【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第2話

「なら、貴方には言葉で語るより、力で示した方が良いんですね」

「理解が遅い！！！」

　はい、すいません。

　思わず謝ってしまったが、内心に留めた。

　こうなってしまえば、もう言葉は必要ない。

　二人してやや前屈み。

　相手の出方を見る。

　品定めするような顔はお互いしていない。

　するのは、相手の行動を読むこと。

　そういう意味では向こうの方が慣れているだろう。

　単純な戦闘経験は比べ物にならない。

　私は戦いに関することは、基礎に毛が生えたようなものだ。

「……………………っは」

　息を、忘れてた。

　吸った瞬間に、目の前の景色から何かが欠ける。

「っ！　≪女神の抱よ――」

「遅い！！」

「ぅんっ！？」

　顔面を捕まれ、呪文を中断された。

　そのまま一周、二週と振り回され、放り投げられる。

　空中……焦るな。

　焦るな。

「受けてみろ！！」

「嫌です」

　　≪水(イズ)・身体強化(サーズ)≫

　　≪先見(せんけん)の泡(ほう)≫

「せぇええいやああああああああ！！！」

　怒涛の突き。

　手足をすべて使ってきて、まさかここが空中だとは思えないほど。

　水属性の身体強化による見切りと、自分の周囲に漂う泡によるセンサー的な補助がないと、私はとっくに床へ叩きつけられているだろう。

　体中がハチの巣になっていること間違いなし。

　けれど、そうはならないために死に物狂いで避ける。

　無論、空中で。

「ほぉらほぉらほぉらほぉらほぉらぁ！！！」

「しつ、こい！」

　　≪光(イル)・初級魔法(トゥワン)≫

「ぬぅ！？」

　　≪草木と星々の狂恋≫

「ぬぁ！！」

　床を突き抜けて、いくつかの太い木の根が天井高くまで伸びる。

　道中にビー・フォーさんを巻き込みながら、絡み合いながら伸びて、伸びて、天井に根を張る。

　手足を絡み取られ、胸元から上しか表面上に出ていないのに。

　声の張り上げぐあいは何も変わらない。

「はーっ！　面白くなってきたのぉ！！」

　声とともに炎が上がる。

　そうか。この人、火属性も持っているのか。

　魔法を使わないんじゃなくて、場面を選んで使う。

　状況に応じて。

　メインが武力ってだけ。

　空中でも攻撃できたのは、風の魔法を使っていたから。

　現に今も、木の根から脱出して浮いてるし。

「あわよくば梯子にしようと思ってたのに」

「カッカッカッ！！　残念だったな！！」

「ええ、本当に」

　時間を取られそう。

　急がなきゃいけないのは重々承知。

　けれど、どうしても。

　決心がつかない。

　――もしもの時は――

　……敵側のローブの人は……入り口から離れた位置にいる。

　……しょうがない。

「『対象の背任行為を確認』」

「む？」

「『先払いした魔力(・・)を徴収。対象にはやり直し(・・・・)を強制執行する』」

　独り言ではない。

　これを確かに聞いた一人が、来た道を逆走する。

　私を気にしていたビー・フォーさんは一拍置いて、はっとした表情で下を見る。

「あやつか！」

　そう。

　あの人です。

　私をここまで連れてきてくれたイレンさんには、≪依頼≫が二つ適応されていた。

　一つは、スグサさんによる『道案内』の依頼。

　もう一つは、私による『見届け』の依頼。

　『見届け』というのは行ってしまえば『保険』。

　私がしっかり鐘にアクションを起こすところを、目視するという内容。

　けれどその実。

　イレギュラーがあった場合に魔法を解き、スグサさんの元へ一直線に帰るためのもの。

　だから『保険』。

　スグサさんはどこまでわかっていたのだろう。

　誰かが待ち受けていること？

　ビー・フォーさんがいること？

