ソラトバン、鬼械人

チラーニ復活す

◆　９、ソラトバン、飛び起きる　◆

「うわあ！　寝過ごした！」

　ソラトバン、飛び起きる。

　身支度も、そこそこに･･･

　家を、飛び出して･･･

　村の中を、走ってゆく！

「えらいこっちゃ。すっかり、日が昇ってしもうた！」

「おう、ソラトバン」

「ハァハァ･･･リダーニどん」

　森ン中で、狩人３人組に出会うた。

　リダーニどん。

　ソラトバンに良くしてくれる、いくつか歳上の狩人である。

　子供ンときから友人で、ソラトバンが『巨人が空飛んどった！』と騒いだときにも、

「わっはっは！　その巨人、いつか話ができたらええのう？」

　と、言うてくれた。

　そういう兄貴が、

「ソラトバンよ。わしら、ざっと歩いて来たんじゃが、人の姿はなかったぞ」

　と、情報をくれた。

　仲間２人も口々に、

「足跡はようけ（仰山）あったがのー。血の痕もあったしのう？」

「ほじゃほじゃ。もう引き揚げとるようじゃの。テント痕を見つけたんで、クマ来たみたいにしといたったわい」

　狩人の兄貴ら、笑う。

「せいぜいビビったらええんじゃ」「わしらの狩場で村のモン襲いよって」「ほじゃ。ケツまくって逃げるがええわい。わっはっは」

「おお。ありがたい」ソラトバン、３人に感謝した。「兄貴らに見てもらや、安心っちゅうもんじゃ」

「なーに」「気を付けての」「ほじゃの」

　先へ進む。

　そして、無事、指定の場所に──

「よう、ソラ」

「ハァハァ。すまん。姐御。お待たせしてしもうた」

　──チーニャの姐御の待つ、綺麗な広場に、たどり着いたのであった。

◆　10、合わせて六腕ロボ　◆

　チーニャの姐御。１週間ぶり。

　黒髪も美しい、おっぱいでっかい鬼械人乗り。

　後ろでまとめて短く垂らした髪型が、大人っぽい顔を引き立てておる。

　男物の上着。胸のとこ開けておる。シャツが･･･今日も、すごい双丘になっておる。

　そんな姐御の隣に、赤い小鬼も居った。「よう」

「再鬼どんも、１週間ぶりじゃ」

「ｳﾑ」ゴブリンの再鬼どんである。

「遅れて、すまんことじゃ」

「いや。見てから来たからな」

　チーニャの姐御、白い指で、上を指す。

　ﾌﾞ　ｰ　ﾝ　･･･。

　かすかな羽音を立てて飛んでおるのは──青灰色した、八本足の物体。

「･･･空飛ぶカメか？」

「タコ」とチーニャ。「チラーニの偵察機だよ」

「ああ、空から見るやつか！」

「そうそう。それで、おまえが来るのを見てから出て来たのさ」

　チーニャの姐御、にっこり笑って･･･

　ふと、目を逸らした。

「えーっと、ま、とにかく、塔に行ってからにしよう。昨日の今日だしな」

「了解じゃ」

「ほな、六腕ロボ取ってくるわい」

「りくわんロボ？」

　ふわ～ん･･･。

　浮遊してきたのは、でっかい猿であった。

　赤い、巨猿である。

　チラーニどんよりは小っちゃいが、人間よりはずっとデカい。

　肩のとこに４門の砲を備えておる。見るからに鬼械人というわけであった。

　にしても･･･

　なんというか･･･

　ずんぐりむっくりした体型である。

　胴体はチラーニどんと変わらんぐらいデカいのに、手足は短いので･･･

　とても、胴長短足な体型になっておる。

　あと、この鬼械人には頭があった。再鬼どんの顔みたいな、赤くていかつい鬼の面がついておる。

　その顔がギロリとこっちを睨んでおるようでもあり、どことなく愛嬌のある感じでもあった。

　着陸。

　カパ。

　胸のハッチ、開く。

　ゴブリン３人、顔を出す。

「あ、こりゃ、正鬼どん。数鬼どん」

「よう」「よう」

　相変わらずどっちがどっちかわからん。まあ返事した順番通りなんであろう。

「どや？　六腕ロボは」再鬼どんが自慢してきた。

「ごっついのう。赤くて強そうじゃ」

　とりあえず褒めた。まあ強そうなのは本当だし。

「りくわんって、なんじゃ？」

「腕六本っちゅう意味や」「そこからか」「学ないのう」

「すまんことじゃ。そうか。･･･ほじゃけど、腕、２本じゃないか？」

「よう見ィ」

　数鬼（正鬼かも知れん）に言われて、よく見てみた。

　グルッと回り込んで、六腕ロボを見てみる。

　腕は２本、足も２本である。どっかに隠れておったりはせぬ。

「･･･よく見ても２本じゃが？」

「砲があるやろ」

「あ、うん」

　右肩に２門。縦に積んだ感じで砲がある。

