【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第9話

　作るのは一体の複製体。

　私様そっくりの目を閉じた私様。

　ちなみに全裸。

　服を着せ替え、シクから預かった石を首からかけさせる。

　目が開かれる。

「よし」

　目を閉じた方の体を肩に担ぐ。

　反対の手でヒスイから預かった髪の束を握る。

　開始前の準備は完了。

　あとは始めるだけ。

　なんか……さらに楽しくなってきた。

　荷物を持って、一階の様子を見る。

「お」

「あ」

　見事や見事。

　マルスを氷で固めている。

　身動きが取れなければ食われにくいということか。

　氷という物質であることも食われにくさを増している。

　口あけっぱなのが気になるけど。

「なかなか上出来じゃん。口は何やってんだ？」

「風を送ってます。咀嚼と嚥下で色々摂取してるみたいなので、風で口を塞ぐのを防いで咀嚼を妨害してます。唾液が乾けば飲み込めないし」

「おお……そんな発想が」

　おもしれえええ！

「はっ」

「ん？」

「あははははははは！！」

「え？」

「ヒスイ！　こっち来い！」

　コイツの発想はいいな！

　単純に止めるんじゃなく、体の機能を理解したうえで効率的にやってやがる。

　この世界にはない知識！

　この世界の人間にはしにくい発想！

　それが魔法と合わさって、私様でもするかわからない。

　『未知』な発想。

　大好物！！！

「テンション上がっちゃったな！」

「はい？」

　隣に来たヒスイが引く。

　いやなんか、それすらも面白い。

「ふへへへへへ」

「ええ……」

　ああ、やばい。

　ちょっと落ち着こう。

「く、ふ……いや、ヒスイにいつ伝えようか考えてたことがあってな。今言っちゃうわ」

「な、何ですか？」

　距離を取られたが、まあいい。

　もうなんでも楽しい。

　ツボが浅いどころか盛り上がってる。

　髪の毛をマルス目掛けて放り投げる。

　魔力を流した髪の毛は私様の意のままに浮く。

「これ、私様の体なんだがな」

「……ぜんらぁ……」

　浮いて、留まる。

　そして描く。

「今からやることは『導き』が必要。それにはお前の魂が召喚されたときにできた『道筋』が必要だった」

「……だから、私(・)の体が必要かと、言ったんですが」

　胸元を握るヒスイ。

　自分がこれからのことに必要だと思っている故の行動。

　必要。つまり『犠牲』。

　その体を使ったら、どうなるかはわからない。

「召喚された体ってのはな、こっちだ」

　担いだ体をふわりと浮かせる。

　目を閉じて脱力したままの体。

　それこそ『人形』。

「……え？」

「正しくはさっきまで私様が使っていた体な。今≪創造神≫で作った体が、私様が今喋っている体」

「え？　え？」

「まあつまり何が言いたいかって言うと」

　ヒスイの体は、私様が生きていた時に残していた、『生きている体』だ。

「……へ？」

「詳しくは後でな。言いたくてしょうがなかったんだ。あーすっきり！」

「ええぇぇえ」

「うっせー」

　ああ愉快愉快！

　私様は言えて満足！

　さあ、次！

「ちょ、ちょっと待って」

「待たねえよ、アイツが」

　マルスが氷を崩し始めた。

　咀嚼こそできていないが、動きが出てきたのならば咀嚼もそのうちし始める。

　ヒスイも集中力が途切れそうだし、いい加減始めよう。

　髪の毛が彩った模様。

　それはさっきも使った≪在りし場所へ還られ給へ≫の魔法陣。

　魔法陣に組み込まれたマルスに向かって、人形(・・)を投げ入れる。

「ほい」

　食われる前に使う。

　もう後戻りも待ち時間もない。

「――≪この声を聞き届けよ≫」

　さっきも唱えた同じ呪文。

　今度の戻り先はひとつだけ。

　それは、『ヒスイの元の体』

　ヒスイが戻りたいと思った時の唯一の行先。

　魂がこちらにきて、どうなっているかわからない体。

　どれほどの時間が経過しているのかわからない世界。

　わからないことが多い中で、それでもわかることがある。

「ヒスイの元の体には魂がない！　つまり魂の受け皿として使える！　もし体が無くなっていたとしても世界は辿れるし、ヒスイの世界に魔力がないなら魂だけでは何もできない！」

