ドレミコードの従者は元人間

第108話：守護者

ミューゼシア　LP4000

VS

デコード・トーカー　LP4000

　ドレミコードとサイバース界。

　正反対のふたつの勢力の今後のあり方を決める重要なデュエルは、デコードの先攻で幕を開けた。

「先攻は私がもらおう。私は《スタック・リバイバー》を召喚」

　デコードがまず呼び出したのは、白い筐体状の小さなモンスター。アームには何らかのファイルが握られている。

スタック・リバイバー

ATK100　レベル2

「このカードは、自分フィールドにサイバース族モンスターが存在する場合、１ターンに１度だけ手札から特殊召喚できる。来い、《バックアップ・セクレタリー》！」

　続けて呼び出されたのは、今も俺とクーリアの横でデュエルを見物しているセクレタリーと同じ姿のモンスター。《スタック・リバイバー》もそうだが、それらはVRAINSの主人公が駆るモンスターばかりだ。

バックアップ・セクレタリー

ATK1200　レベル3

「現れろ、未来を導くサーキット！　召喚条件は効果モンスター２体。《スタック・リバイバー》と《バックアップ・セクレタリー》をリンクマーカーにセット！」

　デコードが指さした先にリンクサーキットが展開されると、２体のサイバースが飛び込み光が閃いた。

「リンク召喚！　現れろ、リンク２！《コード・トーカー》！！」

　サーキットから立ち上がるのは、デコードが握っていた剣によく似た形状の短剣を携える戦士。鎧の色は薄い灰色だ。

□■□　コード・トーカー

□◆□　ATK1300

□■□　リンク2

「リンク素材となった《スタック・リバイバー》の効果を発動。デュエル中に１度、このカードと共にリンク素材となったレベル４以下のサイバース族を、墓地から守備表示で特殊召喚する。甦れ、セクレタリー！」

　《スタック・リバイバー》の幻影が電子ファイルを掲げると、それが光ってセクレタリーが出現した。こちらは実体を持っているのが陰影で分かる。

バックアップ・セクレタリー

DEF800　レベル3

「デュエル中に１度しか使えない効果を、最初のターンに使うなんて……」

「デコード様は、後のことを考えすぎて今を疎かにするようなデュエルはしませんよ」

　クーリアの感想に、セクレタリーはどこか得意げに答えた。そのセクレタリーのデコードに対する評価は、俺からすればかなり耳が痛い。

「再び現れろ、未来を導くサーキット！　召喚条件は効果モンスター２体以上。セクレタリーとリンク２の《コード・トーカー》をリンクマーカーにセット！」

　セクレタリーは、２人に分身した《コード・トーカー》と共にサーキットに入り込む。先ほどよりも黄色さが増した光が、サーキットからあふれ出た。

「リンク召喚！　現れろ、リンク３！《トランスコード・トーカー》！！」

　サーキットから出現したのは、がっちりとしたオレンジ色のアーマーで武装した戦士。デコードと同様身体にラインが走っているが、その色はオレンジ。右腕に巨大な砲撃ユニットを装備している。

□■□　トランスコード・トーカー

□◆■　ATK2300

□■□　リンク3

「《トランスコード・トーカー》の効果発動。１ターンに１度、墓地のリンク３以下のサイバース族リンクモンスター１体を、このカードのリンク先に特殊召喚する。《コード・トーカー》を特殊召喚！」

　《トランスコード・トーカー》の背後に出現する魔法陣。その中から《コード・トーカー》が蘇り、剣を構えた。

コード・トーカー

ATK1300　リンク2

「《トランスコード・トーカー》は相互リンクしている場合、自身及びその相互リンクしているモンスターの攻撃力を500上げ、相手はこれらを効果対象にできなくなる」

「ふむ……」

「さらに《コード・トーカー》は、リンク先のモンスター１体につき攻撃力が500アップし、リンク先にモンスターがいる限り戦闘及び効果では破壊されない」

「ということは……」

　ミューゼシアが考え込む一方、クーリアはフィールドを見る。その目の前で、《トランスコード・トーカー》と《コード・トーカー》は白いオーラに覆われた。

トランスコード・トーカー

ATK2300→2800

コード・トーカー

ATK1300→1800→2300

　《トランスコード・トーカー》は、デコードから見て左側のエクストラモンスターゾーンにいる。その真下で《コード・トーカー》が相互リンクしているため、この２体は効果の対象にならない。そして《コード・トーカー》は破壊されない。最初のターンから中々強固な布陣を敷いてきた。

