◆ 72、レラ、逃げる ◆
「はぁ、はぁ･･･ふぅ･･･」
“魔王の継承者”レラ。
暗闇の中で、ひとり、呼吸を整える。
濃紺の目は、いまは真っ黒に見える。その黒い目をギラギラさせて、
「もう、やめだ。ソラトバンたちを『吸収』するのは」
と、言うた。
「弐ノ塔のヤツらの、経験。ぜひとも欲しかったが。やめだ！」
雷鳴がとどろいた。
レラは真っ暗な床を手探りして、把手を発見した。
ガチャ。ひねる。
かぱっ。開く。
冷たい金属の匂いがした。
床に、四角い穴が開いたのだ──垂直の通路であった。壁にハシゴがついておる。
レラは、『浮遊』の呪文を唱えて、頭から飛び込んだ。
垂直の通路を、真っ逆さまに、ふわ～ん･･･と、落ちてゆく。
やがて底についた。
オーガの男１人がギリギリ立てる程度の、かなり狭いスペース。
そこから今度は、ふつうの通路が伸びておる。
レラ。
狭い床に手から着地すると、器用にグニャリと回転。
水のようになめらかに横の通路に流れ込むと、どってんどってん、セイレーン走りを始めた。
「狭い」文句、ブツブツ。「工廠のヤツらに、広げさせれば良かった」
やがて。
通路は行き止まり、扉で終わった。
レラは足ヒレで立ち上がって、扉の閂（かんぬき）を解除。外へ、押し開──けない。
「ああ、そうか。岩か」
≪岩よ、神となれ。仮初めの（かりそめの）生命を得て──ちょっと、どいてくれ≫
ゴゴゴ･･･ピシ、ピシ、バキ、バキッ。
扉の外で、岩が動く音がした。
「う、うるさいな？ や、ヤツらに、バレてはおるまいな？」
おっかなびっくり、扉を開ける。
ちょっとだけ･･･
で、外をうかがう。
見えん。
岩のトンネルが、邪魔で。
もう少し開いた。
トンネルの向こうは、暗い空であった。
嵐をはらんだ雲が、どこまでも伸びておる。
「だ、大丈夫･･･か？」
扉から出て、岩のトンネルを、どってんどってん。
そーっと、首を出す。
黒い骨組みが見えた。
皿。
柱。
梁。
『空飛ぶ岩』の１基であった。黒トンボに撃たれて、岩のヨロイを剥がされたヤツである。
「す、すぐそこだ。そこまで、飛ぶだけのこと」
レラはつぶやく。
ガタガタ震えて、扉の隙間から周囲をグルグル見回す。
「ええい。ゆくなら、早くゆくがよい」
自分に言い聞かせて、
「げ、月霊術。『水鏡』」
と唱えて、透明になり･･･
≪神話の力、竜の翼よ、我が腕に≫
と唱えて、腕を翼にし･･･
黄金の呪文版を、ガッキリと噛んで、咥えて･･･
（セイレーンの歯は、人間より丈夫なので･･･）
暗雲の下に、飛び出した。
ヒュウウ･･･ゴォォォ･･･
風が吹く。
レラは、ビクッとした。
あやうく呪文版を落としそうになって、口に力を入れ直す。
翼の動きもバタバタと。
初めて飛んだかのような、ぶざまな姿で、黒い骨組みに、転がり込んだ。
「はぁ、はぁ。ひぃぃ･･･」
飛行ユニットの上に、べちゃりと腹這いになった。
でっかい飛行ユニットである。蒸気械人が何鬼も乗れるほど。
その上に、呪文版を吐き出して、倒れ伏して。ヒィヒィと、息をする。
「はひっ、はひっ。み、見つからずにすんだ」
そして。
「ククク･･･ｗ」
笑った。
「みじめだな、レラ。魔王の叡知（えいち）を継承したおまえが。くくくくく」
自分で自分を、笑って。
立ち直った。
「──だが、いい経験になった。私は、またひとつ、強くなったぞ」
翼を、手に戻す。
神竜甲の呪文版を、拾い上げる。
淡い黄金色のその板を、曇天にかかげた。
「さて。反撃だ」
◆ 73、ソラトバン、合流する ◆
ポツリ、ポツリ。
水の粒が、黒い空から落ちてきた･･･
「む」
ソラトバン。
目を覚ました。
うめきながら、身体を起こす。
「うーむ、痛い。頭も背中も、手足もケツも、あっちこっち、痛いわい」
周囲は、岩山。
フ～ワフワと揺れておる。
空は暗い。
雨が冷たい。
蒸し暑い空気を貫いて、ビシリ、ビシリと、顔に当たる。
