スキル『ゴッドハンド』の転生拷問官。気がつけば、捕虜でハーレムを作っていた。

第二十三話 女幹部さんの秘密。

「ただいま」

　少女の治療を終えて、ルーク達が屋敷に戻った頃にはすでに日を跨ぎ、街が眠った後だった。

「おかえり」

「ひょ！？」

　玄関のドアを開いたはずが、何故だか真横から声が聞こえた。

「み、ミリーダ。脅かすなよ」

　真横……というか、ほぼ斜め後ろに立っていたミリーダに言った。

「あばばばばば……」

　アテナは余程、驚いたようで遠い何処かを見て、泡を吹いていた。どうやら幽霊とでも勘違いしたらしい。今度、ドッキリしてやろう。

「体は？　大丈夫か？」

「もう平気。それより……」

　ミリーダはわざわざ、ルークの正面に戻ってきて、上目遣いに見上げてきた。

「おかえり、貴方。お風呂にする？　ご飯にする？　それとも、わ・た・し？」

「あー、全部外で済ましてきたよ」

「……だから、女の子を背負ってるの？　しかも、エルフの」

　その目はまるで、絶対零度。エーリカが起きていたら、震え上がっていただろう。何せ、ルークも恐怖を感じたから。

「あら、おかえりなさい。帰ってきたのね」

　階段から降りてきたのは、バスローブを纏ったレイズ。湯に濡れたその髪は、なんとも艶かしく、石鹸の香りを放っていた。

「ああ、今戻った。それより……」

「ええ。分かった。そのままこっちに連れてきて貰えるかしら」

　言葉などなくとも、レイズはルークの背負う少女を一眼見て事態を察したようだった。

「おい、アテナ。いつまで泡吹いてんだ。お前は蟹か？」

「あばばば……はっ！　私としたことが」

　そのまま、レイズにも案内されたのは、二階奥の部屋。来客用の寝室だ。

「よっと」

　ルークはすぐさまベッドにエーリカを下ろすと、肩を何度か回す。ここ最近でゴッドハンドを酷使しているからか、妙に凝る。

「傷は……貴方が治したの？」

「ああ。傷跡、打撲痕、火傷の痕、足の腱、欠けた耳。合わせて、三時間と少々掛かったがな」

「ふ、それで三時間は凄腕よ。拷問官なんてやめて、医者になれば？」

「ならねぇよ。お前を、この国のトップに据えるまではな」

　そう言う契約だ。

「……ん、まさか」

　アテナは何かに勘づいたようだった。

「ルーク、先ほど貴様が言っていた。奴隷制度を嫌う聡明な人物というのは……」

「ん、ああ。それなら……」

「ええ。私よ」

　答えようとしたルークを遮り、レイズが答えた。

「本当か？　貴女が幾ら姫様と友好な関係を築いているとはいえ、まだ私は貴方を信じられてはいない」

「へぇ。なら、どうすれば信じてくれるのかしら？」

「まず、何故貴方は奴隷制度を嫌っているのか、答えてもらおう。そして、貴方の目的はなんなのか、それも聞きたい」

　確かに。ルークも気になった。

　レイズとは七年弱の付き合いだが、レイズ自身の話は聞いたことがない。

「──雌豚」

　ミリーダが声を上げた。しかも。

「なんだ？　ミリーダ？」

「それ以上レイズを追求するのは、私が許さない」

　怒っていたのだ。マイペースで、感情が見えにくい少女が、激しく燃えるような怒りの目をしていた。

「ミリー、ダ？」

「ジンパチもこれ以上はやめて」

　ミリーダとレイズは、十年以上の付き合いだとは昔、聞いた。

　現に今、二人の間にはルークでさえも踏み込めない何かがあった。

「ミリー。いいのよ。隠していても、いつか話すのだから、早いか遅いの違いしかない」

「レイズ……でも」

　不安そうな顔をするミリーダの頭を撫でてから、レイズはバスローブの紐を解いた。

「なっ、急に何を……っ！？」

　もはや芸術のようなレイズの肢体は、光の下に曝け出され、そして。

「ここよ、左の腰。これが何かは、分かるわね？」

　左のくびれに、それはあった。

「奴隷、印……」

「そう。私は、幼い頃──奴隷だったのよ」

　その一言に、その場の誰もが言葉を持ち合わせなかった。

＊＊＊

「それで、なんであたしも巻き込まれてんの？」

　一夜が明けた早朝。

　エルフの森へと向かうこととなったルークは、少女エーリカの護衛として、アテナともう一人に頼んでいた。

　それこそが。

「あたし、あんたらの仲間になった覚えはないんだけど」

「ま、そう言うなよ。俺たちの仲だろ？　──シズク」

　元勇者御一行に数えられ、魔王を倒したパーティの一人に数えられる女。

　大魔法使い　シズクだった。

「あんたと深い仲になった記憶はないんだけど？」

「またまたぁ。あの夜は、随分と積極的だったが？」

「っ！　やめなさいよっ！」

　シズクも思い出したのか、顔を赤く染めて、睨んでくる。

「真面目な話。協力してくれるなら、お前にもメリットはあるぞ？」

「へー」

　興味なさそうなシズク。というより、なんだか呆れたような表情だ。

「──エルフの魔法は、お前も興味があるだろ？」

　魔法とは、才能と知識の塊のようなものだ。幾ら強大な魔法使いとはいえ、その存在を知らないのならば、行使のしようがない。

「……あんたに付いていけば、それを知れるってわけ？」

「ああ。そうさ。つまりは、仕方ない(・・・・)だろ？」

　先日の件で、シズクの性格をルークは理解していた。

　メリットがあり、その理由があるなら、シズクはこちら側に引き込める。

「ふーん。悪くはない。でも、まだ足りないわね」

「なら、その体をまた満足させてやる。この二日は、自分じゃイけなかったんじゃないか？」

「は、はぁ！？　あんた、なんで知って……」

　シズクは焦ったような顔をした。ぎゅっと杖を握り込み、弱々しい雰囲気。

「──俺は、ゴッドハンド。だからな」

　そうして、交渉は終わり、旅は始まるのだった。