「そしてカードを２枚伏せてターンエンドだ」

　デコードはリバースカードを仕掛けて、ミューゼシアにターンを渡す。

　恐らくデコードのデッキは【コード・トーカー】。しかもサイバース族は展開の速さに定評があり、攻め入る隙を見つけるのが難しい。ミューゼシアは、どう戦うのだろうか。

「私のターン、ドロー。私は永続魔法《神の居城－ヴァルハラ》を発動！」

　注目のミューゼシアの最初のターン。まず発動したのは【天使族】にとって重要な魔法カード。広々とした公園の景色が、屋根のない神殿に様変わりする。

「このカードは１ターンに１度、自分フィールドにモンスターが存在しない場合、手札から天使族モンスター１体を特殊召喚できる。現れよ、《The splendid VENUS(ザ・スプレンディッド・ヴィーナス)》！！」

　穏やかな光が空から降り注ぎ、現れたのは金色の輝きを放つ衣を纏う天使。４枚の翼は高貴な白さを持っていた。

The splendid VENUS

ATK2800　レベル8

「このモンスターがフィールドにいる限り、フィールドの天使族以外のモンスターの攻撃力・守備力は500ポイントダウンする。　さらに、私の場の魔法・罠カードの効果発動及びその効果は無効化されない」

「む」

トランスコード・トーカー

ATK2800→2300

コード・トーカー

ATK2300→1800

　デコードの２体のモンスターの攻撃力が下がる。効果での除去がほとんど効かないから、これで戦闘での破壊がしやすくななった。

「そして《豊穣のアルテミス》を召喚」

豊穣のアルテミス

ATK1600　レベル4

　紺色のマントを纏う白い天使も現れる。これは早速、ミューゼシアがデュエルの流れを掴みそうなのを感じた。

「バトル。VENUSで《トランスコード・トーカー》を攻撃！」

　《トランスコード・トーカー》に向けて、VENUSが掲げた錫杖の先端から黄色い稲妻が放たれる。直撃した《トランスコード・トーカー》は爆散し、アーマーの残骸がデコードに襲い掛かった。

デコード・トーカー　LP4000→3500

コード・トーカー

ATK1800→1300→800

　相互リンクしていた《トランスコード・トーカー》がいなくなったことで、《コード・トーカー》の攻撃力もさらに下がる。その上、破壊耐性もなくなった。

「さらに、《豊穣のアルテミス》で《コード・トーカー》を攻撃！」

　翼を広げ、光の球をいくつも放つアルテミス。これで、最初のターンとしては十分なダメージを与えられるだろう。

「手札の《レスキュー・インターレーサー》の効果発動。自分のサイバース族が攻撃されたダメージ計算時、このカードを手札から捨てることで、そのバトルで私が受けるダメージを０にする」

　デコードは最後の手札を切りダメージを凌ぐ。光の球を喰らった《コード・トーカー》は消滅するが、デコードの正面に現れた障壁で衝撃は受け流されてしまった。

「私はカードを２枚伏せて、ターンエンド――」

「このエンドフェイズに、私は罠カード《サイバース・ビーコン》発動。私がダメージを受けたターン、デッキからレベル４以下のサイバース族モンスター１体を手札に加える。《レディ・デバッガー》を手札に」

　ミューゼシアがターンを終えようとしたら、デコードが割り込んで効果を発動してきた。サーチしたそのモンスターは、俺も心当たりがある。

「さらに、罠カード《奇跡の残照》発動。このターンにバトルで破壊され、墓地にいるモンスター１体を特殊召喚する。復活せよ、トランスコード！」

　続けざまに発動する罠カードから光が溢れ、それを背に浴びながらトランスコードが蘇った。その位置は、デコードから見て左手側のエクストラモンスターゾーンの直下。

トランスコード・トーカー

ATK2300→1800　リンク3

「そして《レスキュー・インターレーサー》は、自らの効果で墓地へ捨てられたターンのエンドフェイズに特殊召喚される！」

　その《トランスコード・トーカー》の左側に、赤と白のカラーリングのロボットが、スピードスケーターのような滑らかな動きで現れた。両手に赤いは回転灯が取り付けてある。

レスキュー・インターレーサー

DEF1200→700　レベル3

「モンスターの総数がそのままとはね……」

　ミューゼシアの攻撃でデコードのモンスターは全滅したはずなのに、ターンが終わってみれば状況はあまり変わっていない。この状況に、クーリアも苦しそうな顔をしている。一方、《バックアップ・セクレタリー》は少しだけ笑っていた。