　左肩にも２門。同じような砲がある。

　チラーニどんの肩砲を縮めたような感じの、小型砲である。

「合わせて六腕や」

「２腕と４門でっちゅうことか」

「そうや」

「二腕四門ロボじゃないか」

「細かいこと抜かすなボケ」「ケツの穴の小さい餓鬼や」「もっぺん蘇生されて来いオマエ～」

　流れるがごとき罵倒。

「わかったわかった。六腕ロボじゃ！」

　ソラトバン、降参である。

「いや、実際、強そうでええのう？　小回りも利きそうじゃし、顔もいかついし」

「ﾌﾝ」

　再鬼どんは鼻を鳴らしたが、

「ほな、姐御。使うてくれい」

　と、譲った。

　ﾋﾟｮｰﾝと跳んで、ダイナミック降機。ﾋﾟｮｰﾝ、ﾋﾟｮｰﾝ。正鬼と数鬼も続いて地面に降りた。

「悪いね」

「弐ノ塔の戦士、借りとんは（借りておるのは）こっちや。どっちみち、森の調査もせなアカン」

　再鬼どん。

　正鬼・数鬼を引き連れて、茂みに消えようとした。

「あ、再鬼どん」

「なんや」

「うちの村の狩人も森ウロついとるんじゃ。ほじゃけ、注意してくれ」

「･･･？」再鬼どん、こっち見てきた。

「なんじゃ？」

「知らんのか」

「何をじゃ？」

「秘密なら、秘密でええわ」消えようとした。

「ちょ。狩人の兄貴はわしに良くしてくれとんじゃ。いじめんでくれよ？」

「･･･。」再鬼どん、しばし考えてから、「おまえンとこの狩人とは、顔見知りや。いじめはせん」

「え」

「ほなな」再鬼どん、消えた。「村のモンには黙っとけよ」

「初耳なんじゃけど!?」

「とっとと乗れ」

　いつの間にか六腕ロボによじ登っとるチーニャ姉さんに、催促された。

　六腕ロボに、よじ登る。

　ハッチから中見ると、２列の座席があった。

　前は１座席。これは、乗り手の席であろう。

　後は、横並びに２座席。

　いずれも小さい。ゴブリンサイズである。

「初めましてじゃ。六腕ロボどん。ソラトバンじゃ。お邪魔します」

＜ｳﾑ＞

　六腕ロボ、鬼の面のあたりから、声がした。

　同時に、乗り手席の前にある声玉（こえだま）からも、声が響いておる。

　二重に聞こえる。不思議な感じ。

＜俺は、ウッキー＞

「うく、おに、で浮鬼だ」

「なるほど、なるほど。浮いとったもんのう」

　ソラトバン、真面目な顔してうなずく。

　正直、笑いかけたが。

　名前を笑われると、ムカつくんじゃ。そのことは、よ～くわかっとる身じゃからして。

＜ソラトバンか＞

「そうじゃ」

＜けったいな（へんてこな）名前やのう！　ウキキ＞

　こいつ笑いよった！

◆　11、チーニャと２人で　◆

＜なんや？　姐御、窮屈やろ。後ろに座ったらええのに＞

「ソラはまだ客人だからな。責任がある」

　乗り手席に座ったチーニャ。

　えらい窮屈そうに、長い足を折り畳んでおる。

　あの･･･

　おっぱいに膝が当たって･･･

　揉み上げるみたいな形になって･･･

　シャツの襟から、なめらかな肌が、ぷりーんって･･･

　ま、まあ、ゴブリン用じゃからな。姐御も背ェ高いほうじゃし。しょうがない。うん。

　･･･ゴクリ。

　ソラトバンは、後ろの席である。

　左右あるが、とりあえず、右に座った。

　押さえ棒がないのでキョロキョロしとると、チーニャが振り向いてきた。黒い束ね髪がピョンと跳ねる。

「ベルトで留めるんだ」

「ベルトか」

　座席についとるベルト。これで、肩と腰を留めるらしい。

　短い！　肩がうまく収まらん。

　苦戦しとったら、腕が握り棒に当たった。

＜右肩砲、発射準備よーし＞

「撃つな撃つな」

「すまん。当たってしもうた。──っちゅうことはアレか。ここは、弓手席か」

＜そや。オマエの座っとる席は、右肩２門の担当や＞

「なるほど」

　たしかに、握り棒、縦に２本並んでおる。

　そして顔のあたりにパイプがある。

　覗いてみれば、外の景色が見えるではないか。

＜覗き鏡や＞

「これで狙いつけるわけか」

＜そや。狙いはついたか？　ほな、撃つか？＞

「撃つな撃つな」

　チーニャの姐御とソラトバンが座席に落ち着いたところで、早速、移動である。

「起動は省略。浮鬼、発進準備いいか」

＜ホイ。いつでもオッケーや＞

「弓手、いいか？」

　姐御の黒髪がまたクリッと跳ねる。

　膝のあたりから美人が見上げてくる。しかもその胸元がかなり見える。

