【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま 作：Leni
「昨日のハンバーグは、美味しかったわね」
「そうね。今度、夕食にでも並べて欲しいわ。マルトーおじさまなら、きっと素敵な改良もしてくれるでしょう」
「ハシバミバーガー、また食べたい」
「ハンバーガーは手づかみで食べられるのが良いわね。サンドイッチ代わりに、ちょっとした遠乗りで食べるのによさそう」
「……ああ、俺の大好物をみんなに認めて貰えて嬉しいよ」
口々にハンバーグの感想を言うモンモランシー、ルイズ、タバサ、キュルケの四人娘に、才人は横を振り向きながらそう言った。
そして、前へと向き直る。
「でも、この状況は、どうなんだ！？」
才人は目の前に広がる光景を見て、絶叫した。
ここは、昨日ハンバーグを調理したときと同じく、『アルヴィーズの食堂』にある厨房。
才人が座るテーブルの前には、どういうわけか大量の小皿に載せられたサラダがあった。
サラダはいずれも、細く千切りにされている。
「仕方がないじゃない。『キャベツ』が、どんな野菜か予想付かなかったんだから」
才人の叫びに、ルイズがそう返した。
ルイズら貴族の四人娘は、サラダを一人で食べる才人の横で、塩パンをちぎりながらワインをチビチビと楽しんでいる。
そんな彼女達に、才人は言う。
「翻訳されなかったってことは、ハルケギニアには無いってことだろ。諦めろよ」
「すぐに諦めたら、人間、堕落するわ」
才人の訴えを切って捨てたルイズは、才人の前に小皿を持ってくる。
細かく千切りにされた葉菜が、その上に載せられている。
「飯食った後に、この量は辛いんだが……」
「一皿一皿は一口分しか載ってないでしょう？ あなたくらいの男の子なら、余裕よ」
ルイズに促され、才人は仕方なしに小皿に手を付け始める。
才人が使う食器は、ナイフとフォークではなく、夕食前に木材を削って作った『箸』だった。
名前も分からない葉野菜の千切りを才人は口へと運ぶ。
「……違うな。しっとりしすぎだ」
「はい、じゃ次」
ルイズが新しい皿を才人の前へ持ってくる。
才人はため息一つ吐きながら、箸をのばしてそれを掴む。
「器用ねぇ」
「ああ、箸か？ 日本では、ナイフやフォークよりもずっと一般的な食器だよ」
「わたしの分も作ってもらえたのは嬉しいのだけど、全く動かせないわ」
ルイズは、才人の真似をしてペンを持つように一組の木箸を持つ。
だが、いくら力を入れても、二本の箸の間は開かない。
「日本の子供は文字を覚えるより、まず箸の使い方から学ぶからなー。慣れれば、切る、刺す、つかむ、絡める、全部これ一つで、できるようになる」
「スープは飲めないわね」
「スープはお椀にいれて、お椀を左手で持って直接口を付けて飲むんだよ」
才人は毎朝味噌汁を飲むときにそうしていたように、左手でお椀を掴んですするジェスチャーを取る。
それを見たルイズは。
「ちょっと原始的ね」
「文化の違いって言ってくれ」
そう言い返しながら、才人は葉野菜の千切りを口へと運ぶ。
一噛み二噛みと咀嚼して、これは違うと結論づける。この水気の多さは、キャベツというよりはレタスだ。
才人は次の皿を手元に持ってくる。
「そもそもこの中に、キャベツに似た野菜があるかも分からないんだよな」
「他の葉野菜で代用できないのかしら」
「あの料理にキャベツ以外を使うなんて、俺は聞いたこと無いぞ」
そう言いながら才人は野菜を口にする。
そして、首を振って皿を横に除ける。どうやらこれも違ったらしい。
次の皿を目の前へと運ぶ。
「あ、それは……」
ルイズはその皿の中身を見て、わずかに身を乗り出した。
「んんぎいーッ！？ にがっ！ にがっ！」
「ハシバミ草……慣れていないとすごく苦いから気を付けて……って言おうと思ったんだけど」
咳き込みながら、横に置かれたコップの水を一気飲みする才人。
喉をさすりながら一息つくと、急に服のエリを引かれて才人は後ろに仰け反った。
「ハシバミ草。どう？」
いつの間に後ろに回り込んだのか、タバサがエリをつかみながら才人の顔を覗きこんでいた。
「えっ？ う、いや、苦すぎてちょっと苦手かな……」
タバサはその才人の感想を聞いて、わずかに眉をひそめ口を固く結んだ。
彼女との付き合いはまだ浅いが、才人にはなんとなくこの表情の意味するところが分かる。『けっこう悲しい』だ。
「あ、でも、そうだな、この野菜、焼き肉とかのときに、タレと一緒に焼いて食べたら、俺もきっと美味しく食べられると思う！ ピーマンみたいな感じで！」
