現代の影

モンスタースタンピード②

シオン「ちょっと！こっちもやばいんだけど！！」

天津さんが天川正と戦っている間、私はモンスターの群れを相手にしていた。

最初は抑えられていたけど、次から次へと湧いてきて、キリがない。

シオン「やっぱ天津さんに任せてる場合じゃなかったかも……！！」

後ろを振り返ると、天津さんと天川正が激しくぶつかっていた。

呪符が飛び交い、天津さんの影の力が不安定ながらも応戦しているのが見える。

正「呪言・焔」

天川正の札が炸裂し、天津さんが吹き飛ばされた。

シオン「天津さん……！」

駆け寄ろうとした瞬間、背後から獣の咆哮が聞こえた。

シオン「……っ、こっちはこっちで大変なのに！」

私はすぐに魔力を練り、杖を構える。

シオン「グラビティ・インパクト！」

足元に魔法陣を展開し、モンスターの動きを鈍らせる。

しかし、それでも数が多すぎる……！

シオン「どうしよう……天津さんの方にも行きたいけど、これじゃあ……！」

そう悩んでいると、天津さんの声が聞こえた。

「……シオンさん、行ってください！」

シオン「え？」

「あなたは街を守ってください。ここは俺が食い止めます！」

天津さんの言葉に、一瞬迷った。

でも——

シオン「……わかった！すぐ戻るからね！」

私はモンスターを引きつけながら、街の方へと向かった。

---

モンスターの大群を振り切りながら、私は必死で街へと走る。

シオン「くそっ……なんでこんなことになってんの！？もう……！！」

天津さんが一人で戦っているのに、私は逃げるような形になってしまった。

シオン「……でも、街を守らなきゃ。」

街に近づくと、既にモンスターが建物を壊し始めていた。

人々の悲鳴が響き、炎が上がる。

シオン「こんなの、絶対許さない……！」

杖を振り上げ、詠唱を開始する。

シオン「メテオ・クラッシュ！！」

空から巨大な火球が降り注ぎ、モンスターたちを吹き飛ばした。

しかし、それでも完全には倒しきれない。

シオン「まだ……まだ終わってない！」

私は再び魔力を練り、戦闘態勢を取った。

シオン「くそっ……！ しつこい！」

メテオ・クラッシュの直撃を受けても、モンスターたちは次々と湧いてくる。

私は炎の魔法で道を切り開きながら戦い続けるが、数が多すぎる。

「このままじゃ、キリがない……！」

そう思った瞬間、モンスターの群れが不自然に動きを止めた。

シオン「……？」

すると、モンスターたちの中から、一人の術者が現れた。

？？？「やぁ、お嬢ちゃん。ずいぶんと暴れてくれてるみたいだね。」

黒いローブをまとった男が、余裕たっぷりの笑みを浮かべていた。

シオン「……あんた、何者？」

？？？「俺か？ 俺は"ヨミ"。天川正様に仕える者の一人さ。」

シオン「……幹部クラスってわけ？」

ヨミ「まぁ、そんなところかな。でも、俺は単なるモンスターの群れとは違うよ。」

ヨミが手をかざすと、モンスターたちの動きが変わった。

シオン「……あれ、こいつらの動きが……？」

ヨミ「"集え、影の獣"」

彼の呪文と共に、モンスターたちが融合し、一体の巨大な魔獣が生み出された。

シオン「……最悪なんだけど……！」

私はすぐに魔法を展開し、攻撃を仕掛ける。

シオン「ヘルズ・ブレイズ！」

赤黒い炎が魔獣を包み込むが、その炎をものともせずに突進してきた。

シオン「——っ！！」

私は間一髪で横に跳び、回避する。

ヨミ「ははは、どうした？ さっきまでの勢いは？」

シオン「うるさいっ！！」

魔法を次々と放つが、魔獣の動きは速く、すべて回避される。

シオン「くそ……！！」

そして、ヨミ自身も術を唱え始める。

ヨミ「"闇の鎖"——」

次の瞬間、黒い鎖が空間を裂くようにして飛び出し、私の体を縛り上げた。

シオン「っ！！」

ヨミ「終わりだ。」

彼が手を振り上げ、止めを刺そうとした——その時。

——バシュッ！！

突然、空間が揺らぎ、光が弾ける。

ヨミ「……なに！？」

ヨミも驚いた表情で振り向いた。

そこには、スターロードのゲートが開かれ、二つの影が飛び出してきた。

シオン？「ギリギリだったみたいね！」

マリン？「まったく、面倒なことになってるじゃない！！」

シオン「……！？ あんたたち……！！」

スターロードから現れたのは——

この次元のものではない、もう一人の"シオン"と"マリン"だった。

ヨミ「……ふぅん、また妙なのが現れたね。」

シオン「アンタたち、何で……？」

シオン？「そっちのシオンに使えて、こっちのシオンに使えない魔法なんてないんだからね！」

マリン？「よぉーし！ 久しぶりに頑張っちゃいますよ！」

シオン「……助けに来てくれたってわけ？」

