【3/27 電子書籍一巻発売】魔術師は死んでいた。

第11話

　今あるこの体と全く同じ個体。

　コポコポと水の中で空気が発生する音がする中に眠るそれは、生きているのかどうなのかはわからない。

　ただ目に見えるそれは、レルギオで私様が≪身削がれ≫で作ったそれと全く同じ。

　青い髪。

　閉じられた瞼の中の瞳は金色だ。

　つまり、生前の私様。

　違和感を感じるだろうが、私様はそっちが正しい。

　今の緑の髪と赤い目の方が本当ならおかしいんだ。

　まあ、これはいいように実験に使われた結果なのだろうけど。

「今から私様と弟子を二人に分ける。本当の双子のようなものになる。髪色とかは違うままでいこう。見分けがつくようにな」

　――　……あの。目の前のスグサさんの体は、本物、なんですか？

「……そうだなあ。人間という定義による」

　少し面倒くさい話になるが、不信なまま実行するよりかは説明すべきだろう。

　となると、私様の研究やこの体(・・・)についての話をするか。

　……え、面倒だな。

「長い話になるが、説明してやろう。シク」

「はぁい」

「お前、この鍵を王子サマに届けてくれ」

「えぇ！？　なんで我(わ)が！？」

「説明している間、お前暇だろ。お前にしか頼めねぇし」

「あ……いや……う、ううぅぅぅぅ……！！」

　家に来る時に使った鍵の複製を差し出す。

　私様の頼みは断れない。

　それがシクの性。

　思い出してからは有効に使って行こうと思う。

　といっても、こういう時ぐらいしか頼まないだろうが。

「私様は弟子に話をするし、『ルタ』が目覚め次第様子を見たい。ウーとロロに任せるわけにもいかない。お前ならこっそり王子サマに近づけるだろ」

　文句というか、何か言いたいのだろう。

　口をパクパクと動かし、しかし音はない。

　言っていることは理解できるが、という葛藤が伝わってくる。

　おずおずと鍵の下に手が差し出された。

　微かに震える手に乗せ、少しの間だけ、重ねる。

「っ！」

「ありがとな」

「……っぅ」

　私様を射抜く目は、涙で濡れていた。

　いっぱいに貯めた水分を零さないように、見せないように勢いよく背中を向ける。

　そして黙ったまま、鱗粉を巻き散らすバラファイとなって、飛んで行った。

　――　……なんで、泣いてたんでしょうか。

「……生きてる頃、私様はほとんどこういう頼みをしてこなかったからなあ。あいつは｢なんでも言って｣と言っていたが」

　――　何でもできてしまうスグサさんらしいとは思いますが……。

　こちらも納得は言っていないようだが、言葉を詰まらせる。

　まあ、アイツにも思うところはあるんだろう。

　すべてを言わなくても、長年一緒にいた相手だし、私様の考えは察しが付くところがあるのだろう、と思う。

　私様はもうすでに死んでいる。

　ただそれだけの事。

　しかし、それが全て。

「あいつが返ってくる頃には話し終えたいな」

　目の前の自分の体を肴に、というのは経験がないが、今回ばかりはしょうがない。

　あった方が話をしやすいということでもないが、移動したところで何があるわけでもないので。

　そこら辺にある、手頃な高さの台に腰掛ける。

　さて、どう話だそうか。

「まずはそうだな。私様がしていた研究についてか」

　――　そういえば、聞いてもはぐらかされていましたね。

「そうだな。結果の出ていない研究については口外しない主義なんだ」

　それはつまり、なしえなかった研究ということ。

　天才と自称し豪語する私様でもできなかった研究だ。

　今までの私様は、魔法に関わることなら何でもできていた。

　しかし、治癒魔法についてだけは、できなかった。

「あんまり公言していなかったんだが、私様は晩年まで治癒魔法について研究していてな。結果は……残っていないことから察してもらいたいが、確立には至らなかった」

　相槌はない。

　聞いていないわけではないだろう。

　弟子はきっと、私様の切りのいいところまで黙って聞いているつもりだろう。

　それならそれでいい。

「この世界では魔法に頼りすぎている。だから魔法でできないこと、それは諦めるべき、なんだったら神が定めた運命だとか抜かしている奴がいた」

　魔法に頼ることは悪ではないだろう。

　私様だって思う存分魔法を使っているし。

　それでも、魔法でダメならほかの手段を考えるべきだと思っての研究。

　治癒魔法について研究していたのは、それ自体がないならなぜダメなのかを知りたかったからだ。

「治癒魔法を確立するといっても、どういう構成で、実際に治癒しているかを確かめなければならない。そもそも何をどう治癒させるのかも知らなければならない。そうなると、研究する私様の他に、実験体となる人間が必要だった」

　――　実験体……。

「そこで目を付けたのが、鏡だ」

　鏡に映る、私様。

「実験体なんてもの、喜んでなる奴はほとんどいないだろう。というか、喜んでなる奴を信用しないし、信用するつもりのない奴に、私の研究に関わってほしくはなかった。となったら、私様自身の身体というのは本当に都合がよかったわけだ」

