことがあるのだ」
空から舞い降りてきた人魚が、優しい声で呼びかけてきたのは。
どうして相手の言いなりになってしまったのか、ルカツァーネにはわからない。
いま目の前にいる人魚以外は、何も目に入らなくなるのだ。
それは、ちょうど『鷹の目』に似ていた。
視野が狭まるというか･･･
彼女以外に、焦点が合わなくなるというか･･･
セイレーンの伝説に、船乗りを誘惑するとある。
あれはこういうことだったのかと、いまになってみれば、そう思えるが。
とにかく、言いなりにされて。
ルカツァーネは、いったん宿舎に戻った。
「友達と出かけてきます」
と門番に伝え、ふたたび山の中へ。
黒髪の人魚（レラと名乗った）と合流。
街中で買った豆と芋のスープを一緒に食べた。
レラは難しい顔をした。
「･･･人間はこんなものを食べているのか？」
「ふだんは麦を食べている」
「麦か」
「いまは、ギサンチの愚かな反乱のせいで、入って来ないんだ」
「ふうん」
「人魚は、なにを食べるんだ？」
「私はセイレーンだ。食べるのは魚だ。あとは、山羊の乳も呑む」
「山羊？ 臭くない？」
「妖精の山羊の乳は、甘くて美味い。ピリピリして、元気になる」
「へぇ･･･」
レラは、人間のことを色々と訊いてきた。
密偵･･･にしては、単純すぎる質問であった。
ここはなんという国か？ とか、帝国とはどんな国か？ とかいうのだ。
この娘は密偵じゃない。いい子だ。
当然だ。私たちは友達だし。
──ルカツァーネは、幸せな気分で、なんでも教えてやった。
「ありがとう。これで人間のことがわかった」
「まだまだ、教えることはいっぱいあるんだけど」
「そうか。しかしひとまず、お礼をしよう。私の自慢の技を見せてやる」
レラは、変身した。
日焼けした腕が、翼になったのだ。
黄金の翼。鳥ともコウモリともつかぬ、摩訶不思議の翼である。
「どうかな」
「すごい･･･こんな呪文、聞いたこともない」
「これは呪文ではない。魔王様の≪声≫」
「魔王様？」
「そうだ」
「３年前、ナダラカンで討伐された、女魔術師のこと？」
「魔術師ではない」レラは不機嫌になった。「魔王様だ！」
これで、『友達』の時間は終わった。
「ちょうどいい。おまえで試そう。魔王様を馬鹿にしたおまえ。実験動物にふさわしい」
≪おまえは何も考えぬ。思い悩むこともない。私に意図を紡がせよ──『御霊繰り糸（みたまくりいと）』≫
レラは、響き渡る声で歌った。
「･･･。」
「右手を上げよ」
「･･･。」ルカツァーネは右手を上げた。
「左手を上げよ」
上げた。
「右を下ろして、左は握る」
そうした。
「よしよし」
レラに頭を撫でられる。
「土石人形（どせきにんぎょう）より、弱いが･･･うまく操れれば、なにかに使えそうだ」
ルカツァーネは、この恐ろしいセイレーンの言いなりとなって･･･
歩き、座り、歌を歌い（ヘタクソだと言われた）･･･
先ほどは訊かれなかった質問に答えた。
「おまえの身分は？」
「ハポノ貴族か。父はどんな権限を持っている？」
「魔術師か。面白い。その経験、『吸収』したいものだ」
「軍に近付くにはどうすればよい？」
そうして、次々に情報を引き出されているところに･･･
父が帰ってきたのだ。
遠征に出てから、ずっと心配していた父の帰還･･･
なのに、ルカツァーネには何の感慨もなかった。
心はレラに握られたままだったのだ。
崖から転落しても。自分を助けようとした父が、死ぬのを見ても。
何も、感じなかったのだ･･･。
◆ 63、トリーモ、仇討ちを決意する ◆
「･･･こんな話。書いたところで、誰も信じてはくれまい」
トリーモは、そうつぶやいて、日記を閉じた。
大切なことは何も書かれていない日記を。
整備ロボ・ドリノンが近付いてきた。
＜日記、拝借＞
ドリナラーニだ。
ここのところずっと黒トンボと組んでいたトリーモ。
見た目がそっくりの整備ロボでも、ドリナラーニの発言は聞き分けれるようになっていた。
「どうぞ、ドリナラーニ殿」日記を差し出す。
＜･･･デハ、後ホド＞
ドリナラーニが出てゆく。
部屋には誰もいなくなった。
「鬼械人に『殿』付けとは」トリーモは自嘲する。「首都に戻ったら、吊るされそうだ！」
ため息をつく。
ノロノロと立ち上がり･･･
床の上で、ダラダラと体操をした。
剣術の練習も始めたが、涙が出てきたので、やめた。
「･･･なにが『カニみたいじゃな』だよ。ハポノ貴族の、正式な馬上剣術だぞ」
椅子を蹴る。
「トバーニの馬鹿」
そんな、ある日のこと。
ゴンゴンゴン。ドアがノックされた。
聞いたことのない叩き方だ。力の強さからして、男か。
弐ノ塔に男は１人しかいない･･･。
「は、はひっ!?」
「六間洞の鬼術師・清雅と、その護衛や。話がある。入ってもええか」
「･･･オーガか」
「そうや」
「･･･どうぞ。どうせ拒否もできないんだろ」
「いや、できるが、」
ドアを開けかけた清雅は、スキマから黄色い片目だけ見せて、
「その場合、オマエは、生命の恩人を見殺しにすることになる」
「･･･とっとと入れよ、オーガ」
「ﾌﾝ」
清雅とゴブリン１人（長兄の再鬼であった）が入ってくる。
２人とも、腕に乗り手甲を抱えておった。
清雅のは新品。
再鬼が抱えておるのは、見覚えのある──トリーモの乗り手甲であった。
「非常事態や。ソラが捕まった」
「･･･え？」
「敵はコイツや。マテレーニャ・マレッジラゲーニャ。オマエは知らんか知らんが･･･」
差し出されたタコ千里玉。
黒い髪のセイレーン。翼で包み込むように──ソラトバンを、抱いておる。
「レラ！ 魅了の人魚のレラ！」
「知っとったんか」
「知ってるも何も──ああ！ アンタらには言ってなかったけどね！」
「なら、帝国の敵っちゅうコトも知っとるか」
「帝国の･･･？ それは初耳だが。私の敵ではある！」
「そうか」
清雅はアゴをしゃくった。再鬼が、乗り手甲を差し出してきた。
「ウチが黒トンボで出る。最後の１鬼や」
「オマエが黒トンボに？」
「アレぁそもそもウチのモンや」
「ソラとな」と再鬼。
「･･･とにかく、オマエのモンやない」清雅は咳払いした。「ソラが居らん以上、ウチの判断で運用する」
「なぜ私を？」
「兄貴はトンボ型の座席と相性が悪い」
「見ての通り、短足やからな」再鬼が足上げた。
「ウチは弓手が得意でな。──乗り手のオマエと、この一戦のみの連合を提案する」
言いながら、清雅は背中を向けた。
さっさと部屋を出てゆく。
「･･･ま、ビビんねやったら（ビビるのであれば）、ウチとドリナでやるだけのコトや」
「わかった！ 清雅よ、私も行く！」
トリーモは、乗り手甲をひったくって、オーガの娘を追いかけた。