　そして、流れをうまく掴めないままデコードにターンが回る。

「私のターン、ドロー。私は《レディ・デバッガー》を召喚」

レディ・デバッガー

ATK1700→1200　レベル4

「このカードの召喚に成功した時、デッキからレベル３以下のサイバース族モンスター１体を手札に加えることができる」

「速攻魔法《相乗り》を発動！　このターン、相手がドロー以外でデッキ・墓地のカードを手札に加える度に、私は１枚ドローする」

　デコードの召喚した、テントウムシみたいなフォルムの女性型モンスターの効果が発動した直後、ミューゼシアが伏せカードを使う。相手のサーチ・サルベージに便乗してドローする効果は、サーチ効果が多いサイバース族相手にはいいドローエンジンとなるだろう。

　だけどデコードは、肩を揺らして軽く一笑に付すだけだった。

「私はデッキから《マイクロ・コーダー》を手札に加える」

「《相乗り》の効果で私は１枚ドローする」

　デコードが手札に加えたカードを見て、「ヤバい」と俺は声が出かかるのを我慢した。

「現れろ、未来を導くサーキット！　召喚条件はサイバース族２体。そして手札の《マイクロ・コーダー》は『コード・トーカー』モンスターをリンク召喚する際、手札からリンク素材にできる」

「手札からリンク素材に……！」

　サーチしたカードを早速使うデコードにクーリアが驚く。あの効果は、俺がテータと戦った際に使われた《S-Force レトロアクティヴ》と同じもの。条件付きでも召喚権を使わずリンク素材にできるのは大きい。

「《レスキュー・インターレーサー》と、手札の《マイクロ・コーダー》でリンク召喚！　現れろ、リンク２！《コード・トーカー・インヴァート》！！」

　サーキットから現れたのは純白の鎧の騎士。その手に槍を持ち、身体の至る所に真珠のような白い球体が埋め込まれている。それが現れたのはトランスコードの右隣で、相互リンクするためそれぞれの攻撃力がアップする。

□□□　コード・トーカー・インヴァート

■◆■　ATK1300→800→1300

□□□　リンク2

トランスコード・トーカー

ATK1800→2300

「リンク素材となった《マイクロ・コーダー》、さらに《コード・トーカー・インヴァート》の効果を発動。インヴァートはリンク召喚が成功した時、手札からサイバース族１体をリンク先に特殊召喚する。現れろ、《フリック・クラウン》！」

　インヴァートが槍を向けた先に、４本の腕を持つ魔法使いが現れた。

フリック・クラウン

DEF1400→900　レベル4

「そして《マイクロ・コーダー》の効果で、デッキから『サイバネット』と名のつく魔法・罠カード１枚を手札に加える。私は《サイバネット・コーデック》を手札に」

「《相乗り》の効果で１枚ドロー！」

「永続魔法《サイバネット・コーデック》発動！」

　ミューゼシアのドローを気にもせず、サーチした魔法カードをすぐさま発動する。《マイクロ・コーダー》や《サイバネット・コーデック》は、【コード・トーカー】の基礎と言っていいほどに強い効果を持つカードだ。これが出てきたということは、かなりマズい。

「《フリック・クラウン》の効果発動。私の場に他のサイバース族が２体以上存在し、手札が０の場合、1000ポイントのライフを払って１枚ドローする」

デコード・トーカー　LP3500→2500

　デコードは、引いたカードをチラと見ただけにし、フィールドを見直す。

「再び現れろ、未来を導くサーキット！　召喚条件はサイバース族２体以上。リンク２のインヴァートと《レディ・デバッガー》をリンクマーカーにセットし、リンク召喚！　現れろ、リンク３！《エンコード・トーカー》！！」

　新たに現れたのは、雪のように白い鎧を纏う戦士。デコードやトランスコード同様、鎧の下の黒い身体に黄色いラインが走り、右手には基盤のような模様が入った盾が握られている。それが呼び出されたのは、トランスコードの直上のエクストラモンスターゾーン。やはり相互リンク状態だ。