　この世界では、死者は火葬、水葬、土葬とされている。

　墓荒らしなんてマネをするつもりもなければ、灰から再現するつもりもない。

　流される場所とタイミング、流されたおおよその先を計算して体を拾うなんてこと、良識というものを持っていればしようとも思わないだろう。

　私様も、一応は良識を持っていたということだな。

　指先で、宙に円を描く。

　魔力でなぞったから縁が残り、その内側に掌を向ける。

「≪絵日記上映会≫」

　魔力を追加することで、掌サイズだった円はひと一人以上の大きさを持つ。

　そして映し出される映像。それは、『記憶(私様)』から抽出されたもの。

　体のことを含め、伝えることがある。

　ここから先は、私様視点の映像を見ながらとしよう。

　―――――……

「まずは魔法を作るところからか」

　私様自身を複製するとはいえ、私様の知らない部分を作るのは難しい。

　そういう設定を含んだ魔法を作らなければならない。

　犯罪的な内容ではあるから世には出せない。

　というか出すつもりはないからいいのだが、同時にばれないようにもしなければ。

　今の家からはさようならをするか。

　人目に付きすぎる。

　そもそも街中の家は外が騒がしくて集中できない。

　もっと広くて、人がいなくて静かなところがいいな。

　適当に場所を探すか。

「≪透視≫」

　自分の体を見る。

　透けた体は血液や神経、筋肉、リンパ、内臓、骨など。

　色々と見える。意識を向ければより細かく。

　ただ知識が浅いから、成分までは作ることはできない。

　だから入れ物を作って、本体(私様)から必要な成分を移植することにするのが一番速そうだ。

　となればまずは入れ物……人形を作るとしよう。

　姿見の目の前に立つ。

　表面しか映っていない私様。

　私様を作るためには、背面も側面も必要。

　つまり、足りない。

「≪贋物だと知るのは贋物のみ≫」

　鏡に向けた魔法で、一つだったものを八つに増やした。

　私様を中心に鏡を置き、服を脱いだ。

　正面も斜めも横も後ろも、全てを映す。

　そして、一つの魔法。

　今回は丁寧に。

「オリジナル　≪創造神の見様見真似≫」

　鏡の情報を集め、私様の目の前に私様の外見をしたモノを作り出す。

　多量の光の粒子が、外見を作り、色を付け、見た目は私様そっくりの、私様の人形。

　もちろんのことだが、動きはしない。

　目を開けていたから目が開いたままの姿だが、瞬きもなければ呼吸もしていない。

「ふむ。≪透視≫」

　中身は……空洞。

　表面のみの上方ではそうなるか。

　では次。

　　オリジナル　≪創造神の見様見真似≫

　鏡に合わせて私様にも魔法をかける。

　≪透視≫で見ている私様の視覚情報も併せて、私様を複製。

　そうしてできたものは私様が見ていた中身を宿していた。

　しかし私様が見えていたのは体の一部分。

　すべては把握できていない。

「これは時間がかかるな……」

　―――――……

「てな感じで作っていったんだが、だいたい一年はかかったか」

　――　いや、一年でできるんですね。

「よくある、『目に映るものすべてが真実ではない』ってやつだな。私様が見えていないものも多くあった。それに気づくのに時間がかかったし、私様本体から移植する必要があるものって言うのも、全部を映すのには時間がかかったからな」

　――　それなんですけど、ただ少し移しただけでは意味がないと思うのですが、それはどうしたんですか？　複製したスグサさんの体は、人間としての機能は持っていないんですよね？

「いい着眼点だ。続きを見るぞ」

　―――――……

「……ぃよし。できた！」

　丸一年はかかったなぁ。

　人間という複雑なものの複製を作るのはなかなかにしんどいな。

　サンプルが多ければまた違うのかもしれないが、何分私様のみ。

　比較や情報が少ないのをいいとするか悪いとするか。

　血液なんかは心臓のポンプがないと流れなかった。

　それは心筋に身体強化(サーズ)をかけて連続運動を学習させた。

　ホルモンや分泌物は、各臓器に光属性と闇属性の魔法をかけ、光の特性(反射)と闇の特性(吸収)による永続と量産、消費を可能にした。

　魔法名は……≪外気で作る砂時計≫とかか。

　他に使う奴いないだろうけど。

　とにもかくにも。

　一つでも私様の完璧な複製ができたのだ。

　これを≪創造神≫で複製し続ければ、人間の体のサンプルに事欠くことはない。

　人形を作っている作業の合間にいい土地も見つけた。

　森の奥の開けた土地。貴族の家を見て参考に、≪創造神≫で家を作る。

　家具なんかは適当に見繕った。

　広い土地に、研究所も兼ねた広い家。

　周囲は森。

　生物も穏やかな奴しかいないようだ。

　大分深い所だから、人はここまで入ってくることはないだろう。

　家も研究も一区切りついたところだし、茶でも飲むか。

「……あいつらの研究はどうなったんだかな」

　前の家に住んでいた時、ベローズだとかいう研究者が訪ねてきた。

　そいつは『英雄の力の再現』と称し、『治癒魔法』ではなく『不老不死』や『転生魔法』を研究をしたいそうだった。

　そうすることで、人類と魔法はより進化し、繁栄する。と。

　まあその考えは一理あるとは思う。

　思うが、それだけだ。

　あいつの研究資料には、『不老』と言われるホローテや、『魂を知覚し、操作する』というバラファイ、『魂を複数宿し、補充する』というキャスト、そして『再生』の力を持つウロロスやライーバを実験に使用し、将来的には人間で試すという。

　同じ研究者としては、可能性のある手段を模索、そのために実験するということに拒否感はない。

「利己的過ぎるんだよなあ」

　これは果たして、何のための研究なのか。

　強い人種を残して何がしたいのか。目的は何なのかが正直わからなかった。

　書類には『人間の進化のため』と書いてあったが、抽象的過ぎるし、裏があるとしか思わない。

「私様のこの結果は、こいつらの野望を叶えたも同然だろうなあ」

　器は私様そのもの。

　魂さえ移動させられれば、私様は私様として生き続けるだろう。

　それも、あの研究のように。

　―――――……