【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま 作：Leni
女子寮のルイズの部屋にて、才人は自分のベッドへ倒れ込んだ。
「ふぃぃぃ、疲れたー」
柔らかな毛布に身体を委ねる才人。彼は今、黒い礼服を着ていた。
つい先ほどまで『アルヴィーズの食堂』で行われていた『フリッグの舞踏会』に参加していたのだ。トリステイン魔法学院の生徒達のために、学院主催で行なわれた舞踏会である。
「もう踊りたくねー。もー無理。足痛い」
「ダンスを習い始めて、たった五日であれだけ踊れれば上出来ね」
きらびやかなドレスに身を包んだルイズが、部屋の真ん中を区切るように設置された厚手のカーテンを引きながら、そう言った。
部屋に設置されたカーテン。これは、「若い男女が一緒に住むのなら、これくらい用意しなさい」と、キュルケに言われてルイズが先日設置したもの。フォン・ツェルプストーの娘は、性に奔放に見えて意外と考えているようだ。
ルイズはこのカーテンをおもに、着替えのときに用いる。
使用人相手ならば、着替えを隠すどころかむしろ着替えさせるくらいのものだが、才人は使用人ではなく客人。どこの貴族が客人の前で服を着替えるのか、というのがキュルケの弁だ。
男の目の前で服を着替えるのが駄目で、男の目の前で服を脱いで誘うのは良いと言うキュルケをルイズは理解できなかった。だが、確かにカーテンは必要だと、今さらになって自覚した。
カーテンを引き終わったルイズは、一人でドレスを脱いでいく。学院の使用人を呼んで手伝わせることもできるのだが、舞踏会が終わったばかりで使用人の手が足りておらず、順番待ちになっている。なので、ルイズはそれを待たずに、一人で脱ぐことにしたのだ。
才人とカーテン一枚を隔てて、ドレスを脱ぎ下着姿になるルイズ。
それは思春期の才人からすると、隣で美少女が着替えているという年頃の少年には生唾ものの状況のはずだ。しかし、才人はそれに対し、特に気にする様子を見せなかった。
ルイズがあまりにも平然としすぎているのだ。会ってさほどの時が経っていない少年と一緒の部屋に住んでいるというのに、自分のペースを崩さず生活するルイズ。その在り方があまりにも自然すぎて、才人にはよこしまな気持ちが浮かばなくなってしまったのだ。
自分に姉か妹が居て、同じ部屋で生活していたらこんな感じなのかな、と才人は思う。
さて自分も着替えるか、と礼服を脱ぎ始める才人。
黒いズボンを脱ごうとしたところで、足下で黒く輝く革靴が目に入る。
「いろんな人の足、踏んじまったなぁ。怒ってないかな」
「ちゃんと最初に、サイトは踊れないと説明したから大丈夫でしょう。フフフ、それなのに、みんなにモテモテだったじゃない」
「それはお前が開始早々、みんなの前で大演説なんてし始めるからだろ。なんだよ、あの紹介の仕方」
「見知らぬ国の偉大なる賢人、なんてあらためて紹介されたら、わたしも一度は踊ってみたくなるわね」
そんな言葉を交わしながら二人は、着替えを続ける。
ルイズは寝間着に。才人は絹製の服へと着替える。
ルイズがわざわざ用意してくれた才人の服は、自己主張を抑えつつも、どれもしっかりとした素材で作られていた。ルイズ曰く、ヴァリエール家の客人を演出するためのものらしい。
ちなみに才人が最初に着ていたパーカーやジーンズ、スニーカーは、貴重な異世界の資料と言うことで、ルイズに奪われている。
才人はルイズに多くの物を与えられているが、その代わりとばかりに、地球から持ち込んだ物のほとんどがルイズに取られていた。本人曰く、借りているだけとのことだが、少なくともボールペンはインクが消耗されている。