「ここァ、どこじゃ･･･？」
ソラトバン。
一瞬、見当識（けんとうしき）が、失調。
自分がどこに居るのか、いまがいつなのか、わからんようになる。
だが、すぐに、記憶が戻ってきた。
「そうじゃ。レラにやられたんじゃ！」
ガバッ！
立ち上がる。
ソラトバンのまわりは、岩だらけ。岩の壁、岩の破片、そして岩の砕けた小石、である。
「･･･そうか。撃たれたんじゃったな」
黒トンボが列電魔旋砲を構えた姿。思い出す。
「トリーモ。いや、ありゃあ、清雅にちがいないぞ」
なんとなくで、犯人を決めつけた。
「あンの鬼女め！ 『死んだら蘇生すりゃええわ』とか思うとんじゃ、どうせ！」
ちょっと怒る。
だが、すぐに、別のことで頭がいっぱいになった。
「チーニャ！ チーニャは無事か!?」
痛みも忘れて、岩の破片をよじ登る。
すると、破片の山の向こうに･･･
チラーニと黒トンボが、倒れとるのが見えた。
「チーニャ！！」
ソラトバン、ダッシュする。
周囲の確認も忘れて、チラーニのハッチまで一直線。
チラーニの足を乗り越える──なんと、その足！ チラーニ本体から外れておる！
「おおお･･･！」
仰向けのボディによじ登った。
ハッチ開こうとするが、ロックされとる。
バンバン！ 叩いて、呼びかけた。
「チラーニどん。生きておったら、開けてくれ。──おーい！！ ハッチを開けてくれい！！」
すると･･･
＜う～ん＞
いつものチラーニの声がした。
＜･･･なんだよ、ソラぁ～。叩くなよ～＞
「チーニャは無事か!? ハッチ開けい」
＜あっ＞
ハッチが開いた。
乗り手席で、仰向けになって、ぐにゃーっと伸びとるチーニャが見えた。
「チーニャ。チーニャ･･･」
ソラトバン、這いずって中に入った。
ほとんど逆さまになって、乗り手席の彼女に触れる。
「ん･･･？」
兜の中で、切れ長の目が開くのが見えた。
「ソラ･･･？ あれ、冥界か、ここ･･･」
「ちがうぞ。たぶんな。まだ『空飛ぶ島』じゃ」
「む！」
チーニャの意識がはっきりした。
ソラトバンを睨んでくる。目に、涙を浮かべた。「浮気者･･･！」
「すまんことじゃ。･･･いやそれよりもじゃ！ 『治癒』じゃ。『治癒』」
「ケガしたのか」
「わしじゃない──起きちゃイカン！ 自分にじゃ。起きる前に！」
「･･･ああ」
チーニャ、自分を『治癒』。
ついでソラトバンも『治癒』してくれた。
＜あっ！ ソラトバン殿！＞
背の手席から、ウミドラーニの声がした。
「ウミドラーニどん。起きたか。ケガはないか」
＜あいやお待ちを！＞
バッ！
ウミドラーニ、翼を立てて、申すには。
＜拙者ただいま耳封じてござって、会話ができませぬ。それより、聞いてくだされ！＞
「ん？」
＜敵、補助塔を切り離し、行動再開したでござる！ 『タコ千里玉』を見てくだされ！＞
「お、おう」
見れば。
上空からの映像。
『空飛ぶ島』が、バラバラになってゆく。
中心の岩山と（ソラトバンたちが居る場所である）、その周囲の、８つの岩塊とに、分裂したのだ。
８つの岩塊は、中心の岩山から、離れてゆく。
あたかも、母ネコの足元から駆け出す仔ネコのごとし。大きな本塔を残して、パッと散らばる。
十分に距離を取って･･･
２つのグループに、なった。
３つは、上空へ。このうち１つは骨組みだけになったヤツである。
５つは、水平方向へ。同じ方向に、飛んでった。
＜弐ノ塔の方角でござる！＞
ウミドラーニどんが報告してくる。
＜敵・補助塔５基、弐ノ塔に向かったもよう！＞
「いかん」
チーニャが、握りに手を伸ばす。
「立てチラーニ。寝てる場合じゃない」
＜無理だよ～＞チラーニ、泣きゴト言う。＜足が吹っ飛んじゃってさ～･･･もうダメだ～＞
「なら浮かべ！ 何しに飛行ユニット付けてんだ！」チーニャ、キレた。
＜ひぇぇ＞
「待て。２号鬼も倒れとんじゃ」
「は？」
「アレぁ、たぶん清雅じゃ。『治癒』してやってくれ」
「知るかバカ！」
