【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま 作：Leni
平賀才人はルイズほどではないが、好奇心にあふれた性格をしている。
彼が周囲の人間にそう認識されたのは、小学生時代に夏休みの朝顔観察で、お茶を使った朝顔の育成について五十ページを超える日記を宿題として提出してからだった。
小学、中学を通しての得意科目は理科。逆に、暗記力を問われる社会科は苦手だった。才人は短気だ。長時間延々と固有名詞を覚え続けるなど、苦痛以外の何物でもない。
親にはもっと勉強を頑張れといつも口うるさく言われていたが、才人自身は勉強が別に嫌いなわけではなかった。
ただ、学校の教科書に載っている内容は、彼の興味と好奇心を満たしてくれるものではなかっただけだ。
才人は、退屈な日常を満たしてくれる刺激に飢えていた。
そんな才人が出会った最高の友は、インターネットだった。
世界中の無数の知識が、小さな箱の中に広がっている！
インターネットの魔力に囚われるのには、さほど時間を必要としなかった。
才人は存分にその知識欲を満たした。
wikipediaを端から読みあさり、最先端の物理科学をgoogleで検索し、ひも理論の難解さに理解を放棄したりした。
ついでに思春期男子としての欲も満たした。彼は健全なエロ男児だったのだ。
そして、才人には行動力があった。
インターネットの中だけではなく、現実世界でも行動を開始しよう。そう意気込んだ彼が選んだのは、世間で悪名高いあの『出会い系サイト』だった。
だが運命は「現実世界にお前に相応しい女などはいない」とばかりに、出会い系に登録したばかりのノートパソコンを故障させた。
彼の行動は早かった。即座に親に土下座して修理代金を確保し、パソコンを修理に出した。
修理が終わるまでの日々は、ただ苦痛の日々だった。
才人は別に友人も居ないような、根暗少年ではない。気の合う友人達と遊び回ったりもする。
でも、それでは刺激が足りない。もっと刺激を！ もっと刺激を！ ついでに恋人も！
その才人の思いに、運命が応えたのか――修理を終えたノートパソコンを無事受け取り、帰宅しようとする才人を召喚の鏡が一方的に『
◆◇◆◇◆
女の子に好奇心を向けるのは大好きだが、女の子に好奇心あふれる目を向けられるのはむずがゆいものだ。
目を覚ました瞬間に視界一杯に飛び込んできた褐色肌の美女の目を見て、才人はそう思った。
これは誰だろう。さっきまで夢を見ていて起きたわけだから、これがまた夢ということはないだろう。
現に、自分は今ベッドの上にいる。頭が少しふらふらするのも、寝起きで頭がぼやけている証拠だ。そう、ぼんやりと才人は考える。
「ルイズ、ルイズ、起こしたわよ」
目の前の美女が、後ろに振り向いて誰かに呼びかけた。
――ルイズ？ 確か夢に出てきた女の子の名前じゃあ……。
才人は、美女の振り向いた先へまだ霞んで見える視界を向けた。
そして、混乱した。
――何で夢の魔法使いが、俺の部屋に！
自分好みの魔女っ子に召喚されて下僕にされるという、ゲームをやりすぎたかと後悔しそうな夢に出てきた少女が、自分の部屋の机に座っていた。
この状況は一体何なんだ。可愛い少女にエロチックな美女が、自分の部屋にいるなど、これはあの夢の続きか。才人の意識は、急速に覚醒した。
「初めに言っておきます、これは夢ではありませんわ、ミスタ・ヒラガ」
少女にそう言われて、才人は気付いた。
ここは自分の部屋なんかじゃない。東京の自宅にある六畳間の自室なんかじゃない。
石の壁に、木の板を貼り付けた異国風の部屋。窓も、見たことのない豪勢な彫刻の彫られた、西洋風のものだった。