□■□　エンコード・トーカー

□◆□　ATK2300→1800→2300

□■■　リンク3

「この瞬間、《サイバネット・コーデック》の効果発動。自分が『コード・トーカー』をリンク召喚した時、そのモンスターと同じ属性のサイバース族１体を、デッキから手札に加えることができる。ただし、同じターンに同じ属性のモンスターは２度手札に加えられない」

「！」

「《エンコード・トーカー》は光属性。よって、デッキから光属性の《サイバース・ホワイトハット》を手札に加える」

「《相乗り》で１枚ドロー」

　回転率の速い【サイバース族】やリンク召喚主体のデッキは、基(・)本(・)的(・)に(・)カードの消費が激しい。《サイバネット・コーデック》はそれを少しでも抑えられ、《マイクロ・コーダー》のように手札からリンク素材にできる他のモンスターをもサーチすることが可能だ。

「《サイバース・ホワイトハット》は、私の場に同じ種族のモンスターが２体以上存在する場合、手札から特殊召喚できる」

　サーチされていたのは白い帽子とコートの男。エージェントともガンマンとも評せる見た目だ。

サイバース・ホワイトハット

DEF2400→1900　レベル6

「そしてトランスコードの効果発動！　墓地のインヴァートを特殊召喚！」

コード・トーカー・インヴァート

ATK1300→800→1300　リンク2

「三度現れろ、未来を導くサーキット！　召喚条件はサイバース族２体以上。インヴァートと《サイバース・ホワイトハット》、《フリック・クラウン》でリンク召喚！　現れろ、リンク３！《エクスコード・トーカー》！！」

　３体のサイバースを取り込んだリンクサーキットから飛び出すのは、緑と黄色の鎧の戦士。鎧の下の身体はやはり黒く、緑のラインが光っているが、大きな兜と両手に嵌められた巨大な手甲が特徴的だ。そのモンスターが現れた位置は、トランスコードの右隣。

□■□　エクスコード・トーカー

■◆■　ATK2300→1800→2300

□□□　リンク3

「……っ」

　デコードの素顔は兜で見えない。

　しかしエクスコードがフィールドに現れた瞬間、デコードは微かに苦しそうな声を洩らした。それでもすぐにデコードは前を見る。

「《サイバネット・コーデック》、リンク素材となったホワイトハット、さらにエクスコードの効果発動！　エクスコードはリンク召喚成功時、エクストラモンスターゾーンのモンスターの数だけ、使用していないメインモンスターゾーンを使用不能にする。クラスプゾーン！！」

　エクスコードが右手に生み出した黒いエネルギー弾を飛ばし、ミューゼシアの中央のメインモンスターゾーンに命中させる。そこには穴が開き、使用できないことを表した。

「ホワイトハットがリンク素材として墓地へ送られたことにより、相手フィールドの全てのモンスターの攻撃力を、ターン終了時まで1000ポイント下げる！」

「ッ！」

The splendid VENUS

ATK2800→1800

豊穣のアルテミス

ATK1600→600

「さらに《サイバネット・コーデック》で、風属性のエクスコードをリンク召喚したことにより、同じ風属性の《コード・エクスポーター》を手札に加える」

「《相乗り》の効果で１枚ドロー」

　これでミューゼシアは計４枚のドローに成功した。それに構わずデコードが展開したということは、早期決着を狙っているらしい。

「エクスコードの効果により、このカードのリンク先のモンスターは攻撃力が500アップし、効果では破壊されなくなる」

トランスコード・トーカー

ATK2300→2800

「そして速攻魔法《禁じられた聖槍》発動。このターン、VENUSの攻撃力は800ポイント下がり、他の魔法・罠カードの効果を受けなくなる！」

The splendid VENUS

ATK1800→1000

　最上級天使の攻撃力が大幅に落ちた。このまま攻撃されれば、ミューゼシアのライフは尽きてしまう。

「バトル！　エクスコードでVENUSを攻撃、エクスコード・クローズ！！」

　デコードの攻撃が始まる。先陣を切るエクスコードは、両の手甲から刃を伸ばし、肉薄したVENUSの前で両腕を交差させ十字の斬撃を繰り出す。VENUSは苦しそうな叫び声を上げて破壊された。

