機動戦士ガンダムSEED FREEDOM AMBUSH

第3章-14 シース撤退

「どうなっているんだ、これ？」

　星すらも狙い撃てると開発者が豪語した狙撃特化型モビルスーツ──ヴォルテバスタースター。

　その安全圏と呼ばれる距離から戦場を監視していたシースは、思わず顔を引きつらせた。

　視界の先で、シン・アスカの乗るイモータルジャスティスがファウンデーション軍に取り囲まれていたからだ。それはまるで獰猛(どうもう)な狼の集団に囲まれた弱った獅子のようだった。

「コンパスと共同作戦を行っていたはずのファウンデーションが何故コンパスを攻撃する！？」

　シースは思わず口にする。返事をする者などいない。

　戦場はシースの混乱を置き去りにしたまま容赦なく進んでいく。

「ッ！？」

　シースの視界の端で爆炎が上がる。それはファウンデーション軍によって徹底的に破壊されたアークエンジェルだった。

　アークエンジェルが炎と黒煙に包まれ爆発した瞬間、ジャスティスの動きが一瞬止まった。

（まずい……！）

　その一瞬を、ルドラは逃さなかった。

　黒い影が空気を裂き、ジャスティスへ一気に間合いを詰める。

　次の瞬間──ジャスティスの胴体が、真っ二つに切り裂かれた。

「あのジャスティスが……！」

　シースの喉がひきつる。

　だが、シンは間一髪で脱出していた。

　パイロットスーツのまま宙に投げ出されたシンへ、ルドラが無慈悲に手を伸ばす。

　握りつぶすつもりだ──そう理解した瞬間。

　シンの危機を察知したヒルダ・ハーケンの乗るギャンのヒートロッドが、ルドラの腕を絡め取るように叩きつけた。

「……っ！」

　ルドラの動きが一瞬止まる。

　その隙を逃さず、ギャンはミサイルを叩き込んだ。

　爆炎がルドラの視界を覆い、同時に半壊したジャスティスにも命中する。

　その隙にヒルダはシンへ手を伸ばし、コクピットへ引きずり込む。

　そのままギャンは全速力で戦場を離脱した。

　シースは息を呑んだ。

　ルドラが逃げるギャンを数秒だけ見つめていた。

　追うか、それとも殺すかを判断しているように見えた。

　しかし。

　ルドラは追わなかった。

　まるで時間に(・・・)追われている(・・・・・・)かのように、ルドラは飛び去っていった。

「何だ……？ なぜ追わなかったんだ……？」

　シースの疑問は深まるばかりだった。

　味方であるはずのコンパスを攻撃するファウンデーション。

　アークエンジェルの撃墜。

　ジャスティスを切り裂くルドラ。

　そして、ギャンの追撃を放棄してどこかへ向かうルドラ。

（何かがおかしい……これは、ただの戦闘じゃない……）

　その答えをシースが知るのは、それから数分後のことだった。