【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま

5.デカとヤッコサン

　才人はハルケギニア大陸西部の地図を前に、キュルケと会話を広げていた。記憶力を総動員して、ヨーロッパの地理を思い出しながらだ。才人は、地図に描かれた半島を指さす。

「ここがイタリア」

「ロマリアね」

「ロマリア……『ドラクエ３』？　いや、違うなローマか。ローマって首都がある国だ。こっちはフランス。芸術が盛んで、あと料理がすごく美味しい」

「そこはガリアね」

「ガリア……聞いたこと無いな」

「ここはどうかしら？　わたしの出身地のゲルマニアよ」

「そこはドイツだったかなぁ。ゲルマニアか。ゲルマニア……ああ、このあたりにはゲルマン民族っていうのが居たはずだ。ドイツは技術と医療と車とソーセージが発達している国」

「あら、やっぱり異世界でも、ゲルマニアは素晴らしい国なのね。今、あたし達がいるトリステインはどう？」

「うーん、ごめん、どの国があったか思い出せない」

　先ほど才人は、並行世界とはなんぞやと尋ねてきたキュルケに、思いつく限りの説明をした。

　もし歴史のあの瞬間、あの事件が起きていなかったら。もし人類が人ではなく、他の動物だったら。そんなｉｆの可能性の先にある、分岐世界。

　そして才人は自分の知っているヨーロッパについて、ハルケギニアの地図を使って一つずつ確認していった。

　ちなみに才人が初めに指さした場所は地球で言うとイタリアではなく、ギリシアがある位置に相当する。それを知る者はここには誰もいなかったが。

　悲しいかな、変形したヨーロッパ地図から正確な国名を割り出せるほど、才人の地理の成績は良くなかった。

「では、ミスタ・ヒラガは遠い異国ではなく、この世界に酷似した異世界からやってきたというのですね？」

　会話をキュルケに任せ才人の言葉を黙々と書き留めていたルイズが、ペンを止めて才人に問うた。

「ああ。俺の世界の小説とかで、並行世界って呼ばれてるやつだと思う。なんでこんなところに来てしまったかは、教えてくれるんだろ？」

「ええ、これから説明いたします」

　ルイズは意図的に使い魔の召喚についての話より、ハルケギニアについての説明を先に行っていた。

　現状を認識していない才人に、異国に呼び出されたということをはっきり理解して冷静になってもらうこと。この場は才人にルイズの使い魔となってもらうための交渉の場ではない。異国に単身喚び出されたことを自覚させ、許してもらう、説得の場だ。

　そして、使い魔の話を後回しにした理由がもう一つ。今のルイズには、説明を躊躇(ちゅうちょ)してしまうほどの理由があった。罪悪感だ。遠くの地から才人を攫い、一方的に使い魔にしてしまったことからくる感情。