ミューゼシア　LP4000→2700

「VENUSがいなくなったことで、私のモンスターの攻撃力は再びアップする」

エクスコード・トーカー

ATK2300→2800

トランスコード・トーカー

ATK2800→3300

エンコード・トーカー

ATK2300→2800

「行け、トランスコード！　トランスコード・フィニッシュ！！」

　続くトランスコードは、右手に構えていた砲撃ユニットをアルテミスに向ける。その砲口に黄色いエネルギーが蓄えられ始めた。この攻撃がそのまま通れば、ミューゼシアの負けだ。

「まずい……！」

「慌てなくて大丈夫よ、バトレアス」

　だが、クーリアが俺の肩に手を置き落ち着かせる。そしてミューゼシアの顔を見るよう指で示すと、確かに彼女はまだ焦った表情ではなかった。

「罠カード《モンスターレリーフ》発動！　相手モンスターの攻撃宣言時、自分フィールドのモンスター１体を手札に戻し、手札からレベル４のモンスター１体を特殊召喚する」

「何？」

「私はアルテミスを手札に戻し、《コーリング・ノヴァ》を特殊召喚！」

　フィールドのアルテミスが姿を消し、新たに現れるリース状の小さな天使。それは俺とのデュエルでも見たリクルーターだ。

コーリング・ノヴァ

DEF800　レベル4

「ならばそのモンスターをトランスコードで攻撃！」

　その《コーリング・ノヴァ》に向けて、トランスコードがビーム砲を放つ。光線に飲み込まれた《コーリング・ノヴァ》は跡形もなく消え去ってしまった。

「バトルで破壊された《コーリング・ノヴァ》の効果発動。攻撃力1500以下の天使族・光属性モンスター１体をデッキから特殊召喚する。現れなさい、《シャインエンジェル》！」

　その跡地に、白い翼を４枚生やす男の天使が現れる。頭の上に光輪が浮かび、白い衣を着る点は天使族としての印象がひと際強い。

シャインエンジェル

DEF800　レベル4

「エンコードで攻撃、ファイナル・エンコード！！」

　モンスターを残さないつもりか、さらに攻撃を仕掛けるデコード。命令を受けたエンコードは盾を構えると、その先端から刃が伸び、盾を振って斬撃を放つ。切り裂かれた《シャインエンジェル》は、わずかに呻いて破壊された。

「《シャインエンジェル》の効果発動！　バトルで破壊された時、デッキから攻撃力1500以下の光属性モンスター１体を、攻撃表示で特殊召喚する。《オネスト》を特殊召喚！」

「しぶといな……」

　精悍な顔立ちの男の天使を呼び寄せるミューゼシア。モンスターをフィールドに残し続ける戦術に、デコードは苦々しい声を洩らす。

オネスト

ATK1100　レベル4

「私はこれでターンエンドだ」

「私のターン、ドロー」

　《相乗り》の効果で４枚もドローできたミューゼシア。これなら戦略は立て直せる。

「永続魔法《パーシアスの神域》発動。このカードがフィールドにある限り、天使族モンスターの攻撃力と守備力は300ポイントアップし、フィールドにセットされた魔法・罠カードは効果の対象にならず、効果では破壊されない」

　ミューゼシアの背後に天空騎士を象った石像が現れる。そのカードはミューゼシアが重用している、とても心強いものだ。

オネスト

ATK1100→1400

「《オネスト》の効果を発動。このカードは自分のメインフェイズに手札に戻すことができる」

「？」

「そして、私の場にモンスターが存在しないことでヴァルハラの効果を発動し、手札からアルテミスを再び特殊召喚！」

「なるほどな」

豊穣のアルテミス

ATK1600→1900　レベル4

　ミューゼシアのやり方に感心するデコード。

　しかし、ヴァルハラの効果で呼び出すのが下級モンスターとなれば、引きには恵まれなかったのだろうか。

「バトル！　アルテミスで《トランスコード・トーカー》を攻撃！」

　ミューゼシアは、やはり手札により強力なモンスターがいなかったらしく、バトルに入った。しかしデコードは、そのアルテミスを指さす。

「動転したか！　攻撃力1900ではどのモンスターも倒せないぞ！」

「手札の《オネスト》の効果発動！　自分の光属性モンスターがバトルする時、このカードを墓地へ送ることで、その自分のモンスターの攻撃力を、バトルする相手モンスターの攻撃力分アップする！」