　これまでにも増して、目のやり場に困るお姉さんになっておる。

「お、おう」ソラトバン、うなずいて、すぐ目をそらした。「弓手、よしじゃ」

「･･･ん。では発進」

＜よっしゃ、行くでー＞

　わずかな揺れを感じただけ。

　浮上した六腕ロボは、森の中をスッタラスッタラ走り始める。

　乗り心地は、かなり良かった。やはり、前向きに乗るほうが、気分ええもんじゃのう。

　覗き鏡を覗いてみれば･･･ビシバシと木の枝が当たってくるので、あんまり景色は良くなかった。

＜２人はなんや。どんな関係なんや＞

　浮鬼が、うわついたことを抜かし始めた。

「客人だって言ったろ」

「姐御はアレじゃ。わしを巨人に会わせてくれた恩人じゃ」

＜なんやオマエ、チーサーニャ好きなんか巨人好きなんかハッキリせんかい＞

「な、なんじゃいきなり。姐御に失礼じゃろ」

＜なんやボケェ～･･･＞

　どっかで聞いたような口調で浮鬼がブツブツ言うた。

＜まあええわ。巨人、好きなんか？＞

「お、おう。大好きじゃ。子供ンときに見て以来──」

＜変わっとんのう！　清雅と気ィ合うんちゃうか？　ウキキ！＞

「･･･。」

　イラつくんじゃけど。

　けどもが、ここはガマンじゃ。初対面じゃしのう。

「ほ、ほ～ぉ。清雅も、巨人が好きなんか」

＜そらそうやろ。オーガの男はみんな巨人やぞ？＞

「は？」

＜オマエにはビックリやわ。そうか、そらチーサーニャみたいな美人にも興味ないわな～＞

「いやちがうぞ！　わしゃ男なんぞ興味──」

＜わかっとるがな！　からかっただけや。キキキ＞

　森の中を駆け抜けた浮鬼。

　とある崖の近くまでやってきて、スピード落とす。

　そして･･･

　ふわ～ん･･･と、空中に浮かび上がると･･･

　見る見るうちに何尋もの高さに舞い上がって･･･

　崖の隙間に、スイーッと入り込んだ。

「おうっふ」

　浮上の感覚に慣れとらんソラトバン。内臓の重さに、声が出る。

「今日は、塔は出さないことにしたんだ」チーニャさんは平気な感じである。「どうしても目立つしな」

＜ワシなら、撃竜界でさんざん見られとるしのう＞

「浮鬼どん、撃竜界の戦いに出とったんか？」

＜あ、それは秘密や。悪いがな＞

「すまんことじゃ」

＜ｳﾑ。ま、アレや。同型機がいっぱい居んねん。俺はな。チラーニの兄貴と違うてな＞

「なるほど」

＜ナンガラックみたいなモンや。最悪見られても･･･っちゅう機体なワケや＞

　岩の隙間を、ゆっくり歩く。

　そして、巨大な裂け目に出た。

　底が見えんほどの、深い、深い、大洞窟──

　──に、浮鬼が飛び降りた！

「ひぃぃ！」

　落下の感覚に慣れとらんソラトバン。今度は悲鳴である。

「うひぃ～～～」

＜なんや、男が情けない！　大したことないぞこんなモン！＞

「あははは」

　２人に笑われてしもうた。

「う、ううう、おおお」

　空飛ぶっちゅうのは、こんな恐ろしいモンなんか？

　飛行塔に乗せてもろたときは、全然恐くなかったのに！

　･･･あ、そういや、あン時ゃ、姐御の裸に夢中じゃったわ。

　などと、しょうもないこと考えとるうちに。

　浮鬼が、トーンと地面を蹴る反動が伝わってきた。

　そして、覗き窓の中に･･･

　ぼんやりと、輝きながら･･･

　飛行塔の正門が、浮かび上がったのであった。

◆　12、こうれいの、準備　◆

「おう、ソラァ！　どや？　恐かったやろ？　ア？　ン？」

　浮鬼から降りると、さっそく清雅が絡んできた。

　茶色の髪した鬼っ娘。

　今日も綺麗な黄色の衣。唇の端っこにチラッと見える、可愛いキバ。

「お、おう･･･ちょっと、まだ、足がガクガクするわい」

「やろうな！　ウキキ！」

　ニッコニコの笑顔であった。

　こいつ、浮鬼に似たんじゃな･･･と、ソラトバンは思ったが。

　たぶん言うと叩かれるじゃろうな･･･とも思ったので、黙っといた。

＜仲ええやないか、清雅。少年愛に目覚めたんか？＞

「あほー！　サルは壁に繋がれとけ」

＜ウキキ＞

「･･･なんじゃ、少年愛とは」

「浮鬼の言うコト真に受けんな。聞き流しとけ」

「はぁ」

「こっちは順調？」チーニャも降りてきた。

「おう！　ウチのほうはいつでも行けるで。あの杖があればな」

「そうか。じゃあ、やるか。──浮鬼、ありがとう」

「浮鬼どん、た･･･楽しかったわい」

＜おうｗｗｗ＞

　浮鬼、笑いながら駐機処置を受けておる。脇と股間に鉄骨挟んで縛りつけるやつである。