「着替え終わった？」
「ああ、もういいよ。しかし、こんな行事は、あまりやりたくないな。普段通りが一番。異世界初心者、平賀さんの答えです」
「しかし、そんなミスタ・ヒラガに、残念なお知らせがあります」
音を立ててカーテンを開けながらルイズは、才人に言った。
「一週間後、虚無の休日が明けた翌日。使い魔品評会があります。それに向けて頑張りましょう」
なにかと忙しい、使い魔生活である。
◆◇◆◇◆
いつもの夜の風景。
ルイズと才人は寮の自室でテーブルの前に座り、寝る前に軽く一杯、寝酒のワインを飲みながら、話をする。
「その、使い魔品評会っていうのは、なんだ？」
「二年生が、召喚したばかりの使い魔を学院の皆の前で見せ合う行事よ」
「あー、なるほど。幻獣博覧会か。品評会ってことは使い魔ＭＶＰを決めたりするのか」
「そんな卑しいことはしないわよ。喚び出して一月じゃ使い魔の馴致なんて終わっていないから、順位を決めたりするなら自然と喚び出した種族の順列ってことになるわ。でも、使い魔の種族を過度に誇ることは、トリステイン貴族として恥ずかしいことなのよ」
ルイズは才人を召喚したときに「人間を喚び出したのだ」と儀式の場で皆に自慢をしていたことをすっかり忘れ、そんなことを言った。
「この学院の代表者の学院長なんて、小さなネズミを使い魔にしているのよ。そのネズミ、モートソグニルは優れた使い魔だけど、品評会みたいな場では、誰もそのすごさは分からないでしょうね」
才人は学院長であるオスマン氏の使い魔を見たことがなかったので、「そうか」と軽く生返事をした。
「でも、順位をつけなくても、学院の皆に自分の使い魔を見られるという事実は、気位の高い貴族には十分な刺激になるの。結果としては皆やる気になって、自分の使い魔との交流が進むって寸法ね」
「ルイズはどうなんだよ、やる気」
「わたし？ すごくあるわよ。だからこうやって、一週間前に言っているのよ」
「意外だなぁ」
「あのね、サイトはわたしが生まれて初めて、正しく成功した魔法の成果と言っていいの。それを皆に自慢したい気持ちくらい、わたしにだってあるわ」
「そんなもんか。しかし、みんなの前でじろじろ見られるだけじゃなくて、何か芸を見せるんだろ？ おーい、デルフ、一緒に漫才でもするか？」
サイトは部屋の片隅に向けて、声を投げかけた。
すると、壁に立てかけられた古剣の刀身から声が響く。
「おいおい、相棒ぉ。俺は大道芸の道具じゃねーぞ。使うなら人か野獣をぶった切るだけにしてくれ」
「んー、駄目か？」
「それに使い魔を見せる場で俺なんか出したら、おめーより俺のほうが目立って品評会の意味がなくなっちまうぞ」
「それはない」
さっそく、そんな漫才じみたやり取りを始めた才人とデルフリンガー。それを横目に、いつの間にか席を立っていたルイズは、タンスの中を漁り始める。
そして、中から一つの服を取りだした。
才人が召喚時に着ていた服。青いパーカーだ。
「あのね、サイト。わたしは別に、あんたに話芸をさせるつもりはないわよ？ 他に人語をしゃべることができる使い魔だっているわけだし。人がしゃべるのは当たり前だけど、犬猫がしゃべるのは衝撃的だわ。それより……」
話しながら、ルイズは畳んであったパーカーを両手でつかんで、胸の前で広げてみせる。
「異国の賢人として、その知識を披露してほしいと思っているの」
「俺に何か講釈でもしろと？ 無理無理」
「そうじゃないわ」
ルイズは椅子へと戻り座ると、才人の前へとパーカーを突きつけた。
「知識と言っても、言葉じゃなくて現物を見せるのよ。例えば、この服と同じ素材の大きな布を作って、皆に触ってもらうとか。ねえ、これなんの素材でできているの？」