「！」

豊穣のアルテミス

ATK1900→5200

　《オネスト》の翼を得たアルテミスが、自身の白い翼を広げると巨大な光の球を生み出し、トランスコードめがけて放った。

「残念だが、《エンコード・トーカー》の効果発動！　１ターンに１度、リンク先の自分のモンスターが、より攻撃力の高い相手モンスターとバトルするダ(・)メ(・)ー(・)ジ(・)計(・)算(・)前(・)に、その効果を発動！」

　光球が迫る中、トランスコードを庇うようにエンコードが前に出て、その盾が光り輝き障壁を生み出す。太陽のような光の球は、盾に弾かれ消滅してしまった。

「この効果でトランスコードはバトルで破壊されず、バトルで受けるダメージも０になる。そしてダメージ計算後、このカードまたはリンク先のモンスター１体を選び、その攻撃力をバトルした相手モンスターの攻撃力分ターン終了時までアップする！」

トランスコード・トーカー

ATK3300→8500

　圧倒的な攻撃力を得たトランスコード。

　それを見ても、ミューゼシアは動揺せず、手札のカードを１枚フィールドに出した。

「メインフェイズ２、魔法カード《三戦の号》を発動。私のターンに相手モンスターの効果が発動している場合、デッキから通常魔法または通常罠カード１枚を選びセットする。ただし、相手の場にモンスターが存在する場合は手札に加えることができる」

「ただでは転ばんか……」

「私が手札に加えたのは通常魔法《強欲で貪欲な壺》。このカードはデッキの上から10枚のカードを裏側で除外し、さらに２枚ドローする」

　デコードが感心した通り、攻撃が通らなくてもミューゼシアはへこたれずに次の手を模索している。

　決して小さくないデメリットと引き換えに、新たに２枚のカードを引いたミューゼシアは頷いた。

「私の墓地に天使族が４体存在する場合、このカードは手札から特殊召喚できる。今こそ降臨せよ、《大天使クリスティア》！！」

　強烈な光と共にフィールドに現れたのは、ミューゼシアのエースモンスターと言っても過言ではない大天使。輝く鎧と赤い翼、そして兜の下から覗く鋭い眼光が特徴的だ。

大天使クリスティア

ATK2800→3100　レベル8

「おぉ……」

「引き当てていたとはね……」

　何度も相手にした俺は苦い思いがあるし、クーリアも思い当たる節があるらしい。畏怖交じりの声を絞り出している。

「自らの方法で特殊召喚したクリスティアの効果で、墓地の天使族モンスター１体、《オネスト》を手札に戻す。そしてこのカードがフィールドに存在する限り、お互いにモンスターを特殊召喚することはできない！」

「何！？」

「カードを２枚伏せて、ターンエンド！」

　ここで初めて、デコードは完全に裏を突かれたような声を上げた。リンク召喚主体のデッキにクリスティアのロック効果は致命的だろう。それに、《オネスト》が手札に戻ったのも無視できないはずだ。

豊穣のアルテミス

ATK5200→1900

トランスコード・トーカー

ATK8500→3300

「私のターン、ドロー！」

　カードを引いたデコードは、少しだけ考え込むように動きを止める。

　特殊召喚を一切禁止されたのは痛いはずだが、デコードの布陣も中々強固だ。《オネスト》が手札に戻ったことで、戦闘が一筋縄でいかないのも理解しているだろうが、突破することは不可能ではない。

「バトル！　エクスコードでアルテミスを攻撃！」

　デコードは攻撃を命じた。《オネスト》を使われても越えられるのを理解しているから。

「ダ(・)メ(・)ー(・)ジ(・)ス(・)テ(・)ッ(・)プ(・)開(・)始(・)時(・)、《オネスト》を墓地へ送って効果発動！　戦闘する相手モンスターの攻撃力をターン終了時まで、自分の光属性モンスターの攻撃力に加える！」

