【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第3話

　鎖を解き、全員を見回す。

　鎖は瞬く間に消えていて、おそらくは形を変えたのだと思う。

　大分動き回ったり攻撃を受けてたりしてた先生だけど、服も髪も汚れてはいない。

　ただちょっと乱れてるだけ。

「怪我してるやつはいるか」

　問いかけに答える生徒はおらず、つまりは無事と判断される。

「よし、じゃあ総評」

　ある生徒たちは、ワンパターンすぎる。

　ある生徒たちは、攻略された後の対策が不十分。

　ある生徒は、威力を考えろ。

「四学年になったお前らは、これから近接系の戦いも学んでいく。魔術師は基本遠距離での戦いが主だ。近接は苦手意識がある奴も多い。相手が近接に持ち込もうとしているとき、どうやって自分の得意な場に持ち込むか、考えとけ」

　ぶっきらぼうにまとめ、さり気なく宿題を課される。

　私としては、近接には受けて立つとでも言えそうな戦い方だけど、今回は向かっていく場面だったからね。

　逃げるときは逃げる。

　それはもう振り向きもせず。

　他のクラスはどうやっているのかわからないが、私の所属するクラスは、訓練場でオリエンテーションを終えた。

　よって、今日は下校と言われ、寮に変えることになった。

　帰り際に｢これからよろしくお願いしますね｣と赤い瞳に声をかけられ、背筋に冷たいものを感じた。

　―――――……

　次の日。教科書類を配って、授業をする。

　時間割は、午前中は座学、午後が実技と言ったように大まかに分かれている。

　ちなみに今日は、午前中の一時間を使って教科書類の配布がある。

　編入試験時に魔力量を測ったが、在学生は前学年の学年末に測っているそうだ。

　個人情報になるのでどれくらいというのはあまり話題にはならず、聞くのもマナー違反のようだ。

　そして、クラス内で過ごすうちに、かすかに聞こえて来る言葉がある。

　『寄生虫』

　ん？

　と思って聞いていたが、おそらく私のこと。

　一部の生徒から言われているようだ。

　聞こえた方を向けば、青い髪のロアさんを中心にした集団がいて、私を見ている。

　殿下から『間抜け』と言ったことを咎められていたと思ったが、懲りていないというか、鬼の居ぬ間にというか。

　目の前の人も｢あいつ、前も兄上に咎められてたくせに｣って言っている。

　『寄生虫』。

　『寄生』。

　ロアさんは、私が殿下と一緒にいたことも名前からわかっているだろうし……。私が王族に取り入っていると考えているのだろうか。

　まあ、がっつり甘えてしまっているし、『寄生虫』と言われてもしょうがないのかなー。

　あ、そういえば、スグサさんの体に宿らせてもらってるから、確かに『寄生虫』だ。

　うん。お見事。

　最初に見かけたときも思ったけど、ロアさんはたぶん、殿下とシオン殿下のことをよく思っていない。

　理由はわからないけど、随分とあからさまな、とは思う。

　たかが十代中盤の子が、同級生だけでなく上の存在にまで、ただの対抗心どころではなさそうなものを向けているのは……子ども同士だけの話ではなさそうだな。

　とまあ、ここまで勝手な妄想。

　この世界の上下関係がどうなっているのか、ロアさんの家のウ・ドロー家がどんな人たちなのか知らないので、なんか変だな、というところで留めておくのが無難だと思っている。