「なんでじゃ!?」
チラーニ、浮かび上がる。
ソラトバン、ひとまず、弓手席に着いた。
席に着かんことには、振り回されて、危ないのだ。チーニャにもぶつかるし。
ガギャーン！ 嫌な音がした。
＜あ～･･･左足も取れちゃった～＞
哀れ、チラーニ。オバケみたいな姿で、ドロ～ンと浮かぶ。
「何とかがんばってくれ」
ソラトバンは励ましつつ、覗き筒を引っ張った。
左右肩砲用の、確認筒である。それを両方引き寄せて、交互に覗く。周囲の安全確認である。
「浮上筒は大丈夫じゃったか」
「強化したからな」＜“鉄拳”にやられたからね～＞
“鉄拳”ピンガデオス。帝国軍の指揮官鬼。
その爆伸パンチで、チラーニは浮上筒を粉砕されたのだ。
ソラトバンが、初めて乗り手をやった夜のことであった･･･
「そうじゃったな･･･っと、その“鉄拳”じゃ！」
ソラトバン。
まさにその姿を、覗き筒で発見した。
「三ツ半ウエ、敵鬼、こっちに降下中じゃ！」
岩山の上から。
“鉄拳”ピンガデオスが、降りてくる。
ふわ～ん･･･。
『浮遊』の効果であろう。空中を、のんびりと落ちて来よる。
「くそ。戦える状態じゃないぜ」
＜逃げちゃダメ～？＞
「ダメに決まっとるじゃろ」ソラトバン、忙しく周囲をグルグル見て･･･「列電じゃ！」
「なに？」
「列電拾え。ドリナラーニどんが、落っことしとるんじゃ」
＜了解ぁ～い＞
チラーニ、ふわふわ漂ってって、砲を拾った。
＜装填開始ぃ～＞
ズシーン･･･！
ピンガデオスが着地した。まっすぐこちらに向かってくる。
「まだか。チラーニどん。装填は」
ソラトバン、右手第二握りを握り締める。手に、汗いっぱい。
＜急かすなって！ オレ、コレには慣れてないんだからさ～＞
「おい、あの拳」チーニャが敵鬼を見て言った。
「どうした？」
「手首に･･･筒がついてないか？」
迫るピンガデオスの、鉄拳。
『拳』と言うても、指はないが。つまりは、タダの鉄塊なのだが。
その手首に、筒が。
帝国型の魔蒸気筒ではなく──
八角柱の『力の筒』が。
「「爆鬼！！」」
チーニャとソラトバンは、同時に叫んだ。
◆ 74、チラーニ vs 爆鬼鉄拳 ◆
「爆鬼鉄拳じゃ！」
「チラーニ、ママに『見守る』呪文要請！」
＜りょ、了解！ ソラ、装填終わったぜ＞
迫るピンガデオス。
速い。
上下左右に激しく鬼体を揺らしながら、猛烈な勢いで突撃してくる。
乗り手が居らんので、全力疾走できるワケじゃな。
じゃが。
地面を蹴るたびに、ふわ～ん･･･と、浮かび上がっておる。
『浮遊』の効果じゃ。たしかに速くはなるじゃろうが──
甘いわ。
「発砲じゃ！！」
ドッ──グオオオオン･･･！！！
トンボどんの中で聞くよりも、遥かにデカい発砲音。
“爆鬼鉄拳”が、地面を蹴った直後。
一瞬、ふわ～ん･･･と、宙に浮く。
その瞬間を、ソラトバンは撃ち抜いた。
列電魔旋弾！
胴体の中心に、大穴あけて。
さらに、背中の中央蓄熱塔を、バラバラにする。
大爆発。
魔蒸気と炎を噴き上げて、ピンガデオスは、バラバラになった。
だが、敵もタダでは死なぬ。
撃たれる直前、爆鬼を起動しよった。
チラーニは発砲の反動で引っくり返り、ちょっと行動が遅れる。
ソラトバンとチーニャ、ガッコンガッコン、座席にぶつかった。揺れが、ひどすぎる。
乗り手甲を着けとらんかったら、鞭打ちになったであろう。
「爆鬼を･･･解除しろっ･･･！」
吹っ飛んだピンガデオスの右拳を、追いかける。
伸ばしたチラーニの手。ひどい状態。親指が外れ、手首も半分抜けておる。
チラーニの腕は、トンボより弱いのだ。列電魔旋砲には、耐え切れんのである。
それでも、岩の上を転がる鉄の拳に、なんとか届いた。
＜『恩寵（おんちょう）』のルーン！ ママに『見守る』！＞
ところが。
＜･･･えーっと。応答が、ないんだけど＞
「は!?」
弐ノ塔からの、応答がない、という。
「どういうコトじゃ？ まさか」
