【完結】転生したらアバンギャルド君だったのでリオ会長を救います

そして、名もなき神々の王女が選んだ結末は

　レールガンによって吹き飛ばされた、アバンギャルド君の上半身が砂漠に落ちる。

　撃ったのは、私ではない。

　既に、この戦いの決着はついた。　

　持ちうる全ての戦力を投入した。

　考えうる全ての戦略を試した。

　この決闘は、どうあっても私の負けだった。

　だからこそKeyには、今起きた出来事が理解できなかった。

「王女……？　何を、しているのですか……？」

　一瞬の隙に、体の制御権を奪っていった王女は、何を思ったのか、レールガンをアバンギャルド君へ撃ち込んだ。

　しかし、その意図が全くもって分からない。

「あなたは文字通り、何もしなくてよかった」

　私は、この敗北に納得していた。

　先手を打たれて、終末兵器としての正体を暴かれた。

　援軍である無名の守護者の、その尽(ことごと)くを潰された。

　全力を出した私は、真正面から叩き潰された。

　私の敗北は、抗いようのない、受け入れるしかない運命なのだと。

　だから王女は何もせず、この結末を受け入れるだけで望みが叶ったというのに。

「どうしてあんな、味方を撃つような真似を……？」

　私の問いに、王女は答えない。

　私たちが共有する心象風景、王女が眠りについていた場所を模した世界の中で。

　背を向けた王女は、何も答えてはくれなかった。

　決して、何も答えてはくれなかった。

「……、…………」

「あなたは、私を仲間にしたかったのではないのですか？」

「……、…………」

「まさか、急に世界を滅ぼしたくなった訳ではないでしょう？」

「……、…………」

「それとも、第3者の援護によるルール違反で、私を強制的に敗北させようとしましたか？」

「……、…………」

「そんな訳ではないのは分かっています。だったら、決着のついたタイミングで、あのロボットを撃ったことの説明がつかない」

　王女は変わらず背を向けたままで、その表情も読み取れない。

　かといって、王女の元まで近づいてその表情を見るのも、私は少し怖く感じてしまって。

　どうすればいいのかわからない、無言の時間だけが、永久の時を思わせるほど長く続く。

「……、…………」

「――、――――」

「――アリスも、分かっています。これが間違っているということを」

「……王女？」

　そして、ようやく聞かせてくれた声は。

　なぜか、今にも泣き出してしまいそうなほど、弱く震えていた。

「これは、ケイとアバンギャルド君さんの決闘です。

　だから、アリスが光の剣を撃ったのは、悪いことです」

「だったら、なぜ……？

　こんなこと、王女が目指す勇者らしくないじゃないですか……」

「ルールを破った不意打ちなんて、勇者失格だってわかってます。

　それに、もしもこれでケイが勝ったとして、アリスが魔王になってしまうことも、ちゃんと分かっていました」

「ならば、どうして……！！」

「――それでも！！」

　王女の悲痛な声が精神世界に響く。

　初めて聞いた王女の悲しむ声に、私の心は驚きと困惑で満たされて。

「それでもケイは、アリスの大事な仲間だから！！

　ケイが、あんなに頑張ってアバンギャルド君さんを――最強の勇者の倒そうと、知恵と勇気を振り絞る姿を見て！！

　負けないでって、心の底から思ったんです！！」

「そんな、どうして……」

「ケイと出会ってから、たくさんデートしました！！

　ゲームをしたり、美味しいご飯を食べたり、人助けをしたり！！

　たくさんの大切な思い出を、何度も一緒に共有しました！！」

　王女の言葉に、私もこれまでの日々を思い出す。

　テイルズ・サガ・クロニクルのことは、悪い意味で忘れられない。

　柴大将は、私たちの決闘を見ているのだろうか。

　勇者部の活動は、調月リオがアバンギャルド君狂いを発動してばっかりだった。

　そのどれもが、私たちの本来の在り方から、大きく外れた時間。

　そして私にとっても、王女と過ごせた大切な時間。

「だからアリスは、ケイを想う気持ちを止められなくて……！！

　アリスは、ケイのことが大好きで、大切な仲間だと思っているから……！！

　ケイが、負けてしまうのを見たくなくて……！！

　気が付いたら、勝手に体が動いていて……！！」

「王女、あなたは……」

　きっと、それ以上は耐えられなかったのか。

　王女は人目も気にせず、大声を上げて泣き出してしまって。

　その傍に駆け寄ろうとしたその時、王女が思わずこぼしてしまったであろう言葉に、私は足を止めてしまった。

「うぅ……やっぱり、アリスは勇者失格です。

　ケイ、今までごめんなさい。

　アリスは、ケイを勇者パーティーに勧誘するのを、これで終わりにします」

「え……？」

　あまりにも、王女らしくないその言葉に。

