その血は呪われている

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　ドイツ魔法大使エヴァルト・フォーゲルとの会談は和やかに終わった。

　玄関までエヴァルトを見送ったダフネは、大きく息を吐きながら応接間のソファに崩れ落ちた。本来であれば退院を許されないようなこの身体に、ひとりでの外交はかなり重い。

「……わがままは言っていられないわね」

　行儀悪くソファに寝転がって足を肘掛けに載せながら、ダフネは先ほどの会談をゆっくりと反芻した。収穫はあったが、それは相手も同じだろう。エヴァルトが熟練の外交官である以上、ダフネが得たよりも多くの情報を持ち帰ったであろうことは間違いない。

　会談の中に要求はなかった。ただ、ひとつの提案があった。

「国際魔法使い連盟、青年諮問委員会……か」

　エヴァルトはダフネに、国際魔法使い連盟の青年諮問委員会に推薦したいと提案してきた。そして、着任の暁にはドイツ魔法界とイギリス魔法界の紐帯となってほしい、と。

　国際魔法使い連盟青年諮問委員会は、かつてアルバス・ダンブルドアも在籍していた機関だ。国際魔法使い連盟の下部組織としてその国の市井から意見を汲み取り、国際魔法使い連盟議会に議案提出する役目を担うとされている。

　実態としては連盟員の子弟が経験を積むインターン先でしかない。連盟議員が作った議案を若者の総意として押印し、あとは文化交流の名目でパーティーをするだけ。

　その腐敗は彼らが怠惰だからではない。魔法族にとって、外交とはその程度のことでしかないのだ。その隙をグリンデルバルドに突かれてなお、魔法族の外交は牧歌的なレベルにある。

　性質としては各魔法省の外務部門、閑職である国際魔法協力部などに近いが、本質的には異なっている。国際魔法使い連盟の下部組織である以上、仮に本腰を入れて職務に取り組むとしても祖国の国益よりも国際利益を意識することが求められる。

　どういうことか。

　国際魔法使い連盟青年諮問委員会に入れば、ダフネはイギリス魔法界にある程度の影響力を持てる。しかし、その代償としてダフネは国際魔法使い連盟が用意した籠の鳥となる。

「断るべき、なのでしょうね」

　今の国際魔法使い連盟は日和見主義者の集まりだ。

　原作で、ダンブルドアは国際魔法使い連盟の議長職である上級魔法使いを罷免されている。理由はヴォルデモートの復活を主張したことだ。彼らはダンブルドアが正気を失ったと判断し、ファッジ大臣の見解を支持した。

　ダフネはこれを、ヴォルデモートおよび闇の陣営による政治工作の結果であると考えている。

　手段はいくらでもある。金を積んでもいい、見目のいい異性をあてがってもいい、家族を人質に取って脅してもいい。

　その時、誰も本気でダンブルドアを支持しなかった。

　理由は単に工作を受けたというだけではない。グリンデルバルドを倒したヨーロッパの英雄という看板に内心腹を立て、ダンブルドアを憎んでいた者が全くいないとは思えない。ダンブルドアは手柄と注目を集めすぎた。人間は嫉妬心のために恐ろしいほどの愚行を犯すことができる。

　本質的に、ダフネはダンブルドアと同じ側に立っている。ハリーの味方であり、ヴォルデモートの敵。ダンブルドアが弾劾されれば、ダフネの立場も危うくなる。

　もちろん、この世界でそれが起きる可能性は低い。ルシウスを味方に引き込んだ今、闇の陣営は政治的に有能な駒を持たないからだ。死喰い人は恐ろしいテロ集団だが、政治組織としては限りなく烏合の衆である。

　しかし、学生時代のトム・リドルが本質的には政治的な根回しで成り上がった人物である以上、その政治能力を低く見積もるわけにはいかない。彼はその気になればいつでも魅力的な外交官になることができる。

　死喰い人は手足に過ぎない。いくら手足をもいでも、ヴォルデモートの頭脳を封印することはできないのだ。

　だから、国際魔法使い連盟という地位は決して安定したものではない。それどころか、見方によっては泥舟とも言えるだろう。

「……でも」

　ダフネはソファに寝転がったまま、応接間のシャンデリアが放つ光に手をかざした。

　薄く、血の気の引いた手に光がかすかに透ける。

　血の呪いとハーポの細菌に侵されたこの身体では、もはやイギリス魔法界最初の議員になることは叶わないだろう。ダフネにはあまり多くの時間は残されていない。

　計画を修整する必要がある。生きているうちに目的を成し遂げ、アステリアが幸せに生きていける社会を作るために。

　その点において、国際魔法使い連盟の力は魅力的だ。国際機関の名の下にイギリス魔法界へと勧(・)告(・)を送ることができる。ルシウスに内側から純血利権を固めさせ、ダフネが外側から改革の圧力をかけるという絵図だ。