　この駐機するやつ。

　なんか、縛りつけとるみたいで、かわいそうなが･･･と思うソラトバンであったが。

　後で聞いたら、こうでないと、まずいらしい。

　っちゅうのは、鬼械人も眠ることはあるからである。

　万が一にもコケたら、大惨事になる。多少かわいそうでも、キチンとせにゃならんと。

　それにしても、立ったまま縛りつけられて眠らにゃならんとは、かわいそうなが･･･とも思ったが。

　チラーニみたいな大型機は、横になって寝るとあちこちブッ壊れるので、逆に困るそうである。

　立ったまんま眠るの、苦痛ではないんだとか。

＜グー･･･＞

　おっと。言うたそばから、浮鬼どん。いびき立てて熟睡しておる。

「うるさいんが静かになったわ」と清雅。

　１人はな。と心の中でソラトバン。ぼすっ。背中どつかれた。なんでバレたんじゃ。

　この朝、格納庫には、４体の鬼械人が並んでおった。

　左手の壁に、浮鬼。グースカ寝ておる。

　右手の壁に、トンボ。こちらは遺体である。

　正面の壁に、チラーニ。と、チラーニ。

「チラーニどんが２人居るのう」

「降霊先や」

　右に、ハッチの開いたチラーニ。ズタボロになった背中がチラッと見えておる。

　左は、サラピン（まっ更の新品）のチラーニ。清雅の言う『降霊先』は、こっちである。

「身体を引っ越すなんちゅうこと、ホンマにできるんじゃな」

「ふつうにはできへん。鬼術師の仕事や」清雅さん、胸を張る。

「おお、えらいえらい。いてっ」またどつかれた。

「チラーニ。ソラが来たぞ。そろそろ始めるぜ」

＜んー･･･？＞

　間延びした反応が、ズタボロなチラーニのほうから返ってきた。

＜あ、ソラ。おはよう。･･･朝だよね？＞

「そうじゃ。ここは真っ暗じゃけ、わしもわからんがのう」

＜いまからやるの？＞

「ああ」とチーニャ。

＜じゃあ、お願いね。あ、そうだ。俺が抜ける前に、全員退避してね＞

「わかった。整備員、集合！」

≪整備員、集合でござるー！≫

　わーっと、コボルドが集まってきた。

　汚れた整備服を着たのが、チラーニの足元から、空中歩廊から･･･

　コボルド用鬼械人・ドリノンに乗っとったヤツらは、乗ったまんまで･･･

　ﾜﾗﾜﾗと集まってきて、チーニャの周囲でグチャグチャになった。

「点呼ォ！」

「いっち！」「にい！」「さん！」「しぃ！」･･･「しっち！」「はち！」「じゅう！」「全員いるでござる！」

「オイ待てや」と清雅。「いま９飛ばしたやろ」

「９はどいつだ」とチーニャ。

「･･･。」「･･･。」「(´・ω・)」「(・ω・`)」

「探すか･･･」

「あ、チー姉、ウチにやらしてくれ」

　清雅が、魔泉の杖を取り出した。　

　先週の戦いの鹵獲品。トンボの乗り手が所有していた、きらびやかなワンドである。

「こいつのマナありゃ余裕や」

「降霊の分は･･･」

「余裕やって」

　清雅さん、上機嫌である。

「みんな静かに。コボルド、音聞いといてや。ええか？」

　その魔泉の杖で格納庫をぐるーっと指しながら、清雅が呪文を唱えた。

「この杖の先、壁まで──あ、１尋以下な。『生命探索・鈴音（すずね）』」

　ﾁﾘﾘｰﾝ･･･鈴の音がした。

「あそこでござる！」「突撃ー！」コボルドが突進して、「発見ェーん！」「寝てたでござる！」

　目をショボショボさせとるコボルド整備員を引きずってきた。

　あらためて点呼。全員いることを確認。トンボの側の空中歩廊へ、全員で退避。ドリノンは空中に浮遊。

≪ただいまより、玄関への立ち入りを禁止します。扉を施錠します･･･施錠しました≫

　弐ノ塔母ちゃんのアナウンス。

「ほな、始めよかー！」

＜はいな＞

　清雅とチラーニの声が、格納庫に響く。

「チラ兄。今日のこの日は、『ソラ・トンボの日』と呼称するからな」

＜了解。ソラ・トンボの日ね＞

◆　13、ソラ・トンボの日に帰れ　◆

「･･･降霊のときは、鍵となる言葉を決めるんだ」

　チーニャがささやいてきた。

　近い。

　吐息がくすぐったい。

　あと、腕に･･･

　おっぱいが･･･

　柔らかくて、困るんじゃけど？

「･･･ほ、ほぉ～う」

「･･･清雅は、降霊の日に名前をつける方式だ。ま、見てりゃわかるよ」

「ほんならァー、チラ兄ィー」

　清雅が大声で呼びかける。

「ちょっとの間、お休みしてェー、故郷、帰っといでー」

