【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第3話

　ぱちん、と一鳴らし。

　≪玩具箱≫を解除して、立ったままの……教祖代理の姿を久々に拝む。

　こいつはこいつで泣きはらした顔をしている。

　瞼が腫れ、涙の痕が残って、なんていうか、すげー汚い。

「おお！　教祖様！　解放してくださるのですね！」

「うるせえ」

　　≪自由な風は不自由を求める≫

　　≪意思の伝達は許可制なり≫

　体の自由と発言の自由を奪う。

　静かにしてくれさえすればそれでよかったが、解放した瞬間がうるさすぎた。

　自業自得だ。

　直立状態で風に拘束されたそいつを、風の魔法を使って浮かせる。

　二階から下ろし、目の前まで来させる。

　イレンの額に触れ、魔力を練る。

「『足の自由は解いてやる。この建物にある鐘の所まで案内しろ。発言および背くことはいかなる理由でも許さない』」

　　≪先払いされた傲慢な依頼≫

　闇の魔法で、イレンの行動を指定する。

　遂行されるまで自死はできない。

　『先払い』に当たるのは、足の自由。

　これでこいつは逃げるという手段をとることができる。

　ま、逃げられると言っても、体は拘束されてるがな。

　弟子も、殺せはしなくても拘束・結界系の魔法なら使える。

　逃げようとするのは現実的ではない。

「……うわぁ」

「嬉しそうに見えますね」

　目を輝かせて泣いてる。

　え、待ってキモイ。

　喜んでんの？

　は？

　やだ。

「我(わ)も……」

　……｢も｣、なんだよ。

　指くわえて羨ましそうにしないでくれよ。

　さすがにきちぃ。

　視線の当たる箇所をガリガリと掻く。

　苦笑いの弟子を見て、こいつはまともな方で良かったと思った。

「んじゃ、行ってこい。気を付けてな」

「行ってきます。必ず戻ってきます」

「おう」

　　≪目移らせ≫

　魔法をかけた私様には認知できる、弟子とイレン。

　声も出さずに力強く頷いた。

　それに対し手をひらひらと仰いだ。

　背中を向けた二人が部屋を出るのを見届け、私様はベローズを見る。

「あれ。いねえ」

　上にいたはずのそいつがいない。

　魔力を探れば……あ、なんだ。

「歩いてダイジョーブか？」

　降りてきたそいつに、心配の欠片もない言葉をかける。

　壁にもたれ掛かりながら姿を現したベローズは、顔面蒼白で、見るからに大丈夫そうではない。

　けれど、体を起こして歩くということに加え、睨む余力ぐらいはあるそうだ。

「貴様……さっきのは……」

「あれが、私様の『全属性』の種明かしだ」

　世の中にはあまり伝わっていない、私様の情報。

　何故伝わっていないかは簡単。

　隠されていたからだ。

「私様が生まれついたとき、属性は風と闇だけだった。お前と似たようなものだよ」

　二つの属性というのは悪いことではない。

　鍛える属性が絞れるのはよいことだ。

　けれどそれだけでは足りなかった。

　他の属性の使用感。

　どんな魔法が使えるのか。

　使いたい属性があるのに使えない葛藤。

　その悔しさを拭いさるにはどうしたらいいか。

「体感した通りだ。私様は、自分が持ちえない属性の魔力を風で操作して、闇の特性の『吸収』で取り込んだ。後天的に属性を得た」

「こう、てんてき……そんなことが」

　｢ありえない｣と思うだろう。

　そう思ったらそいつはそこまでの存在だったんだ。

　世の中の人間は同調心理が働きすぎる。

　みんながこうしているから。

　そう言っているから。

　そう伝わっているから。

　だからなんだ？

　本当にそうか？

　みんなはいつからそうしている？

　そう言っている？

　そう伝わっている？　

　当時はそうで。

　今はどうなんだ。

　存在自体は自然と進化していくもんだ。

　日々の積み重ねは『進化』と同義だ。

　できることもできないこと、わかったことも、わからないということがわかるということも、全て『進化』だ。

　『進化』し続けているんなら、それに合わせて知識も進化(アップデート)しなければならないことにどうして気付かない。

「お前も闇属性を持っているのなら、私様のように全属性を得られるぞ。喜べ、私様に近づけるんだ。この、近づきたくても離れていく憎くもアコガレであるスグサ・ロッド様にだ」