「そう」
才人の言葉を聞き、タバサはエリを離して才人を解放する。ピーマンなる食材は聞いたことがなかったが、地球特有の葉野菜だと判断してスルーした。
そしてタバサは、皿の上にわずかに残ったハシバミ草の千切りを手でつかむと、そのまま口へと運び、咀嚼しながらキュルケ達のもとへと戻っていった。
「……いまいち、よく分からん子だなぁ」
「そこが可愛いのよ」
ぼやいた才人へ自慢の親友を誇るように、ルイズはそう言った。
才人は頭の中でもう一度、よう分からんとつぶやくと、再び千切りサラダの山と格闘し始める。
そんな才人の横から、ふと小さく声がかかった。
「あのう、ミスタ・ヒラガ、ミス・ヴァリエール」
そう遠慮がちに発言した者は、メイドの制服に身を包んだ、黒髪黒目の少女だ。
「あら、シエスタ。どうしたの？」
ルイズがそう返事をした。
才人は黒髪のメイドを見る。どうやらこの少女は、シエスタという名前らしい。
ルイズ達と行動を共にしていると、なかなか使用人達と知り合う機会がない。貴族と平民の地位の差というものだろうか。日常の行動範囲が違うのだろう。
ルイズ達はまだ良いのだが、他の貴族達はどうも使用人達への態度が悪い。
明らかに下に見ているというのか、言い方は悪いが同じ人間として見ている感じがしない。
そんな貴族と平民の差がある中で、ルイズがこのメイドの名を呼んだと言うことは、それなりに覚えのある子なのであろう。
いや、ルイズならば学院に居る全ての人物の顔と名前を覚えていると言われても、今更、驚かないのだが。そんなことを才人は、腹を休めながらぼんやりと思った。
「その、『キャベツ』という葉野菜を探しているのですよね？」
「そうよ」
才人を間において、シエスタとルイズは言葉を交わす。
「あのですね、間違っていたら申し訳ないのですが、わたしの故郷ではヤシェ玉を『ニセキャベツ』と呼ぶんです」
「本当？ でもヤシェ玉なんて煮る野菜であって、生で食べるものではないわよ？」
「いえ、故郷の村では、よく水で洗ってからこうやって細く切って、塩を振って生で食べていました」
シエスタの言葉に、ルイズは才人の方を向いた。
「よし、サイト、ヤシェ玉を食べるのよ」
「いや名前だけ言われても、どれだかわかんねーし」
「あ、はい、これですミスタ・ヒラガ」
シエスタが、まだいくつか残っている小皿の中から一つ選んで才人の前に置いた。
才人は前に置かれた小皿の中身を両の目で見つめる。
見た目。
うん、それっぽい。
色。
うん、キャベツと同じ色だ。
才人はそこまで確認した才人は、右手の箸でヤシェ玉の千切りをはさむと、そのまま口へと運んだ。
「……うん、これ、キャベツだ。キャベツの千切りだ！」
「本当！ よおーっし！」
ルイズは才人のその言葉を聞いて、両の拳をにぎり低い声を出して喜んだ。ところどころで、貴族らしからぬ行動を取る少女だと才人は思った。
そうしてルイズは横を振り向くと、ワインを飲んで談笑していたキュルケ達へと声をかける。
「さあ、みんな。材料が揃ったわよ。動いた動いた」
ルイズの呼びかけに「はぁーい」とゆるんだ返事をキュルケとモンモランシーは返し、グラスを置いて立ち上がる。
昨日に引き続いて十人ほど集まっていた使用人達も、洗い終わった調理器具の置いてある台へと向かう。
皆が動く中、食べ終わった野菜の皿を片付ける才人に、ルイズは話しかける。
「でも、変ね。今までの翻訳のパターンからして、才人が言う『キャベツ』は、私達の耳にはヤシェ玉と聞こえていて良いはずなのに」
「だって、『キャベツ』じゃなくて『ニセキャベツ』なんだろ？」
「『ニセ』って何よ」
「え、『ニセ』は『ニセ』だろ……って、翻訳されてないのか。『ニセ』は、日本語で偽物って意味だよ。つまり『偽物のキャベツ』」
「……待って、なんで『ニッポン』の野菜の名前が、偽物って冠詞をつけてシエスタの故郷の方言になっているの？」
「ん……え、あれ？」
ルイズはヤマイモの入ったカゴを運ぶシエスタを両目で見据える。彼女の髪色は黒で、瞳の色も黒。才人と同じ特徴だ。
彼と違って肌の色は黄色くないが、顔立ちや雰囲気はどこか似ていた。
「今度、シエスタの故郷について、詳しく聞いた方が良いかもしれないわね」
◆◇◆◇◆
昨夜のハンバーグの時と同じようにして貴族と平民が交ざり、才人の指示で料理を作っていく。
まず用意されたのは、パンを焼くために使う小麦粉だ。
それを台の上に載せられたボウルに入れる。
「そして、小麦粉の半分くらいの量の水を入れる。入れたら、ダマにならないようによくかき混ぜる」
