機動戦士Gundam GQuuuuuux 逆転した世界

ランガと相棒

「解体・封印処置だ」

シャリア・ブルの言葉に周囲が静まり返った。マチュが小さく息を呑むのが聞こえる。

「トーリスリッターの技術は現状では危険すぎる。あれは我々の時代のものではない」

彼は俺の目をまっすぐ見つめながら続けた。

「そして何より、君の安全を考慮しての決定だ」

正直なところ驚きはしなかった。あれだけ特殊な機体をそのまま使わせるわけがない。俺自身もあの機体が持つ力の大きさを感じていた。あれは俺の手に余る代物だ。

「ただ、ランガ君」

シャリア・ブルはわずかに口元を緩めた。

「君の能力を考えると、このまましておくのは惜しい」

彼が合図すると、作業員たちが何かを運んできた。

「既に別の考えを実行しておいたよ」

目の前に現れたのはゲルググのボディ。だがその頭部には見覚えのある形状が……

「これは……」

思わず息を呑んだ。それは確かにトーリスリッターの頭部だった。ペイルライダーの頭部を移植しただけとはいえ、その姿は懐かしい。

「トーリスリッターの頭部を移植した改造ゲルググ。だけど、そうだな。間違いなくペイルライダーだね」

シャリア・ブルの説明が耳に入ってくる。

「ペイルライダーの特性を活かしつつ、安全装置を多数組み込んだ」

マチュが不安そうに俺の袖を引っ張る。

「ランガ……」

「ああ、大丈夫だ」

俺はゆっくりと新型MSに近づいた。コクピットハッチが開く。中に入り操縦席に座ると、懐かしい感触が体を包む。

「またその姿になったんだな……ペイルライダー」

思わず呟いた言葉に、なぜか涙が浮かびそうになった。

あれからどれだけの時間が過ぎたのか。

様々な戦いを経験し、様々な別れを経験してきた。

その中で。

「･･･変わらないな、お前だけは」

このMSだけは、何も変わらなかった。

コクピットの中で操縦桿を握ると、体に染みついた感覚が蘇る。確かにこれはペイルライダーだ。

「呪われたモビルスーツ」

誰が言い始めたのか知らないが、いつの間にかそんなあだ名がついていた。前の世界でも今の世界でも同じだ。

『この機体に乗ったパイロットは死ぬ』

そんな噂が流れていることは知っていた。実際、前の世界では俺自身が一度死にかけたし、今回の戦いでも死の淵を彷徨った。だが俺は生きている。

「まぁ、呪いなんて信じるほど暇じゃないがな」

そう呟きながらコンソールを確認する。システムはトーリスリッターの面影を残しつつも、かなり簡素化されている。

HADESシステムも残されているのがありがたい。

「まぁ、ペイルライダーを使うような戦闘は、これからあるのかどうか」