　誰であれ、私が誰かを傷つけるのを躊躇うこと？

　躊躇って、結果、自分一人じゃどうしようもなくなること？

　ま、わからないけど。

「手出しはさせませんよ」

　目的のためには手段を選んでいられない。

　スグサさんからもらった石を、イレンさんが走りぬけた場所に落とす。

　発動されたのは≪悪魔の玩具箱≫。

　外からの物理攻撃と、中からの魔法攻撃両方に対抗できる結界系の魔法。

　安直な名前がスグサさんらしい。

　何かを閉じ込めるための使い方ではない。

　ただビー・フォーさんからの攻撃を妨害するという贅沢な使い方。

　これなら――

「……カッ！」

　……大丈夫、と思ったけど。

　嫌な笑い方をする。

「さっきから言っている。甘すぎると」

　ぞわ。

　背筋に嫌な気配を感じた。

　思わずイレンさんを見る。

　結界に阻まれて姿は見えないが、魔力の気配は追える。

　……なぜ。

「……ふたつ……？」

　イレンさんしかいないはず。

　もう一人は誰？

　何？

　今度ははっとさせられて、出口と反対側を見る。

　そこにいたはずのローブの人物が、いない。

「！」

　嫌な予感は、つまりそういうこと。

　イレンさんを殺させるわけにはいかない。

　その人が、ではなく、私やみんなの計画がくるってしまう。

　私はビー・フォーさんには勝てないかもしれない。

　少しでも勝率を上げるには、イレンさんにスグサさんの元へ行ってもらうことが重要。

　行けば、何かがあったと察してくれるから。

「イレンさんっ」

「手出しはさせんぞ」

「あぐっ」

　立ちはだかる巨躯は大きく。

　ぶ厚く。

　憎たらしい。

　私が行く方向を読まれていた。

　だから、彼の広げた手に自ら首を差し出し、縊り殺されようとしてしまっている。

「く……ぁ……」

「余計な気を回してくれるな。儂と魔術師の試合に余計な水差しは、いらんよなぁ？」

　ああ、気持ち悪い笑顔だ。

　こっちは首を絞められて苦しい顔しかできないというのに。

　視界はビー・フォーさんしか映らず、なんとか気配を探る。

　イレンさんの後ろに、影。

「ぁっ！」

　声が出せない。

　腕が外れない。

　探るしかできない。

　意識の向こう側の複数の気配は。

　……重なった。

　重なったまま、近づいてくる。

「ぐぬっ！？　なんだ！！？」

「……ぁ……」

　重なったのは、三つ目の気配。

　一つの気配を置き去りに、二つの気配はビー・フォーさん越しにいる。

　閉じかける瞼をこじ開け、霞む目で状況を見る。

　巨体の後ろには黒いローブ。

　そして、白い頭と、獣の耳。

「離セ」

「な……で……」

　縦長の瞳孔が細くなり、目つきを鋭く睨む。

　下から上へ伸ばされた腕に、ドロリと薄い、ほんのり赤っぽい何かが伝っている。

　その人のか、ローブの人のか、目の前の人のか。

　少なくとも、たぶん、助けに来てくれた。

　ルタ……いや、イオラさん。

「ふん、加勢か。邪魔をするでないわい！」

「随分固イ体ダ。多少、傷ツクコトハショウガナイナ」

「聞き取りにくいの……ぉぉおおお！？」

　突然、ビー・フォーさんが苦しみだす。

　同時に首を掴む手が緩み、イオラさんが空中を蹴って私を攫った。

「ゴホッ……はっ、けほっ」

「無事カ？」

「大事ないです」

「ソウカ」

　かなりの高さだったのだが、自然落下して、軽やかに着地する。

　抱えられた私でさえもその衝撃はほとんど受けず、体のしなやかさに驚く。

　なんとなく、猫みたいだと思った。耳もそうだけど。

「イレンさん、は」

「行ッタ」

　魔法の効力で止まることは許されない。

　そのまま突き進んだのだろう。

　イオラさんが来てくれてよかった……。

　あのままでは、イレンさんは黒いローブの人に殺され、私も縊り殺されていたかもしれない。

