先生が嫌いな捻くれ孤独生徒

6. 例えそれが正しいのだとしても、真実を曲げる事は敗北である。

――――数時間前。

「なんでナギちゃんはそこまでしてコマチちゃんをティーパーティーに入れたいわけー？」

「それは...」

それは前にも説明したでしょう。と喉まで出てきていたが、何とか言葉を引っ込めた。

日差しが入り込むティーパーティー専用の部屋にて、今日も今日とて"茶会"が開かれていた。

茶会と言っても名ばかりで、その内容は業務報告や提案と言った、ミカと言う変数を除けばただの業務連絡、会議のようなものだ。

「まあ...1年生を入れることは少なからず反感を買うだろうからね。そう易々と決められるものでもあるまい。」

「それは分かっていますが...」

「それに...ティーパーティーが何故3人なのか、忘れたわけでは無いだろう？」

肩に乗っているシマエナガを優しく撫でながらそう言うセイア。

その言葉に返す言葉は無い。

確かに、入学したての1年生をティーパーティーに入れようものなら、ミカの1件で信用が危うい今の状況が更に悪くなってしまう可能性がある。

更にティーパーティーは元来3つの派閥の代表で構成されている組織。そこで4人となると話がおかしくなってしまう。

だが、そのリスクを考慮したとしても入れる価値が、彼女にはある。

彼女に会ったのは、1年と少し前。

当時受験生の中学3年生は授業の一環として、トリニティ総合学園の学園説明会が開かれていた。

マンモス校への入学意欲を高める事で、比例して学習意欲を上げようとする狙いだったそうだ。

結果、その効果は大きかったと思う。

基本体育館でするこういった行事は退屈極まりない。

ありがたい話を1時間ずっと聴いてられるほど、中学の子供達は訓練されてはいないのだ。

だが、学園説明会となると話が違う。

自分の遠くない未来の話、憧れの話。

そんな理由からか、学園説明会で寝ていた生徒は一人もおらず、誰もが当時、説明を担当していた私の話を聞いていた。

でも説明をする中で、何か違和感を感じたのだ。

憧れの目線の中に、商品の品質を確かめるような、そんな品定めをする目線を感じるのだ。

一体どこから？

説明しながら生徒一人一人の目線を確かめることにするが、目線の主は見つからない。

気のせいだった...？

いや、でも確かにあの目線は...。

「質問、良いですか？」

不意に発せられた声に振り返ると、そこにはまるで生気が無い目をしている少女が手を挙げていた。

その目に一瞬怯んでしまいそうになったが、何とか耐え「どうぞ」と私は答える。

すると彼女は挙げていた手を下げ、無表情のままに口を開く。

「トリニティって、何を目的としている学校なんですか？」

トリニティの、目的...？

考えた事がなかった。目的なんて、トリニティにあるのだろうか？

「...目的、ですか。」

沈黙が続く。

説明会にとって沈黙とは死を意味する。この状況はまずい、何か、何か答えなければ。

「はぁ...もういいです。...ここもですか。」

何処か呆れ混じりなため息を吐きながら、こちらに失望の目線を送る生徒。そのまま彼女は席を立とうとしていた。

「...いえ、待ってください。貴女の名前は？」

「...はい？何で名乗らないといけないんですか？」

ここで逃す訳にはいかない、彼女に席を立たれてしまったらこの状況が更に悪化する。

「...分かりました、後で時間を設けます。その際に質問の答えをお伝えします。」

「いや、何で私が...」

「良いですね？」

私は一度逃がさないと決めたら逃がさない。

"これは命令だ。"と目線で彼女に語りかけた。

「...はぁ」

また彼女がため息をすると、そのまま席へ座る。

全く、イレギュラーな生徒もいたものだ。

「...それでは改めて、説明を続けさせて頂きます。」

それが、彼女との初めての出会いだった。

「...で、何ですか？」