シオン？「まあね。でも何よりも——」

シオン？が杖を掲げ、青紫の魔法陣を展開する。

シオン？「こんな面白そうな戦い、逃すわけにはいかないでしょ！」

ヨミ「ふぅん……。ま、増援が来ようが関係ないさ。」

ヨミが片手を掲げると、影の魔獣が低く唸り、再び動き始める。

ヨミ「お前たちも、"闇の狩人"の獲物にしてやるよ。」

シオン？「はいはい、やれるもんならやってみなさいよ！」

シオン「いくよ！」

マリン？「おっしゃ、派手にいくぞー！」

影の魔獣が吠え、四方八方に黒い触手のようなものを伸ばして攻撃してくる。

シオン？「フレア・ストーム！！」

シオン？が炎の魔法を解き放つと、魔獣の触手が燃え上がる。しかし、影の魔獣はすぐに再生する。

マリン？「こいつ、タフすぎない？」

ヨミ「そう簡単には倒せないよ？」

ヨミは指を鳴らし、魔獣の体にさらなる呪文を刻む。すると、魔獣の影がシオン？とマリン？の足元に広がり、二人の動きを封じようとする。

シオン？「甘い！」

杖を振ると、光の魔法陣が足元に展開され、影を弾き飛ばした。

シオン？「こっちの次元の私がどれだけやるか見せてあげる！」

マリン？「じゃあ、そろそろ私も本気出そっかな〜！」

彼女が短剣を抜き、水の刃をまとわせる。

マリン？「アクア・スラッシュ！」

鋭い水流の刃が魔獣の体を切り裂く。しかし、魔獣はそのまま襲いかかってくる。

マリン？「なにこれ！？ 普通の攻撃が効かないとかズルくない！？」

シオン「こっちも手を貸すよ！」

シオンは両手を組み、魔法陣を展開する。

シオン「ダークネス・バインド！！」

闇の鎖がヨミの足元から生え、彼の動きを封じようとする。しかし——

ヨミ「そんなもの、呪言・破。」

呪符を一枚取り出し、鎖に貼り付けると、鎖は瞬時に砕け散った。

シオン？「ちょっと！ なんでそんな簡単に解除されるのよ！？」

ヨミ「そりゃ、僕のほうが格上だからさ。」

シオン「なっ……！」

ヨミは余裕の笑みを浮かべ、さらに影の魔獣を強化する。

ヨミ「"影の王よ、深淵よりその力を解き放て"」

影の魔獣の目が赤く輝き、さらに巨大化していく。

シオン？「やば、ちょっと強化しすぎじゃない？」

マリン？「さっすがにこれは……まずいかも？」

シオン「……でも、負けるわけにはいかない！」

シオン？「当然でしょ！ こっからが本番よ！」

影の魔獣が咆哮し、周囲に黒い波動を放つ。地面が震え、空気が歪むほどの圧力が三人を襲った。

シオン？「ちょっ……なにこれ！？ 重力でも操ってるの！？」

マリン？「うっ……体が重い……！」

シオン「まずい、影の魔法を強化してる……！」

ヨミ「フフ、さぁ、どうする？ 逃げてもいいんだよ？」

影の魔獣が巨大な触手を振り下ろす。

「ッ……くる！」

シオンが瞬時に飛び退くが、衝撃波で吹き飛ばされる。

シオン？「くっ……！ フレイム・ウォール！！」

シオン？が炎の壁を展開し、影の触手を焼き払う。しかし、影の魔獣は再び形を変え、炎を無効化するかのように広がっていく。

ヨミ「無駄だよ。この魔獣は影そのもの。物理も魔法も効きやしない。」

マリン？「そんなん……ズルじゃん！」

ヨミ「強者がズルいのは当然だろう？」

シオン「……だったら！」

シオンは杖を構え、闇と光の魔力を混ぜ合わせた。

シオン「ダークライト・バースト！！」

黒と白の光が融合し、爆発的な閃光が魔獣を包み込む。

ヨミ「……なに？」

影の魔獣が一瞬だけ形を崩した。

マリン？「今だぁぁっ！！ "アクア・スラッシュ"！！」

シオン？「"ライトニング・ランス"！！」

マリン？の水刃と、シオン？の雷槍が影の魔獣に直撃する。

影の魔獣が揺らぎ、ひときわ大きな咆哮を上げる。

ヨミ「……チッ。やるじゃないか。」

シオン「はぁ……はぁ……これで……！」

しかし、ヨミは微笑みながら手をかざす。

「……まあ、そろそろ潮時かな。」

その瞬間、影の魔獣が霧散し、黒い霧となってヨミの背後に収束していく。

シオン？「ちょっ、待ちなさいよ！」

ヨミ「今はね、ここで負けるつもりはないんだ。次の舞台で、もっと楽しくやろうじゃないか。」

彼の足元に影のゲートが開く。

マリン？「逃がすかぁ！」

マリン？が短剣を投げるが、刃は影の中へと吸い込まれてしまう。

シオン「くっ……！」

ヨミはニヤリと笑いながら、そのまま影の中へと消えていった。

マリン？「逃がしちゃったか……」

シオン？「でも、モンスターは全部倒したし、これで一旦は……」

シオン「……天津さんの方は大丈夫かな……？」

シオン？「急ごう！ こっちの戦いは終わったけど、向こうはまだ終わってない！」

シオンたちは急いで天津のもとへと向かうのだった——。