　使い魔召喚の儀式のときには、無視できたそれ。だが、ルイズは今さらになって、重たい後悔がジワジワと湧いて出てきたのだ。

　使い魔は、主との契約を了承した獣が喚び出されると言われている。

　それがなんだ。ルイズの使い魔となった少年は、魔法も知らず、使い魔として喚び出された状況を夢だと言って、現実から目を背けようとまでした。

　魔女とまで呼ばれるルイズは、唯我独尊な性格であり、他者に迷惑をかけてもある程度は気にしないで済む性分だ。

　しかし、貴族として人として、他者を不幸にして人生を狂わせることを良しとするような、外道ではなかった。

　ルイズは怖かった。はるか遠い国で人生を歩むはずだった、若人の長い人生を狂わせてしまったのではないかと。

　異国への、異世界への興味が膨らむにつれ、その罪悪感もどんどんと膨らんでいった。

　ルイズは本日、何度目かになる覚悟を決めた。

　罵倒を受け入れよう。怒りを全て受け入れよう。そのうえで、使い魔に、自身のパートナーになってもらうのだ。

「わたし達メイジは、一生の友として使い魔……他生物の従者をハルケギニアから魔法を使って喚び出します」

「え、今、一生って言った？」

　覚悟を決めるルイズだが、では才人はというと、すでに使い魔についておおよそながら予測を立てていた。

　だから、今までになかった新しい情報に驚く。彼は『一生の友』という言葉を聞き逃さなかった。

「メイジと使い魔との契約は、どちらか片方が死ぬまで……です」

「なんだよ、それ」

　才人は愕然(がくぜん)とした。

　異世界へのちょっとした小旅行、そう楽観的に考えていたものが一瞬で崩れ去った。

　――死ぬまでだと？　こいつらは自分が死ぬまで使い魔なんてものにして、こんなよく分からない場所に繋いでおくつもりなのか！

　才人の心の中に、新たな恐怖と小さな怒りが芽生えた。

「じゃあ、まさか俺に一生死ぬまでここにいろっていうのか？　……なあ、喚び出せるなら、送り返すこともできるんだろ？　ゲームの召喚獣は戦闘中だけしか出てないぞ」

「……申し訳ありませんが、喚び出す魔法はあっても、送り返す魔法は知られていません」

「ふざけんな！」

「ですが！」

　拳を机に叩きつけて憤(いきどお)る才人。それに対し、ルイズは彼に真っ直ぐな目を向けた。目は逸らさない。正直に話すことが、彼女の精一杯の誠意だから。

「ですが、もしかしたら送り返す魔法が、世界のどこかにあるかもしれません。使い魔は主と一生を共にするもの、だから誰も送り返すなんてことを考えたことがなかったんです。わたしの姉は国の魔法研究所の研究員です。送還の魔法が研究されているかもしれません。それに、わたしも送還の魔法を見つけることに対し、努力を惜しむつもりはありません」

　ルイズは本気だった。

　彼をだましたり懐柔したりするために、嘘のつもりで今の台詞を言ったわけではない。

「言い訳になりますが、わたしはあなたを異世界から攫(さら)いたくて、召喚の魔法を使ったわけではありません。これはメイジとして未熟なわたしの過失です。わたしの手であなたの人生を狂わせてしまったというなら、わたしの全てをかけて、つぐなわせていただきます」

　そのルイズの本気を理解してしまった、できてしまった才人。少女が精一杯しぼり出した声を聞いて、才人は机に叩きつけ強く握りしめた拳の向ける先をどうすればいいか、分からなくなってしまった。

　怒りはある。悲しみもある。理不尽な状況に巻き込まれてしまった、言葉では言い表せない暗い感情が、心の奥で渦巻いている。だが、それを泣きそうな顔をした、目の前のブロンドの髪の少女に、ぶつけるわけにはいかなかった。

「俺は、どうすれば良いんだよ……」

　才人は頭をかきむしりながら、ルイズに向けていた視線を窓の外にそらした。

　すでに日が落ち、夜の闇で埋め尽くされた空。そこには、地球のものとは大きさが違う、二つの月が浮かんでいた。

　――本当に異世界に来ちまったんだなぁ。

　見覚えのない月の姿に、才人が驚くことはなかった。

　遠くの地にいきなり飛ばされて、そこが偽物のヨーロッパで、住人は空を飛び、巨大なトカゲを従わせている。

　月が一つ二つ増えようが今更だ。

「ミスタ・ヒラガ。わたしはあなたを我がヴァリエール家の客人として、迎えようと思います。家の自慢になってしまいますが、ヴァリエール家は、この国でも最も格式の高い貴族である公爵の家柄です」

　才人も公爵という言葉は知っていた。インターネットで世界史を調べたときに目にした気がする。しかし、それがどれくらい偉いかは知らない。彼が爵位と聞いて真っ先に思い浮かべるのは、あの有名なドラキュラの伯爵位くらいだ。ルイズの説明的に、公爵とは伯爵よりも上なんだろうな、と彼は何となく思う。