　｢おいで｣とも言わんばかりに両手を広げてやった。

　そうしたら、眉間の皺をより深くさせ、親の敵というか人類の仇でも見るかのような目になった。

　おかしいなあ。

「……だれが、貴様なんかに、憧れなんてものを……！」

「｢なんか｣と言われたのは久しぶりだー。まあでも、これでわかったろ。私様のような奴は、属性と、本人の意志さえあれば作れる。魔力の量だってそうだ。魔力をどんどん取り込んで容量を増やしていけばいい。私様だって髪に貯めこんでいるしな」

　わざわざ言わないとわからないのか。

　お前でさえも。

　わからないこと。知らないこと。

　『未知』なものは知ろうとしないと。

　そうして道を踏み外しちゃあわけないな。

「なぜ、それを世に出さなかった」

「……この方法は風属性と闇属性が優遇される。風があれば魔力の流れを操作ができ、闇属性があれば膨大な魔力と属性が手に入る。しかし、どちらも持ってない奴だっているだろう」

　そこばかりは生まれの運だ。

　無属性を除いた六種類の属性の内、何を手に入れられるかわからない。

　貴族か平民かであるように。

　赤子が『間抜け』と呼ばれるかどうかは、生まれてみないことにはわからないし、生まれたとしてやり直せるものでもない。

「｢風属性があるから｣｢闇属性がないから｣とかで差別する未来が見えるだろ。私様はそんな状況をつくりたいわけではない」

　世に出さなかったからこそ、属性の優劣や差別はない。

　そればかりは、『未知』を知ろうとしなかった人間たちが正しかったと思う。

「差別……差別だと……！？　そんなもの後でどうとでもなる！　そんなものは言い訳だ！　貴様は人類の進化の機会を意図的に消し去ったのだ！　貴様の怠慢だ！！」

　壁に凭れているからこそ、ある力を全て『叫び』に使うことができている。

　顔面蒼白も、発汗もこの短時間では変わりがない。

　それでも立って、ついでに叫んでいられるということは、少なからず回復しているのだろう。

　それでも、話す元い叫ぶ以外は出来なさそうだが。

「ま、なんとでも。私様の研究であり実績だ。どうしようと私様の勝手だろ」

　やれやれ、と。

　そんなことは研究者でなくても知っていそうなことだ。

　それが人類のためになるとしてもならないとしても、どうするかは勝手のはず。

　『進化』自体に興味はない。

　私様は自分に起こったことがどれだけ調べてもわからない『未知』だったから、自分なりに調べただけだから。

　その結果、その後の研究にも役立って、世間に広まったというだけ。

　自己顕示欲や自己承認欲求がないわけではない。

　それよりもリスクをとったというだけだ。

「くそ……貴様のような身勝手で……私の研究は……」

「おいおい。お前が『身勝手』とか言うんじゃねーよ。上の奴らに謝れ」

　二階で大人しくしているように見えるそいつらを見る。

　果たして原型はどんな人間だったのか。

　わかる奴もわからない奴もいる。

　顔が半壊している者。

　上半身しかない者。

　下半身しかない者。

　四肢が複数ある者。

　眼球が抜けている者。

　舌が垂れ下がっている者。

　言葉にならない音を発し続けている者。

　ひたすら浅い呼吸を繰り返している者。

　微かでも人間らしい部分が残っている奴ら。

　それ以外は、人間の部分がほとんど残っていない奴ら。

　果たしてどれだけのものを混ぜられ、どれだけのものを砕かれたのか。

　共通しているのは、全員何かを訴えているということだけ。

　悲しいかな。

　私様にはそれを察することはできない。

「さて。私様からはもうほとんどないな。お前の番だ」

　くるりと後ろを向き、棒立ちでいるそいつ。

　昔の弟子のような無表情の瞳の奥に、いくつか灯る、光のようなもの。

　返事はなく、足を動かす。