　そしてミューゼシアは、その狙いが分かっていても《オネスト》の効果を使う。使わなければ負けてしまうからだ。

豊穣のアルテミス

ATK1900→4700

「無駄なことを。エンコードの効果発動！」

　案の定、デコードはエンコードの効果を発動させる。これで、エンコードかトランスコードの攻撃力はさらに爆発的に高まり、ミューゼシアが受けるダメージは――

「カウンター罠《天罰》発動！　手札を１枚捨てることで、モンスター効果の発動を無効にし破壊する！」

「ッ！」

　ここで発動する、ミューゼシアの伏せカードの１枚。それは上位天使であるミューゼシアが使うに相応しい……と言っていいかは分からないが、兎に角うってつけのカードだ。ミューゼシアが手札を捨てると、発動した罠カードから稲妻が放たれ、エクスコードを守ろうと前に出てきたエンコードに直撃し、粉微塵に吹き飛ばしてしまう。

「アルテミスの効果！　カウンター罠カードが発動する度に私は１枚ドローする。そして……」

「エクスコードの攻撃は止められない……」

　役立つドロー効果をミューゼシアが使う一方、バトルは既にダメージステップへ突入していた。そもそもミューゼシア側のモンスターの数が変わっていないから、デコードはもうエクスコードでアルテミスに攻撃するしかなくなる。

　刃を構え突撃するエクスコードを、アルテミスは翼で弾き飛ばし、続けざまに光の弾をエクスコードに向けて放つ。エクスコードは真正面からそれを食らって突き飛ばされ、やがて爆発を起こした。

「ぐうっ……！」

デコード・トーカー　LP2500→600

トランスコード・トーカー

ATK3300→2300

　その時、伝わってきた爆発の余波。

　それはいやに現実味を帯びているような気がした。精霊界のソリッドビジョンがそれなりのフィードバックを発生させるのは、俺も分かっている。だけど今の強さは、レイと戦った時みたいな感じだ。

「デコード様！」

　そこで珍しく、セクレタリーが声を上げる。そんな大声を上げるイメージがなかったので、俺は勿論クーリアもわずかにびくっとする。

　しかし、当のデコードはセクレタリーに対して片手を上げる程度だ。

「案ずるなセクレタリー。私のライフはまだ600も残っている」

　強力な布陣をを崩された上、ライフはかなり減り、クリスティアの効果で後続を呼ぶこともできない。

　そんな、明らかに敗北が近づいている状況でも、デコードは慌てていなかった。

　サイバース界というひとつの世界を守るものとして、ちょっとやそっとの危機では動じない。自分が負ければ世界が危機に晒されるから、負けない限り決して諦めず、自分が勝つと信じてデコードは戦っているのだろう。

　その姿勢は、今の俺からすれば尊敬すべきもので、俺に足りないものを示しているような気がした。

「私はカードを１枚伏せてターンエンド」

豊穣のアルテミス

ATK4700→1900

「私のターン、ドロー」

　デコードが全く動じないのを見て、ミューゼシアも静かにカードを引く。クリスティアがいる以上、ミューゼシアもモンスターを特殊召喚することはできない。とはいえ、デコードのライフは風前の灯火だから、このまま攻撃すれば勝利できるだろう。

　しかし、やはりデコードの余裕が崩れていないので、俺にはこのまま簡単に勝負が決するとは考えにくい。

「クリスティアでトランスコードを攻撃！」

　しかし攻撃しないわけにもいかず、クリスティアが翼を広げて攻撃する態勢を取った。

「罠カード《心太砲式》発動！　モンスターの攻撃時、フィールドのモンスター１体をデッキに戻す。クリスティアをデッキに戻してもらおう！」

　やはり、デコードは無策ではなかった。クリスティアは薄水色の光に包まれ消滅してしまう。

　クリスティアはフィールドから墓地へ送られる場合、デッキトップに強制的に戻る効果がある。それがプラスに働くかどうかは状況によるが、デッキの中に戻ってしまったとなれば再利用は難しい。

　そしてこれで、もうミューゼシアの場にはアルテミスしかおらず、トランスコードの攻撃力を越えられない。しかも、特殊召喚のロックも解除された。次のターン、デコードは新たなモンスターを呼べてしまう。

「私は《パーシアスの神域》の効果を発動。墓地の天使族及びカウンター罠を計３枚選び、任意の順番でデッキの一番上に戻す。私が戻すのは、《オネスト》《コーリング・ノヴァ》《天罰》の３枚」

　やむを得ず、ミューゼシアは次のターンに備えてデッキの順番を操作する。強力な《オネスト》をまた使うチャンスが来るとは言え、次のデコードのターンを凌げなければ厳しいかもしれない。

