ゆるキャラ転生

395話：ゆるキャラと攻城戦

「あれが魔王城か」

　サハギンを掃討してから早四日。

　勇者軍は遂に魔王軍の本拠地である城へと到達する。

　道中はなかなか大変だった。

　人類未踏の領域故に斥候の偵察が重要で俺も駆り出されたり、黒虎のような大将格と戦ったり、性懲りもなくアピールしてくる義勇兵をぎゃふんと言わせたり。

　ただ頑張ったおかげで、俺の存在はほぼ認めてもらえたと思う。

　俺は現在、一キロほど離れた地点の高い木に登って魔王城を観察している。

　悠里と合流した砦の三倍くらいの大きさがあった。

　立派な城壁には大型弩砲(バリスタ)がずらりと並んでいて、接近するだけでも苦労しそうだ。

「魔王召喚の魔法陣はどこにあるんだ？」

「城の地下にあるね」

「最後の祝福は？」

「それも城の地下にあるね」

　俺のマフラーから顔を出している猫がそう答えた。

「うーん、それって祝福も警備が厳重な場所にあるってことか」

「でも祝福を開放して仲間を呼べれば、一気に魔法陣を制圧できるよ。問題は呑気に攻城戦を仕掛けていたら、魔王が召喚されちゃうってことだね」

　猫曰く、魔王召喚のリミットは明日の夕暮れだそうだ。

　なんでも〈世界網〉の歪み具合で判別できるのだとか。

　それまでにこの城を真正面から落とすのは不可能なので、攻城戦に乗じて潜入するしかない。

　幸いにも明日の夜明けと共に攻め込むことは確定しているので、潜入の機会はありそうだ。

「それじゃあリリエル君に神託で連絡しておこう。決戦は明日の早朝だと。ちなみに今回の魔王軍は〈黒茨卿〉と〈黒竜〉が主導しているみたいだから、そのどちらかの眷属が魔王として召喚されるね」

「げ、またあいつかよ……」

　〈黒茨卿〉といえば過去に二度、対峙し撃退した相手だ。

　ここまでくると因縁めいたものを感じる。

「〈黒竜〉は聞いたことないな。まぁ名前の通り黒い竜なんだろうけど」

「いや？ 君は〈塔〉で遭遇しているよ？」

「あー、あのたくさん飛んでた竜か」

　かつて外様の神の前線基地である塔に乗り込んだことがあるが、その際に塔の周辺を飛び回っていた黒い竜を退治したことがある。

　結局どちらも因縁があるということか。

　何にせよやることは変わらない。

　明日は隙を見て単身乗り込むだけである。

　悠(・)里(・)の(・)た(・)め(・)にも、魔王召喚は阻止しなければならないのだ。

　そして決戦当日。

　勇者軍が魔王城へと進軍を開始した。

　総大将であるジェラルドの鼓舞激励もあって士気は高い。

　雄たけびを上げながらの正面突破である。

　そうなると大型弩砲の餌食なのだが、魔術師部隊の《矢避け》と《矢返し》が活躍した。

　《矢避け》は飛んできた太い矢を逸らし、《矢返し》は逸らすだけでなく、まるで撃ち返したかのように城壁の上に戻っていく。

　ただし後者は魔力消費が激しいため、牽制で何発かはね返すに留めていた。

　魔力消費といえば〈ハスカップ羊羹〉で回復可能なのだが、これについても乱用厳禁だと猫から釘を刺されているので、残念ながら支給はしていない。

　もし軍隊規模で配備させてしまえば、魔術による継戦能力が跳ね上がった恐ろしい軍団ができあがる。

　でもそんなことをすれば神の関与がバレバレだからね……。

　手持ちの札を十全に使えないというのは、もどかしい。

　一応勇者パーティー内でこっそり使うくらいならOKをもらっている。

　城門に近づくにつれて、矢だけでなく《火球》や《石弾》といった魔術も飛来するようになった。

　これまで魔術がなかったのは射程の問題だろう。

　《矢避け》で魔術は防げないので別途障壁を張る必要があり、魔術師部隊の負荷が更に増える。

「これはまずいですね。予定より早いですが、私たちも防御に参加しましょう」

　勇者パーティーは接敵まで温存する段取りだったが、そう言ってられなくなった。

　王女姉妹はそれぞれ得意な炎と水の障壁を張って魔術を防ぐ。

　悠里はどうやって防ぐのかと思えば、飛んできた矢も魔術も、オーラを纏わせた剣で斬り払っていた。

「おお、さすが勇者。なんでもありだな」

「いや……トウジの方がなんでもありというか、酷くない？」

「うん酷い」

「酷いとは失敬な」

　俺は飛んできた矢と火球を、まとめて弾き飛ばしながら抗議する。

　それを見て悠里と王女姉妹は呆れた表情だが、他の義勇兵は唖然とした表情でこちらを凝視していた。

　いやいや、まだ矢も魔術も飛んできてるから危ないよ？

　実際に防御が疎かになっている義勇兵の元へ矢が飛んできたので、俺が代わりに赤いマフラーで弾き飛ばした。

【マフラー：あかいマフラーはえいゆうのあかし】

　〈コラン君〉の説明にはないが、このマフラーはあらゆる攻撃を弾き返す。

　惜しむらくはマフラー故に面積が小さいので、全身を覆って防御できないことだ。

　それができれば本当に無敵なのだが……仕方ないのでマフラーを手に持ち、ひらりと翻して攻撃を弾いていた。

「もうこうれは完全にド―――」

「おっと、それ以上はいけない。悠里」

　確かにシルエットは似ているが、俺は猫型ロボットではない。

　エゾモモンガとオジロワシを掛け合わせた〈コラン君〉である。

　緊張感が足りない？ リラックスしていると言ってくれ。

　ちなみにオジロワシの抜群の視力で城壁の上に視線をやれば、敵の魔術師部隊である闇森人(ダークエルフ)たちも俺を見て唖然としていた。

　褐色の肌に尖った耳、魔術に長けているとなれば邪人の闇森人で間違いない。

　最初に出合った闇森人の二人(ルリムとアナ)とは友好的な関係を築けているが、彼らとはそうもいかないだろう。

　対峙した時に躊躇わないよう、覚悟しておかなければ。

　勇者パーティーが早めに参戦するというトラブルはあったものの、勇者軍は魔王軍の遠距離攻撃を退け、城門前で立ちはだかる歩兵部隊と接敵するのであった。