「なら撃て！ 肩砲で壊せ！」
チラーニ撃つ。
徹甲弾。
鉄拳にぶつかり、弾かれた。
＜ダメだぁ～～～！＞
筒がほとんど拳に埋まっとるので、当てづらいのだ。
肩砲の真ん前に持ってくれば、当てれるだろうが･･･チラーニの手は、壊れておる！ 掴むことができん！
＜うわあああ～～～！ 目の前にあるのにぃ～～～！＞
あわてるチラーニ。
そこへ。
＜あれ？ 映像通信＞
映像が、飛んできた。
┏━━━━
┃ 本× 分４
┗━━━━
おジャスさま。
板持って、立っておる。
「なんじゃこりゃ？」
「声は？」
＜来てない。映像だけ＞
おジャスさま。
こっちが理解できんと見て、ジェスチャーしてくれる。
横にスススッ･･･と、身体だけスライド（板は見事に静止しておる）。
１、２、３、４、と、指折り数えて･･･
（そっちに、居るぞ！）口パクまでしてくださった。
「本×･･･『本塔はダメ』ってコトか？」
チーニャ、以心伝心（いしんでんしん）。
おふくろの言いたいことを、理解した。
「わかった！ 分霊だ！ 分霊・肆が近くにいるんだ。そっちに『見守る』しろ！」
＜ど、どこにだよ？？？＞
┏━━━━
┃ ■
┗━━━━
墨をベチャッと叩きつけた、一言（？）メッセージ。
板、真っ黒。
おジャスさま、手ェ広げてバタバタ。
「黒トンボ！」
（正解！）
今度はソラトバンが正解した。
＜黒トンボの分霊・肆に、『見守る』！ 『見守る』を与える！ ──来たぁ～～～！＞
白く光り始めた筒に、チラーニ、ぼろぼろの手をかざして、
＜呪文よ崩壊せよ──『呪文破壊』。凍りつけ、封じ込まれた対の粒！ 『粒子操作・凍結』ぅ！＞
成功。
筒が溶けるところで、反応を停止できた。
右の拳は。
「左はどこだ」
チーニャ、タコ千里玉にへばりつく。
ソラトバン、左右肩砲をグルグル回す。
しかし。
「ないぞ!?」「どこじゃ、左手!?」
物陰にでもハマったのか。
どこにあるのか、見つからぬ。
「どうすんだ!? 間に合わないぞ」「うわああああ！」
パニックになった恋人たちは･･･
「オマエのせいだぞソラ！ あんな化け物に惚れやがって！」
「おまえこそ、黒トンボに鉄鎖砲撃ったじゃろ！ アレわしのじゃぞ！」
「うるせぇ死ね浮気者死ねっ」
･･･夫婦ゲンカをした。
その時であった。
＜『力の筒探索』使わんかい！ ──『粒子操作・凍結』じゃ！＞
淡い黄金色の鬼械人が、空から舞い降りて来たのは。
岩のくぼみにハマっとった、ピンガデオスの左拳。
かっさらって、空中で処理をしてくれた。
ズシーン！
処理した筒（ドロドロに溶けておった）を握ったまま、着地。
「トンボどん！」
＜すまん！ 遅れた＞
トンボどん。
列電魔旋砲を引っこ抜いて、
＜ドリナのヤツが、腰に当ててきおってな！ 一番の弱点に･･･＞
ドッ──グオオオオン･･･！！！
ブッ放した。
◆ 75、レラ、トンボを撃つ ◆
上空で爆発。
空飛ぶ島の１基が、吹っ飛んだ。
──いや。
吹っ飛んだのは、岩のヨロイ。
本体は、骨組みだけとなって、まだこちらに突っ込んでくる。
２基。
いま当てたヤツと、形のちがうやつ。
形のちがうの。側面に、ガンメタリック色をした、でっかい砲台がついておる。
丸っこい砲台から、長々と突き出した、特徴的な砲身は･･･
「列電か!?」
＜そうじゃ。妙雅様の攻撃塔じゃ＞
敵の、列電魔旋砲。
ギシ･･･ギシ･･･と、ぎこちない動きながら、こちらを向こうとしておる。
＜こっち向く前に落とすんじゃ＞弾込めながら、トンボ。
＜もう撃てないよ～！＞
＜肩砲でもなんでも撃たんかい！＞
「くそ」
ソラトバン、左の肩砲を撃つ。
徹甲弾（てっこうだん）。けむりだまよりは、弾道の安定する、当てやすい弾だが･･･
「ダメじゃ。外れた」
「肩砲は狙撃向きじゃないからな」
チーニャ。
押さえ棒を、はねのけた。
「高度下げろチラーニ！」
命じておいて、地上に着くよりも早く、ハッチから飛び降りる。
