東方三混和

信仰と殺意と伝える言葉 その5

前回のあらすじ

早苗のスペルカードを喰らい、満身創痍となった和徒だが、神奈子と諏訪子の封印を解き、早苗の力を弱めて拘束することに成功する。
最後の力を振り絞った『オリジンブラスト』でとうとうユナイトカードの分離に成功したのであった。

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雨は止み、守矢神社に一筋の光が差す。

巫女服の少女は両脇を二柱に支えられながらも、地面に寝そべる。

その足元には2枚のユナイトカード。

「うっ」

霊力を出し切り、和徒の変身が自動的に解かれる。

全身は血と泥に濡れ、痛々しくも彼女らの元へ歩み寄った。

「和徒、お前もそれ以上動くな。限界だろう」

「はい、あとは頼みまし...た」

言い切る前に力尽き、和徒の体を神奈子が受け止める。

「ありがとう、和徒。私たちの娘を。守矢神社を助けてくれて」

諏訪子はそう呟いた。

目を開ければ、もはや懐かしいとさえ感じる天井。

至る所に包帯が巻かれているが、それほど痛みはなく、自由に体を動かせる。

外を見れば太陽が照り付け、地面がとっくに乾いていた。

記憶はないが、少なくともあの戦いから1日以上は経過しているのだろう。

自室から廊下に出れば、トントンと小気味の良い包丁の音と味噌の香りが漂ってくる。

厨房を覗けば、緑髪の少女が料理中。

俺と同様に包帯をぐるぐるに巻いているが、異常はなさそうだ。

今までは当たり前のようだったこの日常も、もしかしたら二度と叶わなかったかもしれない。

そう思うと、たまらなく嬉しい気持ちが込み上げる。

「...あ」

少女が振り向き、俺と目が合った。

間違いない。俺の幼馴染、東風谷早苗だ。

「よ、よぉ、久しぶりー」

一言目に困った俺はそう言った。

デジャブかな？

互いに沈黙の時間が流れる。

そんなことも束の間。お互いに吹き出した。

そういえば、久しぶりに会った時も早苗はこんな笑い方をしてたっけ。

「はい、和徒。おかえりさない」

「ただいま、早苗」

これはきっと待ち侘びた言葉だった。

この言葉でようやく幻想郷へ、守矢神社へ、自分の居場所へ帰ってきた実感が湧いてきた。

背後から視線を感じて振り向けば、そこにいたのは諏訪子様。

トコトコと俺のそばにきて耳打ちしてくる。

「早苗との式はいつにするんだい？」

「は、ちょ、それはまだ、え」

「まだ、ってことは予定があるってことで良いんだね」

「...」

俺の答えは沈黙。肯定すれば揶揄われ、否定すれば強引に結ばされるだろう。

いい加減弄られるのも慣れてきたぞ。どうだ。

「私はいつでも構わんぞ」

いつの間にか至近距離にいた神奈子様がそんなことを言ってきた。

あなたってどちらかと言うと止める側じゃないの？守矢家の父親ポジションじゃないの？

「外堀は埋まってるから、あとは和徒の頑張り次第だね。なんなら今度こっそり早苗の飲み物に薬を盛ってやっても...」

「それはやめてください...」

諏訪子様は本気でやりかねない恐ろしさがあるからな。さすが祟り神。

「皆様集まったことですし、朝ごはんにしましょうか」

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後日談というか今回のオチ。

早苗は特に後遺症もなく、守矢神社の巫女に舞い戻った。

今回の騒動の原因を考えると、直接的な要素は早苗が背負いすぎてしまったことだと考えられる。

しかし、間接的な要因は「不足」が招いた事態だった。

紛い者と戦う「力不足」、事態収束の「人手不足」、人間関係の「言葉不足」。

これは、おいそれと解決できる問題ではない。

だけど、それでも俺たちは進み続けなければならない。

だってそれは、神様でも、救世主でも叶えることはできない望みだったから。

「それでは、生徒へ自己紹介をお願いする」

「はい、本日から臨時の教師となりました。真島和徒です」

寺子屋の教壇に立った俺は、生徒へ向けて自己紹介を始めた。

早苗によって引き起こされた被害は、局所的ながらも大きな爪痕となった。

まだ傷の癒えていない者、壊れたままの建物。

だから、俺と早苗は手分けして復興にあたることにした。

俺の担当業務の一つは、寺子屋にて慧音先生の補佐。

彼女は半妖という種族らしく、傷はすでに治ったらしいのだが、しばらく授業を止めていた遅れを取り戻さなけばいけないらしい。

生真面目な彼女らしい理由である。

なので、俺は先生が授業をしている傍ら、生徒の指導を行うことになっている。

「あ、オマエ！　このまえチルノのお腹に穴開けた奴ッ」

声のした方向を見れば、いつぞやの氷の妖精。

あいつ、ここの生徒だったのか。

「チルノちゃん、臨時でも先生なんだからそんな言い方良くないよ...」

隣にいる黄緑の幼女がそう言ってチルノを宥める。

その幼女の背中には、鳥というより虫に近い羽が生えていた。

きっとこの子も妖精なのだろう。

「あたいともう一回勝負しろ！！絶対勝つっ」

「そーなのかー」

そして、隣にアホっぽく語尾を伸ばす金髪の幼女。

この寺子屋の幼女ズッコケ３人組というやつか。

チルノの態度を見かねた慧音先生が口をだす。

「チルノ、勝負の前に確認だが、宿題は当然やってきているのだろうな？」

「え、しゅ、しゅく...だ...い......」

「まさか、やってきていないのか？」

「う、うわあああああああ」

いきなり立ち上がったかと思えば、廊下へ向けて走り出したチルノ。

しかし、それより早く慧音先生が頭を両手で捉え、頭突きを喰らわせた。

「あがっ」

すげえ。幻想郷は体罰が許されるのか。

そのままチルノは慧音先生に連れられて元の席に座らされた。

ふと、ここで違和感を覚えた。

教室で頭突きをされたチルノのことを見ていない生徒が一人いた。

このちょっとした騒動の最中、視線を俺に固定していた生徒がたった一人。

顔に変面をつけた幼女がずっとこちらを見ていた。

「ん？和徒。あの子のことが気になるのか？」

「ええ、まあ」

俺のぎこちなさから察した慧音先生が教えてくれる。

「彼女の名前はシン。のっぺらぼうだ」

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MIRACLE　早苗

4章後編へ続きます