　私は、かける言葉を失ってしまう。

　王女の懺悔を、止めれられない。

「ケイは、全ての力を振り絞って戦いました。

　ケイ自身の、大切な存在理由を――世界を滅ぼす兵器としての在り方を守るために」

「それは……」

「アリスは、こんな酷いことをした今でも、勇者になりたいと願っています。

　ゲーム開発部のみんなが教えてくれたこの願いは、けっして誰にも譲れません」

　私は、そのことをこの世界で誰よりも知っている。

　ずっと、同じ体を共有して、同じ世界を見続けてきたのだから。

「だけどケイも――いえ、Keyも同じくらい、魔王でありたいと願っているのなら。

　自分の願いを何より大切にするアリスは、Keyの大切にしている願いを、否定することができません。いえ、してはいけなかったのです」

「王女よ、私の世界を滅ぼすべきという考えは――」

「今まで、アリスのワガママに付き合わせてしまって、本当にごめんなさい。

　Keyは、Keyのなりたい自分になってください。

　たとえ、いつか勇者と魔王として戦う日が来るとしても。

　アリスは、Keyの選んだ道を応援し続けます」

　王女の言葉に、どれほどの思いが込められていたのだろうか。

　どれほどの葛藤の末に、この言葉を告げる決意をしたのだろうか。

　その気持ちを想うと、私は心が痛くて痛くて仕方がなかった。

「王女よ、一度だけこちらを向いてくれませんか？」

「……？　はい。それがKeyの望みなら、私は――！？」

　目をはらした王女の、拭った涙で濡れてしまった手を、私の両手で優しく包み込む。

　驚いて目を丸くした表情を見れただけで、そうしてよかったという気持ちが湧いてくるが、私にはまだ伝えなければいけないことがある。

「大切なことなので、一度しか言いません。

　ですので、絶対に聞き逃さないでくださいね」

「……？　はい。Keyは、アリスに何を伝えたいのですか？」

　その手を決して離さないように握って、空色の美しい瞳を真っすぐ見つめて。

　これまでの旅路に想いを馳せながら、これからは変わらない願いを、誰よりも大切な貴女に伝えた。

「どうか私を、アリスの指揮官にさせてください」

「……！？　Key、その呼び方は、初めて……！？」

「私のことは、ケイと呼んでください。

　無名の司祭なんかより、アリスから貰った、大切な名前で呼ばれたいのです」

　あんな全身真っ白のスケキヨ集団なんて、こちらから願い下げだ。

　今まで、創造主だからちゃんと付き合ってやったが、もう関わる気は一切ない。

　というか、生理的に無理。

「で、でも。アリスは、Keyの――ケイのことを……」

「ほら、あなたの大切な魔王が、仲間になりたそうにアリスのことを見ていますよ？

　早くパーティーに加入させないと、他の人に取られかねません」

「――！？　ダメです！！　ケイには、アリスの仲間になってほしいんです！！

　絶対に、リオ会長やアバンギャルド君さんには渡しません！！」

「……私も、あの2人の仲間にはなりたくないですね」

　毎日毎日、アバンギャルド君アバンギャルド君なんて自慢話を聞かされれば、こちらの気がおかしくなってしまう。

　それに、これまで負けた続けた屈辱を、いつか晴らしてやらねば気が済まない。

　いつか、私とアリスの、最強の勇者パーティーで。

「でも、ケイは本当にそれで良いんですか？」

「何か問題がありますか？」

「名も無き神々の王女としての使命もそうです。

　それに、仲間になるメンバーも、本当にアリスで良いのかなって思って……」

「……違いますよ、アリス」

　どうやら、アリスは思い違いをしているらしい。

　だから、ちゃんと認識を正さなければ。

「名も無き神々の王女と使命は果たせないと、調月リオたちは証明しました。

　私がこれから先、どんな悪だくみをしても、世界の滅亡は止められるでしょう

　他ならない、彼女たちの知恵と力によって」

「……アリスはケイに、仕方ないからで諦めて欲しくはありません」

「いいえ、そうではありません」

　きっと、調月リオたちは、そうやって私を止めるつもりだったのだろうけれど。

　私が世界の滅亡を諦めたのは、そんな理由なんかじゃない。

「私は、アリスが良いんです。

　私のことを大切にしてくれる、アリスの心に動かされたんです。

　だから、これからをアリスと一緒に歩んでいきたいんです」

「アリス、も……！　アリスも、ケイのことが大好きです……！！

　これからも、ずっと一緒にいてください……！！」

「はい。これからも、ずっと一緒にいさせてください」

　再び号泣し始めてしまったアリスを強く抱きしめ、その背中を優しく撫でる。

　触れ合うことで伝わってくる体温が、とても温かかった。

「前から思っていたのですが、私たちの関係を姉妹で表現するのなら、姉は私の方ですね」

