【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま 作：Leni
「困りますぞ、殿下」
不良清掃員アンが城下町から実家に戻り最初にしたのは、鳥の骨と
水の都トリスタニア。
その中枢に位置するトリステイン王国の王城。そこが、アンの実家だった。
貧乏貴族の三女とは世を忍ぶ仮の姿。その正体は、トリステインの第一王女にして国で最大の実権を持つ実質の国主、アンリエッタ・ド・トリステインである。
「この忙しい時期にいなくなっては、国が止まってしまいますぞ」
清掃員の格好をしたまま執務室の自席に座る王女に、鳥の骨、枢機卿マザリーニは苦言を
アンリエッタは王女といっても、絵本に出てくるような華やかで麗しい存在ではない。
玉座に座るべき王は昔に亡くなり、政治や外交に対する知識が皆無な大后である母にも頼れない。そのため、国王代理として日々政務に
さらに、ここ最近は『レコン・キスタ』というアルビオンの反乱勢力の手が、国内外の貴族達に広がっていることが判明。内部調査と内通者の処分に大忙しである。
仮の宰相として働くマザリーニと、臨時の相談役として城に留めおいたルイズがいなければ、今頃、国が転覆していただろう。
「血なまぐさい仕事には、
積まれた書類に王印を押しながらアンリエッタは言葉を返す。
アンリエッタがこなしているのは、血なまぐさい仕事である。今、彼女が行っている公務の多くが、何かしら『レコン・キスタ』に関わるもの。
いつ戦争が始まってもおかしくない国際情勢。そして、国の内部に潜む『レコン・キスタ』に属する貴族達。刑を執行する杖を収める暇もない。
「休むならば、外に出なくともウェールズ閣下がおられるではないですか」
マザリーニが引き合いに出したのは、亡国アルビオンから逃げ延びた皇太子。いや、元皇太子である。
すでにアルビオン王国は公的に存在しない国となったため、ウェールズの呼び名は殿下ではなく閣下となっている。
アンリエッタとの婚姻が正式に交わされ次第、トリステイン国王陛下となるのであるが。
「ウェールズさまには、会うたびに癒していただいています。でも、花には日光だけではなく水も必要なのです。水の街の営みという、綺麗な水が」
爵位のない貧乏メイジに扮して街を練り歩くのは、生まれたときから王族として過ごしてきたアンリエッタにとっては、これ以上ない娯楽であった。
自分と同じく格が高いはずの公爵家の三女であるルイズは、アンリエッタと違って自由に城下町を行き来できる。それどころか、彼女は自らの知識欲のために国内外を飛び回る自由人なのだ。
人は手に入らない物を何よりも欲する。
アンリエッタは自らの肩にかかる国民の命を投げ出してでも、自由というものが欲しいと常日頃から愚痴を言っていた。
もっとも、そこで本当に投げ出してしまうほど、王族としての自覚が欠けているわけではないのだが。あくまで彼女が悪ぶって口にする、冗談の一種である。
だからこそ、トリスタニアの街から戻ったアンリエッタは服も着替えず、今日中に目を通さなければならない書類を処理しているのだ。はめを外して外で遊び回るのも、何も無計画というわけではない。
仕事が滞れば、その分、愛しのウェールズとの、誰にも邪魔されない新婚生活が遠ざかってしまうのだ。打倒、『レコン・キスタ』である。
今、彼女の手元にあるのは、その『レコン・キスタ』との繋がりが疑われている貴族を強制捜査するための申請書だ。
一枚一枚に署名していてはとても手が追いつかないため、王印での裁決をしている。
国を売る裏切り者は、斬首の刑。別に国法に反した暴挙というわけではない。
よって、明らかな裏切りの証拠が見つかると、即座に城まで下手人を連行し、見せしめとしてアンリエッタ自ら剣杖で首をはねにいく。戦時に必要なのは恐怖政治である、とアンリエッタは主張している。
だが、処刑される貴族が有力者であればあるほど、空いた穴を埋めるための代理人となる、王政府の上役達の仕事が増える。
