【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま

22.※今回の話は最終的に夢オチになります。

　魔女二人は、薄暗い室内で釜をかき混ぜる。

　学院に名だたる『魔女』のルイズ、そして禁制の秘薬の作り方を数多く知る『香水』のモンモランシーの二人である。

　二人は、釜の中で完成した魔女の秘薬を前に、笑みを浮かべた。

「これが『水の精霊の涙』を使った、幻の薬……」

「ええ、文献を調べに調べてようやく、見つけたレシピ。先住魔法の力を得た、禁断の秘薬よ」

「バレたら大事ね」

「バレなければいいのよ。でも、水の精霊の加護を得た秘薬。効果は保証付きよ」

　フラスコへと入れられた空色に輝く薬。それをモンモランシーとルイズはうっとりとした目で見つめた。

　そして、ルイズは棚からコップを一つ取り出し、水差しでそこに水をそそぐ。

　モンモランシーはそのコップへとフラスコの中身を傾ける。

　禁断の薬を調合する二人の姿は、まるでおとぎ話に出てくる悪役の魔女のようであった。

「少しだけ入れるのよ。一度に全てを使う必要は無いわ。少しずつ使えば良い」

「分かっているわ」

　ルイズとモンモランシーはそう言葉を交わし、淡い水色となったコップの水を前に黙り込む。

　夜の沈黙が二人を包む。

　やがて、二人の魔女のうちの一人がぽつりと呟いた。

「どっちが先に飲む？」

　そして二人同時に顔を上げ、視線をかわした。

「チェスで決めるのはどうかしら？」

「わたしがルイズに勝てるわけ無いでしょう！　クジで決めましょう」

「クジね。紙クジでいいかしら」

「もうちょっとおしゃれなのはないの？」

「この部屋を見回してから、それを言ってほしいわ」

　そう言いながら、ルイズは紙を用意しようと席を立とうとする。

　そのとき、突然部屋の扉が開いた。

「ふぃー、良い湯だった。異世界に来てまで、風呂に入れるとは思わなかったよなー」

　はたして誰に言っているのか、そんなことをつぶやきながら才人が入ってくる。

　ここは寮のルイズの自室。そして、そこに住む才人は、うら若い乙女と同棲しているというのに、ノックをするというデリカシーが無かった。

　突然の来訪者に、二人は心臓が跳ね上がりそうになる。

　だがそれが、トリステインの秘薬に関する法律など知らない才人だと分かり、ほっと胸をなでおろす。

「あ、モンランシー、来てたのか」

　誰がモンランシーよ、と言おうとしたモンモランシーだが、言葉が詰まり声を出せなかった。

　才人が机の上の秘薬が入ったコップを手に取ったからだ。

「ちょっと汗かいたから、水もらうなー」

　才人は手に掴んだコップを一気にあおった。

◆◇◆◇◆

　モンモランシーは、目の前の光景に絶句してしまった。

　なぜだ。なぜこんなことに。

「なんで……」

　身体の奥底から振り絞るようにして、彼女は声をなんとかあげた。

「なんで豊胸剤で、身体がちっちゃくなるのよ！」

　秘薬を飲み込んだ才人は、モンモランシーの腰ほどの大きさの幼子に変わっていた。

　なぜ、こんなことになったのだろう。

　始まりは、実家の伝手で最高級の秘薬の素材、『水の精霊の涙』を手に入れたことだった。

　秘薬作りを生業とするものにとっては、究極の調合素材。

　これをいかなる用途に使うか。モンモランシーは『賢者』のルイズを頼った。

　珍しい材料を見て、目を輝かせるルイズ。そして導き出した答えは、水の精霊の力を借りた『豊胸剤』であった。

　毎日少しずつ飲むことで、誰にも悟られることなく胸を大きくしていく。そのはずだった。

　それが、どういうことか、一人の少年を幼児へと変えてしまった。

「しかも、身体だけじゃなく、なんで服までピッタリサイズで小っちゃくなってるのよ！」

　服ごと小さくなった才人を見ながら、訳が分からなくなってしまったモンモランシーは絶叫する。

「服……うーん、それは……その、精霊の力じゃないかしら」

　そう曖昧に、ルイズは答える。

「なんでもかんでも、精霊の力って言えばいいと思っていない？　おとぎ話じゃないんだから！」

「でも、先住魔法には『変身』なんていうすごいものがあるし、それに服の素材は動物の毛に、草の茎に、草の綿毛に、虫の糸よ？　全部、生き物由来。精霊の力が働きそうじゃない」