「なんのって……ナイロン？」
「ナイロンね……ちょっと待って」
ルイズはワイングラスをひっかけないようにパーカーを机の上に置くと立ち上がり、棚から紙と四色ボールペンを取り出す。
四色ボールペンはいつの間にか、ルイズの愛用の品になってしまっていた。
「なあルイズ、ボールペン使うのは構わねえけど、そんなに使っていたらインクなくなるぞ？」
「そうなったら仕組みを調べて複製してみせるわ。さ、それよりナイロンって何？」
ルイズはボールペンを右手に持ち、きらきらと輝いた瞳で才人へと顔を向ける。
「えーと、ナイロンは『石油』から作るんだ」
「『石油』？ わたしの知っている『石油』と同じ物かしら？ 地面から湧く黒い油よね？」
「ああ、そうだな。海の底にプランクトン……埃みたいな小さな生き物の死骸が溜まって、それが長年かけて油になるんだ。ナイロンはその油を加工して作る」
「なるほど、この服は『石油』から作られているのね。ちょっと想像付かないわね。わたし達も研究の結果、『灯油』の錬成に成功したけど、『灯油』も地球にはあるのかしら」
「あるな。ストーブの燃料だ。だけど、それは『石油』のほんの一部の使い道でしかないぞ？ 地球では、いろんな製品を『石油』から作っていたんだ。柔らかい鼻紙とか、馬のいらない車の燃料とか。ルイズが持っているボールペンの外側だって、『石油』からできているんだぞ」
才人はそう言いながらルイズの手元を指さす。四色ボールペンがそこにはあった。
「これ？ この固い樹脂が、『石油』から？」
「そう、プラスチックって言うんだ。固くて軽いから、木材とか金属の代わりに色んなところで使われていた」
「なるほどねぇ……。そして服も『石油』から、ね。じゃあ『石油』があれば、サイトはナイロンを作れる？」
「おいおい、何度も言ったけど、俺は職人や学者じゃなくてただの学生だっつーの。無理無理」
才人の返答に、ルイズは「むう」と唸って名残惜しそうな目でパーカーを眺めた。
未知の材料。未知の精製法。
たった、一週間でナイロンなる布か糸を作り出すことは、さすがのルイズにもできそうになかった。
「じゃあサイトが実現できそうで、ハルケギニアになさそうな物。何か考えてみて」
「何か、っていきなり言われてもなぁ……」
急なご主人様からの指令に、才人は腕を組んで考え始める。
一分ほど椅子の上で
そしてテーブルへと戻ると、ルイズから紙を一枚借りてそこに文字を書き始めた。
思いついた物を箇条書きにしていっているのだろう。ルイズは才人が書く複雑で多様な日本の文字に興味をそそられたが、邪魔をするわけにはいかないと無言でワイングラスに口を付けた。
やがて、才人が紙の半分ほどを文字で埋め尽くした、その時だ。
「あ」
ふと、才人は何かを思いついたように、声をあげた。
「自転車だ」
「あら、何か思いついた？」
才人は思い出していた。学校の授業で使っていた、国語の教科書を。
その教科書には単元の一つとして、自転車について書かれた解説の文章が載っていたのだ。
自転車のおおよその仕組みから始まり、自転車が生まれ現代の形になるまでの歴史について書かれた教養単元。
車輪が開発され馬車が存在し、下着にゴムが使われるハルケギニアならば、初歩的な自転車ならば作れるのではないか。そう、才人は思ったのだ。
「あ、いや、でも一週間か……」
「サイト、詳しく教えて」
期限の短さを考慮して案を取り下げようとした才人に、ルイズは詰め寄った。
ルイズはこの短い間に才人という人物を理解していた。彼は記憶力がさほどよくない。思い出したときに知識を
ルイズに迫られた才人は、とりあえず話してみるだけ話してみようと説明を開始した。
