スキル『ゴッドハンド』の転生拷問官。気がつけば、捕虜でハーレムを作っていた。

第二十一話 ゴッドハンドとエルフの奴隷

　エルフ。元居た世界では、誰もが聞いたことのあるファンタジー世界の住民だ。

　特徴は、金色の髪に長く尖った耳。そして何より。

「おお、これはこれは。その胸の飾り。帝国軍の尉官様ですか。良くぞおいで下さいました」

　小太りした商人は問うてきた。

「ああ。少し入用でな。商品を見ても構わないか？」

「もちろんでございます。ささ、こちらへ」

　ルークが珍しく、帝国軍の軍服を纏って向かったのは、帝都の片隅。真夜中のみに開かれるオークション。

　昼間は、巨大で派手なサーカステントの外観通り、エンターテイメント施設として営業している。しかし、その裏。本当の商売。

「なんとも……酷い」

　同じく、ルークと同じ軍服を纏ったアテナは並ぶ二畳ほどの檻、その中を見て言った。

「変わらないだろ？　王国も帝国も、こういうところはな」

　ぼろ布一枚に、首には枷。並ぶ商品(・・)たちの目にはもはや生気はなく、虚ろ。絶望の中を揺蕩っているような淀んだ暗い瞳。

「……間違っている。私は、常々思っているがな」

　ルークも心の中では、その言葉にうなずく。けれど。

「だが、こうして、国が黙認しなければ、連中は陰でやりかねない。そうすりゃ、今よりもっと酷いことになるんだろうさ」

　強すぎる光を当てれば、影はより一層深く落ち込む。だからこそ、弱い光を当てて黙認するか、影が出来ようもないほどの強い光を絶えず当て続けるしか、選択肢はない。

　……もっとも、この世界よりもずっと発展した前世の世界ですらも、完全にはできていなかったが。

「本日は、どのような商品をお求めですか？」

　小太りの男は二人を先導しながら首だけで振り返り、言った。

　その笑みには、不快感以外の何も感じやしない。

「そうだな。探しているのは──エルフだ」

「ほほう。なるほど」

　男の目の色が変わる。どうせ、いいカモが来た。とでも思っているのだろう。

「ご提供できない、というわけではないのですが、ただいまエルフは高騰しておりましてね？　最低でも、金貨二千。状態によっては……」

「はあ、安心しろ。予算は、金貨五千はある」

「ははあ！！　流石でございます！」

　すりすりすりと手を擦り合わせた男は、何やら数人の部下を呼ぶ。

「では、お客様は奥の部屋にどうぞ」

　待遇が変わる。いつの世も人は金と権力には弱いものだ。

「行くぞ」

「あ、ああ」

　どうにもアテナは奴隷たちが気になっていたようだ。精錬で正義感の強い騎士なのだから、要らぬ同情をしてしまっているのだろう。……まあ、その性根はドＭだが。

　通されたのは、向かい合ったソファーと長方形のテーブルが置かれた個室。

　テントの中であることを忘れてしまいそうなほど、豪華な所だ。

「では、お二方。お座りください」

「ああ」

「失礼する」

　そうして、茶を飲みながら待つこと数分。

　ちゃりちゃりと奥の扉から鎖の音が聞こえてきた。

「お待たせしました。こちらなどは、いかがですかな？」

　四つん這いで鎖に引かれて部屋に入ってきたのは、想像した通りのエルフ。

　金色の髪に、慎ましやかで線の細い体。顔は、幼く人間であればまだ子供にしか見えない。

「こちらは、王国の奥より数年前に調達した正真正銘、純血のエルフでございます」

「……っ。下衆め」

「今は、堪えろ」

　アテナが怒りを露わにするのも無理はない。

　なぜならば、その少女の体には数多くの切り傷、火傷の痕などが垣間見えたからだ。

　しかし、それよりも目立っているのは。

「なあ、商人よ。エルフと言えば、長く尖った耳こそが特徴なはずだ。なぜ、そのエルフの耳は切れているんだ？」

　本来ならば、尖っているはずのその耳は先端を切り落とされていた。それも、断面が肉で埋まってしまっていることから、随分と前に。

「ああ、これですか。このエルフは、輸送の際にお手付き(・・・・)にあいましてね。我々の業界では、処女を失ったエルフは分かりやすいようにこうしているのです」

「──クラウソラ……」

「っ！」

　咄嗟に、ルークはアテナの腰の剣を抑える。すると、アテナは睨んできた。

「貴様、この所業を許せるというのか」

「落ち着け」

「お、お客様？　どうかなさいましたか？」

「いや、何でもない。そのエルフをもらうことにしよう」

　一瞬、ぴくりとエルフの少女の肩が震えた。ような気がした。

「おお、それは有難……お目が高い。お代は、三千金貨になります」

「ああ、これで」

　金貨を詰め込んだ袋を渡すと、男は嬉しそうに中身を確認すべく、奥の部屋へと消えていった。

「さて」

　ルークはソファーより立ち上がると、エルフの少女の元へと近づいた。

「おい、ルーク。貴様の力ならあんな奴なんぞ……」

「そりゃそうだ、あんな奴は小指一本で殺せるだろうさ。でもな、アテナ。あいつを殺したところで奴隷売買ってのは終わらねえよ」

「……だが」

「せいぜい、首がすげ変わるだけ。もしかすると、あいつよりも残忍な奴になるかもしれない」

　そうなれば、今よりももっと悲惨なことになる。

「くっ。なら、どうすれば……」

「俺たちに出来ることはねえよ」

「それは、あんまりじゃないか！」

「大丈夫だ。俺らよりも頭が良くて、冷静で、奴隷制度を世界で一番嫌っている奴がいる。そいつが、この国の……この世界のかじ取りをすれば、世の中は変わる」

「そんな人物がいるのか？」

　アテナは半信半疑のようだった。

「ああ、いる。それより今は……」

　ルークが会話を打ち切り、少女へと目をやる。

　手を差し出す。

「お前、名前は？」

「──貴方達、騙されてるよ」

　エルフの少女は、確かにはっきりとそう言った。