「『賢者』殿も、どうか姫殿下の悪ふざけに乗るのはおやめください」
マザリーニは、最近増えたばかりの仕事仲間であり、被害者仲間でもある、ルイズ・ド・ラ・ヴァリエールへと話し相手を変えた。
「わたしは止めました。それなのに無理矢理こんな変装までさせられて……」
執務室に臨時に設けられた相談役の席。
そこでルイズは平民の格好のまま、アンリエッタと同じように政務をこなしていた。
荒く編まれた三つ編みに、やぼったい伊達眼鏡。
マントもなく、杖も腕の肉の下という常識では考えられない場所に隠されているため、彼女の顔をよく知るものでなければ貴族であると気づけないであろう。彼女は、貴族を嫌う辺境の隠れ里に足を運ぶことすらあるため、平民の変装は慣れたものであった。
ただし、ルイズが今着ている服と顔の眼鏡は、彼女が用意したものではない。城下町に遊びに行こうと言い出したアンリエッタが、どこからか持ち出したものだ。
さらには用意されたものは服だけではなく、ヴァネッサなどという偽名もセットであった。
ヴァネッサとは、かつて流行った女優の名前である。演劇好きのアンリエッタらしいチョイスだった。
貧乏貴族の三女アンの家に居候する書生ヴァネッサ。これは何度かアンリエッタがルイズと共に、街へと繰り出すときに使われた設定である。そのため、彼女達は王女と公爵の娘ではなくトリスタニアの一市民であると、城下町の店員や住民達に記憶されていた。
実際、ルイズが貴族の格好をして街を散策しても、彼女がヴァネッサと同一人物であると気づかれたことはない。
よほど貴族としてのルイズと親しい者ならば別であるが……しかし、そういった『賢者』の信奉者はルイズの意図を汲んで、見て見ぬふりをしてくれる。
「そもそも、ただの学生でしかないわたしの立場では、姫さまを止めることはできないはずですよ。あと、そんなわたしが城下町に出たところで、何も文句を言われる筋合いはないはずですよね。ええ、ないですね！」
ルイズは魔法学院の一生徒であり、公爵家の娘とはいえ本人は無位無官である。先日、ウェールズを救い出した功績で勲章を手にしたが、それには特に身分は付属してこないのだ。
『賢者』などという立派な二つ名も、国になんらかの保証を受けたものではない。そのはずなのであるが……。
「今の『賢者』殿は、姫殿下の相談役でありますゆえ」
「そこが、そもそもおかしいのです！ そこのお姫さまは、貧乏貴族の三女とかふざけた設定で遊び歩いてるけれど、わたしだって本来は貴族家の継承権も底辺を漂う三女ですよ！ それがなんで、こんな国の中枢に関わる仕事を……」
座りながらルイズはその場で地団駄を踏む。体術を学ぶルイズの踏みつけだが、分厚い絨毯に勢いが殺され可愛らしい音が響いている。
そんなルイズとマザリーニのやりとりをアンリエッタは、書類に目を通しながら眺めていた。
あの唯我独尊で賢い幼馴染みを完全にやりこめているのだ。面白くて仕方がない。
「では、正式に任命しようかしら。王室相談役」
そんな言葉をアンリエッタは、横からルイズへと投げかける。可愛らしい否定の言葉が返ってくるのを期待してだ。
「わたしの今の立場は、学生です！」
ルイズはそもそも政治には興味がないと、何度も彼らに言い続けているのだ。彼女の知識は全て魔法と破壊と真理の探究のためにある。
だというのに、隙を見せたらこのように重要な仕事を押しつけられる。
『レコン・キスタ』が暗躍する今だからではない。八年以上前に城下町の清掃などという発案をしてしまってから、ずっとだ。
「わたしだって、城下なんかに行かずに、さっさと押しつけられた仕事を終えて、学院に戻りたいのですが――」
そう言いながら、ルイズは手元にある紙を掴み、マザリーニに向けてひらひらと揺らした。
専用の木材から作られた良質の紙である。
トリステインの公文書は、最近はあまり羊皮紙が使われていない。
