【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第10話

　なんとなく、床に降りる。

　スグサが座っていた椅子を寄せて、ベッドから離れた位置に座る。

　我(わ)を気にする様子もなく、ただ手を見つめているだけの男は、キャストが混ざっているせいもあって儚く見える。

「じゃあ、あなたのことはなんて呼べばいいかしら？」

「サァ。ナントデモ」

　それが一番困るのよ。

「じゃあいいわ。適当に思いついた名前で呼ぶわ」

　コンコン、コン

「入るぞ」

　入ってから言ってるわよ。

　コップと水差しを持ってきたスグサが、もう一人を連れて入ってくる。

　男二人はおらず、後ろの偽のスグサが扉を閉めた。

　男は……一瞬、揺らいだ。

　スグサは我(わ)に目線を送ってから、ベッドの男を見やる。

「水」

「……アア、感謝スル」

「どういたしまして」

　少し警戒した様子で注がれた水を口にする。

　少し飲んで、二口目、三口目と、含む水分が多くなっていき、ついには飲み干した。

　はあ、と、同時に飲み込んだ空気を戻す。

　そのタイミングで、スグサは我(わ)の隣まで下がり、代わりにヒスイ(ニセモノ)がベッドに寄る。

「あの……」

「……ナンダ」

　…………揺。

「っ、私のこと、わかりますか？」

　意を決して、息を呑んで、発したスグサと同じ声。

　こちらも緊張しているのか、声が揺れている。

　我(わ)からは顔は見えないけど、下ろされた手は強く握られている。

　向い側にいる男はヒスイ(ニセモノ)を見上げた。

「……ワカラナイ」

　……ふっ。

　と、握られた手が解けた。

　我(わ)には手だけでは察することはできない。

　けど、視えているそれは、微かな動揺と、明らかな安堵。

「そう、ですか……」

「…ナンデソンナ顔ヲスル？」

「え、あ……ど、どんな顔してますか？」

　自覚ないのっ？

　体の力が抜けそうな一言に呆れた。

　隣のスグサはむしろ力が入っている。

　変な顔をして、笑いを堪えている。

　変な顔。

「言イヨウガナイ。複雑ナ顔」

「複雑……そうですね。複雑です」

「……」

「なんでしょう。知っていて欲しかった。でも知らないでも欲しかった。知っていたら、見つけられた。知らなかったら、まだどこかで無事かもしれない」

　だから、複雑、と。

　微かな希望はどちらにもあって、でもどちらかでしかない。

　どちらがいいかなんて選ぶのは難しい。

　だから、喜ぶのか残念がるのか決めかねる。

　もともと顔の変わらない子だったけど、この世界に来る前からそうなのかしら。

「では、お名前は？」

「勝手ニ呼べ」

「勝手に……」

　困り顔で振り向く。

　もちろん、目線は我(わ)ではなくスグサの方。

「ご自由に？」

　肩をすくめて放り出した。

　より困った顔になったヒスイ(ニセモノ)。

　その顔は本物じゃ見たことない……！　え、もっと見たい。

　願いは届かず男の方に向き直り、｢えーっと｣と呟く。

「何でもいいんですか？」

「アア」

「そうですか。では……イオラ、と」

「イオラ……？」

　聞き慣れない言葉ね。

　ヒスイ(ニセモノ)の世界の言葉かしら？

「私しか知らない世界の言葉で、とある石の名前です」

「石？」

「綺麗な石なんです」

　なぜ石なのか。

　そんなことを聞くほど野暮ではない。

　男は繰り返し｢イオラ｣と呟く。

「イオラ……イオラ……」

「変、でしょうか？」

「……ワカラナイ。ガ、ソレデイイ」

　いつぞやの誰かさんのように終始無表情で、感情なんて殆ど読めない。

　けど、我(わ)にだけわかるそれは、微かな変化が出ていた。

　言わないけど。

「弟子。本題、忘れるなよ」

「あ……ハイ」

　タイミングを見計らっていたのだろう、スグサが声をかける。

　やや慌てたヒスイ(ニセモノ)は咳払いをして、イオラに向かって背筋を伸ばす。

「明日。私たちはこの家を出ます。そして、イオラさんがいた……生まれたところに行ってきます」

「自分ガ、生マレタ所……」

「もしかしたら、イオラさんはそこで元に戻れるかもしれない。逆に元に戻れないかもしれない。私たちが行ったら、そこは……破壊するつもりです」

「……ソウ、カ……」

「イオラさんは、どうしたいですか？」

　さらっと出た｢破壊｣という言葉。

　それ以外の意味を持たない言葉。

　我(わ)がいない間に、どれだけの話をしたのだろう。

　もう誰がどこに行くのか話したのだろうか。

　少なくとも我(わ)はスグサと行く。

　ヒスイ(ニセモノ)も一緒だろう。

　もしかしたら、ウーとロロも一緒かもしれない。

　他の人間はそれぞれ割り振られる。

　洗脳の鍵というのが鐘ならば、それが確認されている場所に分担されるだろう。

　人手は確かに足りない。

　学生が二人いるという時点でハンデといっても過言ではない。

　何でもいいから使える手は使いたいのが本音だろう。

　そしてそれが、イオラということ。

「自分、ハ……」

「来るのも来ないのも、イオラさんにお任せします。来ないのならここでお待ちいただきます。けど、来るなら……危険も伴います」

　もちろん、必要な忠告よね。

　脅しでもない。

　必然。

「考えてみてください。夜にまた来ます」

　深く頭を下げ、イオラから離れた。

　スグサの元に寄って、二人で頷きあう。

　何かを躱している二人に相当の嫉妬を抱くものの、見た目が『スグサ』だから文句は言えない。

　我(わ)は口を挟まない。人間同士の問題だもの。

　我(わ)は、もう、人間じゃない。

　バラファイを混ぜられた日から――