＜了解。じゃ、後で＞

　という会話があって。

　ズタボロになっとる方のチラーニが、ギ・ギ・ギ･･･と、嫌な音を立て始めた。

「アカンか」と清雅。

「予想はしてた」とチーニャ。

　チラーニの上半身が、前のめりになり･･･

　背中が曲がり･･･

　膝関節も、屈し始めて･･･

　背中が、バキンガキンビシバシィ！！！　と、もんのすごい音を立てて！

　真っ二つになって！

　床に、激突した！

　ついで、膝が轟音と共に床に落ちた！

「うわあ！　チラーニどんが、ちぎれた!?」

　ドガァンとかゴオンとかガッキンベキベキとか･･･そういう音が、濁流となって、格納庫を荒れ狂った。

　床一面にパーツが飛び散る。

　金属の破片が宙を飛ぶ。

　空中歩廊にいるソラトバンのとこにまで、小さな破片が飛んできた。

　幸い、ケガするほどの速度ではなかったが･･･

「退避が足りなかったな」

「ンむ」

「お、お、落ち着いとる場合か!?」

　ソラトバン、恐怖で震えておる。

　なにしろ、ちぎれたのだ。

　チラーニの上半身が、ちぎれて。地面に落下したんである。

　何度も＜ちぎれる～＞との、泣き言は聞いとったけれども。

　まさか、本当にちぎれるとは･･･。

「大丈夫や。鬼術師・清雅さまに任しとけ」

「よろしく、清雅さま」

「た、頼むぞ。清雅さま。いてっ」どつかれた。「なんでじゃ!?」

「任しとけ」

　鬼術師・清雅さま。

　ハシゴをテンカテンカテンカテン･･･と、降りて･･･

　格納庫を横切って･･･

　ちぎれたチラーニ──には、見向きもせず･･･

　サラピンのチラーニの足元へ、移動した。

　その足元を、グルーッと･･･

　ダンスするように、回って･･･

「現世から、空飛ぶ台の故郷の世界に、橋架ける」

　呪文を唱えた。

　魔泉の杖で、空中に文字を描きながら･･･

「鬼械人・チーササラーニ、聞こえるかァー？

　こちらは現世、鬼術師・清雅。チーサニーモも、一緒やで。

　ソラトンボの日の、弐ノ塔から、おまえの帰る橋架けた。

　この橋渡って、帰っといで。まだまだ現世で、やることあるやろ？」

　清雅の歩いたところ、魔泉の杖が動いたところが、輝いて･･･

　明るい光の円陣が、ふわんふわんと、踊ったかと思うと･･･

　ギシッ。

　サラピンのほうのチラーニどんが、音を立てた。

　そして、

＜あ　ー　･ ･ ･ 。　や　っ　ぱ　り、　ち　ぎ　れ　ち　ゃ　っ　た　ね＞

　と、大きな声を出したのであった。

◆　14、チラーニ、復活す　◆

「チラーニどん！　大丈夫か！」

　ハシゴを降りたソラトバン。チラーニに駆け寄る。

　その上着の後ろ襟が、掴まれた。「ぐえぇ！」

「まだや。近付くな。調整終わるまで」

「ちょ･･･調整」

「降霊直後は、万が一があんねん。生身で近付いたらアカン」

＜あ、　そ　う　そ　う　！　　離　れ　と　い　て　ね、　ソ　ラ＞

「寝起きの馬や牛みたいなもんだからな」チーニャも追いついてきた。

「そ、そうか。なるほど･･･？」

　ソラトバン、首をさする。

「ほで、調子はどうじゃ？　チラーニどん」

＜う　ん。　シ　ョ　ッ　ク　は、　な　い　ね＞

「そりゃ良かったのう。倒れたときは、魂消た（たまげた）ぞ」

＜オ　レ、　ず　ー　っ　と、　言　っ　て　た　よ　ね　？＞

「はいはい。ごめんごめん」チーニャ、受け流す。

＜と　こ　ろ　で、　声、　お　か　し　く　な　い　？＞

「おかしいな」とチーニャ。

「速度が７割ぐらいになっとる」と清雅。

＜ｺﾉｸﾞﾗｲｶﾅ？＞

「倍速だろそれｗ」とチーニャ。

＜ｳﾝｗ　･･･このぐらい？＞

「３割大きい」

＜こうかな＞

「お！　チラーニどんっぽくなったわい」

　チラーニは、バラバラになった旧チラーニの破片を拾って、壁際に片付けた。

　整備鬼械人・ドリノンも降下してきて、手伝う。

　ソラも手伝おうとしたが、「ドリノンに任せとけ」とチーニャに止められた。

「･･･それより、チラーニの相手してやってくれ」

「･･･相手とは？」

「･･･ふつうの会話でいい」

「･･･降霊直後は、不安になんねん。ホンマに帰ってきたんか？　っちゅうてな」

「･･･了解じゃ」

　というわけで。

　ソラトバンは、今日の話をチラーニどんにしてやった。

「飛び降りたときは、死ぬかと思うてのう。悲鳴上げてしもたわい」

