【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

【兄妹と姉弟】第1話―― ライラ視点

「ナオの……ばかああああああああ！！！！！」

「いってぇ！」

「あっ！　せんせーごめん！」

　私と先生たちの中央に投げようと思ったら、勢い余って先生に当たっちゃった！

　あっちゃあ。

「おっまえ状況考えてくれ……よっ！」

「ぅわぁ！」

「ちっ！　放せ！」

「放すかよ」

　さすが先生！

　石が当たったぐらいじゃ拘束は解かなかったみたい。

　センは体を大きく捻って逃げようとするし、ナオも……歯を食いしばって、垂れ目なはずの目をこれでも勝手吊り上げて、全身の力を全力で使って力強く拘束から逃げようとしてる。

　もしかしたら。

　生まれた時から一緒だったあたしでさえも、見たことがないほどに。

　今のナオが一番、今までで強い意志を持っている。

　ナオって、こんな顔もできたんだ。

「ライラ！　ぼーっとしてないでこいつら抑えろ！　鎖が巻けねえ！」

「あ、うん！」

　自分に似た顔を見てたら怒られた。

「ごめんね、ナオ」

「らいっ……」

「ナオっち！？　うっ……く、そ……」

　催眠効果があるという≪回想の香≫を二人に嗅がせる。

　スグサ様の手製の魔石だからか、効果は抜群。

　少し嗅いだだけで二人とも瞼を……閉じ……ぐぅ。

「お前は寝るな」

「はっ」

　いけないいけない！

　使う時に注意しろって言われてたんだった！

　なるほどこういうことだったのね！

　はぁ、やれやれ、と首を振る先生。

　手は別の動きをしていて、眠った二人にぐるぐると巻き付けていく。

　まくり上げた白シャツから延々と出てくる鎖。

　一体どれだけの長さがあるんだろう。

「よし。二人はこれで、ひとまずは動けないだろ。あとは鐘を破壊するだけだが」

「よし、行こう！」

「落ち着け。この二人をどうするかだ」

「連れていけないの？」

「連れて行ってどうする。直前で目を覚まされたら妨害される可能性もあるし、何よりお荷物だ。鐘のある所まで、別の妨害がないとも限らない」

「あ、そっかぁ！　じゃあ……置いてく？」

「鎖と俺は離れられない」

「……キャッ」

「何が｢きゃ｣だ。お前一人で行くしかないってことだぞ」

「…………それは、ちょっと怖いかも」

「俺もまさか本当に一人で行かせようとは思ってねえよ。仮にも生徒で、俺はお前をどうなってもいいとは思ってねえ。無論、この二人もだ」

　そういって、鎖で巻かれて、寄りかかりながら眠る二人を見つめる。

　いつものやる気のなさそうな半開きの目だけど、それはつまり、敵に向ける視線ではない。

　この話を受けてくれて心強かったけど、不安でもあった。

　先生が生徒に、本気で対抗してしまう状況。

　その状況を作ったのはあたしじゃないし、ここにいる誰のせいでもない。

　きっと、もっと大きな何かのせい。

　……と思いたいだけ、なのかな。

　たぶん。

　ううん、絶対。

　ナオは、その『大きな何か』側についてる。

「てことでだ」

「うん」

「お前を一人で行かせることはできない。けれど俺も動けない」

「うん」

「となるとだ」

「うんうん」

「……ここから狙うか」

「うん！」

　そうだね！

　そうするしかない！

　鐘ってどっちだ！？

「どっち！？」

「……どっちだ……」

「たぶんこっち！」

　スグサ様に貰った結界の魔法。

　乳白色の背景で、外の景色は何も見えない。

　学校の構造はわかるからおおよその方向はわかるけど、相当範囲の広い攻撃じゃないと目的のものは壊せない。

　でも、そんなあてずっぽうの攻撃が何度もできるわけない。

　奇跡的に当たればやったね！　って思うけど、確率を考えたらあたしでも慎重になっちゃう。

「でも、このままでいるのもよくないよ。ヒスイたちも頑張ってるのに……」

「そうなんだよな」

　怖い顔をして考え込む。

　ナオとセンは今でも頭をぐったりと下げて寝ているようだけど、それでもいつかは目を覚ましてしまう。

　そうなる前に動かないといけない。

「しょうがねえ。この二人を連れて近くまで行く。そのあとはライラが一人で行け。俺は足止めするから」

