フルフルニィ………「誰！？柱間って誰なのォ！！？」

11話 柱間ファイアトルネード

今話を含め、あと7話で一章は終わります。

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　天元との攻防の副産物で、オレも結界術を扱えるようになった。と言っても、あやつには遠く及ばない。

　この知識を利用して、屋敷に結界を張っている。防犯センサーのようなもので、誰か侵入してくると気づくことができる。天元はなぜかこのセンサーに引っかからない。

（この子どもには悪いが、外に出すわけにはいかんからな…）

　任務地で出会した、サイコパスの少女。そんな少女を連れ帰ってきた。上に事情は説明して、当分は自分の家に置いておくことになった。万が一があっても、オレだったら反転術式で自分の傷を治せる。

　ひとまず結界を少しいじって、少女が外へ出られぬように設定した。

「よし、メシの前に風呂に入るぞ！」

「……フロ？」

　この時代は一応蒸し風呂がある。サウナみたいなものだ。この風呂は一般人だと滅多に入ることができない。

　現代っ子のオレは、やはり肩まで熱い湯に浸かりたかった。

　その点でいうと、オレの『木遁操術』は浴槽をいつ何処でも作ることができる。オレのこの力は、浴槽を作るために目覚めたのかもしれないとさえ思う。

　ただし外的な要因で、例えば物質を【木→（燃焼）→炭】のように変えようとした場合、この「燃焼」の段階で木が崩壊してしまう。そのため薪などは別途で用意する必要がある。

　ちなみにオレの術式と火は相性が悪いが、呪力で補強すれば何の問題もない。薪用の実験として出した木は逆に、燃えやすいよう手を加えていた。

　さて。まず木の浴槽を用意して、次にどでかい窯に水を貯める。その水をあらかじめ用意しておいた薪を燃やして熱し、お湯の完成だ。

　水は毎日新しいものに変えるのは難しい。そこら辺は割り切るしかない。また石鹸やシャンプー等もない。代替品のようなものはあるが。

　オレは面倒なので、炭を利用している。現代でも炭でできた石鹸や、消臭剤があった。炭は万能素材なんじゃなかろうか？　

（風呂だ…！　風呂をよこせェ…！！　オレは早く風呂に入りてぇんだ…！！）

　禁断症状が出てきたところで、ようやく風呂である。

　使用人たちには、少女が食べやすい料理を作ってもらうようにお願いした。

　風呂は竹垣で囲った場所に用意している。そう、露天風呂だ。星を眺めながらひとっ風呂もできる。

「………」

　ちびっ子は浴槽のヘリをつかみ、ジッと湯を見つめている。ついで、炭を砕いたものを手にし、まじまじと見つめた。

「風呂の前に体を洗おうか。髪を洗ってやろう」

「……見たことのないものばかりだ」

「そうだろうともさ。世の中は広いのだ」

「面白いよ」

「…そうか。人の中身なんぞより、きっと面白いものがこの世にはたくさんある」

　この子どもは知的好奇心の塊だ。接するうちに気づいた。そして気になったものを調べる際に、選んだ手段が良いか悪いのかを判断する倫理観(ブレーキ)がない。

　サイコパスは確か、先天性のものなんだよな？　だったら、この子どもが気になったもの次第で、更なる被害が生まれるかもしれない。

「……なぁ、親を手にかけた時、お前は何を思った？」

「何を思ったか？」

「あぁ。罪悪感はあるのか？」

「ザイアクカン？」

「自分が両親に、「すまなかった」と思う心だ」

「んー……なかったかな」

「そう、か……」

　本当なら、この少女は死ぬはずだった。しかしオレが拾ってきてしまった。

　人を殺したとしても、まだ子どもだからと。改心の余地があると思った。しかし話を聞いて、これは無理そうだと分かってしまった。

（──オレの責任だな）

　ならば、何が何でも改心させるしかない。この子どもが将来、大罪を犯さないように。

「なぁ、オレの養子にならないか？」

「いいよ」

「三食昼寝つ────即答かッ！！」

「だって、面白そうだから」

　養子をいつか取りたいと思っていた願いが、ひょんなことで叶った。その養子がとんだサイコパスなのはまぁ、仕方ないとして……。

「一つ、約束してくれ。お前の好奇心で、人を殺すようなことはしてくれるな」

「どうして？」

「それが常識というものなんだ。お前が生きていくには、その常識を守る必要がある」

「でも、人間は増えるよ？　私が一人二人、減らしたところで」

「………守れぬというなら、オレはオレの責任を取る」

「へぇ、私を殺すんだ？　養子にすると言い出したのは、柱間なのに」

「そうだ。オレが、娘のお前を殺す」

「…………まぁ、分かったよ。柱間の目が届いているうちは、人を殺すのはしないよ」

「約束だぞ」

　小指を差し出すと、向こうは不思議そうに首を傾げた。約束をする時の、呪(まじな)いのようなものだと教え、指を切った。オレの知る限りで、この時代にはまだ指きりがない。