「どこ行くんじゃ!?」
「クソガキを『治癒』するんだよ。オマエが言ったんだろ！」
チーニャは叫び返し、黒トンボに走ってゆく。
「オマエは飛べ！ ヤツの気を引いてくれ！」
「ええい！」
ソラトバン、恋人を置き去りにする恐怖を呑み込んで、
「飛ぶぞ、チラーニどん！ トンボどん！」
トンボは、岩山の頂上へ。
チーニャが降りたので、近くでは撃てん。衝撃波で、彼女が死んでしまう。
また、敵の狙いを散らすという意味でも、砲を持つ彼が動くのは妥当であった。
ただ、頂上に立つ必要は･･･まあ、古代の英雄ですからね。敵の前で堂々と立つ。それが英雄だったので。
チラーニは、敵を目指して、突っ込んだ。
＜自爆喰らっても知らないぜ～？＞
「せんじゃろ。わしら、肩砲しかないの、バレバレじゃけぇ」
＜くっそ～。オレにも神竜甲の腕があればな～！＞
チラーニ。ひがみながらも、任務はこなす。
真っ直ぐ突っ込む──と見せかけて、ガクッと高度を落とし、敵の照準を外してみせた。
「ぐへっ！」
ソラトバン、舌噛みそうになる。
「な･･･なかなか、やるじゃないか」
＜浮上をON/OFFして、急上昇・下降すんのさ。舌噛むなよ～？＞
「先に言わんｋ──ぐへっ」
上下にガクンガクンと、敵の狙いをかわしながら、接近。
骨組みだけになった１基が、盾となって進路をふさぐが･･･
ドゴォォォン･･･！！
トンボの列電魔旋砲が、そいつを撃ち抜いた。
皿。
柱。
梁──から成っておった、骨組み。
中心材である柱が砕け、空中分解。バラバラとなる！
ソラトバンの『鷹の目』は、キラッと光る黄金の板が、飛んでゆくのを見た。
「呪文版か？」
＜補助塔の分霊版かな～＞と、チラーニ。＜ウチの飛行塔にも入ってるんだぜ～！ あ、これ秘密ね＞
「はいよ」
＜ま、とにかく、これであの塔は終わりさ＞
その言葉通り。
バラバラになった１基は、落ちてゆく。
「飛行ユニットには、キズもついとらんのにな」
＜霊が抜けたら、あんなモンさ──通過するぜ！＞
横にねじれながら、敵砲台を飛び過ぎるチラーニ。
ソラトバンは･･･
ドガッ、ドガン！！
左右の肩砲を、同時に撃った！
＜うひゃ～！＞
チラーニ、のけ反る。
横っ飛びしとる状態からのけ反って、空中で一回転。大きく失速したが、浮上能力で持ち直す。
「･･･。」
ソラトバン、ちょっと、失神した。
「･･･やっぱり、飛びながら撃つモンじゃないのう」
＜そうだね～＞
＜首が抜けるかと思ったでござる＞と、背の手席のウミドラーニどん。
「すまんすまん･･･もう一回やるぞ」
＜あいよ＞
「トンボどんが再装填するまでの辛抱じゃ。そこまで時間を稼げば、」
だが、その時。
≪岩よ神となれ。いっとき仮初めの生命を得て──私の敵を、ブン殴れ≫
響き渡る声がしたかと思うと。
岩の巨人が、トンボを、ブン殴った。
「は!?」
岩山の頂上。
トンボの背後に、突然、巨人が立ち上がったのだ。
鬼械人？
いや、ちがう。
間違いなく、岩の巨人である。
だって、トンボを一発殴った後は、バラバラに崩れ落ちて、岩に戻ったのだから。
トンボが、仰向けになって、落ちてゆく。
岩山にぶつかる。右腕が外れて、吹っ飛んだ。列電魔旋砲と一緒に･･･
◆ 76、レラ、チラーニを撃つ ◆
「やったぞ！」
レラ。
大喜び。
ビシャビシャ！
ずぶ濡れになった飛行ユニットを、叩く。
ザーザー降りしきる雨に濡れながら･･･
黄金の呪文版を抱きしめて･･･
下界を見下ろして･･･
「やった！ やった！ やっつけた！ 魔王様と、同じコトをした！」
うつ伏せになってバタバタと、手と足ヒレを打ちつけて、はしゃぐ。
──とは言え、その姿を知る者は、誰も居らぬ。
彼女は、いまだ、透明ゆえに。
ゴゴゴゴゴ･･･。
低くうなる、飛行ユニット。彼女の腹の下で、働き続ける。
レラは、戦場のはるか上空にいた。
