彼女が……ヒノエと名乗る彼女が、私に対して並々ならぬ執着を抱いている事は理解していた。
目を見れば分かる。
成程、彼女もまた、その域に足を踏み入れているという事か。
確かに理解した。あれは踏み越えてはならない領域を容易く踏み越え、そして、踏み外した事をしっかりと自覚している。
自覚しているからこそ余計に質が悪い。理解してしまったが故に歯止めが効かない。いや、寧ろその歯止めの無さを楽しんですらいる。
私は『化物』である。そうあれかしと望まれた。否、そうあるのであれば、そうあり続けよと肯定されたのが彼女なのだ。
そうか…あぁ、そうか。
彼女は私とは真逆の存在なのだ。
『化物』である事を肯定された彼女と、『人』である事を肯定された私。
違いは、きっと……。
ー貴女は化物じゃないわー
この一言に尽きるだろう。
だからこそ、彼女は私に対して並々ならぬ執着を抱いたのだ。同じ『化物』でありながら、『人』として生きる事を許された存在に……だ。
そんな彼女の心情を、私は理解してしまった。いや、理解したつもりになってしまったのだろう。
「消すしかないの。空崎 ヒナを」
彼女はよく理解している。
踏み越えてはならない領域の踏み越え方を。そして、踏み外した事を自覚しながらも尚、それを『楽しむ』という狂気を。
『空崎 ヒナを消す』
彼女は私にそう告げた。
その一言に、私は静かに目を伏せた。そして、ゆっくりと目を開けば、視界は鮮明になり、思考は冷えていく。
それと同時に、明確な『殺意』が私の中に生まれた。その一言に、私は明確な殺意を抱いた。
そして同時に理解する。あぁ……これが『人間らしさ』というものかと。
そんな私の変化を彼女は感じ取ったのだろう。恍惚とした笑みを浮かべながら口を開いたのであった。
「はっは、やはりお主も『化物』よ」
そして、彼女はこう続けるのであった。
「やはりお主は……『人間』などではないわ」
黙れ…黙れ黙れ黙れ。
身体が内側から熱く滾る。
そして、そんな私の変化を彼女は感じ取ったのだろう。まるで歓喜するかのように身体を震わせながら口を開くのだった。
「さぁ……もっと魅せてくりゃれ」
その言葉が、私の中の『殺意』を更に加速させた。そんな彼女の戯言など聞く耳を持たない。ただ只管に、そんな戯言を囀る口を黙らせる事だけを考える。
「さぁ、いざ見遣れ。これなるは『絡繰演舞』の舞台なればっ！ 戦場の華は、この種島 ヒノエが咲かせようぞっ！」
彼女の言葉など、もう私には聞こえていなかった。
「はっは……『絡繰演舞』の幕開けじゃ！？」
ーあぁ、そうか……これが『殺意』かー
そう理解した時、私の身体は自然と動いた。降り注ぐ銃火器を掴み取り、銃口をヒノエへと向けた。
一挙手一投足、決して見逃すものか。
ずっと見てきたのだ。
『人』というものを、ずっと、ずっと観察したきたのだ。
彼女が次にどう動くのか、手に取るように分かる。だからこそ、私は躊躇なく引き金を引いたのだった。
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