スキル『ゴッドハンド』の転生拷問官。気がつけば、捕虜でハーレムを作っていた。

第十二話 勇者一行、魔法使い捕獲作戦始まる。

　一夜が明けて、町へと戻ってきたルークら三人は一旦、別行動となった。

　アテナとミリーダは、旅の疲れを癒すため……そして、ダンジョンであったなんやかんやを洗い流すべく、浴場へと。

　その間にルークは、行きつけの酒場へと向かった。

　いつものような騒乱さはない。それもそのはず、男たちの視線はバーカウンターに腰を下ろした一人の美女へと注がれていたからだ。

「美人だなぁ」

「ああ、あれは伝説級の美しさだ。声、掛けてみるか？」

「やめとけ。隣の席に掛かってる外套。ありゃ、帝国軍の大幹部様だ」

「ひぇぇ。てことは、無礼でも働いた日には、打首確定かぁ」

　男たちのひそひそとした声にルークは心の中で頷いていた。

　確かに、あの女を怒らせれば何をされるか、容易に想像がつく。

「お待たせ。待ったかい？　親愛なる君」

　後ろから、ルークは鼻にかけた声を出しながら、場違いな美女、レイズ・バランタインの隣へと腰掛けた。

「遅いわよ。召喚状は昨日には届いていたはずでしょう？」

「あー、実は出かけててな。帰ってきたのは、ついさっきだ」

「はぁ、ほんといい加減ね。貴方。ミリーダは？」

「今は、風呂」

「そ。無事ならそれでいいわ」

　城門の詰め所で教えて貰わなければ、遅刻どころでは済まなかっただろう。

「この店は、奢りだよな？」

「何？　私が貴方を呼び出して、一度でもお金を払わせたことあったかしら」

「確かに。マスター、一番高い酒を頼む」

「……ほんと、そのうち上官侮辱罪で罰を与えようかしら」

　その目は、とても冗談には見えない。

「じょ、冗談だよ。おい！　こら！　なに一番高い酒を注いでやがるっ！　飲まねぇからな！！　水だ！　水をくれっ！」

「えぇ……」

　マスターは呆れた顔で、やれやれとこちらを見ていた。……申し訳ないが、理解して欲しい。

「仕事の件だけど……」

　レイズが切り出した。

「勇者御一行が魔王討伐の帰り道に、帝都に寄るんだろ？」

「……誰から聞いた？」

「パトロンだ」

「そう、あの魔女ってわけね」

　レイズはぴくりと瞼を震わせて、言い当てるとグラスを傾けた。

「ま、そうだな」

「あまり肩入れしすぎないようにね、あれは魔族。人ではないのだから」

「俺が肩入れするように見えるか？　あれに」

「さあ、どうでしょうね。だって、貴方はどこまで行っても鬼畜のふりをしている善人じゃない」

　痛いところをついてくるものだ。ルークは鼻で笑った。

「それで、俺はどうすりゃいい？」

「とりあえず、今日中に帝都へと発ちなさい。ここからならば、馬車で二日で着くはずよ」

「……それ以降は？　また指示待ちか？」

　自然と言葉に怒りのようなものが混じった。それもほとんど無意識に。

「冷静になりなさい。復讐を早るのは分かるけど、今焦ってもどうにもならないでしょう」

「……ああ。そうだな。すまん」

「それじゃあ、私は一足先に帝都に戻るわ。貴方もすぐに来なさいね」

「はいよー」

　レイズはそう言って店から出て行った。どうせなら一緒に行けばいいと思ったが、転移魔法を使って戻るつまりなのだろう。

「さてさて、俺も準備するかぁ」

　提供された水を一気な飲み干して、ルークも店を出た。

＊＊＊

　貸し切った浴場。湯気が立ち上る湯船の中、二人の間には妙に気まずい空気が流れていた。

「「……」」

　ミリーダとアテナは視線すら一度として合わせることなく、お互いにそっぽを向いている。

「なあ、一つ……いいか？」

　アテナが何かを決意したように振り返ると、その豊満な胸の動きによって、水面が柔らかく揺れた。

「なに？」

　ミリーダはアテナの視線に訝しむような視線を返し、湯船の中、体に巻いたタオルをギュッと摘み上げる。それは何かを隠しているようだった。

「お前と、あいつは恋人……なのか？」

「っ！？」

　アテナの言葉に、ミリーダは目を見開いた。

「な、なんだ？　間違っていたのか？」

「いいえ、その通り。恋人。それがなに？」

　全くの嘘だ。ルークがもしものこの場にいたのなら、そう言っただろう。

　だが、ここにはいない。それだけだった。

「やはり、か。ならば、教えてくれ。奴は何故、王国を裏切り、この国にいるんだ？」

「……それは」

　ミリーダは湯船の中で膝を抱える。

　それを言っても良いのか、迷っていたのだ。

「知ってはいるんだな。頼む、別に奴を陥れたいとかそういうのではないんだ。ただ、私にはどうにも、奴がただの下衆とは思えないんだ」

　初めて会った時もそう。色々されはしたが、傷つけられることはなかった。

　森での時もそう、戦わされはしたが、常にこちらを見て助太刀を伺っていた。アテナの攻撃にも反撃はせず、笑みすら浮かべていた。

「直接、ジンパチから聞いたわけじゃないけど……」

　ミリーダは視線を逸らしながら、口を開く。

「勿論、それで構わん。聞かせてくれ」

「勇者一行と王国は、ね」

　すっとミリーダは吐息を漏らしてから、残り半分の言葉を紡いだ。

「──ジンパチの友達二人を、殺したんだよ」

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あとがき

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