「ウキキ！」清雅にウケた。

≪右足首関節テストぉー≫

＜はーい＞

　整備用鬼械人・ドリノンに乗ったコボルドの声に応じて･･･

　チラーニが、関節を動かす。

　足（コマみたいな形の）を、曲げ、伸ばし、ねじり、グリグリグリと軸回転して･･･

＜ちょっと重いね＞

≪滑膜（かつまく）剤、追加ぁー≫

　ちゅー･･･。

　ドリノンが足首に何かを注入。

　ふたたび動作テスト。

＜いい感じ＞

≪ではー、左足首ぃー･･･≫

「気の長い作業じゃな」

「うん。･･･風呂行ってきてもいいぜ？」

　チーニャが微妙に試すような表情でこっち見てきた。

「いま清雅が行ったじゃろ？　風呂」

　さっき横のほうで「んじゃウチ、風呂借りるわ」「行ってらっしゃい」と会話しとった。

　ソラトバン君。美人２人が風呂の話するのを聞き逃したりはせぬ年頃である。

「清雅に手ェ出したら殺されるとか言うといてからに･･･」

「言ったかなぁー？」

「イタズラな人じゃ！」

「にひひ！」黒髪揺らしてチーニャが笑う。

「──しかし、姐御。チラーニどん、あんなヤバかったんじゃな」

「はいはい。ごめんごめん」

「いや、文句じゃのうて」

「にひひ」

　ほとんど丸一日かかって（外は真っ暗なので、よくわからんが･･･）。

　あいだで休憩が入り、コボルドが浮鬼に乗って外に出てゆき、再鬼どんたちが入って来たりして･･･

＜チーササラーニ、完全復活ぅー！＞

　チラーニ、復活す。

　なめらかに全身動かして、ユーラユラ左右に揺れつつ･･･

　以前とほとんど同じ声で、宣言をしたのであった。

◆　15、どうする？　◆

　夜になったらしい。

　お風呂を借りて（今日はチーニャさん乱入なしであった。正直、残念なソラトバンである）･･･

　夕食も頂いて（麦粥メインで、豆・肉・魚・果実・野菜がちょっとずつという、堅実なメニューであった）･･･

　ソラトバンは。

　チーニャに呼ばれて、チラーニ（新）のとこへ行った。

　よじ登って、中を見ると、チーニャと清雅がくつろいだ感じで座っておる。

　２人とも、席には着いておらぬ。乗り手席左右の、出っ張りに、お尻乗せて半座りしとるんである。

　･･･なんじゃこれ？

　まさか、乗り手席に着けっちゅう意味ではなかろうし。

　どうしろっちゅうんじゃ。

　ソラトバン、ちょっと戸惑って、中に入らず、止まった。

　チラーニどんの腰に足かけて、お腹にもたれとる状態である。たとえるならば、子猫が飼い主のお腹にぶら下がっとるような状態である。

「どうする？」

　と、チーニャが訊いてきた。

　そんな唐突な･･･。

　ソラトバン。しばし考える。

　チーニャは、何をどうと訊いとるのか？

　２つ思いついたので、順番に答えることにした。

「トンボどんについては、もうちょっと後でええんじゃないか？　と、思うようになったわい。

　わし自身については、どうしたらええかわからん状態じゃ」

「ふむ？」

「後って、どういうことや？」と清雅。

「冥界行く言うとったじゃろ」

「ンあ」

「それをじゃ。今日チラーニどんを見て、考えが変わってのう」

「ん？」

「ほれ、トンボどん、あの状態じゃ──」

　ソラトバン、身をねじって、右手の壁に繋留されとるトンボどんを指した。

　撃竜界の英雄は、やせ細っておる。

　スッカスカである。

　帝国式の蒸気筒をすべて取り外したせいである。

　チラーニたちの『筒』っちゅうのは、人間で言えば筋肉に当たるモンである。

　まあ、筋肉ほど密ではないが、関節を曲げ伸ばしする、パワーの筒なわけである。

　それを全部取り外したら、スッカスカな感じになるのは当然である。

　であるが。

「──戻るに戻れんじゃろ？　嫌じゃろ。こんな身体に戻されるの」

「うん。そやな」

「そじゃのに、『どうしますか？』と訊きに行ったら、オマエ馬鹿にしとるんか！　ってなるじゃろ」

「そやな」

「ちゃんと身体を直してやってから、訪ねてけばええと思うんじゃ」

「なるほどな」

「直す方法があるんか、わしにはわからんのじゃが」

「あると言えばある」と、チーニャ。

＜トンボ型の『力の筒』は、ショラン・ギサンチに造り手がいるって聞いたことはあるね＞

「それ秘密だぞ！」とチーニャ。

＜ソラはもう仲間だろ？＞

「まだだよ」

＜いっけね＞

「チラ兄は、今日はゆっくり寝たほうがええわ」と清雅。