「アルテミスを守備表示に変更」

豊穣のアルテミス

ATK1900→DEF2000

「そしてカードを２枚伏せて、ターンエンド」

「私のターン、ドロー！」

　手札を１枚残し、他を全てセットしたミューゼシア。

　窮地をほんの少しだけ脱したデコードはカードを引くと、ミューゼシアに視線を向ける。

「先ほどは見事だった、ミューゼシア殿。よもや、あの布陣を突破されるとは思わなかったよ」

「お褒めのお言葉、ありがとうございます」

　３体のコード・トーカーが相互リンクしていたことで、デコードの盤面は突破することが困難だった。それをミューゼシアは破った上、デコードに致命的なダメージまで負わせたのだ。あれは俺も純粋にすごいと思ったし、クーリアも同じように感心の息を吐いていた。

「では今度は、私も入念な布陣を整えるとしよう。我々が目(・)指(・)す(・)べ(・)き(・)布陣をな」

　そうしてデコードは、引いたカードを手札にし、トランスコードを指さす。

「トランスコードの効果発動！　墓地のエクスコードを特殊召喚！」

　再三発動するトランスコードの効果。右隣にエクスコードが蘇り、お互い相互リンクしたことで攻撃力がそれぞれ上昇する。

トランスコード・トーカー

ATK2300→2800→3300

エクスコード・トーカー

ATK2300→2800　リンク3

「ぐっ……」

　今度は確実に、デコードも苦しそうな声を洩らした。何が原因かは俺にも分からない。デュエルを観ているセクレタリーが、心配そうに一歩前に出た。

「現れろ……未来を導くサーキット！」

　だけどデコードは、リンクサーキットを展開させた。今のまま攻撃してもミューゼシアのライフは削り切れるはずだが、それでもしないのはミューゼシアの伏せカード３枚を警戒しているのだろう。

「アローヘッド確認！　召喚条件は効果モンスター２体以上。さらに手札の《コード・エクスポーター》は、『コード・トーカー』をリンク召喚する際に手札から素材にできる！」

「また……！」

「リンク３のエクスコードと、《コード・エクスポーター》をリンクマーカーにセット。サーキットコンバイン！」

　またしても手札のモンスターを素材にリンク召喚にかかるデコード。エクスコードと《コード・エクスポーター》は、それぞれ緑色の軌跡を描きながらサーキットに入り込む。

　その召喚条件に、俺は嫌な予感がした。

「リンク召喚！　まだ見ぬ世界へ繋がる風を掴め！　リンク４、《アクセスコード・トーカー》！！」

　サーキットから突風を纏いながら現れたモンスターは、金色と銀色が合わさった鎧に身を包む大柄な戦士。これまでの「コード・トーカー」同様、黒い身体の上にラインが刻まれ、紫の球体が身体の至る所で輝いている。そして右手に携えているのは、巨大な槍だ。

□■□　アクセスコード・トーカー

■◆■　ATK2300

□■□　リンク4

　それがフィールドに現れた瞬間、雰囲気が変わる。流れをデコードが奪い取ったと、理解する。

　このモンスターこそ、デコードの切り札だ。

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《キャラクター紹介》

・《デコード・トーカー》

「サイバース界」を守護する剣士。ひとつの世界を背負っている覚悟を常に忘れず、自分を犠牲にすることも、時にグレーな手段に出ることも、世界を守るためなら厭わない。多くの勢力から世界が狙われた過去故に、サイバースの存在価値と重要性を示し、より平和な世界を願っている。

使用デッキは【コード・トーカー】。どんな状況でも敗北しない限り、諦めることも折れることもない。

休日は波乗りに出掛けたりプロレスを観戦したりと結構アクティブな姿が目撃される。

・《バックアップ・セクレタリー》

デコードの秘書にして、サイバース界セキュリティ部門の統括責任者。常に理知的かつ冷静で、どんな些細なデータの改竄も見逃さない。サイバース界を守るデコードに少なからず好意を抱き、デコードの負担を少しでも減らすために、内輪のセキュリティは自分に任せるよう伝えている。

人前でバイザーを外すことが全くなく、その素顔はデコードさえ知らない。その素顔を偶然目撃したことがある仕事仲間の《バックアップ・オペレーター》曰く「マジ100年に一度クラスの超絶美人」らしい。