『鷹の目』で下界を見ておるのだが･･･雨のせいで、よく見えぬ。そのぐらい、上空である。
これだけ退避したから、ピンガデオスが爆鬼特攻を掛けれたのだ。
いまはもう、そのピンガデオスも、死んでしもうたが。
「アイツの爆鬼取り付けには、ずいぶん時間がかかったのにな」
レラは、首を振った。
「勝つのも、負けるのも、一瞬だ。なんと儚い（はかない）ことよ」
それから。
鼻をクンクンと動かした。
慣れ親しんだ匂いに、気付いたからだ。
「海だ」
大海原。
けぶる雨の下に、広がっておる。
「やったぞ。海だ。これで、私の勝ちだ！」
黒髪のセイレーン。
完全に、ペースを取り戻した。
べっとり張りついた黒髪を、丁寧に払いのける心の余裕までできた。
「しぶといヤツらだった。だが、終わってみれば、素晴らしい経験となった」
黄金の呪文版を、抱き直す。
そして命令した。
「本塔よ。おまえは海に沈め。人間どもを、嵐の海に、ごあんないだ」
本塔──黒トンボとチーニャ、それに倒れたトンボを乗せた岩山が、命令に従った。
嵐の海へ、突っ込んでゆく。
海面近くまで降下すると、雨と波しぶきでまったく見えなくなるが･･･
まあ、問題はなかろう。死んだ妙雅は、命令に逆らうことはないのだから。
「だが、飛び回るハエは、落としておかねばな？」
レラは『鷹の目』をチラーニに向けた。
≪風よ吼えよ。渦を巻け。雷つながれ。敵を討て≫
響き渡る声で、唱えた。
ド、ゴ、ゴ、ゴ、ゴ･･･
大地を揺るがす唸りが聞こえてきた。
風が、吼えた。
暗雲が、輝いた。
耳を聾する（みみをろうする）雷鳴が、天と地のあいだを満たした。
落雷。
チラーニに、当たった。
光に貫かれたチラーニ。
まったく動かなくなり、雨の中を、落ちてった。
「よし」
レラ、うなずく（透明なままで）。
「くっくっく」
笑った。
「一時は、どうなることかと思ったが。なかなかどうして、いい経験になった！」
◆ 77、弐ノ塔、せつげんさる ◆
ところ変わって、弐ノ塔。
トンボとチラーニが相次いで落とされたいま、弐ノ塔は･･･
≪敵・補助塔、５基、急速接近中≫
･･･それどころでは、なかった。
≪これより、全速力で機動をする。全員、身体を固定せよ。くり返す。全員、身体を固定せよ･･･≫
レラが放った補助塔、５基が。
航空防衛のない、丸ハダカの弐ノ塔に、迫っておったのだ。
＜分霊伍および陸、チラーニとトンボの防御に出します。再鬼殿、水平の舵取り、よろしく＞
「了解じゃ」
＜おジャスさま、身体の固定を＞
「私は屋上へゆく」
おジャスさま。
スタスタと、廊下へ出てゆく。
「ヤツらの狙い、弐ノ塔の『経験』にあると見た」
左手で腰の剣の柄押さえ、うなずいて、『行ってくる』のあいさつ。
「私ならば、突入を命じる」
＜なるほど。では、竿を出しておきます＞
「さお？」
＜はい。屋上にて＞
「わかった」
扉が閉まった。
「弐ノ塔よ、」
と、ハル様。こちらは艦長席で、しっかりベルト締めた状態で。
「気付いておるかに？ 敵の数」
＜はい。あちらに２基。こちらに５基。１基、足りませんね＞
「そういうコトえ」
さて、おジャス。
人間用のエレベーターで、屋上へ。
そこは、嵐の庭であった。
嵐の中を、全速力で飛行しておるのだから･･･
暴風。
豪雨。
雷鳴。
そして、稲光と暗黒が、交互に視界を攻め立ててくる。
おジャスは、草履（ぞうり）を脱いだ。長いスカートを、帯にからげた。
太腿まで出して、裸足で、ピタピタ歩く。
ごおう！！！
上空を、敵の塔が飛び過ぎた。
風の塊が、飛んできた。
突風のハンマー！
おジャス、しゃがんでやり過ごす。
鬼械人用エレベーターへ。整備ロボ・ドリノンが待っておった。
＜竿、ドウゾ＞
「御苦労」
銀色に輝く竿、３本。
長大な竿である。おジャスの身長の３倍ぐらいある。
「これはまた。馬突き槍のごとし」
＜御武運ヲ＞ドリノン、伏せた。エレベーターにしがみつく。＜拙者、映像ヲ、伝エルデゴザル＞