「えっ、そんなのせんせーが危ないよ！　二人でも結構大変だったでしょ！？　相手増えるかもしれないし、向こうは本気でっ……」

　先生の体はボロボロだ。

　土で汚れて、擦り切れて、赤く滲んでて。

　せんせーでも二人相手が大変だったんだろうと思う。

　ただ数的に不利ってだけじゃなくて、先生と生徒だからって言うのもきっとあるよね。

　さっきの表情はそういうことだと思うの。

　けど、二人は、せんせーに本気で来てたのかもしれない。

　センは荒々しかったし、ナオも……あたしにも本気で殺そうとしてたし。

　体が震える。

　なぜ？

　怖かったからよ。

　あんなナオ、あたしは知らない。

　……大事な人を亡くすってことが、どれだけ大きいことか。

　大事な人を取り戻したいって気持ちが、どれだけ大きいものか。

　それらを物語っている魔力の量だった。

「そうと決まれば行くぞ。早いに越したことはねぇ」

「うん！　じゃあ、あたしがナオを……あれ？」

「どうした？」

「……いない、よ？」

　見間違い。

　だと思いたい。

　一人がもぬけの殻だなんて。

「≪大地は我らを食す≫」

　きっと、見間違い……であってほしかった。

　けど、足元の浮遊感が、それを否定する。

　あたしたち、結構仲良くやってたよね？

　学校生活、楽しそうに笑ってくれてたじゃない？

　他愛のない話をして、ふざけあって、勉強も魔法も、一緒に頑張ってきたじゃない。

　なんで……。

「なんでそんな、いじわるな顔するの……？」

　上から下へ落ちていく。

　下から上へ視界が暗く、狭くなっていく。

　歯を剥き出しにした笑顔が脳裏に焼き付く。

　優しさなんてない、けれど楽しそうな、毒々しいまでの満面の笑み。

　落ちていきながら、悟った。

　あたしたちを、殺したいんだね。

　セン……。

「ライラ！」

「ふぎゅ！？」

　無抵抗で地割れに落ちようとしていた体に、鎖が巻きついてガクンっと支えられる。

　紐で縛られたお肉のようになった状態から、引っ張り上げられた。

　変な声出たし！

　視界が上下して頭が追いつかない！

「どうやって逃げやがった……」

「センセ、結構甘ちゃん？　オレ、眠り浅いんだよねー。息止めてたからほとんど嗅いでないし、まあつまり、ほとんど効いてないってこと」

　さっきの表情はなんだったのか。

　学校で見ていた表情で、軽く話している。

　頭の後ろで両手を組んで、ぶらぶらと片足を降っている。

　近くにいたら鼻歌でも聞こえてきそうな、いつも通り具合。

『いつも通り』なのが、『違和感』でもある。

　今にしてようやく、何があったのかを理解した。

　なぜか先生の拘束を抜け出したセンは、あたしを地割れに落とそうとした。

　そこを危機一髪、先生が助けてくれた。

　≪回想の香≫、効いてなかったんだ。

　眠ったと思っていたあたしのミスだ。

　自業自得だ。

　でも、なんで逃げられたんだろう。

「寝てなかったのはよくわかった。けど俺の武器の拘束は結構硬くしたはずなんだがな？」

「ああ、そっち？　これだよ」

　センは後ろに組んだ両手を見せつける。

　獣のように鋭く、長い爪。

　手甲鉤(てっこうかぎ)。

「……切った。いや、特性か？」

「さー、どっちでしょーね」

　センを拘束していた場所の鎖を見れば、重なり合っていてどこに細工をしたのかわからない。

　でも大きな音とかはしなかった。

　だからたぶん、特性なんだとは思うけど……。

「特性なに！？」

「言うわけねーじゃーん」

「けち！」

「いやアホだろ。こんな時でもライラっちはそういう感じなわけ？」

　聞くだけ聞いてみたけどダメだった。

　まあそうだよね。

「ほらほらー。ナオっちが寝てたところでオレは止める気ねーから」

　『いつも通り』のまま、センは一直線に駆けてくる。

　先生はナオを拘束してて動けない。

　なら、あたしがやるしかない！

「火(アム)・初級魔法(トゥワン)！」

「火力バカも変わらずだねーっらぁ！」

「上！？　ぅぎ！？」

　真正面から向かってくる相手に真正面からの初級魔法じゃ、避けられて当然。

　それでも勢いを殺せれば、と思った。

　そしたら左右に避けるんじゃなくてまさかの上。