　今、青年諮問委員会のイギリス支部は完全な空席になっている。国際魔法使い連盟の議員たちがどのような思惑でダフネを扱おうと、ダフネには形式上の権利と義務がある。そして、その形式上の権利と義務を馬鹿正直に果たせば、正面からそれを妨げるのは難しい。

　うまくいけば、ダフネが生きているうちにイギリス魔法界は二院制に突入する。純血による世襲議員が成立するのだ。それは間違いなく、ダフネが求める純血生存の道筋だった。

「――お嬢様、仰せの通りフォーゲル様をお見送りいたしました」

　屋敷しもべ妖精のシミーが姿を現し、恭しく頭を垂れた。シミーは出したままのティーセットにちらりと目をやり、それを片付けたくてたまらないという顔をしたが、ダフネが報告を待っていることを理解している彼は何も言わず片膝をついた。

　シミーには先んじて指示を出してあった。エヴァルト・フォーゲルがグリーングラス邸を去ったあとどこに向かうか、それを確認する必要がある。

　そして、シミーの報告はダフネが予想した通りのものだった。

「会談が終わりました後、フォーゲル様はシャフィク様のお屋敷に向かわれました」

「メンカリナン・シャフィク……なるほどね」

　ダフネがソファの上に寝転がったまま伸びをすると、シミーは窘めるように小さく咳払いをした。しかし、今はお行儀よく振る舞う気分にはなれなかった。

　シャフィク。それは聖28一族にも名の挙がる、イギリス魔法界の純血旧家である。たびたび魔法省官僚やウィゼンガモット評議員を輩出してきた一族だ。

　現当主のメンカリナン・シャフィクもその例に漏れず、ウィゼンガモットに席を有する。アンブリッジともヤックスリーともほどよい距離を保つ彼は、現ウィゼンガモット評議会の良識派筆頭と言えるだろう。

「出迎えは誰が？」

「シャフィク様自らお出迎えになられました」

「予定されていた訪問ということね」

　肘掛けから足を下ろしたダフネは、膝を曲げて天井を見上げた。疲労で頭の巡りが鈍いが、それでも誰が何を仕掛けてきたかは容易く理解できる。

「ウィゼンガモットは私を実権のない役職につけたい、ということかしら」

　すでにダフネはウィゼンガモットに対する行動を開始していた。

　ルシウスを通して提出した魔法界の議会制についての論文はウィゼンガモットを騒がせた。しばらく反応を見ていたが、結論として彼ら評議員は既得権益を手放さないことを選んだらしい。

「シミーめには何とも申し上げられませんが、フォーゲル様がお嬢様のために動いているわけではないということは確かかと」

「ええ、そうでしょうね」

「フォーゲル様はシャフィク様のために動いているのでしょうか？　であれば、ドイツ魔法界はお嬢様の敵ということになるのでは」

「それは違うわ、シミー。優秀な外交官はね、自国利益のために動くの。たとえそれが、素晴らしく利他的な行為に見えたとしてもね」

　エヴァルトはダフネに国際魔法使い連盟青年諮問委員会への推薦を提案してきた。

　そして、そのエヴァルトは会談の内容を報告しにメンカリナン・シャフィクを訪ねた。おそらくは、ウィゼンガモット評議員としてのメンカリナンがエヴァルトに推薦するよう依頼した。

　しかし、それはエヴァルトが一評議員の御用聞きに成り下がったことを意味するわけではない。彼はドイツ魔法界がその取引によって外交利益を得ると確信したから依頼を受けたのだ。

　では、エヴァルトの、ドイツ魔法界の利益とは何なのか。

「……ねえ、シミー。戦争で負けた国があったとして、その上層部は戦後どうなると思うかしら？」

「それは……処刑されるのではありませんか？」

「そういうこともあるわ。でも、そうすると今度は経験を積んだ実力のある政治家が国政から一掃されることになる。だから、市民は信じていなくとも『心を入れ替えて働く』という宣言を受け入れるしかない」

