【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第3話

「筋肉とは自身に宿る財産である！！　自身の力で増やし！！　溜め込み！！　利用することができる！！！　自身を律せよ！！！　それこそが自身を成長させるのだ！！！」

　ちょっと待ってって。

　え、あなたが対戦相手なんですか？

「魔法や魔力というのは！！　自身を鍛えることを怠っている！！　生まれ持ったもので強くなるのは良し！！　だがなぁ！！　それに現を抜かすような奴は人間失格だ！！」

　……うん？

「魔法で強くなることは認めよう！！　しかぁし！！　肉体も鍛えてこその強者だ！！！　スグサ・ロッドという魔法の強者は我が肉体に勝てるか！！　しかと見届けるがよい！！！」

　……うーん。

　熱せられる会場とは逆に、私の頭は冷え切っていく。

　とりあえず、相手はおそらくビー・フォーさん。

　そしてそのビー・フォーさんは、魔法のプロであるスグサさんを……敵視しているというか、対抗心を燃やしているというか。

　国で『力こそ全て』と掲げているだけあって、自身の筋肉に対する自信はすごいものだった。

　自分で鍛えたものが、一見唱えただけで発せられる魔法を超えられるだろうと。

　しかし魔法も『力』。

　完全否定はしないというか。

「まあ、確かに鍛えることはいいけれどなあ」

　鍛えただけじゃあなあ。

　――　おいおい。面白そうな相手じゃないか。

「知ってる人ですか？」

　――　『ビー・フォー』というのはこの国の代表に与えられる名前。何代前かのビー・フォーと戯れに戦(や)ったことあるが、まあまあ楽しめたぞ。

「ということは、勝敗は」

　――　私様の勝ち。

「だと思った」

　――　どうする？　私様が出てやろうか？

　悪魔の囁きにも聞こえる提案。

　一考。

「……いえ」

　――　ほう。

「少し、やってみようかな」

　――　嫌がってたのに、どこでそんなやる気が出た？

「んー。これっていう決め手はないですけど」

　私は魔法が好き。

　楽しい。

　スグサさんのことも、好きな方。

　それを否定されたような物言いに、少しカチンと来てしまった。言わないけど。

　対人というのにまだ抵抗はあるけど、あの人は……あんまり死ななそうだ。

「……気分？」

　――　……はっ、はははっ！

「笑いますか」

　――　意外でな。弟子。お前、そんな好戦的な性格だったのか？

「いうほど好戦的ですかね」

　――　ビー・フォーという岩のような相手を見て、戦意の火を灯す奴はそういないだろう。

「はあ……」

　頭の中で笑い転げているスグサさんは置いておこう。

　水晶の中では第一戦の約三十名の勝ち抜き戦の説明がされている。

　私が呼ばれるのは第一戦が全て終わってから。

　はてさてどれくらいかかるのやら。

　―――――……

　決着がついた。

「今回も、勝ち抜いたお二人は別室へお願いします！！」

「これより、会場整備を行います！」

「その後は皆さまお待ちかね！！　ビー・フォーの登場でーーーす！！！」

　自分のことは言われていないけれど、とうとう私の番のようだ。

　準備体操で備える。

　体を動かしながら、魔力を練る。

　練りながら、戦いのイメージをする。

　あの人のことだから、おそらく近接戦になるだろう。

　あの体に私のようなひ弱な力はほとんど効果がないと思う。

　なので他の手段を考えた。

　コンコンコン。

「はい」

「お待たせいたしました」

　ローブを被った。

　上裸の男の人に導かれる。

　行く先は言わずもがな、試合会場。

　何時間ぶりかの日の光を浴びる。

　眩しくて目が霞む。横に逸れた案内人が、無言で｢さあ行け｣と言う。

　土だか石だかの階段を上がる。

　日に照らされた体を輝かせ、筋肉の厚みで影が多めな、コントラストの強い強者が待ち構える。