「うむ」
おジャス、竿をあらためる。
長さの割に、軽い。ぶつけると、カン、キン、と音がする。
「･･･これ、物干し竿ちゃうんかに？」
＜ハイ＞
「ハイやないえ」
＜頑丈デ、ゴザルカラ＞
「剣士に物干し竿持たしな！」
ちょっぴり憤慨する（ふんがいする）、おジャス。
その背後に。
岩の塊が、浮かび上がった。
敵、補助塔。
全速力の弐ノ塔に、追い付いて来たのである。
≪屋上砲、発砲します≫
アナウンス。
おジャス。
ドリノンの前で（つまり艦橋に見えるように）、伏せた。
ドッ･･･ゴオオオオン！！！
左右で、屋上砲が火を噴いた。２基の攻撃塔が、同時に発砲したのだ。
敵の１基が、脱落した。岩の破片をバラまいて、急激に速度を失い、視界から消える。
だが、残りの４基が、弐ノ塔を取り囲む。
上下左右に、広がって･･･
弐ノ塔を、囲んで･･･
「やはり、接舷（せつげん）か」
･･･ぶつけて来た。
衝撃。
おジャス、これもやり過ごす。
ドガァァァン！！
もんのすごい音がして、ナンガラックが２鬼、屋上に落ちてきた。
「勇敢なことよｗ」
おジャス、笑った。
３本の竿抱いて、ﾋﾟﾀﾀﾀﾀと、豪雨の屋上を駆け抜ける。
ナンガラックは２鬼とも横倒しに着地（？）、起き上がろうとしておるところ。
その１鬼の、膝の裏に。
１本目の竿を、突っ込んだ。
そいつは、起き上がろうとして、膝関節とピストンで竿を噛み込み･･･
がっごおおおん･･･！
コケた。
「あなや。頑丈なり、物干し竿」
おジャス。
弐ノ塔の進行方向に対して、直角になるように、敵の側面に回った。
彼女の動きを、屋上の隅っこで伏せておるドリノンが、撮影。艦橋に送る。
弐ノ塔（あるいはハル）、おジャスの意図を理解した。
減速する。
さらに、前方にちょびっと、前傾した。
転倒したナンガラック、すべる。
火花を立てて、屋上を滑ってゆき･････････虚空へ、落ちた。
ドッ･･･ガゴォオン！！ ゴン、ガゴン、ｺﾞｫｫﾝ･･･
激突の音を残して、ナンガラックは消えた。
「あと１鬼」
立ち上がるおジャスに、
＜ゴメン＞声がかかった。
振り向けば、ナンガラックの鉤爪。
頭上から、振り下ろされてくる。
「敵に詫びる阿呆が居るか」
おジャス、避けた。
外れた鉤爪、屋上に突き刺さる。
ナンガラックは、その爪を支えとして、反対の腕をスイングする。
＜声玉。レラ様。贈リ物＞
「そうか。それで、しゃべれるようになったか」
＜御意＞
「丁寧なヤツ」
おジャス。
竿の２本目を、屋上に突き刺さっとるナンガラックの右肘に、突き刺した。
ガキン！ と、竿が噛む。
それに、体重を預けて･･･
「そいや！」
･･･跳び上がった。
横向き棒高跳び！
暴風の中へと舞い上がり、白い太腿、雷光につやつやしく輝かせて･･･
「ほいや！」
３本目の竿を、肩に突き刺して、もう一度ジャンプ！
ナンガラックのてっぺんに上がって、
≪剣の名はグレイス。我が姉妹、すべてを断つ≫
響き渡る声で唱えて、
スパリ。
中央蓄熱塔の上端を、切り飛ばした。
ボーン！
蓄熱塔、火を噴いた。
蒸気械人のダメなトコ。
蓄熱塔が破損すると、熱の出し入れができんようになり、一発で擱座する（かくざする）。
おジャスのようなムチャクチャな剣士と戦うには、デカすぎる弱点であった。
「参ったか」
勝ち誇るおジャス。
だが、ナンガラックはこう言った。
＜降服ヲ、勧告＞
「なんと？」
＜レラ様、自爆ヲ、御命令。降服、全滅。二者択一＞
「自爆──貴様、爆鬼か！」
おジャスが訊くと。
＜我輩ニ非ズ＞
答えは、こうであった。
＜補助塔。全テ、自爆可能＞
「ぬ」
おジャス、左右を見る。
弐ノ塔、いまだ、接舷されたまま。
左右から接舷されて大きく動くことはできず、上も下も、岩に圧迫されておる。
この状態で爆発されれば、当然、全滅･･･
「･･･降服したとして、」
おジャス、訊ねる。