窓から射す夕暮れの光が才人の脳に、自分の部屋でいつものように朝の起床をしたわけではない、という事実を刻み込んだ。
才人は不意に自らの頬をつねった。
痛い。ベタすぎる行為だが、痛いものは痛い。
これは夢ではない。そもそも、夢とは、こんなにはっきりとした自意識を保てるものでは、なかったはずだ。
しかし、これが夢じゃないとしたら、自分は夢だと思っていた状況の真っ直中にいることになる。
ここは魔法使いのいる、『とりすていん』とかいう外国で、目の前の金髪の女の子は魔法使いで、自分は使い魔として召喚された。頭の中を整理した才人は、心の奥底からジワジワと恐怖にも似た感情が湧きあがってくるのを感じた。
「ええと……君は、ルイズさん、でいいんだっけ？」
才人は、まず状況を初めから確認をし直そうと決めた。
一方で、ルイズは頭部爆破による失点を補うため、努めて笑顔で答える。
「ええ、そうです。ルイズ・フランソワーズ・ル・ブラン・ド・ラ・ヴァリエールです。使い魔とメイジの関係ですので、気軽にルイズと呼んでいただいてかまいません」
「そして、あたしはキュルケ・アウグスタ・フレデリカ・フォン・アンハルツ・ツェルプストー。キュルケが名で、ツェルプストーが家名よ、異国の素敵な御方」
ここはトリステイン魔法学院に併設された学生寮のルイズの自室。
そのルイズの部屋には、ルイズと才人の二人だけではなく、キュルケとその使い魔の火トカゲがいた。
ルイズがキュルケを自室に通したのは、キュルケが希望したからというだけではない。
ルイズはこれから異国の地から見知らぬ土地に攫われた人間に、その境遇を説明しなければならない。
嘆き悲しむのは当然で、場合によっては召喚したルイズに怒りの矛先を向けるかも知れない。
魔法のない遠い異国から来た才人には、貴族の威光も魔法の恐怖も通用しない。
だからルイズは念のために、数を味方につけた。
才人が変な気を起こさないよう、長身のキュルケと、彼女の使い魔である巨大な火トカゲを部屋に通した。
才人を力で押さえつけるつもりはない。必要なのは、相対しているのは小さな女の子一人ではないと、無意識に刻み込ませること。
その効果があったのかはともかく、今のところ才人からは怒気を感じなかった。
実際のところ……才人は怒りをまき散らす段階にあるほど、状況を把握できていなかった。
いくら考えても、話が現実離れしすぎているのだ。
ドッキリテレビか？ そう頭に解が浮かんできたが、さすがにそれはないだろうと切り捨てた。
確かに目の前の二人は女優と言われても納得できそうな美人だが、自分は芸能人でも何でもない。あれは有名人を策にはめて、笑いものにするための番組だ。素人をはめる番組ではない。
とりあえず才人は、再び室内を見回すことにした。
そして、視界に飛び込んできた生き物をみてぎょっとした。
「そ、それ……」
「あら、あたしの使い魔に興味がおあり？ 火竜山脈から召喚した、サラマンダーのフレイムよ。あなたの国には、サラマンダーはいるかしら？」
「い、いない……」
昔、動物園で見たことのある雄ライオン、それほどの大きさの真っ赤な爬虫類の姿に、才人は心臓が止まりそうになった。
「く、鎖とかにつながなくて、大丈夫なのかよ」
「大丈夫。使い魔ですもの。あたしが命令しない限り、人など襲わないわ」
巨大なトカゲの縦に割れた瞳に、才人はとっさに視線を外した。
代わりに視界に映ったのは、机の前に座るルイズ。
机の上には、修理したパソコンを入れるために持ってきた、リュックサックが置かれていた。
リュックのファスナーは、大きく開けられている。
良く見ると、リュックの中身が全て机の上に広げられていた。
俺の荷物を勝手に！ そう詰め寄ろうとベッドから腰を浮かせた才人に、ルイズは先手をうった。