「来たか。魔術師」

「始めまして、強い人」

　歓声が沸く。

　ブーイングらしき声はなさそうで、少し安心。

　距離を開けて、私とビー・フォーさんは向かい合う。

　余裕に満ちた表情。反面、私の顔はどうだろうか。

　笑ってはないけれど。むしろ私の表情は見えているだろうか。

　見えていない方が良いな。

「エキシビジョン・マッチを始めます！」

「ビー・フォー！　対！　スグサ・ロッド！」

「勝敗はどちらが戦闘不能になるまで！」

「カウントします！」

「ごお！」

「よん！」

「さん！」

「にぃ！」

「いち！」

「うらああああああああああああ！！！！！」

　ドゴン、と、拳が地面を打ったにしてはらしからぬ音がした。

　カウントダウンの最後も聞こえなかった。

　スタートダッシュ良すぎて審議案件。

「ほうっ！？」

「魔法あり、ですもんね？」

　空を見上げるビー・フォーさん。

　映っているのは空を背景にした私だが。

　手を伸ばしてもギリギリ届かない高さに、地面と水平に体を浮かせている。

　そして役割を横から奪われた鐘が、体の芯にまで響かせるほどの音を鳴らす。

　……学校で聞いた鐘の音と同じかな。

「初撃を完全に交わされたのはいつぶりか！」

「瞬発力も脚力も、鍛えていそうですからね。先手を取られるかと思ってました」

「カーッカ！！　わかっておるではないか！！」

　足に風を纏っていた。

　拳の前に向かってくる風圧で飛ばされたのは予想外だったが、躱せはしたのだから問題なし。

「降りんのか？」

「降りた先で狙われそうで怖くて震えています」

「カーッ」

　片手で頭を抱え、大口で笑いを放つ。

　両手を振りながら、屈伸。屈伸。屈伸……。

「主が！　来んのなら！　儂が！　行ってやろう！！」

「あ、いや、遠慮します」

「カーッカッカ、ッカ！！！」

　ズンッっと地面を抉り、笑い声とともに飛んで来た。

　屈伸の時点で、あ、飛ぶな、って直感が働いた。

　直線で飛んでくると思ったので、斜め上に移動する。

　風での移動はそこまで早くない目で追える程度のものだが……。

「ドォラァ！！！」

「え。っもー……」

　やっぱり追ってきた。

　斜めに一直線にロケットのように飛んでくる。

　風圧でバランスを崩しかけるが、なんとか保った。

「って、あなたも飛ぶんですか」

「環境を選んでいる様では半人前よ！！　すべてに対応するべし！！」

「よーーーく聞こえてるので、そんなに叫ばないでください……」

「叫ぶのも筋トレじゃ！！　貴様もローブをとって！！　組手でも躱そうぞ！！」

「ローブをとる時間もくれなかったじゃないですか……」

　巨体が宙に浮いて、腹筋を全力で使って語りかけてくる。

　浮いているということは、この人は風の属性を持っているのかな？

「ほぉら行くぞ！！！」

「いっ」

　両足が竜巻のように包まれ、宙を縦横無尽に回る。

　地に足がついていないだけで自由な腕は、私に殴りかかろうと振りかぶる。

　この人も飛べるんじゃあ、宙にいるメリットはあまりないかもしれない……。

　なら、降りるしかない。

　スグサさんに備わっていた見切りと、ロタエさんに鍛えられた風の魔法の移動のおかげで、踏ん張りがなくて最初ほどのスピードのないビー・フォーさんのパンチを躱し続ける。

　腕の下から背部に回り、急降下する。

　地面に降り立ったところで、魔法を使う。

　まだ宙にいる。

　今がチャンス。

　ここでの、私が『スグサ・ロッド』だと言われて、最大のメリット。

「風(ナル)・最上級魔法(ナエト)　≪神風牢獄≫」

「ぬぅ！？」

　魔法の種類を問わず、難易度も問わなくなったこと。

　学生のふりをせず、最高位魔術師としてやりたい放題。

　呼び名について思うところはあるものの、開き直ってしまえば利点は大きい。

