【完結】わたしのかんがえたかっこいいるいずさま 作：Leni
三つ編み眼鏡の書生ヴァネッサは、ジャンヌの実家に通されるや否や、興奮をし始めた。
突然のことに呆然とするジャンヌ。
『魅惑の妖精』亭と表通りでの会話で、ジャンヌは理知的な人物だという印象をヴァネッサに持っていた。しかし、いきなりこれである。
ジャンヌは、どうすればいいのかとアンに視線を向けた。
「ああ、いつものことだから気にしないで」
「いやいやいや、気にしますよ」
ヴァネッサが興奮している原因。それは、どうやらジャンヌの父が居間の机の上に広げていた、マジックアイテムにあるらしい。
居間に無造作に置かれたそれを前に、ヴァネッサは様々な角度からそれを眺めていた。
焼却担当の清掃員として働くジャンヌの父であるが、本業とは別に家でマジックアイテムの研究を行っていた。
昔、彼は医の道を
『火』で人を傷つけることを嫌う彼はその誘いを断り、平民のメイジがするように簡単な魔法の仕事を続け、さらには個人的に医療用のマジックアイテムの研究を続けていた。
ジャンヌは、幼い頃を思い出す。貴族の家ならばありえないほどの貧しい生活だった。
ジャンヌの母は、彼女が物心ついたときにはすでに、病で床に伏せっていた。元々病弱だったらしく、ジャンヌを産んだ後に患った病で、満足に動くことさえできなくなっていた。
貴族の年金は全て母の治療費に消え、母の病死の後も、収入の多くは秘薬を買うために作った借金の返済に当てられていた。
そんな生い立ちであったため、ジャンヌは自分を貴族の娘であると思ったことはない。
魔法を父に習ったこともない。生活のため、小さな娘にもできる仕事を探し回ることに忙しかったからだ。
彼女が『魅惑の妖精』亭で働き始めたのは、父が首都の清掃局という仕官先を見つける少し前のことであった。
父が医の道を志し、マジックアイテムを研究していたのも、病弱な母がきっかけであった。ジャンヌはそう父から直接聞いたことがある。
そんな彼女の父は、客の来訪を歓迎した後、マジックアイテムを手に興奮するヴァネッサに対し、己の研究について話していた。
「私は『火』の系統に偏ったメイジでしてな、医者になろうにも、『水』の魔法がろくに使えないのです」
その言葉を横から聞いていたアンがうなずく。
彼の肩の傷が癒されずに、そのままだったのを見ても分かる。医のメイジには必須であるはずの『
「しかし、『火』が破壊しかもたらさないという実状は、平和に暮らすうえでとても悲しいものです。ですので、城下町の清掃に『火』のメイジが求められてると聞いて、真っ先に志願したのですよ」
城下町の清掃が始まった理由は、首都の景観を保つためといったものではない。
街全体を清潔な環境にすることで、疫病の発生を未然に防ぐためだ。
医の道にも通ずる考えだ。そこに『火』のメイジが求められていると聞いて、彼は歓喜したものだった。
「ただ、医の道は捨てきれませんで。このように医療に役立ちそうな道具を片手間で作っていたのですよ」
「完成度はどうなのかしら、ヴァネッサ。……聞かなくてもその顔を見れば、分かりますわね」
「『火』という現象ではなく、熱に着目したのが素晴らしいですね！ 特にこの熱線を出す魔導具は、外科手術用に今すぐ
「おや、それはそれは。ありがとうございます」
興奮しながらマジックアイテムの熱の刃を出し入れするヴァネッサに、ジャンヌの父は笑いながら礼を返した。
「お世辞ではありませんわよ、ミスタ。このヴァネッサは、魔法は使えずとも、魔法とマジックアイテムの知識に関しては今すぐ魔法研究所に仕官しても問題ないくらいの、優秀な書生なのです」
ヴァネッサとジャンヌの父の会話を聞いていたアンが、横からそんな言葉をかける。
その言葉に驚いたジャンヌの父は、目をパチパチとまたたかせて言う。
「それは、まことで？」
「ええ、わたくしから今度、清掃局長に掛け合って、ミスタのために魔法研究所への推薦状を書いていただくこともできますわ」
「是非、魔法研究所に持ち込むべきです！」
アンの言葉に、ヴァネッサも追従する。
「ハハハ、いや、折角のお話ですがお断りさせていただきます。魔法研究所とは昔、少々問題を起こしましてな」