　1940年代、ドイツはふたつの敗北を喫した。

　第二次世界大戦、そしてグリンデルバルドの魔法大戦である。どちらも多くの被害を生み、そしてカリスマ的指導者の敗北という象徴的な結末を迎えた。

　マグル界に関しては言うまでもない。ナチスの影響を排除するための公職追放は「復興を優先する」という名目で早々に骨抜きとなり、1950年代には多くの省庁が旧ナチス時代の官僚で占められた。

　では、魔法界はどうだったか。

　ドイツ魔法界の敗北を決定づけた人物、アントン・フォーゲルは追放された。裏を返せば、これによってドイツ魔法省は禊を終えてしまった。ドイツ魔法省の人員はその大半がグリンデルバルドに屈した者たちで構成されたままだった。

　グリンデルバルドに騙され服従させられた市民に罪はないという風潮もドイツ魔法省には追い風となった。表向きは大戦の犠牲者という顔をし、裏では思想の鮮鋭化が続いた。

「……でも、戦勝国のリーダーまでそうする必要はない」

　それを睨み続けたのが、アルバス・ダンブルドアだ。

　この時期にダンブルドアは国際魔法使い連盟上級魔法使いの席についた。おそらくは、ドイツ魔法省を監視するために。ドイツ魔法省は、いわば第二のグリンデルバルドを生む孵化施設だった。

　だから、ドイツ魔法省はダンブルドアのご機嫌伺いをし続ける羽目になった。自分たちはグリンデルバルドではない、世界の敵ではないと表明し続けなければ、ダンブルドアがいつでも国際魔法使い連盟に号令をかける。

　ドイツの隣国、フランスはグリンデルバルドに抵抗するレジスタンスが最も活発だった国だ。戦端が開かれればフランス魔法族は嬉々としてグリンデルバルド派の残党を狩りに来るだろう。そして、ダンブルドアはフランス魔法界と極めて親しくしている。

「ドイツ魔法省は疲弊しているのではないかしら。上層部には親グリンデルバルド的なマグル排外主義者が居座っていて、マグルに親和的な若い世代の席がない。ダンブルドアはその若い世代を支援したがっている。上層部は自分たちが国際魔法社会で冷遇されていることに気がついている」

「……フォーゲル様はどちらの味方なのでしょうか。お父上はグリンデルバルドの支持者だったとシミーめはお嬢様から伺っておりますが」

「さて、どうでしょうね。父親の姿勢を恥じる言葉に嘘はなかったと思うわ。でも、それはどちらとも取れる。より排外的なのか、より融和的なのか。どっちつかずの父親を持つと大変ね」

　ダフネが身体を起こすと、シミーが素早く銀の櫛を取り出してダフネの乱れた髪を整えた。ダフネはそれに身を委ねながら、ドーバー海峡の彼方、ゲルマン魔法族の国に思いを馳せた。

　もしエヴァルトが上層部にすり寄るつもりでいるのなら、ダフネをダンブルドアに代わる新たなイギリス魔法界の代表者とすることでドイツ魔法省の立場を有利なものにしようと画策している可能性が高い。青年諮問委員会は形骸化した組織だが、国際魔法使い連盟の腰掛であることも確かだ。

　しかし、もしエヴァルトが融和的な新世代に協調的な立場を取っているのなら、ダフネをドイツ魔法界の若手とダンブルドアのパイプ役にしたいと考えている可能性もある。言ってみれば、イギリスの支援を受けて下剋上を図る形だ。

　そこにウィゼンガモット評議会穏健派であるメンカリナン・シャフィクの思惑が重なった。ダフネに実権を持たせたくないイギリス側と、ダフネを国際政治に引きずり出したいドイツ側。

　どちらにも言えるのは、そこにダフネの自由意志はないということだろうか。

「下手な返事をするのは噛み噛み白菜に手を突っ込むようなものね。情報を集めましょう」

「しかし、クラウチ様もマルフォイ様もアルバニアの件で手が離せないのでは」

　ダフネは小さく笑って、ソファから立ち上がった。

「熱い紅茶をもう一杯お願い、シミー。それからレターセットもね」

「承知いたしましてございます。どなたにお手紙を？」

「犬の躾け方は飼い主に訊くのが一番。そろそろヴィセンシア・サントスに、アルバニアの調査がどうだったか聞いてみましょう」

　たかが14歳の小娘ひとりと侮ってもらっては困る。

　こちらはとうの昔に、国際政治に足を踏み入れる覚悟をしているのだから。