＜そうする＞

「ま、ソラの気持ちはわかった。その時が来たら、ウチに声掛けェ」

「･･･。」

「なんや？」

「いや、なんでもないんじゃ」

　清雅が暴言吐かんから、調子狂うたんじゃ。

　･･･とは言えんからの。･･･と考えたら、清雅の血圧が上がった感じがした。

　あ、叩かれる！

　･･･と思うたが、何もなかった。

　たぶんアレじゃ。ソラトバンがチラーニどんにへばりついとるからじゃな。

　その証拠に、床に降りたあとで「思い出した」っちゅうて叩かれたわい。太鼓（タイコ）じゃないぞまったく。

「──自分のことは？」とチーニャ。「どうしたらいいかわからん、とは？」

「あ、うん。昨日のことがあって、考えたんじゃが･･･」

「うん」

「村には、居らんほうがええんじゃないかとな」

「なぜ」

「あいつら、何でもアリな雰囲気じゃった。人質取ったりするかもわからんじゃろ」

「ああ。あるかもな」

「ほんで、村を出ようと思うわけじゃ。･･･わけじゃが、行き先がないんじゃ」

「ないんだ？　はーん？」

　チーニャさん、微妙に怒ったような声を出しよる。

「いや、その･･･わしが、機械の整備できりゃ、姐御に頭下げるとこなんじゃが。樵じゃけ･･･」

　ソラトバン、周囲を見回す。

　金属でいっぱいの格納庫。

　木製のものは、ひとつもない──ソラトバンの腰に刺さっとるナイフの柄ぐらいかのう？

「なんか、わしでお役に立てそうなこと、ないか？　あったら使うてくれんか」

「ないなー」

「そうか･･･」

「はー、もー」清雅がため息ついた。「イラつくわー」

「なんじゃ」

「ウチが口出すトコやないしなァー･･･？」清雅、上のほうを見る。

＜ソラ？＞

「なんじゃ？　チラーニどん」

＜11歳でウチに来た女の子がいたんだけどね、その子、いまの君より無能だったぜ＞

「おいコラ！」11歳で弐ノ塔入りしたチーニャさん、キレた。「おまえコラ！」

「･･･。」

　ソラトバン、ひと呼吸だけ考えた。

「チーサーニャの姐御」

「は、はい」

「わしを使うてくれ。なんでもするけぇ」

「死ぬかも知れんぞ？」

「なんとなくじゃが、覚悟はしとる」

「経験済みやもんな？」

「茶化すんじゃないわ」

「乗り手の才能なかったら、コボルドにこき使われる人生になるぞ？　あいつらアホだからな？　見た通りの」

「わしゃ犬苦手ではないけぇ、なんとかするわい」

「弐ノ塔母ちゃんは、腹ン中入れたが最後、抜け塔は許さんって人だぞ？」

「うむ。そもそも、村を出る時点で、死人みたいなもんじゃけぇ」

　これはソラトバンの常識である。

　清雅は「は？」っちゅう顔しとるので、集落によるらしい。

「えーと･･･あとはホラ･･･おい考えろ」

　ぺしっ。チーニャ、チラーニを叩く。

＜いま空いてる鬼械人いないね＞

「あ、そう！　それ。それでもいいのか？　アアン？」

「チー姉と一緒に乗るんやろ？」

「･･･清雅、おまえちょっと黙れ」

「いやや」

「大丈夫じゃ。そこまで甘い考えじゃおらんわい」

「そう？」

「乞食になるしかないか･･･ぐらい、考えとったんじゃ。何でもするわい」

「ちぇっ」

　チーニャさん、横向いた。

「しょうがないな。弐ノ塔母ちゃんに、私から伝えとくよ」

　こうして、ソラトバンは、飛行塔に身を寄せることになるのであった。

◆　16、おジャスさま、ふんがいす　◆

　同じ夜。

　ソラトバンの居らん村では。

「･･･ハル。このバカ騒ぎ、いつまで続くのえ？」

「･･･私らが逃げるまで続くんちゃうかに？」

「なんやと･･･」

　おジャスさま。別名『通りすがりの裁きの剣』さま。

　いちじるしく、困惑しておった。

　２晩目の、宴に･･･

　おジャスさまとハル。

　美しい２人は、昨夜も、今夜も、宴に捕まっとるんである。

　村長の屋敷。･･･まあ『屋敷』っちゅうても、大したことはないが。

　そこに、村の顔役を集めての、酒盛りである。

　おっさんども、顔赤くして酔っぱらっておる。

　２日目だっちゅうのに、まだエルフが珍しいのか。呑みながら、チラチラと２人を見てきよる･･･

「肴（さかな）とちゃうえ！」

　おジャスさま、憤慨す（ふんがいす）。

　その隣で、スカルドのハルさま。ご飯食べつつ、もぐもぐしゃべる。

「なんか情報、モグモグ、持っとるか思うたらモグモグ、全然知らんようやし、」