「失礼ですが、危険物がないか検めさせていただきました。なにぶん、ここは貴族の子女達の、それも淑女が眠る女子寮ですので」
「は、はあ。なるほど。貴族、貴族ね……」
ルイズの柔らかい声に、沸騰しかけた才人の頭はゆっくりと冷めていった。
――まあ魔法なんてあるようなファンタジー世界じゃ、貴族なんて天然記念物が居てもおかしくないよな。
未だ状況の掴みきれない才人だったが、わずかに得た情報から何とか自分の置かれている状況について、仮説を立てた。
１．ここは日本製のゲームかファンタジー小説か何かの世界の中である。どう見ても外国人なのに、日本語が通じるのもそのため。そんな感じの映画を昔、母がレンタルビデオ屋から借りてきたのを観たことがある。
２．ここは海外にある隠れ里的な小国である。魔法という超常の力を他国に隠しひっそりと生活している。そんな感じの漫画が、購読している漫画雑誌で連載されて、半年ほどで打ち切られたのを見たことがある。
３．ここは地球ではなく、宇宙の
……どれも現実離れしすぎだよなぁ。才人は自分の想像力に苦笑した。
しかし、今この状況がそもそも現実離れしていることに気付き、才人は頭を抱えそうになった。
「なあ、できればここはどこで、あんたたちは何者で俺は一体どうなったのか、初めから詳しく説明して欲しいんだけど」
自分では答えを見いだせなかった才人は、とりあえず目の前の二人に頼ることを決めた。
◆◇◆◇◆
ハルケギニアは大陸名であるが、一つの文化圏の名前でもある。六〇〇〇年前に現れた魔法の始祖ブリミルと、その子供達によって作られた、ハルケギニア大陸西部を埋め尽くす文化圏だ。
ハルケギニアは魔法を使える貴族が魔法を使えぬ平民を従える世界であり、ブリミルの血を引く者達が王族となり、いくつかの国に分かれて大地を支配している。
ここは、そんなブリミルの血を引く王家の加護を受けた国……トリステイン王国の魔法学院。トリステインの貴族の子女達は、魔法を学ぶためにこの学院を学び舎としている。
「大陸、大陸かあ……」
才人は椅子の背もたれに身体を預けながら、ここが地球であるという可能性を捨てた。いくらなんでも、大陸西部という広範囲に魔法使いがひしめいて国を持っているなんて、地球上でありえるはずがない。伝説のムー大陸のように、海の底に沈んで、しかし未だそこで人が生きているとかいうならともかく。
「ミスタ・ヒラガのいた国はなんという名前の国なのかしら？」
キュルケがそう問いかけてくる。
「日本って国の東京って都市に住んでいるんだけど……知らない、よなぁ？」
「ええ、知らないわね。……ルイズ、聞いたことある？」
「全く」
キュルケの問いに、ルイズはそう答えながら机の上に重ねた紙束に羽ペンで文字をつづっていく。
国：ニッポン 都市：トーキョー
彼女は才人が口にする全ての情報を記録するつもりであった。
「俺だって、ハルケギニアなんて大陸も、トリステインなんて国も聞いたことない。つーか、魔法が実在する国自体、世界中どこ見渡しても存在しねーよ」
才人は理不尽な状況にだんだんと冷静さを失っていき、右手で頭をかきむしり始めた。
一方のルイズは、メモをとり続ける。彼は「魔法が実在する国自体」と言った。魔法のことを全く知らないわけではない。想像上、または伝聞上の技術として、彼の知識の中にあるのだとルイズは導き出した。
「ねえ、ルイズ。彼に地図を見せたらどうかしら？ もしかしたら彼の国では、ハルケギニアやトリステインが別の名前で呼ばれているのかもしれないわ」
「はあ、こちらの事が伝わっていたとしても、地図を見てそれだと分かるとは思えないけれど」
そう言いつつも、ルイズは棚の中から地図が束ねられた羊皮紙の冊子を取りだした。フィールドワークのために、地方を行き来するときにいつも用いている地図。あちこちにメモが走り書きされており、くたびれて端がボロボロになっている。