　その公爵家に客人として扱われるのだ。悪いようにはされないだろう。

「そして、失礼ですが、その、わたしの使い魔となるようお願い致したく思います」

「え……？」

　客人にすると言われた才人は、自分は使い魔として扱われないだろうとばかり考えていた。

　だが、金髪の少女は、自分に使い魔になれと言ってきた。

　――使い魔ってゲームとかじゃ奴隷みたいなものだよなぁ。嫌だなぁ。俺、ＳＭは嫌いなんだよな。

　先ほどよりもいくらか心の平静を取り戻した才人は、そんなことを脳天気に思った。

「この学院のメイジは、使い魔との契約をできないと留年するという取り決めになっているのです。恥ずかしながら、わたしはまだこの学院に留まりたいと願っています」

「あー、そういうこと……」

　才人も学生だ。十七歳の高校二年生である。そんな彼にとって、留年は学生生活を送るうえでの退学と並ぶ最大の恐怖。

　それを回避するためなら、少しくらいなら妥協しても良いと、才人は考えた。

　ちなみに才人自身は自覚していないが、彼は異常なほど新しい環境への順応性が高い性質があった。彼は頭の中で既に、異世界でどう生きてどう生活していくかを考え始めていた。

　一方、ルイズの隣で口を出すことなく彼女の告白を聞いていたキュルケも、ルイズの言葉に嬉しくなった。

　自分が居る学院を辞めてアカデミーへ行くと昨日ルイズに告白されて、内心傷ついていたのだ。『魔女』のルイズとは、この学院で一番親しい悪友だという自負があったのだ。

「なあ、使い魔ってのは、どんなことをすればいいんだ？　馬車馬のごとく働けとか言うなら、俺は逃げるぞ」

　才人のその言葉に、ルイズは目をしばたたかせてから答える。確かに自身の使い魔を使い倒す、未熟なメイジは存在する。しかし、実家の客人に迎えるとまで言ったルイズには、彼にこれといった労働を課すつもりはなかった。

「本来ならば、使い魔はメイジの目となり耳となる能力を与えられ、その能力をもってメイジの利となる働きをします」

「うーん、よく分からん。どういうこと？」

　才人の再度の問いに、今度はキュルケが答える。

「この使い魔のフレイムが見ているものをあたしも見ることができる、ということよ、ミスタ・ヒラガ。ふふ、火トカゲの視界というのも、なかなか面白いものね」

　なるほど、とうなずき、才人はさらに問う。

「ルイズさんも、俺の見ているものが見えるのか？」

　そうなったら大変だ、と才人は思った。

　こんな可愛い女の子に、自分が用を足している瞬間なんて見られた日には、自殺すら検討してしまうだろう。

「残念ながら無理なようですね。わたし、メイジとしては落ちこぼれですので」

「君も大変なんだなぁ」

　自分の全く興味のない教科のテストでは低い点数を連発する才人は、同情と仲間意識の混じった視線をルイズに向けた。

「他には珍しい草や鉱物を見つけたり、メイジの身を守ったりするのですが、流石に客人にそこまでさせるわけにはいきません。対外的にはわたしの使い魔と名乗ってもらいたいですが、あくまで肩書き上のことでかまいません」

「そうかー。……うん、分かった、俺、君の使い魔やるよ」

　ルイズの説明を聞いて、才人はあっさりと答えを出した。

　異世界に来て行く当てもない。手に職を持てるような技術なんて、持っていない。それならば、可愛い女の子の従者をやるのが、一番素敵じゃないか。

　楽天家でもある才人は、そう結論づけた。

「本当ですか！　それなら、いや、それならではなく、ええと、こちらは使い魔としてではなくミスタ・ヒラガ個人へのお願いなんですけれど」

　才人の解答を聞いたルイズは、心の中で喝采(かっさい)を上げた。

　人間の使い魔を得ることが出来た。彼は自分に悪い感情を抱いていない。全ては丸く収まった！

　歓喜と共に、ルイズの中で荒ぶっていた罪悪感は薄まっていき、代わりに押さえつけられていた知的好奇心が爆発した。

「あなたの世界、『チキュウ』について詳しくお教えいただけないかしら。未知の世界に興味があります！」

「ああ、話すだけで良いなら、いくらでも話すよ」

「それでしたら、お話のついでに極上のワインを用意いたします」

「ええっ、俺、二十歳超えてないから、お酒は飲めないぞ」

「あら、『ニッポン』では、お酒を飲むのに年齢の制限があるのですね」

　ワインの瓶を出そうと立ち上がったルイズは、才人の言葉を聞いて立ったまま机の紙にメモを取った。

　そして羽ペンをペン立てに突き刺すと、部屋の隅まで歩いていき戸棚を開けた。

「でもご安心ください。トリステインではお酒を禁じる法はありません。これはわたしのヴァリエール家の領地で取れた葡萄から作った、最高級のワイン。飲みやすい銘柄で、初めての飲酒でもきっと気に入っていただけます」