　こいつらの実験が作った『召喚の道』を辿る！

　それはヒスイが召喚された時に使っていた体で、かつ記憶を思い出した体。

　『道』としての役割は十分果たせる！

「ウアアアァァアアア！！　イヤダ！　イキタクナイ！　ツレテイカナイデ！！　イキタイ！！　イキタクナイ！！　シニタクナイイイィィィイ！！」

　氷を砕いて身を捩る。

　喋れる程度には風も氷も攻略しやがった。

　魔法陣を描く髪の毛が崩れ、魔力が吸われ始めた。

　眉間に皺が寄る。

　それと同時に、私様の隣に佇んでいた弟子が魔力を練る。

「私はこの世界で生きています。だから貴方も、向こうの世界で生きてください」

　　≪誘う泥沼≫

　マルスの体が、マルスの影に沈む。

　手足と腹が影という《泥沼》に沈み、せいぜい捩る程度でしか動けなくなった。

　同時に、ヒスイは風を操ってマルスの声を封じる。

「大丈夫。私がいます。勝手にこの世界に連れてこられた私ですが、この通り人の体で生きています。安心してください」

　めっちゃくちゃ満面の笑み。

　屈託なく笑ってる、光と花の幻覚が見えそうな爽やかさ。

　……ちょっと冷や汗が出た。

　気を取り直して、魔力の主導権を握り直す。

「さあ、行ってこい！！」

　この世界のために、異世界に！！

「イィィィャダアアアアアアアアアアアアア！！！！！！」

　断末魔ともいう叫びが、やまびこの様に反響して小さくなっていく。

　私様からしたら自業自得。

　そこまで嫌がることをさせていたんだ。

　『道筋』自体もあいつらの実験によって作られたもの。

　もっと簡単に言えばあいつらが作った『道筋』。

　皮肉だと笑いこそすれ、罪悪感などない。

　私様、は。

「お元気で……」

　ヒスイにとってはどうだろうか。

　マルスや、食われたベローズ、ビー・フォー、イレンたちをこの世界から飛ばした。

　自分が『された』ことを『した』。

　果たしてこいつはそれを受け止めているのだろうか。

　マルスが消えていった光の先を見つめるヒスイに、問いかける。

「……ヒスイ」

「はい？」

「元気か？」

「……え、はい」

　何を聞いてんだコイツ。

　という顔をされている。

　思った以上に普通そうだ。

　無理をしているようにも見えない。

　じろじろと見つめる私様から距離をとる様に、上体を逸らせる。

　少しの焦りを見せる。

「ほ、本当に元気ですよ？　元気というか、まあ、後悔はしてない、という言い方が正しいでしょうか」

「ほぉーう」

「私、ネガティブだけど一周回ってポジティブというか。『最悪、こうならなきゃいいな』と考えて、そうならないように行動することが多いんです」

「避けられたと？」

「そうですね。私の考える最悪なパターンは、変質したマルスさんやその魂が、もっと食い荒らしてしまうことでしたから。向こうの世界では活動出来ないでしょうし……いいや私としてはそれよりも」