才人の指示に従いタバサがボウルの中に水を入れ、モンモランシーがそれをかき混ぜる。
同じようにルイズとキュルケも二人で仲良くボウルの中をかき混ぜていた。
その横では、シエスタが袖をまくり、皮をむいたヤマイモをおろしがねですり下ろしている。
マルトーは自慢の鉈包丁で『ニセキャベツ』を千切りにし、小麦粉とは別のボウルへと入れていく。
他の使用人は、賄い用に余らせた豚肉を氷室から取りだして、ペティナイフで細切れになるよう肉片をそぎ落としていく。
「そして混ざったら……って、ロングビルさんそんなに身を乗り出さなくても、全部説明しますよ。また学院長に言われて来たんですか？」
「いえ、ちょっと個人的興味が……」
そんなやり取りをしつつ、小麦粉と水が混ぜおわる。
シエスタ達メイドも、ヤマイモをすりおわったようだ。かゆそうに指先を爪でかいている。
「本当は小麦粉と水を混ぜた状態で時間を置くといいって、母ちゃんが言っていた気がするけど……時間がないので省略しよう。母ちゃんも、家でそれやったところ見たことないし」
才人はそう言ってから、台におかれた鶏卵を手に取り、さらに説明を続ける。
「すりおろしたヤマイモと、卵を小麦粉と水を混ぜたやつの中に入れて、かき混ぜる。ボウル一つに、卵は一個でいいかな？」
その才人の指示に従って、ボウルにすり下ろしたヤマイモが入れられる。
ヤマイモと卵を入れ終わり、キュルケとモンモランシーはホイッパーでそれを混ぜ始める。小麦粉を水に溶かすのとは違い、それらは綺麗に混ざり、ボウルの中の色が少しずつ変わっていく。
「次は肉とキャベツを混ぜれば用意は終わり……マルトーさん、そっち終わりました？」
「おう、今持ってく！」
ボウルの中に山盛りになった『ニセキャベツ』の千切りと、その半分もない豚肉の細切れが台へと運ばれる。
そして、ボウルに『ニセキャベツ』と肉が入れられ、それをホイッパーではなくフォークを使ってかき混ぜる。
「む、急に混ぜるのが難しくなったわね」
フォークを使いボウルをかき混ぜていたモンモランシーが、険しい顔でそう言った。
「ああ、そういうときは底からすくうようにして混ぜるんだ。もう、水に溶かすんじゃなくて、均等になるように混ぜるだけだから、そんなに力はいらない」
「ああ、なるほど。こういう感じね」
才人の言葉を聞いて、ようやくスムーズに手を動かせるようになるモンモランシー。
一方隣のキュルケは、初めから余裕そうな顔でボウルの中身を混ぜていた。料理が得意なキュルケの面目躍如である。
「それでタネは完成。本当は、油を薄く塗った鉄板をみんなで囲んで焼くんだけど……さすがに鉄板なんて無いだろうから、フライパンだな」
「焼くからオコノミ焼きなのね」
ボウルの中身を混ぜ終えたキュルケが腰から抜いた杖を軽く振り、『着火』の魔法で杖の先に小さな火を灯した。
「でも、『オコノミ』って、何かしら？ このボウルの中身が『オコノミ』？」
ボウルの中を興味深そうに眺めていたルイズが、そう才人に質問する。
「オコノミはえーと、お好み。つまり、お好み焼きは、好きな物を入れて焼くって意味なのかな？」
「『お好み焼き』ね。『ニッポン』の固有名詞を使うときは、もう少し意味を思い浮かべながら言った方がいいかもね」
包帯が巻かれた才人の左手に触れながら、そうルイズが言った。
そしてモンモランシーがボウルを混ぜる様子を横で見ていたタバサも、才人に言葉をかける。
「好きなものなら、なんでも？」
「いや、一応いくつか入れる候補があって、肉の他には……小エビとか、チーズとか、餅とかだな」
「『モチ』？」
「えー……あっ、そうか、確かに餅は、ハルケギニアになさそうだな。米はあるよな？」
「ある」
「米の中でも特に、炊いたらベタベタモチモチするやつがある。それを炊く代わりに蒸して、熱いうちにそれを叩いて潰してこねるんだったかな？ すると、米が固まって餅になる」
タバサと才人がそんな会話を続ける横で、モンモランシーもようやくボウルをかき混ぜる手を止めた。
そうして、いよいよタネを焼き上げることになる。未知の料理を前にして、才人以外の面々は、夕食を食べたはずなのに空腹を感じ始めていた。
・ヤシェ玉
オリジナル食材。キャベツに似ているが、近縁種でありキャベツそのものではない。トリコの二次創作以外でオリジナル食材という言葉を使うことになるとは思ってもいませんでした。
・ヤマイモ
今回登場したヤマイモは、いわゆるナガイモ。過去に東方ロバ・アル・カリイエからハルケギニアに渡来したというオリジナル設定。