しかし、ジャンヌの父は、そう言って彼女達の誘いを断った。
そんなやりとりを横から聞いていたジャンヌは、何やら話がすごい方向へと飛んだものだと驚いていた。
「はあ、やはりアン殿は局長に伝手がある、優秀なメイジ殿なのですな」
「アンさんは、コネがあってもそれを帳消しにしちゃうくらい不真面目な人ですよ」
ジャンヌはそう言って、彼女達の会話に初めて割り込んだ。
今までの盛り上がりを台無しにするような突っ込み。だが、それはジャンヌが『魅惑の妖精』亭で見てきた、アンの嘘偽りのない姿であった。
「あらあら、これは言い返せないわね」
まったくもってその通りなので、アンは笑って返すことしかできなかった。
◆◇◆◇◆
国が戦時の空気に切り替わりつつある中でも、大衆が娯楽を忘れることはない。
そして様々な人が集まる首都トリスタニアには、平民から貴族までまとめて受け入れる一つの娯楽があった。
演劇である。
演劇を公演するための劇場はトリスタニアの随所に存在しており、その立地に合った演目が披露されていた。
トリステインで最も美しいとされる噴水が存在する、中央広場のすぐ近く。タニアリージュ・ロワイヤル座もそんな劇場の一つである。
この劇場は特定の客層を狙わず、その立地の良さと建物の大きさで人を集めることを目的としたもの。
虚無の休日である今日、この劇場ではトリスタニアの若い女性に人気の恋愛劇、『トリスタニアの休日』を上演していた。
設立して間もない劇団が行なうこの劇は、若い劇団にありがちな未熟さがそこかしこに見られた。
一言で言ってしまうと、彼らは演技が下手だった。
だが、演劇という娯楽に慣れていない、休日に合わせてトリスタニアの外から来た者にとってはそれでも十分。
また、役者は若手が多く、劇には興味がないが美形や美人には興味があるという客は、音程の外れた歌を聞き流して役者の顔に見入っていた。この劇がトリスタニアの若い女性に人気というのも、演目の内容ではなく主役の男性の美貌によるものであった。
そんな劇を劇として見ていない客達に紛れて、客席の外れに一人の初老の男が座っていた。
リッシュモン高等法院長である。
彼の隣には商人風の男が座っており、リッシュモンと小声で言葉を交わしていた。
「劇場での接触とは考えましたな」
「高等法院の仕事には大衆娯楽の検閲がありますからな。私がこうして劇場に来ても、不思議に思う者はいないのですよ」
会話の最中にも、二人の間では荷物のやり取りが行われている。
商人風の男からは金貨の入った袋を。リッシュモンからは、トリステインの機密が書かれた資料を。
金貨袋を受け取ったリッシュモンは、ニヤリと笑い、そして商人風の男へ向けて言う。
「最近は、アルビオンに対する王室の目が邪魔でしてな。以前のような密談は、もう無理でしょうな」
「ええ、私どもも聞いております。なんでもこの国の姫は自ら『レコン・キスタ』の者の首を刎ねに行くと」
「斬首だけではありませぬ。自ら首をくくって死ねなどと言って、侮辱的な自死を強いることもあります。まったくもって暴君。生きた心地がしませぬな」
金貨の袋の中身を確認しながら、リッシュモンは忌々しげにつぶやく。
そんなリッシュモンに対して、商人風の男は小さな声でささやく。
「して、始祖ブリミルの指輪はいかがか？」
その言葉に、リッシュモンは首を小さく横に振った。
「まだ見つかってはおりませんな。しかし、あの村から隊の者が持ち出したのは、確かのようですぞ」
「いち早く見つけてください。ゲルマニアは敵に回りましたが、ロマリアはまだ態度を決めかねています。手遅れになる前にお願い致します」
自らが新アルビオン政権の使者であることを端からうかがわせる、商人風の男の言葉。
彼の声は、壇上から響く弦楽器の音色と役者の歌声、そして客達の喧噪にかき消されリッシュモン以外に届くことはない。
だが、そんな聞き取れるはずのない二人の会話をしかと耳にしている者がいた。
彼らの三列後ろに座る二十代前半の女性。どこにでもいそうな金髪の平民。
リッシュモンの監視を陰ながら続ける隠密の長、アニエスであった。
□暴れん坊君主□