機動戦士ガンダムSEED FREEDOM AMBUSH

第4章-25 忍び寄る刃

　ファウンデーション王国とエルドアに核ミサイルが落ちた日の翌日。

　サルパ王国　ナハル・サミール三世の私室。

「……ッ！」

　サルパ国王ナハルは震える手で手紙の封を切った。それはサルパを去ろうとする直前に「時が来たら読んで下さい」とスサから手渡された手紙だった。

　ナハルは折り畳まれた手紙を広げる。

『陛下。

　もしこの手紙を読まれているのなら、我がファウンデーションはユーラシア連邦とコンパスの連合によって攻撃を受けたのでしょう。

　しかし、どうかご安心下さい。

　我々には必ず形勢を逆転させる切り札────―があります。

　それが発動した時、世界は大きく揺れます。

　その瞬間、オーブは必ず動きます。

　彼らは中立を掲げておりますがコンパスと深く繋がっている以上、我々が反撃に出れば必ず介入してくるでしょう。

　どうか陛下。その時はオーブを牽制(・・・・・・)して下さい。

　全面戦争を望む必要はありません。

　ただ、オーブが軽々しく動けぬよう国境に兵を置き、彼らに『サルパ王国はファウンデーション王国の味方である』と示して頂きたいのです。

　それだけで十分です。

　ファウンデーション軍はすぐにオーブへ進軍します。その時、陛下のご判断が戦局を決めます。

　どうか、陛下の賢明なるご決断を』

「……」

　読み終えたナハルは、手紙を静かに火にくべた。

　炎が紙を呑み込むのを見届けると、すぐさま側近を呼びつける。

「……オール基地へ戦力を移動させよ。誰にも悟られるな。極秘裏にだ」

　ナハルはスサの言葉を信じ切っていた。

　ファウンデーションが用意した切り札が切られれば、オーブは必ず動く。

　その前に兵を動かしておかねばならない──そう思い込んでいた。

　だがこの時。ナハルは重大な愚を犯していた。

　外へ向けるべき警戒を、すべて内側(・・)へ向けてしまったのだ。

　オーブに悟られぬよう。他国に情報が漏れないよう。ただただ秘密裏に動くこと(・・・・・・・・)だけに意識を奪われた。

　その結果──サルパ王国を狙う別の敵(・・・)の気配を完全に見落としていた。

　そして計画が動き出そうとしたまさにその矢先、そのツケは容赦なく襲いかかることになる。

　サルパ王国　オール基地から数㎞地点。

　潜水艦で愛機と共に浜辺へ上陸したソニファー、ソド、シースの三人は、月明かりすら届かぬ深夜の森林地帯に潜伏していた。

　今回の作戦は、オーブ牽制のために戦力が集中したオール基地を電撃的に奇襲し、短時間で戦闘不能に追い込むこと。

　そのため投入できるのは少数精鋭のみ。大部隊では潜入も奇襲も成立しない。

　さらにブルーコスモスは先のエルドア攻防戦で壊滅的損害を受けていた。

　残された戦力をこれ以上失うわけにはいかない。

　だからこそ──この三人でなければならなかった。

　そして何より、ソニファーの判断があった。

　外部への警戒が疎(おろそ)かになっているオール基地なら、

　ミラージュコロイドを持つソニファーのセレーネブリッツ。

　近接戦闘に特化したソドのソードカラミティナイト。

　狙撃特化のシースのヴォルテバスタースター。

　この三機が揃えば、奇襲は必ず成功する(・・・・・・)と。

「ソド、シース……準備はいいか？」

　〈おう！〉

　〈いつでも〉

　二人の戦友の声が闇に溶ける。

　ソニファーはわずかに微笑み、そして表情を引き締めた。

「──作戦を開始する」

　その瞬間、三機の影が静かに動き出した。

　この時。オール基地に破滅の刃が今まさに迫ろうとしているのを、サルパ王国の人間は誰もまだ知らなかった。