ルイズは地図の束を何枚かめくり、机の上にハルケギニア大陸西部の全容が書かれた地図を広げた。
「これがハルケギニア全体の地図です。ここが、今居るトリステイン王国」
ルイズは才人の前で地図上の小さな国、トリステインを指さして見せた。
一方の才人はその地図を見て、思わず芸人顔負けのツッコミをルイズに入れた。
「って、ヨーロッパじゃねーか！」
手の裏で肩を叩く軽快な音が、室内に響いた。
才人は地理が苦手だ。純粋な記憶力を要求される科目だからだ。うんちくを楽しめる日本史や世界史は好きだが、地理となかなか結びつかない。
だが、それでもこの地図が、地球のユーラシア大陸西部のヨーロッパに酷似していることは、理解できた。
一方、才人に肩を叩かれて思わず、何を気安く触っているんだ、と眉をひそめそうになったルイズ。
「……ミスタ・ヒラガの国では、ハルケギニアをヨーロッパと呼ぶのでしょうか？」
しかし、ルイズは才人がこの地図を見て反応を示したという事実を重視し、怒りではなく問いを彼に投げかけた。
「ええと……うん、これ、どう見てもヨーロッパの地図だ」
ルイズは、才人がハルケギニア大陸西部の地形を知っていることに、驚いた。
才人の国では、ハルケギニア大陸西部の地図を見ることができるということだ。
ルイズは、ハルケギニア大陸西部の国々と細々とした交流を持っている遠い異国、すなわち東方の文化にもそれなりに詳しい自信がある。
しかし、『ニッポン』という国名をどのような書物でも目にしたことがない。東方へと赴く隊商の人達からも、伝え聞いたことはない。
だが、ハルケギニアと『ニッポン』の間に交流がないとしたら、そんな異国であるハルケギニアの地図をこんな少年が目にすることはできるのか。
「いや、でもありえねーよ。何でヨーロッパ人が、魔法使えるんだよ。『ハリー・ポッター』かよ、畜生」
段々と険しくなっていく才人の表情。しかし、ルイズはそれをあえてスルーして問うた。
「ミスタ・ヒラガ。あなたの国ではそのヨーロッパという土地は、どのような土地だと言われているのでしょうか？」
「…………」
ルイズの質問に、才人は沈黙を返す。
右の手の平で顔半分を覆い、十秒ほど無言のままたたずむ。
そして、ゆっくりと口を開いた。
「いや、ごめん。これはヨーロッパじゃない。形は似ているけど、ヨーロッパじゃないや」
「えっと、どういうことでしょうか」
「あんたたち、日本を全く知らないんだろう？」
ルイズとキュルケは才人の言葉を聞き、素直にうなずく。
「ヨーロッパの人は多分、日本のことを知っているし、パスポートがあれば、飛行機で簡単にヨーロッパと日本を行き来できるんだ」
才人は一方的にそうまくし立てる。視線はルイズとキュルケどちらにも向いていない。
ただ真っ直ぐに、ヨーロッパに似たハルケギニアの地図を見つめていた。
「それにな、ヨーロッパに魔法使いの国なんてあるはずがないんだ。だから……」
誰に放つわけでもない。自分自身に対して確認するために、才人は言葉を続けた。
「どうやら俺は、並行世界ってやつに来ちまったらしい」
・平賀才人について
「好奇心が強い」というのは彼の公式設定ですが、原作ではエロ方面にばかり発揮されるそれを当作品では拡大解釈して魔改造しています。ちなみに彼が登録した出会い系サイトですが、悪名高いというのはゼロの使い魔一巻発売当時の社会事情を想定しています。今の婚活アプリ等と比べると、当時の出会い系サイトにはアングラの空気が確かに存在していた。
・地図について
ハルケギニア大陸西部の地図は、原作七巻の口絵に描かれています。ただし、どこまであてになるかは不明です。