　ルイズが取り出したのは、美しいストロベリーブロンドの女性の横顔が描かれたワインの瓶。

　彼女の名の一部を冠したロゼワイン、『ワイズ・フランソワーズ』であった。

◆◇◆◇◆

　ルイズの言葉通り、才人は飲酒が初めてだった。

　才人は知らないことだが、実はワインのアルコール度数は高い。サワーやチューハイのような初心者向けのお酒では、けっしてない。

　アルコール慣れしていない才人は、水で薄めていないロゼワインを飲み、一気に上機嫌になった。

　そして、異世界に連れ去られたことを誰にも体験できない旅行をしにきたのだと、前向きに解釈しだした。

　もはや、彼の中にあった鬱屈としていた感情は、全て吹き飛んでいた。

　酔っ払って初めに才人が言った言葉は、「いーよいーよそんなにかしこまらなくていーよ。俺、敬語とかで話すのも話されるの苦手だし」だった。

　わずかに上気した顔のまま、才人は故郷の話をする。

　彼がまず話題に選んだのは、『魔法』と対になるであろう技術である『科学』を用いた、機械についてだった。

「『デンリョク』ってどんな動力なの？　ハルケギニアでも利用できるものなのかしら」

　複雑なカラクリ仕掛けの『機械』を動かす未知『デンリョク』の話に、ルイズが即座に食いついて質問を重ねる。

「『デンリョク』というのは……そうだな、電気、雷の力を利用したものだよ」

「電気を動力に！　雷の力を利用ですって！？」

　ルイズは己の心の奥底に眠る雷への探求心を刺激され、思わず机の上に前のめりになった。

「すんげー弱い雷を作って、そのエネルギーでいろいろなものを動かしているんだ」

「それ、どうやって作っているの！？　魔法を使わずに電気を作る！？」

「ええと、たとえば石油を燃やして、すごい規模の火を燃やして水を蒸発させてだな……」

　火を使うと聞いて、火の『トライアングル』のメイジであるキュルケも、才人の話に注目した。

　キュルケは手に持っていたグラスを机の上に置き、両の腕を机の上に載せ、前へと身体を傾ける。

　美女二人に身体を寄せられた才人は、鼻の穴をわずかに広げながら、物理の授業で習った火力発電の概要について説明していく。

　才人は嬉しかった。

　自分が好奇心で普段集めていた知識、そして毎日のように学校で詰め込まれていく知識。

　それが役に立つ日が来るとは全く思っていなかった。

　必死に勉強したところで、将来就いた仕事に関連する知識以外、何の役にも立たなくなる。そう思い続けていた。

　それがなんだ。何の意味もないと思っていた知識が、こんな可愛い女の子達を喜ばせることができるだなんて。

　そんなこと、学校の先生は授業で教えてくれなかったぞ！　気分が良くなった才人は、無性に叫びたくなった。

「で、タービン……風車を回す。ここがミソなんだけど、フレミングの左手の法則っていうのがあって……」

　才人の話をルイズが真面目な顔をして聞き、ものすごい勢いで紙に文字を走り書きしていく。

　密室、男女三人。しかし、話す内容は色気もない質問と回答ばかり。

　最初は行ったこともないキャバクラを連想していた才人だが、だんだん何か違うなと思うようになってきた。これではまるで、刑事ドラマの取り調べ室のようだと、心の中で笑った。

　――カツ丼くださいと言えば、出てくるだろうか。

　とりあえず才人はカツ丼の代わりにワインを一口のみ、用意されていたバスケットの上にのったパンを一つつかんでかじりついた。

　ニンニクのペーストが表面にうっすらと塗られたパン。どうやら異世界であっても、パンはちゃんとパンであるようだった。

　ワインの酌をかわしつつ、才人の電気についての講釈は続く。

　三人の会話は、バスケット一杯に積まれた夜食のガーリックパンが全てなくなるまで、続けられたのだった。