　麦粥、肉、お茶、麦粥･･･どんどん消えてゆく。

　細い身体して健啖な（けんたんな）御方である。

「モグモグ、そろそろ、オサラバするかに？」

「そうすべし。とっととすべし。いますぐでもよし」

「まあまあ。モグモグ。腹ごしらえしてから、逃げたらええのえ」

　宴（と迫ってくるおっさん）をやり過ごした２人。

　客間に引き揚げると、すぐ、出立の準備をした。

　雰囲気を察したか、村長がうかがいに来る。

「お湯でも、ご用意いたしましょうか･･･？」

「いえ、」ここはハルが煙に巻く。「おジャスさまは、お休みでして･･･」

「んごー」おジャスさま、いびきのフリ。

「まことに楽しかったですえ。よい村ですに。こちら、２日間の謝礼･･･」

「いえいえ、そんな･･･」

「お取りあれ。おジャスさまの、感謝の金子（きんす）なれば」

「ははあー」

　これで貸し借りナシである。

「おジャス。･･･おジャス！　ホンマに寝てどないするのえ」

　するりと屋敷を抜け出して。

　誰にも見られず、村を横切る２人。

「ソラトバンのとこ、行くかに？」

「うむ。行くべし。あやつ、絶対何か知っておる」

　ソラトバンの家まで、やって来たが･･･

「あにはからんや、もぬけの殻」

　･･･シーンと、冷たく静まり返った小屋を、目の当たりにしたのであった。

「あやつ、また誘拐されたんかに？」

「まさか」

　などと、話し合うとるところに。

　がっしりした人影が、近付いてきた。

「誰じゃ！　ソラトバンの小屋に近付くのは！」

「あ、夜分に失礼をしました」ハルがスムーズに対応する。「スカルドのハルですえ」

「ああ、あんたらか」

「ユーノックさんでしたかに？」

「いかにも。大工のユーノックじゃ。ソラトバンが帰って来んので、様子を見に来たんじゃ」

「じつは私らも、旅立ちのあいさつをしようと、訊ねてきたのですが」

「旅立ちとな？」

「私ら、超常の夜目持ち。月神の加護もありますれば、夜の旅は苦にならず」

「はぁ」

「それより、ソラトバン殿のことですが」

「ああ、いやぁ･･･ソラのやつ、この１週間、心ここにあらずといった様子で。心配なんじゃ」

「１週間。修道騎士さまが襲われた一件以来？」

「まさにということじゃ」

　ユーノックおやじと、ハル。しばし情報交換する。

　２日間でもっとも有意義な情報であった。

「──ほな、そのバッツワーノいう御方が怪しいんですかに？」

「さあのう？　ソラトバンは『脅された』っちゅうとったが」

「鬼械人部隊の隊長が、村人に手を出したとなれば･･･」

「国ぐるみの陰謀！」

「お黙り、おジャス。──ほな、これにて。何かわかりましたら、便りをしますえ」

　ユーノックおやじと別れた２人。旅路に戻る。

「やれやれ。とんでもない無駄足」おジャスさま、唇尖らせる。

「まだわからぬえ。何事も、糾える（あざなえる）縄のごとくならぬとは、誰にも言えぬこと」

「否定重ねるのは美しゅうないえ。言葉の使い方、素人のごとし」

　おジャスさま、スカルドの地雷を踏みに行った。

「いまのはふつうにしゃべったのえ！」ハルキレる。

「ふつうの人間はそなたみたいに気取っておらぬえ」

「もう！　･･･ほんで、どないする？　ショラン・ギサンチ州に戻るかに？」

「そやに」

「･･･道、どっちやったかに」

「ハルは旅慣れておるに、なんでそない方向音痴なんかに？」

「方向音痴やないえ。道がわからぬだけ」

「それを方向音痴言うのえ」

「やかましえ。歩いとれば、どっかには出るに。歩くべし」

「そない言うて、昨日も」

「歩くべし、歩くべし」

　おジャスとハル。

　こうして、属州ショラン・ギサンチへ（？）、向かったのであった。

　ソラトバンも、おジャスたちも、まだ知らぬことであったが。

　鬼械人を巡る争いの渦も、ショラン・ギサンチ州へと移ってゆくのである･･･

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※このページの修正記録
2025/02/23
「15、どうする？」
　ソラトバンが中に入った・入ってない　のどっちなのかわからなくなってました。
　入ってないです。↓の１行を修正。

　×　よじ登って腹の中に入ると、チーニャと清雅がくつろいだ感じで座っておる。
　○　よじ登って、中を見ると、チーニャと清雅がくつろいだ感じで座っておる。