「レラとやら、捕虜を正しく扱うんかに？ 殺して『吸収』したりはせぬと、約束できるか？」
＜･･･。＞
「正直なヤツ」
この会話を、聞いておったのであろう。
≪お断りじゃ≫
全艦放送で、弐ノ塔が返事をした･･･
≪レラよ。
他人の人生を横取りする、経験乞食よ。
ふたつの理由から、おまえとの対話を拒否する。
ひとつ。我が倫理。弐ノ塔の武力は、人間を圧迫する目的では、使わせぬ。
ふたつ。能力の欠如。我らの知識、おまえに継承できるハズがない。
──以上じゃ≫
「･･･らしいえ」
おジャス。
ナンガラックのてっぺんで、あぐらをかいた。
「レラがどう出るか、見守らせてもらうとするかに」
◆ 78、レラ、さいごの呪文 ◆
「経験乞食だと！」
レラは、べちんと足ヒレを鳴らした。
べちべちべちん！ イライラと、飛行ユニットの表面を打つ。
「フン！ 倫理だと！ そんなもの。死んでしまえば、おしまいだ。カッコをつけたところで──」
ガコン！ がちゃーん、ガランゴロン･･･。
なんかが、落ちてきた。
「ん？」
落ちてきたもの。
レラは、取り上げて、観察した。
大きな筒。
周囲に、８本の小さな筒。
結構デカい。レラの上半身よりデカい。なのに、軽い。
「飛行ユニットか？ これは」
それは、大ダコ。
弐ノ塔の偵察ロボであった。
「まさか」
ハッとして、手を放す。
急いで、≪竜の翼≫の呪文を唱える。手を翼にして、自分を守りながら、振り向──
スパリ。
その翼が、斬られた。
「あ」
レラは、右の翼を失った。『水鏡』の呪文も、解除された。
「あ、あ、≪竜の翼≫。私の腕」
「やはり、そこか！」
叫びながら、短剣を振りかざすのは。
「父の仇！ 魅了の人魚！」
ルクジッコの娘、ルカツァーネ。
手に持つのは、短剣──おジャス様の祝福をもらった、あの短剣であった。
「報いを受けよ！ この“裏切りの剣”で！」
「あ、あ、あ！」
レラは、悲鳴を上げた。
のたうつ。
蛇のように、猛烈に。
ブウン！ 足ヒレが、うなった。
突進してくる少女を、横殴りに、捉える。
人魚のキック！
「ぐ」
少女は、あっさり、吹っ飛んだ。
なめらかな飛行ユニットの表面をすべって･･･、そのまま、空へ投げ出される。
「おのれ！」
レラは。
残った片翼で、自分を抱いた。
少女の向こうに、もう一つ、脅威があったからだ。
ドゴン！！
黒トンボ。肩砲。
レラ、吹っ飛ぶ。
今度は、≪竜の翼≫が守ってくれた。ダメージはない。
だがルカツァーネと同じように、空へと投げ出された。
黄金の呪文版と一緒に･･･
嵐の空を、落ちてゆく。
「おのれ、おのれ」
レラは、翼を手に戻した。
「おのれ。おのれ。『飛翔』！ おのれ」
呪文を唱えて。
翼ではなく、その呪文で、飛ぶ。真っ逆さまの落下から、安定飛行へ。
その間に、黄金の呪文版に手を伸ばし、掴んでおくのも忘れない。
追手から逃げるため、上昇はしない。どんどん下降した。
着水。
「ぎゃー！」
傷口に塩水を浴びて、泣き叫ぶ。
「おのれ。おのれ！ 見ていろ。弐ノ塔」
そして。
「おまえと一緒に食べるつもりだった、こいつを食べてやる。おまえの先祖の、すべての経験を！」
最期の呪文を、唱えた。
「朽ちず輝く巨人の金。人の記憶に残るものよ。
忘れ去られる、その前に。その経験を、継がしめたまえ──『吸収』」
ごっつんこ。
おでこを、黄金の呪文版にくっつける。
妙雅の──弐ノ塔の母体の──すべての経験を。
神話から、近世までの、記憶を。
弐ノ塔も知らぬ、秘伝を。
すべて。
小さな脳の中に、『吸収』して、
「ぐはっ」
レラは、血を吐いた。
「あ、あれ？ おかしいぞ。あれれ？」
口から鼻から血を流し、不思議そうな顔をする。
周囲を見て、
「ここは、どこだ？ マテンは、どっちだ？」
きょとんとする。
そして。
やがて、その黒い目に、霞（かすみ）がかかり･･･
「魔王様、どこ･･･？」
“継承者”は、嵐の海に、倒れたのであった。