　降りてくる勢いのまま、猛獣の爪のような手を振り下ろされた。

　武器(グローブ)を手につけていたから防御できたけど、顔を狙ったその攻撃は微かに届いてしまっていた。

　こめかみから頬にかけて、じりつくような痛みが走る。

　その下をなぞるように、なにかが伝う。

「いたぁ……うわっわっ」

「ほらほら、なにやってんのー？　あははっ」

　片腕を下ろした状態から後ろ回し蹴り。

　それはちゃんと躱して、けどつぎはまた下からのアッパー。

　手数が多い！

　上からも下からも、右からも左からもフェイクを挟みながらいろんな角度でくる。

　口調や性格と同じで、体も結構身軽で柔軟な方らしい。

　体をほとんど水平に倒した状態からなのに、立ち直り方が想像を超えてくる。

　少ない動きで読ませない、スピードと重みを兼ね備えた打撃。

　一方的にやられてあたしは防御しかできないいいいい！！

　くやしい！

　肉弾戦ならあたしも得意なのに！

　もともとはアーマタスに住んでたからか、魔法の講師より武力の行使が主体な戦い方をするなぁもう！

「ライラ！　距離をとれないか！」

「むぅりいいいいい！！！」

　後ろからの声に八つ当たり兼ねて大声を出す。

　あたしが壁になって援護できないんだ。

　でも！

　でもでもでもぉ！

　センの攻撃が早すぎて防ぐのと躱すので精一杯なんだもん！

　必死。必死だ。

　全神経を集中させて。

　頭に血が登って、動くものすべてに反応するほどに研ぐ。

　ぐらっ。

「ぁえ？」

「おりゃ！」

「あぐっ！！」

　視界が二重になって揺れた。

　その一瞬を待っていたかのように、鳩尾に重い一蹴りを食らう。

「ライラ！」

「っ！」

　後ろにいた先生に庇われるけれど、その衝撃でナニカがこみ上げて、耐える間もなく吐いた。

「ゴホッ、ごほっ……はっ、はーっ……うっ」

　ああ、吐いたのいつぶりだろう。

　最高潮近くまで上がった血液が、吐いたのと同時にぐんと下がる。

　さっきとは違う感覚の、視界の揺らぎに襲われる。

　気持ち悪い。

「ぐらぐらする……なにこれぇ……」

「……お前、ナオのこと見てろ」

「ぅえ？　せん、せ？」

「俺がやる。お前にここまでやらせて、また行ってこいなんて言うわけないだろ。お前がどうにかなっちまう」

　ナオの真横に座らせられて、立って先を見据える先生を見上げる。

　……その言葉は、先生が自分に使ってこそ先生だよ？

「お？　またセンセ？　さっきも圧されてたのに、一人でダイジョーブー？」

「さっきは二対一だっただろ。それに、もう遠慮もしないつもりだ」

「へーえ？」

　先生はナオの拘束を解いて、無造作に鎖を垂らす。

　外される第一ボタン。

　襟を開いて、大きく深呼吸をした。

　｢遠慮しない｣。

　戦いの場でのその言葉の選択。

　あたしがいくら馬鹿でも、わかるよ。

　今でも眠ったままのナオを見る。

　何を思い出しているのか、すごく、苦しそう。

　でも。

　でもね、ナオ。

「ナオ。ナオのやりたかったことは、こうなるってわかってたの？　ねぇ、ナオっ！」

　起こしちゃいけない。

　わかってても、声を張り上げて、体を揺すぶって、起こす勢いでぶつかるしかこの気持ちのやりようはなかった。

「安心しなよライラっちー。殺しても生き還らせてあげるからさー」

「ころ……っ、あたしは！　生き還りたいなんて考えてない！」

「あはは、だよねー。オレも生き還りたくねーわ」

　……え？

「……なんだお前。どういうことだ」

「えー？　なにがー？　もっとわかりやすく言ってよ。珍しく真面目な顔をしたセンセ？」

「お前は生き還りたくない。自分が死んだ時の保険ではないのなら、誰かを生き還らせたいのか？」

「え、うん。そーだけど」

「それって……ナオと同じってことなの？」

「…………ブッファッ！！」

　意表をついたことでも言ってしまったのか。

　目を丸くしたセンは、一瞬の真顔のあと、思いっきり噴出した。

「なっはははははは！！　違う違う！　オレはナオっちほど慕ってる奴なんていねー」

「なら誰を生き還らせたいの？　なんで生き還らせたいの？」

「んー？　知りたい？」

「……知りたい」

「親。死んで楽になるなんて許さねぇ」