「質問の答えをしておこうと思いまして。」

説明会が終わり、客人用の部屋にて私は例の少女と向かい合って座っていた。

「あー、あの質問ですか？別に答えなんてどうでもいいんですけど。」

「...はい？」

説明会中、話しながらも考えに考えた質問の答え。

即興のもので不格好ではあるが、説明できる所まで構想したのに...どうでもいい？

「えーと、つまりあの質問は...？」

「適当です、意味なんてありません。」

抑揚が無い声でそう告げられ、私は完全に硬直状態に陥った。

何だ？何で？この前にいる生徒は一体今何を考えている？

彼女の死んだような目を見ても、こちらを同じ調子で覗いているだけで答えは出てこない。

分からない。

「貴方...私に何がしたいんですか？」

私は徐々に苛立ちを感じていた。

中学生相手に苛立ちを感じてしまう事は恥ずべきことであること、それはもちろん承知の上だ。

だが彼女の人を手のひらの上で踊らせるような手口に、感情の昂りが抑えられないのだ。

「ナギサさんは、質問というものをどう捉えていますか？」

「...何を言ってるんですか？」

”質問を質問で返すな。”そんな言葉が出てきたがなんとか押し留め、傍にあった紅茶を鎮静剤代わりに少し口へ含んだ。

「質問は必要なものとは思います。人間質問していかなければ生きていけない。話し方も、計算式も、質問して覚えていくものです。質問の答えも、もちろん明白で分かりやすい。」

無表情に語るその彼女の姿は、まるで中学生の少女には思えないような風格に感じた。

というより、上級生を相手にしているような、そんな気分だ。

「ですがああいった場面で、質問をするとどうなるか。...答えが欺瞞に変わるんですよ。」

「私は少なくとも、誠実には答えるつもりでしたが...?」

私だってトリニティの事を全て把握しているわけでは無い。

只でさえトリニティは複雑なのだ。私はミレニアムのスーパーコンピューターではない、分からない事だって必然的にできてしまう。

だが分からないなりに情報を受け止め、考えを纏めて伝える努力はしてきたつもりだ。

決して、欺瞞だなんて。

「あの時、ナギサさんは目的が何なのか”分からなかった”、違いますか？」

「...ええ、でも私はその質問を受けて.....!?」

そうか、何が言いたいのか分かった気がする。

欺瞞。そうか、私は確かに騙そうとしたのだ。

”分からない。”その真実を私は無意識の内に隠してしまったのだ。

「私は、欺瞞っていうのが嫌いなんです。....だから、そういう物が無い学校を選びたい。」

「...」

「トリニティは、私の望む場所では無かったみたいですね。」

ああ。そうだ、あの説明会という牢に私は知らぬ間に囚われていたのだ。

説明する立場にある人間は絶対的代弁者でいなければならない、答えを持っていなければならない。

如何なる場合において、言葉を失ってはならない。...そんなあって無いような法に。

分からない物は、分からないと言いなさい。小さい頃から言われてきた言葉だ。

そんなことも、忘れてしまう程に私は...。

「話は以上ですか？...もう帰りたいんですけど？」

すっかりと冷めてしまった紅茶を、私は静かに見つめる。

「チャンスを下さい。」

「は？」

この人は、トリニティに必要だ。

嘘に塗れたトリニティには、この少女のような生徒が必要だ。

「これから貴女に嘘を付かないと、約束いたしましょう。」

「いや、そんな事どうでもいいんですけど...。」

「貴女は最後に”ここもですか”と言いましたよね？つまり、まだめぼしい学園は見つかっていない。」

彼女が無表情から少しムッとしたような表情に変わるのを見て、私はさらに続ける。

「そして学園説明会はトリニティ総合高校の次で終わり、その次はハイランダー鉄道学園。」

「少なくとも、貴女は鉄道に興味がある様には見えない。」

「...」

私の言葉の後、しばらく沈黙がその場を支配した。