紙の生産技術が確立さえしてしまえば、羊皮紙よりも紙の方が大量生産に向いている。
ただし、最重要な公文書では今でも羊皮紙が使われる。トリステインの羊皮紙は、始祖ブリミルも使用した神聖な物として、アカデミーの研究対象になっている。少なくとも、羊皮紙の原料となる山羊が六千年前から家畜として飼われていたことは、歴史研究により判明していた。
そのため、アカデミーの研究の結果、羊皮紙は耐久性や耐食性を追求した改良が長い年月をかけて重ねられている。
ルイズの使い魔である才人はハルケギニアを地球における中世相当だと思っているが、実際は近世や近代に近い。
さらには、六千年という長きにわたって文明の大きな衰退が起こっていないため、技術や文化面でところどころ地球の現文明を凌駕している。
そんなトリステインの文明技術によって、新たにラ・ヴァリエール公爵領で作られた、公文書用の美しい白い植物紙。
そこには、王国の常備軍である、『空海軍』の編成についてが書かれていた。
「明らかにこの前の事件に関係ない仕事も押しつけられてますよね？ 逃げますよ？」
『レコン・キスタ』との戦争を見越した軍の編成の書類だが、相談役として主に外交面を任されていたルイズにとっては無関係もいいところだ。
だが、軍の仕事であればまだましなほうで、戦争前後の王家直轄領の経済予測や諸侯への影響など、舞い込む仕事が『なんでもあり』な状況に変わっていた。
「あらあら、国の機密を知ったのに、正式な退出許可を得ないで逃げるなんて、打ち首ですわね」
本来ならばまつりごととは無関係なはずの少女に対し、アンリエッタは笑いながら退路を
「親友を罠にはめるとか、最悪です姫さま」
「うふふ。
当然のことながら、ルイズにはアンリエッタを育てた覚えなどなかった。
落雷を見たあの日。それ以来、変質した異常な子供としての己を隠さぬまま、幼い姫と楽しく毎日を過ごしただけだ。その結果、アンリエッタが勝手に感化されて今の性格になってしまった。
昔のアンリエッタは、策略や陰謀などに縁の無い、純粋無垢な子供だったというのに。ルイズは初めて会ったときのアンリエッタを思い出しながらそんなことを考えた。
ちなみに、アンリエッタ以上にルイズと同じ時を過ごした八つ上の姉カトレアは、アンリエッタと違い十年前から変わらず、人一倍優しい聖女のような性格を保っている。
生まれついての病気が治ってからは、暴走する妹を
「でも、マザリーニ。わたくしも、ただの息抜きに抜け出したわけではなくってよ」
一方、ルイズの心の内を知らぬアンリエッタは、幼馴染みに向けていた視線の先を己の片腕である宰相へと変えた。
「城の足下の様子も知らないのでは、正しい治世などとてもとても。実際、この目で面白いものを見つけてきたのだから」
面白いもの、と聞いてルイズはすぐに思い当たる。
『魅惑の妖精』亭での事件のことであろう。昼の酒場宿に貴族とメイジ達が押し入り、店員を
「マザリーニ、トリスタニアのチュレンヌ徴税官のことはご存じかしら？」
「はあ、良い評判は聞きませぬな。アルビオンの件があるので、真偽を確かめる時間が取れておりませぬが」
「その評判というものには、白昼堂々若い平民の娘をさらうというものも、含まれているのかしら？」
アンリエッタの言葉に、マザリーニは「む」と呻くと何か考え込むように押し黙った。
貴族が平民に対してある程度の無理を言っても、まかり通るのがこの国の通例だ。だが、人攫いが許されるほど法の秩序は乱れていない。
「詳しくは密偵――わたくし直属の隠密隊――に調べさせていますが、わたくしも少し動く必要がありそうですわ」
「……殿下が？ もしや『レコン・キスタ』の内通者ですかな？」
「それはまだ分かりません。ただ、わたくしの『勘』がささやいているのです」
そう言ってアンリエッタは、執務机に立てかけた王家の剣杖に触れながら、そっと目を伏せた。
「その娘……ジャンヌさんの周りには、大きな何かがあると」