「ええと、そうだな。馬とかを使わず、人力で動かす車だ。人力と言っても、馬車みたいに人が地面を直接走る訳じゃなくて……」
身振り手振りと下手な絵を交えて才人はルイズに自転車のおおよその仕組みを話す。
車輪を人力で動かす仕組み。それを聞いたルイズはぽつりと呟いた。
「クランク構造ね」
「ハルケギニアにもクランクがあるのか？」
「ええ、こういう車輪を動かすためのものじゃなくて、平民の間で何かを回転させる道具として使われているのだけれど」
ルイズはそう言いながら、才人の書いた絵を眺める。
「でもこれ、二輪で倒れないの？」
「進み続けている間は倒れない。ちょっとコイン貸してみ」
そう言われたルイズは、棚の中から新金貨を取り出し、才人へと手渡す。
「コインを立てようとしても、普通は倒れる」
才人は金貨をテーブルの上で縦に置こうとする。
だが、金貨は倒れ甲高い音を立てる。
「だけど、動いている間、コインは倒れない」
才人は再びコインを持ち、指でコインに縦回転をかけるとテーブルの上でコインを離した。
すると、コインは倒れることなくヨタヨタとテーブルに置かれた紙の上を走っていく。ジャイロ効果である。
コインはテーブルの上を移動し、置かれたパーカーに当たって失速し、音を立ててテーブルの上で倒れる。
ルイズは両目を開いて、その様子をじっと眺めていた。
「……すごいわ、サイト！ やっぱりあなたは、異国の賢人ね。天才なんじゃない？」
――すごいのは俺じゃなくて、国語の教科書なんだけどなぁ。
才人はそう思いつつも、それを口に出すことはなかった。ルイズに褒められるのは、悪い気がしない。無理にその権利を手放すこともないだろう。
一方、ルイズは、コインをつかんで才人と同じように机の上でそれを走らせると、「よし」とつぶやきボールペンを手にとって何も書かれていない紙に絵を描き始めた。
「何を描いているんだ？」
「設計図」
「えっ、自転車のか」
「そうよ。チェーンは加工精度の問題で、すぐに再現できそうにないから、まずは直接、前輪を回すタイプね」
そしてルイズは才人へ質問を投げながら、紙にペンを走らせる。
いつの間にかテーブルの上には定規などの製図道具が置かれており、ルイズは紙の上に正確な線を引いていった。
才人の書いた絵と口頭の説明から、ルイズは的確に自転車を紙の上で構築していく。
先ほどルイズが才人を天才と褒めたこととは逆に、才人はルイズのことを天才なのではないかと思った。
やがて、ルイズはボールペンを動かす手を止める。
タイヤを直接クランクペダルで回して走る、初歩的な自転車の簡略図が紙の上に出来上がっていた。
細かく文字と寸法が書き込まれ、素材の指定までされている。
最近文字を習い始めた才人はそれを見て、ふと現実に引き戻された。
「絶対に、一週間じゃそれ作れねえって。骨組みを木材から切り出すだけで終わっちまう」
「魔法があるわ」
「いや、魔法じゃ細かい物を加工するのは難しいって、太ったおばさん先生が言っていただろ。魔法を使った工事も、最後は平民の職人達の技術が必要になるって」
意外と魔法の授業の内容を覚えている才人。太ったおばさん先生とは、『土』の授業担当のシュヴルーズのことだ。
だが、ルイズは才人の言葉に、全く動じた様子を見せない。
「大丈夫よ」
口の端に笑みを浮かべながら、ルイズは自信たっぷりに言った。
「この学院には天才が居るの」
・使い魔品評会
テレビアニメ版のオリジナル行事です。いにしえの時代のゼロ魔二次創作SSでは、登場頻度がそれなりにあった。
・教科書
自転車の仕組みと歴史が載っている国語の教科書は、作者がいにしえの学生時代、実際に見たものです。