「ん？」

「体……どういうことですか？」

　んあーーー。そっか。

　テンション上がって言ったんだった。

　事が済んで忘れてた。

「よーく思い出してみろ」

「はい？」

「私様とヒスイが分離したときのことだ」

「はい」

「まず、分離する直前に見せた私様の体」

「ありましたね」

「そのあと昔話をして、分離する魔法を使った」

「そうですね」

「私様は、どっちの意識をどっちに移したと言った？」

　……。

　ぽく。

　ぽく。

　ぽく。

　ちーーーーーん。

「言って…………ない」

「おう」

「え、言ってない。言ってない？　え？　スグサさんの意識が本体に戻ったんじゃ？」

「いや言ってない」

「え？」

「本体に入れたのは、ヒスイの魂だ」

　わかりやすく説明すれば。

　私様とヒスイが共存していた体。

　あれは私様が≪創造神≫で作った『複製体』。

　そこからヒスイの魂を『別の体』に移す。

　私様は『複製体』に留まった。

　ヒスイの魂を入れた『別の体』というのが『生前使っていた体(オリジナル)』。

　さっき魔法陣に入れたのが『道筋(複製体)』。

　今私様が喋ってるこの体は『コピーのコピー(複製体から複製した体)』というわけだ。

「え、じゃあこの髪は？　目は？」

　短く肩口から見える髪を触る。

　私様は背中の真ん中ぐらいまではあるから、正面からの見た目はそう変わらなかった。

　髪の短い私様を見るのはいつぶりか。

　死んでから七十年。

　百年ぶりぐらい？　いやもっとか？

「魔法でいくらでも変えられる」

「あ、ああ……そっか……」

　心底驚いた顔をしている。

　大丈夫かコイツ。

　戦いで頭でも打ったか？

「……でも」

「ん？」

「スグサさんは、亡くなったんですよね？　それならこの体も、もう生命活動は終えた体ということ――」

「あー、その体は終えてない」

　まんまる。

　目がまんまる。

　間の抜けた声を出して、説明を求めるかのように口をパクパクと動かす。

「私様は研究者だ。研究者はみすみす『オリジナル』を使い切ることなどしない」

「……つまり？」

「おいおい。頭の回転が鈍ったか？」

「はい」

「潔い。まあいい。つまりだ。私様は初めに『複製体』を作った時点で、魂を移した。さらに『本体(オリジナル)』に≪外気で作る砂時計≫を使って、魂の無い体のまま永久保存した」

「それ、って」

「ああ。不老不死の状態にしたんだ」

　目だけでなく口も真ん丸に開けて、もはや声すら出ないという心情だろう。

　顔を見ればわかる。そう言ってる。

　フッと鼻で笑ってやった。

「私様、実は天才なんだ。知らなかったか？」

「あ、はい、知ってます。うん。そうでしたそうでした」

「なんか適当だな。師匠に対してそんな適当な態度とりやがって」

「ソンナコトナイデスヨシショー」

「下手くそ」

　唾吐いてやりたくなるぐらい下手くそだ。

　隠そうともしてないだろ。

　はあ、と一つの息。

　それを皮切りに二人とも口を開かず、ただ空を見上げる。

　朝だ。

　もはや昼かもしれない。

　半日立たず、大戦を控えた戦いは終わった。

　終わったのだ。

「…………実は」

　余韻に浸っていると、ヒスイが天を見ながら話し出す。

　顔を見ても視線を合わせようとしない。

　気付いているのか、いないのか。

　語りだした内容に耳を傾ける。

「スグサさんに賭けで勝った報酬で、お願いしようとしてたんです」

「……賭け？　お願い？」

「賭けは、長期休み中に行ったお祭りで、｢コウ殿下が買ってくる飲み物は何か｣という勝負をした時のことです」

「ああ、あれな。私様の気分で始めた奴」

　やっべすっかり忘れてた。

「んで、お願いは？」

「お願いは……この体を、私にください……と、お願いするつもりでした」

「なーるほどね」

　ヒスイとしては、いつまで経っても体の持ち主は『スグサ・ロッド』であったというわけか。

　まあ、私様が一緒に使ってたんだし、そう思うのも無理はない。

　自分で言うのもなんだが、私様は自己主張激しいからな。

「それならもっといいもんやるよ」

「いいもの？」

「ま、それはまた今度な」

　一先ず今は、後片付けでもしようじゃないか。

　―――――……