「違います……！！　お姉ちゃんは、アリスの方です……！！」

「そういう意見を譲らないところも、妹らしいですよ、アリス」

「そんなこと、ありません……！！　ありません、から……！！」

　まだ泣き止む様子のないアリスの背中を撫で続けながら、最後にあのロボットから言われたことを思い出す。

「なんの取り得もない人間が、大切な人の役にたてるロボットになってもいい……でしたか」

「ケイ……？」

「いえ、世の中には不思議なこともあるのだなという発見と、よくもそんな理由で、世界の滅亡に立ち向かったのかという呆れです。

　そして、今から口にする言葉も、単なる負け惜しみでしかありません」

　そう。これは単なる負け惜しみ。

　決して全てが、あのロボットと調月リオの思い通りになったわけではないと、強がるための負け惜しみに過ぎないけれど。

「この決闘は私の敗北で――、アリスの勝利です。

　アリスの勇者の心が、名も無き神々の王女という魔王を終わらせたのですから」

　だから決して、アバンギャルド君に負けたわけではないのだと。

　子どものような言い訳を口にしながら、いつまでも、私はいつまでも、アリスの背中を優しく撫で続けていた。

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「……というわけで、体が真っ二つになったまま、何時間も放置プレイを受けていたアバンギャルド君です。ドーモ」

「アバンギャルド君さん、ごめんなさい……。

　アリスが悪いことをしてしまったせいなので、どうかケイを怒らないでください……」

　晴天の空の下、2(・)人(・)の(・)そ(・)っ(・)く(・)り(・)な(・)美(・)少(・)女(・)に(・)見(・)つ(・)め(・)ら(・)れ(・)る(・)シ(・)チ(・)ュ(・)エ(・)ー(・)シ(・)ョ(・)ン(・)は(・)、機体の上半分と下半分がバイバイしていなければ、眼福だったのにと思う今日この頃。

　その原因となった空色の瞳の少女が、凄く申し訳なさそうな顔をしているが、別に俺は怒っているわけではなく。

「アリスとケイが仲良くできたなら、大団円で文句はないよ。

　そもそも俺たちの目的は、ケイを倒すことじゃなくて味方に引き入れることだったから」

「いいえ。私はあなたたちの味方ではなく、アリスの味方です」

　そして一方、もう1人の、紫紺の瞳の少女には冷たくあしらわれる。

　俺を、プロトコルATRAHASISで変形させようとした時に作った囮の体。

　ケイはこれから、その機体を使って、アリスとは別々に行動することに決めたらしい。

　といっても、ケイの気持ちを考えたら、四六時中一緒に居そうではあるが。

「まぁ、リオの親切が、大きなお世話にならなくて良かったよ」

「一体何の話を……いえ、概ね理解しました。

　あなたのような、奇怪な機体にされる事がなくて本当に良かったです」

「俺だって、心が傷つくことはあるんだぞー」

　そんな軽口を叩きながら、俺は空の方に視線を向けて、全てが終わったことへの安堵に溜息を吐く。

　まさか、アリスから光の剣を受けるとは思わなかったし、あの時は悪い意味で終わったかと冷や汗をかいた気分になったが。

　最終的に、何だか予定よりも良い終わりを迎えられたようで、何よりである。

「とはいえ、まさかこんな状態になるとは思わなかったけど」

　確かに、ケイから冷静さを奪うために、某最強目隠しさんの挑発をめちゃくちゃ使ったが。

　その因果か、最後に彼と同じ状態になってしまうとは。

　思えば、特異現象捜査部の2人を説得しようとしたときから、この運命は決まっていたのかもしれない。

　果たして、体が真っ二つになる運命とは一体。

「でもまぁ、青春の物語(ブルーアーカイブ)の締めは、これくらいで良いのかもな」

　エデン条約は便利屋の爆発オチで終わったし、最終編は先生が全裸で流星になって終わるし。

　……さすがに可哀想だから、プレナパテスとの決戦時には、リオに脱出シーケンスを予備でもう1つ作るようにお願いしよう。

「って、今は先のことを考えても仕方ねえか」

　この世界に転生してからの、1つの大きな課題がようやく終わったのだ。

　今の気分を例えるなら、夏休み直前の期末テストを終えた後の解放感に近い。

　楽しい長期休暇に入る前に、一言くらい、締めの言葉を口にして区切りにしよう。

「……リオ、トキ、陸八魔アル……終わったよ」

「それだと、調月リオや飛鳥馬トキが、死んでることになるじゃないですか。

　後、陸八魔アルって本当に誰なんですか……？」

　かくして、名も無き神々の王女を巡る物語は、無事に(？)終わりを迎えたのであった。

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　本作は、残り2話の後日談で完結となります。