「うっ、まあ、それは良いとして、豊胸剤がこんなことに……」

　モンモランシーは、フラスコの中にまだ残り続けている秘薬を眺める。

　これは胸を大きくするための薬。間違っても、美貌を保つための若返り薬ではないのだ。

「ほら、男の人の胸が大きくなるのっておかしいでしょう。文献には、女性が飲んだ場合の効果しか書かれていなかったし。だから効果が反転して、身体が小さくなったとかじゃないかしら」

「そんな、むちゃくちゃな……」

　あまりの事態にめまいのする頭を押さえながら、モンモランシーは小さい幼児となった才人を見る。

　少年の才人と同じような、ツンツンした黒髪。

　独特の黄色い肌は日焼けがなくなり、わずかに色が薄くなっている。

　そして、大きな瞳をくりくり動かしながら、周囲を見回している。

　彼も状況を掴めていないのだろうか。

　とりあえず、具合が悪くないか話しかけてみようか。医術にもある程度精通したモンモランシーが、そう思った瞬間。部屋にノックの音が響いた。

「ミス・ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール！　麗しきミス・ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエール！」

　続けて、風邪を引いたようなガラガラ声が部屋に響く。

　ルイズの愛の奴隷を自称する、マリコルヌである。

　突然の来訪者に、モンモランシーは慌てふためく。部屋には秘薬で小さくなった才人がいる。どう誤魔化せばいいのか、彼女には分からなかった。

「ル、ルイズ！　どうするの！？」

「……慌てないで。部屋の外で話を聞いてくるわ。大丈夫、部屋には一歩もいれさせないから」

　そう言ってルイズは部屋の扉へと歩いていく。

　そして扉を開けると、入り口を塞ぐようにして立つ。

「なんの用？」

「おおっ、ルルララヴァリエール、今日も霜降りのガリア牛のように美しい」

「な・ん・の・よ・う？」

「うむ、それなんだがね」

　マリコルヌは、優雅な動作でポケットから布きれを取り出した。

「サイトのやつが、浴場に手袋を忘れていってね」

　あいつ、皮膚手袋はできるだけ外すなって言ったのに。ルイズは心の中で舌打ちをした。

「だから僕がはるばる、こうやって君の部屋まで訪れたということさ」

　手袋を渡すために呼び出す必要があった者は、本来なら才人であったはずだ。しかし、そこでルイズを呼ぶのが、マリコルヌのマリコルヌたるゆえんであった。

「そう、ありがとう。帰って良いわよ。というか帰りなさい」

「そうしよう。……おや、ルイズ。その子は一体」

「その子って、えっ、あ、こら！」

　ルイズの後ろには、いつの間にか小さくなった才人が来ていた。彼はルイズの身体の隙間から、部屋の外へと頭を出していた。

　才人はキョロキョロと頭を動かし、廊下を眺めている。

「ど、どうしたんだい。その子は。どことなくサイトに似ているけれど……はっ、まさかサイトと種付けして子供を！」

「んなわけあるか！」

　ルイズはマリコルヌの言葉に、全力で足払いをかけた。

　廊下の床へと豪快に、マリコルヌが倒れ落ちた。

　だが彼は、その痛みにも負けずにさらに言葉を続ける。

「じゃ、じゃあもしや、麗しきカトレア嬢が妊娠出産した子供を預かって……」

「それも違う！　というか、つい最近まで、ちいねえさまは学院にいたでしょ！」

　ルイズが倒れるマリコルヌの頭の上で腕を大きく振るうと、マリコルヌの背後で爆発が起き、彼は廊下の上を二転三転と転がる。

　その様子を眺めていた小さな才人。

　マリコルヌの必死な表情を見て、才人は笑い出した。

「あはは、るいずおねーちゃん、あのぶたさんおもしろーい」

「おねっ……！」

　まさかの呼称に、動揺するルイズ。そして、才人の言葉を聞いていたマリコルヌが叫ぶ。

「ああっ、男の子よ！　そんな可愛い顔で、罵声を浴びせるのはやめて！　僕、そっちのケはないから！　目覚めちゃう！」

「って、あほか！」

　さらにルイズはマリコルヌに爆発の魔法を浴びせた。床板が衝撃でわずかにはがれ、埃が廊下にまき散らされる。

　すると、身長が低くなった才人は、その舞い上がった埃をまともに顔に浴びてしまった。

「えっくち！」

　埃を鼻に吸い込んでしまい、可愛らしい仕草で才人はくしゃみをする。

　その次の瞬間、マリコルヌは学院の制服ごと幼くなった。

◆◇◆◇◆

　部屋へと戻ったルイズ。

　いつの間にやら子供は、一人から二人へと増えていた。

「……これ、マリコルヌかしら。『風上』の」