　幸い、シオン殿下も、ライラさんもナオさんも一緒にいてくれるし、言われるだけならどうってことない。

　中の人は｢このクソガキが｣って言ってくれているので、怒るのはこの人に任せよう。

　さて。今はお昼休み。

　座学はアオイさんたちから習った範囲だったので、もはや復習しているような感覚だった。

　食堂でお昼を食べたのだけど、食費は一月後に請求が来る一括後払い制らしい。

　食費分は稼げるようにしたいな。

　それかお弁当を作るか。

　台所あるし。

　鐘の音が響く。

　午後の授業は実技。

　といっても、授業としては初日なので、前学年までの復習とのことだ。

　始業式後と同じように、訓練場に皆が集まった。

　服装は動きやすいように体操服やジャージを着ている。

「始める前にお知らせが……エーット……なんだっけ」

　なんだっけ。

「あ、思い出した」

　思い出した。よかった。

「遠足があります」

　はあ。……え？

「はい！　いつですか！？」

「来月ー……の十日だったかそれぐらい」

　唐突だし曖昧だなあ。

　名も知らぬ生徒が続け様に質問したことで、少しずつ情報が得られた。

　来月の十日ごろ、国内のキャンプ場に一泊二日の遠足に行く。

　国内だしそんなに遠くはないそうだが、移動は転移のよう。

　到着してからを重視しているようだ。

　その到着してからというのは、ギルドの任務を果たすという物。

　といっても採取で、難易度はとても低い。

　恐らくの狙いは、集団生活、協力体制、交流、地域貢献といったところか。

　そして重要なこと。

　初めての、遠出。

「遠足のことはまた教室に戻ったら話す。今からはコントロールを重視した初級魔法を行う」

　えーっ。と。

　不満の声の大合唱。素直な子が多いようだ。

　それとも余裕の表れか。

　例に漏れず、シオン殿下やライラさんも素直な子に分類されている。

　ナオさんは……控え目なのはいつも一緒か。

「これで俺が不十分と判断した奴は、遠足連れていかねーからな」

　さらに大きい、不満の大・大合唱が起こった。

　耳を塞ぎたくなった。

　先生は両手で遠慮なく堂々と塞いだようだ。

　半開きの目は抗議の声による変化は一切見られず、淡々と話す。

「自然と学年は上がったが、実力と気持ちは自分で上げなきゃそのままだ。どっかのタイミングで基礎を卒業した基本学級生だと自覚しろ」

　言い換えれば、少しは大人になれる、と。

　いつまでも子どものままでいるなよ、と。

　十五歳前後にいう言葉にしては少々厳しすぎるかとも思う。

　けれど、戦いの場が近いところにあるのなら、自立心は早いほうが良いのかもと考え直した。

　その点では、私は確実に十代ではなさそうな心持ちだと思う。

　言いくるめられたと言うべきか、不満の声は三度目は上がらなかった。

　一番の大人が｢よし｣と頷いて、背後に置いていた籠を目の前に出した。

　その中から一つの帽子を取り出し、帽子にくっついている風船を膨らました。

「じゃあ今日は、これだ」

　取り出されたのは、ふくらます前の風船。

　三人一組のチームを作り、全七つの風船を囲って周囲の攻撃から守るゲーム。

　三人チームはランダム、それをAとし、攻撃するのは三人チーム以外の全員、それをBとする。

　Aチームは初級魔法を使って、Bチームの初級魔法を打ち落としながら風船を守る。

　Ａチームは風船が全部割られたら、BチームはAチームに攻撃が当たったら課題追加。

　課題のことを言われた瞬間、三度目の大合唱が起こったが予想は出来た。

「そんじゃーチーム分けから。はい、クジ引いて」

　どこからか箱を取り出し、皆が順番に古典的に引いていく。

　中身は見ても、言ってはいけないらしい。

　一組目、二組目と呼ばれたら初めて顔合わせというサプライズ。

　私の前にクジを引いたライラさんが｢私はねー｣と言ったところで、先生の拳がとんできた。

　……優しい人と一緒がいいなあ。

「全員引いたな。中身を確認したら一組目は中央に。それ以外の奴は壁沿いに均等に広がるように」

　私ではない。

　だから壁沿いに行く。

　知らない人たち三人が中央に集まって行って、最初のグループはあの人たちなのだと判明。

　開始の合図を待っていると、横から声をかけられる。

「こんにちは」

「あ、こんにちは……」

　にこやかな人当たりのいい笑顔を向ける、マリーさん。

　ジャージ姿が恐ろしく似合わないな。

「ご一緒してもよろしいですか？」

「あ、はい」

「あ！　こんにちはー！」

「こんにちは。初めまして」

　ライラさんが隣にいてくれるから、変なことはしてこない。

　と思いたい。初対面同士が自己紹介している間で、こんなことを考えているとは予想がつくのだろうか。

　マリーさんは表面上はすごく普通。

　ただ顔立ちが綺麗でお上品で、所作も美しいとさえ思わせるほどの、ただそれだけの人。

　アオイさんは、なぜそんな人を怪しいと思ったんだろう。

　今度聞いてみよう。

「一組目始めるぞー」

　その声に意識を中央に向け、三人の奥の風船を見据える。

　距離としては……バレーボールのエンドライン間ぐらいかな。

　ここからの攻撃を三人で守るって、結構大変そうだな。

「制限時間は三分間。よーい」

　初め。と言われて一斉に放たれる多属性の初級魔法。

「土(アル)・初級魔法(トゥワン)！」

　Ａチームの生徒の一人が、膝上程度の障壁を作り出す。

　床が土だから生成までの時間は早く、大半の魔法は弾かれてしまった。

　力加減がよくわからなかった私。

　とりあえず届くぐらいにと思ったら思ったより弱かったため、あえなく撃沈。

「火(アム)・初級魔法(トゥワン)ー！！」

　やる気に満ち溢れた声が鼓膜を突き破りかける。

　いつも元気なライラさんは、魔法を使う時も元気元気。

　初級魔法か疑うほどの、でっかい火の玉が出来上がっていて……息を飲んだ。

「ら、らいらさん……」

「あら、まあ……」

「どおりゃああああああああ！！」

「ばっかライラ！」

　掛け声とともに投げ飛ばされた火の玉に、周囲にもどよめきが起きる。

　先生の先生らしからぬ声が聞こえたが、何かする前にライラさんの手から火の玉が離れてしまった。

「きゃあああああ！」

「っ！」

「うわああああ！」

　中央の人たちが逃げるよりも火の玉の方がが早い。

　水属性は申請で出していないけど、仕方ない……。

「イ」

　ぱしゅん。ぱしゅ。ぱしゅ。ぱしゅ。

　手を伸ばして、呪文を唱えようとした瞬間。

　火の玉が、水の玉にかき消された。