「じゃあ、よろしくな。────あっ、名前聞いてなかった」

「今更か」

　サイコパスのパンチが強すぎて、うっかり忘れていた。

　名前を改めて尋ねると、少女は名乗った。

「私は『羂索』だよ」

　こうして、オレに養子ができたのだった。

　◇◇◇

　毎日三食（普通は二食だが）食べてきっちり睡眠をとっている羂索は、すっかり健康体になった。知的好奇心が服を着て歩いているようなこの子どもは、さまざまなものに興味を示している。「外に出たい」とも言われた。

「オレと共に出かけるなら構わん」

「じゃあ、それでいいよ」

　羂索はオレの術式にも興味を持ったらしく、色々と質問を受けた。本があったら、もっとよかったかもしれない。紙はあるにはあるが、とんでもなく貴重だ。

　それと、オレが羂索に蹴鞠を教えていた時のこと、天元がやってきた。

「こうしてな、屋敷の上まで蹴り上げて、そこから跳んで……」

「やあ、柱間」

　ちょうどオレがジャンプして、オーバーヘッドを決めた瞬間だった。蹴った鞠が木に勢いよくぶつかって止まる。

「おぉ、久しぶりだな、天元」

「私に何か言うことは？」

「…何か、とは？」

「言うことがあるはずだ」

　蹴鞠を回収してきた羂索が、オレの後ろに隠れた。腰のあたりをギュッとつかんでくる。こういうところは普通の子供なんだよな…。

「ええと……もしや養子の件か？」

「それ以外にあると思うかい？」

「…では、紹介しておこう。娘の羂索だ」

「………」

　羂索を前に出そうと試みるが、オレの周囲を回るように逃げられる。次第に目が回ってきたオレは、膝をついた。

「弄ばれているじゃないか、君。笑われてるぞ」

「じゃじゃ馬なんぞ、こやつは…」

「ねぇ、三人で蹴鞠しよ」

　羂索の一言で、天元を交えた蹴鞠が始まった。オレはなるべく加減して鞠を蹴る。うっかり暴れ鞠になった時は、術式を使って二人を守る。

　順番は、【オレ→羂索→天元】の順だ。元の蹴鞠のルールは完全に無視している。天元に渡ったら、次はオレに渡り、最初からだ。

「ほれ、羂索」

「よっ」

　胸部で鞠を受け止めた羂索は、上に鞠を蹴り上げ、それを足で蹴り飛ばした。

　その鞠は天元の顔目がけて一直線に飛ぶ。直撃する前に天元ごと木で覆った。

「おっと、足が滑った」

「柱間ァ！　この小娘性格が悪いぞ！！」

「……順番を逆にしようか」

　しかし、オレが蹴った鞠を天元が受け止め、そこから羂索に向かって蹴ることができない。鞠があさっての方向に飛ぶ。

「……実は、蹴鞠は久しぶりなのだ」

　天元がもじもじとそう言った。

「もっと距離を詰めて行おうか」

　サッカー感覚で距離を空けてしまったオレも悪かった。それから距離を詰めて蹴り始めると、上手く続いた。たどたどしかった天元の動きも、次第にかつての感覚を取り戻したようで、生き生きとしていく。

　時間はあっという間に過ぎていった。天元が「また来るな」と手を振る。オレも振り返した。ついでに、座って羂索の肩に手を置く。

「お前も手を振ってあげなさい」

「……仕方ないね」

　羂索も天元に手を振った。夕日の色で世界が赤く彩られる。天元を見送り屋敷に戻る途中、着物の裾が引っ張られた。

「………蹴鞠楽しかったよ、柱間」

　オレは思わず羂索を抱きしめた。それに羂索は鬱陶しそうな顔を浮かべる。

　オレもな、今日はうんと楽しかったよ。お前や天元と遊べたからな。