　部屋の奥で一人待っていたモンモランシーは、ルイズが入り口から連れてきた金髪青目の幼児を見てそう言った。

「感染(うつ)った……」

　先ほどモンモランシーがそうしていたように、ルイズは頭を抱えてうめいた。

『風上』のマリコルヌ。可愛らしく言うとぽっちゃり、悪く言うとデブの彼は、水の精霊の加護か何かか、余計な脂肪が取り払われた状態で幼児へと変わっていた。

　顔の脂肪で薄目がちになっていた目はぱっちりと開き、柔らかそうなモチモチの肌はそのままに、ぱわわんとした顔をルイズに向けていた。

「マリコルヌって、痩せたらこんなに可愛かったのね……」

　そんなマリコルヌの幼い顔を見て、モンモランシーは素直な意見を述べた。

「あのね、わたし昔、何回かマリコルヌに会ったことあるの。実家の付き合いでね」

　マリコルヌのモチモチした頬を突っつきながら、ルイズは言った。

　マリコルヌの父親とルイズの父親は、昔、トリステインの魔法衛士隊で同期だったのだ。その縁で、学院に入る以前から、マリコルヌとルイズの二人は面識があった。

「その頃のマリコルヌはちゃんと痩せていて……ああ、これよりは少し大きな歳の頃よ。普通に美形で、使用人達からの人気も高かったの」

「それがなんで、あんな豚に」

　本人を前にして、マリコルヌを豚と罵るモンモランシー。ルイズの口の悪さに、感化されていた。

「そこまでは知らないわよ。まあ下手に美形なのよりは、太っていた方が顔が殴りやすいからいいのだけれど」

　マリコルヌの普段の変態的な態度もあってか、思考がすっかりバイオレンスに染まってしまっているルイズだった。

　そして、秘薬の被害者がまた増えてしまったと、改めて頭を悩ませる二人。そんなとき、またもや部屋にノックの音が響いた。

「ああもう！　今度は何！？」

　先ほどとは違いルイズを待たずして部屋の扉が開く。

　あまりの事態に動転して、ルイズは部屋の鍵を閉め忘れていた。

　部屋の主を待たずに部屋へ足を踏み入れた者は、大きな杖を両手に抱えたタバサであった。

「薬。できた？」

　共犯者の一人の登場である。

　実はタバサも秘薬作りに一枚噛んでいた。入手が困難な高所の薬草を使い魔のシルフィードに乗って、調達していた。

　調合の実行は今夜。それを聞いていたタバサは、こうやってルイズの部屋までやってきたのだ。

　だが、タバサは、部屋に見知らぬ二人の子供がいるのを見て警戒を深めた。

　この場には、ルイズとモンモランシーの二人しかいないはずだった。才人のことも、調合の間は外に追い出すと、ルイズは言っていた。

　タバサは杖を構えたまま、ルイズ達のもとへと歩いていく。

　そして、ルイズのマントを掴んで、キョロキョロと辺りを見回している金髪の男の子の顔を覗きこんだ。すると、男の子は真っ直ぐとタバサのことを見つめて言う。

「……？　たばさおねえちゃん、どうしたの？」

「！？　……可愛い」

　タバサの反応は、素直なものだった。

　タバサは杖を脇へと抱え、金髪の男の子の肩を両手で抱きかかえる。

「持ち帰っていい？」

「駄目だから！　それマリコルヌだから！」

　モンモランシーに「マリコルヌ」と言われた瞬間、タバサは腕の中の男の子を全力で突き飛ばした。

　軽い幼児の身体は力の弱いタバサの突き飛ばしすらもこらえることができず、部屋の床板の上を転がっていった。

　幼いマリコルヌは、一瞬何が起きたか理解できなかったのか、仰向けになりながらポカンとした表情を浮かべる。

　そして。

「うああああん！」

　肩と背中の痛みに、泣き出してしまう。

「あ……」

　タバサは咄嗟にとってしまった行動に、手を前に突き出したまま硬直した。

　いくら中身がマリコルヌでも、子供相手にやりすぎた。タバサは後悔した。

　一方、泣き続けるマリコルヌに、同じくらい小さな才人がかけよっていき、ヨシヨシと頭を撫でた。

　腹の底から泣き声を上げていたマリコルヌは、才人の介抱の手にやがて泣き声を止める。

　そして、むっくりと上半身を起こすと、涙目でタバサの方を見つめる。

「ひどいや、たばさおねえちゃん……」

　目を潤ませながら涙声でマリコルヌはそう言った。

　それを聞いたタバサは、ルイズとモンモランシーの方へと振り返る。

「……持ち帰っていい？」

「いや駄目だから！」

　モンモランシーは、思わず突っ込みの声を上げていた。

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サンドリオン（ピエール）＝ラ・ヴァリエール公爵
ナルシス＝グラモン元帥
バッカス＝マリコルヌの父
当作品では、この説を採用します。