　一番最悪のパターンは免れた。

「ビー・フォーさんは……」

　見上げる。

「グウウゥゥウアァァァァアアッ！！！」

　空中に浮いたままの二人は、腹に黒く輝く剣のようなものを突き刺されながら、片方は悶え、片方はぐったりとしている。

「あれは……なに？」

「≪強欲の剣≫。自分ガ使ッタ、闇ノ魔法」

　あの殴っても蹴られても平気そうな人が、剣を刺されただけで苦しんでいる。

　……いや。語弊があるかな。

　人は普通、剣を刺されただけでもだえ苦しむだろう。

　けれど、あの人のその様子を意外だと思ってしまうほど、あの人は打たれ強く、叫び声をあげるほどの攻撃には見えない。

　そして、違和感がある。

「あの剣は何ですか？　なぜあんなにも苦しむの？」

「≪剣≫ハ刺シタモノカラ出テクルモノヲ吸ウ。何ヲ吸ウカハ使用者ガ選ベル」

「……スグサさんの武器みたいですね」

「ソウナノカ」

　イオラさんはスグサさんの武器については知らないのか。

　けれど、たぶん似たようなものだ。

　そもそもあの人は、魔力を髪に貯めこむ……つまり、自然と取り入れた魔力を髪に集めている。

　取り入れる、つまり『吸収』することについてはもう無意識化でもできるんだと思う。

　そしてあの武器だから。たぶん、間違いない。

　私の武器は、そのスグサさんの武器に加えてのものだろう。

「く、カ、カ……いいぞ……お前も仲間に入れてやろう……！！！」

　滝のような汗を垂れ流しながら、ビー・フォーさんは手を高らかに掲げる。

　そして、勢いよく振り落とし、黒いローブの人と、自身の腹の間にある≪剣≫を圧し折った。

　魔法の剣、折れるんだ。

「邪魔だァアッッ！！」

　ローブをひっつかみ、斜め後方へ振り落とす。

　仲間のはず、なのに。

　その人も抵抗せず、声を上げず、床に埃を巻き散らしながら叩きつけられても。

　何もアクションを起こさない。

　あの人もあの人で何なのだろう。

「オカシイ」

「え？」

「アイツ。血ガ出テイナイ」

　見上げ続けるイオラさん。

　その目線の先には一人しかいない。

　血が出ていない、というのは、まさしくその人のことで。

　生きている人間ならば違ないとおかしいもので。

　さっきはイオラさんの腕に赤いものが見えた気がしたのだけれど、やっぱり血にしては薄すぎて。

　ビー・フォーさんの腹に刺さっていた≪剣≫は跡形もなく霧散した。

　貫通していたはずの傷口は、周囲の皮膚がうぞうぞと動き、互いを求めあうように寄り、塞がっていく。

「……え」

「治ッタ……？」

　治った。

　敵でなければ……いや、生き物ならば、これ以上嬉しいことはないだろう。

　この世界に治癒魔法はない。ないはずだった。

　けれど、治った。

　なぜ……？

「ハァァアアアア。さすがのこれは、儂でも歯を食いしばる得体のしれない気味の悪さよ」

　……。

　違和感。

「それは、治癒ですか？　別の何かですか？」

「ほう。なぜそう思う」

「この世界には『治癒魔法』がないのですから、｢得体が知れない｣ものだったり｢気味の悪い｣という感想が出てもしょうがないでしょう。けれど、それを『治癒』と呼ぶには……『治す』というより、『戻す』とか『細胞を作り直す』という表現の方があっている光景でした」

「小童の感想文か。それが『治癒』でないならばこれは何だと思うのだ、魔術師」

　適した言葉を探す。

『治癒』でなければ何なのか。

「『再生』。私の知りうる知識では、ホローテのようなものでしょうか」

「カッ！！　頭が回るなぁ！！　それを戦いにも活かせればよいのだがな！」

　当たったついでに、もう一つ確認しよう。

「あなたは……『蘇生者』ですか？」

「カーァッカッカッカ！！！　キレ者め！！　いい導師になるやもしれんな！！！」

　―――――……