　隠す必要がないのだもの。

　というより、もうすでに弁解はできない。

　だって国の最高位の人が言ってしまったんだもの。

　正直、張り合うだけ無駄だと思う。

　だから否定はしていないのだが、同時に肯定もしていない。

　最後の悪足掻きと言うものだ。

　だから、もしかしたら｢そう言われただけで実は違います｣と言い逃れできるかもしれない……と思っている。

　それにフローレンタムの人たちも、アーマタスの人たちも、『スグサ・ロッドが蘇った』ということに疑問を抱かなさすぎると思う。

　だから、少し言い方が悪くなってしまうが、言うだけ無駄じゃないかと思ってしまう。

「こんな！！　もの！！　効かぬわあ！！！」

　台風のように中心だけ空洞、周囲を風でとらえるそれは、ビー・フォーさんを捕らえたはずだった。

　だが筋肉で解かれてしまった。

　最上級魔法を物理で破壊とか。

「ふんっ！！」

　地面に足が埋まるほどの勢いで降りてきた。

　ずぼずぼと片足ずつ抜き、地響きがするほどの踏み込みで歩み寄ってくる。

「終わりか？　どんどんやってみろ！！　魔法なんぞ、儂の純粋な力で打ち砕いてやろう！！」

「……来いと言われると、行きたくなくなりますね」

　　風(ナル)・身体強化(サーズ)

「なので、殴り合いで」

「おお！！！　来い！！！」

　父の抱擁を求めるがごとく、体を強化して、スピードを上げて、身を屈めて、駆ける。

　私のパンチなんて虫に刺された程度だろうけど、そこは、工夫次第。

　右からストレート。

　防御される。

　出された腕を押し、体を浮かせる。

　逆立ちの体勢から足を振り下ろす。

　掴まれた。

「なんじゃそのひ弱な動きはああああああ！！！」

「っ」

　ぶん投げられた。

　風を纏って勢いを殺す。

　体勢を変えて向かい合う。

「ふんっ！！！」

「う、っぐ」

　追いつかれ、アッパー食らった。

　風を纏ったままだったから勢いは殺せてラッキーだったけど、完全ではなかった。

　むしろそのつもりもなかったし当然だが、軽く腹にめり込んだ。

　また宙に投げ出される。

　痛みで状況がはっきりしない。

　……追ってきてる。

「もう終わりか？」

「……こ、のっ」

「ぬぅ！？」

　跳躍でもしたのか、空中でまた相まみえた。

　近くまで来ていた余裕の笑みが憎たらしくて、難しいことは考えずに魔力を込める。

　発動したままだった風の魔法が威力を上げ、私の周りのものを弾き飛ばす。

　前後左右、上下構わず発した風で、自分は止まり、ビー・フォーさんは弾かれた。

　地面にたたきつけられた音が鳴り響いて、土埃が舞う。

「観客席は魔法で防御されていまーす！！」

「皆さまご安心くださーい！！」

　司会の声が響いて、安心する。

　巨躯すらも弾く威力を出すには無茶なほどの威力が必要なのか。

　魔力切れはないかもしれないけれど、今までより思い切った使い方になるか……。

　死んじゃわない、程度に……。

　――　いつでも変わってやるぞ？

　意地悪な声が脳内に響く。

　私がやると言った以上、二言はしないつもり。

　しかし人が死なない程度の力を籠めるとなると、これが難しい。

　なんせ、人がどれぐらいで死んでしまうのかわからないのだから。

　今までは限りなくコントロールして、皆のレベルに合わせてきた。

　それならば『死なない程度なのだ』とわかりやすい見本だったから。

　だけど。今は、見本はない。

　今まで通りの魔法では、たぶんこの人にはほとんど効果はなさそうだ。

　この人自身が例外。

　例なんて意味がない。

「この程度か？」

　普通、土埃が舞うほどの勢いで地面に叩きつけられれば、大小の怪我の一つや二つするもんじゃないのか。

　というのは例外のこの人には通じない。

　良かった。

　死んじゃってなかった。