　私様とすれ違い、シクのそばで私様が振り向いても見える背中は進み続ける。

　辿り着いたのは、目的の人物の、目と鼻の距離。

「オ前が、ウミノオヤ、カ」

　小さい、しかし、強い声。

　籠っている感情を察することはできない無機質な発音。

　何を聞きたいのか、話したいのか、聞いてはいなかった。

　果たして何だろうか。

「自分ヲ、知ッテイルカ」

「……キャストを人体と合成し、内蔵可能な魂の個数を計測した被検体」

「自分ハ捨テラレテイタト聞イタ。用済ミカ？」

「捨てられていたのなら、そうだろう」

「指示ヲ出シタノハ貴様デハナイノカ」

「私は総括だ。在庫や材料の廃棄について各部署に任せている」

「自分ノヨウニ生キ残ッタ奴は……」

「さてな。廃棄でなければ、自然に放っているから可能性はあるのではないか？ 同時にギルドに討伐依頼も出しているから、既に完了しているかもしれないがな」

「……自分ハ、何ダ」

　聞きたいことが的を得ない。

　現状の把握。

　湧いて出た疑問の消化。

　そんなものだろうか。

　コイツの思考は誰のものかもわからない。

　色々な記憶や感情が混在しているのかもしれない。

　それだけの数の魂が一つに宿っている。

　それを、まともな精神状況で対処できるとは、到底思えない。

　嵐の前の静けさ、かもしれない。

　それを知ってか知らずか。

　一つ大きくため息を吐いたベローズは、言葉すらも投げ捨てた。

「貴様は使い捨てで用済みの被検体。それ以外の何物でもない」

　ザワリ。

　一度に多数の魔力が発生したような、処理しきれない気持ちの悪い感覚が肌を撫でる。

　その発生源は考えずともわかる。

　そいつは、私様に背を向けたまま、多方に向けて魔力を発し続けている。

　いや、これは意図的ではない。

「ハ、ハ……ハッ」

　暴走だ。

　肩での呼吸。

　冷や汗。

　手にこもる力。

　背面からではそれしかわからないが、表情からはもっと異様な光景が広がっているだろう。

　さっきベローズが魔法石で強制した魔法の時や鳥かごでも思ったが、混ざりモノは総じて魔力が多い。

　同じ混ざりモノであるイオラも例外ではなく、私様ほどではないにしろ複数人分の魔力を持っている。

　さて。

　どう鎮めるか。

「全く。手間のかかる子」

　おっと。

　お前がやってくれるとは。

　どういう風の吹き回しだ？

「スグサの言いたいことは手に取るようにわかるわ」

「げ」

「今はスグサのことに関わる事態なの。そんなときに変な時間を取らせたくないわ」

　この後の我(わ)とスグサの時間が減っちゃうじゃない。と。

　え、そんなものあったの？　とは言わなかったが。

　睨まれたから言わずとも手に取るようにわかってしまったようだ。

　シクはどこまでも自分主体というか、私様主体というか。

　笑ってしまうぐらい素直な奴だ。

　コイツも、幸せになってほしいんだけどなぁ。

「ほぅら。落ち着かないと苦しいわよ」

「ガッ、ハ。……ウ……ク」

「……静かにしてなさい」

　シクがこの場から手を伸ばしただけでできることと言えば、魂を操作することだけだろう。

　もはやイオラのコントローラーとなったシクは、慣れた手つきでイオラを苦しめ、静まらせる。

　ベローズの前で蹲り、発する気持ち悪い魔力も薄れた。

　そのタイミングで、私様が手を伸ばす。

「もういいだろ」

　イオラを回収。

　一時的に抜かれた魂はシクの手によって戻され、荒れた呼吸を必死に直そうとしている。

「満足か？」

「……アア。モウ、イイ」

「ならお前は弟子を追え。アイツのやること手伝え」

　投げやりな言葉だった。

　それに対し、重要な任務を与えた。

　そうやってこなすかはコイツ次第だ。

「そう簡単に……行かせるものか！！！」