ドレミコードの従者は元人間

第113話：清廉すぎる力

　その女を見た瞬間に感じたのは、妙なざわめきだ。

　大胆極まりない恰好だからといって、劣情を抱きはしないが（そういう気持ちになるのはクーリアのみだ）、言い知れない嫌な感覚がする。吐き気とも胸のむかつきとも違う、何かだ。

　だけど、それ以上に――

「あらまー、大魔女ヴェール様に、天使と人間のニコイチじゃないの」

「ニコイチ……？」

　女は、俺とヴェールを見てそう告げてきた。聞いているだけで神経を逆撫でするような調子で。

　そんなことより、非常に聞き捨てならないことをこの女は言った。俺が、元人間の天使であることを知っている。傷つきながらもダルクが疑問を口にしたが、説明は後だ。そして女も話す気がないらしい。

「名を知られてるのは光栄だけど、生憎私はアナタのこと知らないんだよねぇ。何者？」

「私はデスティ。覚える必要はないわ。どうせあんたたちはここで消えるもの」

　ヴェールが探りを入れると、デスティと名乗った女は鼻息を吐いて何かを取り出す。不穏な言葉の彼女が取り出した、手のひらサイズのそれは、プリズムのようなものだった。

「く……」

「……っ！」

　それが妖しく輝くと、胸の苦しみが強くなり、前屈みになってしまう。ヴェールはそれだけで済まず、杖を支えに膝を地面についてしまった。ヴェールほどのレベルの高い魔法使いが。

　さらに、近くにいる霊使い、クーリアまでもが苦しそうに身を縮こまらせている。咄嗟にその肩に手を添えるが、何にもならなかった。

「特別仕立ての天使はこの程度じゃ屈さないか」

　俺を見て、デスティはつまらなさそうに笑い、プリズムを仕舞う。

　歯ぎしりをし、脚に力を籠め、衰弱したクーリアや霊使いたちに目線を向けた。

「……この天気も、みんなも、あんたの仕業か」

「他に誰がいると思うのかしら」

「目的は何だ」

「それ、なくちゃいけないもの？」

　短いやり取りだが、おおよそこのデスティのことは分かった。

　野放しにはできない危険人物。非常に強い力を宿しているのは確かだが、分別なく人を傷つけ、罪悪感を全く抱かない。目的も持たない。

「……言うだけ言っても無駄だろうが、今すぐみんなを元に戻せ」

「お断り。私がこう答えるって、無駄だって分かってるなら、どうして聞くのかしら」

　どうせ聞き入れないだろうと思ったが、それでも言葉での解決を求めてしまうのは、俺が平和ボケしていたからだろう。それに意味がないと分かっていても、いきなり実力に出てしまえば、次から歯止めが効かなくなってしまう。

　ともあれ、こうなった以上やることはひとつしかない。

「……デュエルだ。俺が勝ったら、みんなを元に戻せ。そしてお前が何者なのか、全て教えてもらう」

　謎のプレッシャーと力を持つこの女と、昨今の異常気象とが、無関係とはとても考えられない。何より、存在が秘匿されているはずの俺の正体を知っているとなれば、尚更放っておけない。このデスティは、今起きている何かについて知っているはずだ。

　俺の申し出に、デスティは肩を揺らして笑い。

「いいわ」

　あっさりと、それを受け入れた。

　そして左腕を構えると、結晶をイメージしたデュエルディスクが出現する。

「どいつもこいつも手応えがなくて退屈してたとこよ。それに、私の新しい力の腕試しには丁度いい実験台ね」

　どこまでも周りを貶める奴だ。

　さっき初めてデスティを見た時、その違和感以上に強く胸に刻みつけられたのは、怒りだ。どこからどう見ても、霊使いたちとは無関係だし、ヴェールが知らないというからには恐らくこの「魔術界」でも未知の存在。

　何より、俺にとって命より大切な人であるクーリアを傷つけた。これほどまでに他人に怒りを抱くのは、ヴァーディクト以来かもしれない。

「……」

　そして俺はディスクを構える前に、デッキの存在を思い出す。

　さっきのハイネとのデュエルでは【ヒロイック】を使ったが、初手で手札事故を起こしてしまっている。このデスティがどんなデッキかは知らないが、あのようなことはもう二度と許されない。

　となれば、もうひとつのデッキを使うしかないが。

（ドレミコードなんだよな……）

　そのもうひとつは、ドレミ界の外では他のデッキになるはずだ。

　しかし今も、そのデッキは【ドレミコード】のままになっている。

　このデッキの仕組みについて、俺なりに考えていたことがあった。

　元は【ドレミコード】のこのデッキは、ドレミ界の外では俺が前世で使っていたデッキにランダムに変わる。だが、一部の状況では【ドレミコード】そのままになることもあった。

　それは、ラベンダーやテータといった俺と同じ「転生者」が近くにいた時。

　そしてもうひとつは、エニアクラフトの使者・ウィズダムの前。

　転生者は、「ドレミコード」というシリーズが一般的に普及していた世界から来たから、理屈的には分からなくはない。

　ウィズダムは転生者ではない。けれど、彼を創り出した「エニアクラフト」は、転生者のヴァーディクトから攻撃を受けた結果エグザムを使った実験を発案し、その過程でウィズダムを生み出した。ということは、ウィズダムは転生者であるヴァーディクトがいなければ、生まれることがなかったもの。つまり、転生者の存在と切り離せない関係でもある。

　だとすれば、このデッキが【ドレミコード】のままなのは、転生者にまつわる人物を相手にする時ということになるのではないだろうか。

　だから、今こうしてデスティを前にデッキが【ドレミコード】のままでいるのは、彼女が転生者あるいはそれにまつわる人物という可能性がある。

　しかし、さっきウィッチクラフトの屋敷から移動する直前も、このデッキは【ドレミコード】だった。そして、ドレミコードの天使が「浄化」中に他人に存在を見られてしまうことも考えると、これも不調の一環と考えられる。

　真相は定かではないが、このデスティには色々と聞かなければならない。そのためには、勝つためには、使い慣れて安定したこのデッキの方がいい。

「……クーリア様」

　クーリアだけが分かるように、デッキを見せる。一番下にあるカードで、これが【ドレミコード】であることは分かったハズだ。

　今の状態のクーリアに指示を仰ぐのは酷だろうが、これだけは聞いておきたい。霊使いは既に契約関係だが、ヴェールはまだこちらのことを信じ切っていないだろう。気を失った青髪の青年は置いておくとし、デスティに至っては論じるまでもない。

　だからこそ、クーリアに確認を取る。このデッキを、ドレミコードを知らない人がいる今、使っても大丈夫かどうかを。

「……やって」

　クーリアは微かに笑い、頷いてくれた。

　俺は自信を持ってディスクにデッキをセットする。

「……バトレアスくん、だっけね」

　そこでヴェールが話しかけてきた。デスティが謎のプリズムを仕舞って力の影響が和らいだからか、何とか立ち上がり俺を見上げるその姿には、少しの余裕を感じる。

「あいつの相手、任せていいかな」

「お任せください。ただ……、多分このデュエルは危険です。可能であればみなさんのカバーをお願いしてもいいでしょうか」

「それぐらいなら、お安い御用」

　にっとわらうヴェール。

　お互いにまだ完全に打ち解けたと言い切れないが、危険な状況を前に一時的に協力する。さっきまでのやり取りとか、いきなり転移させられてどうとか言ってられない。

　ヴェールがウィンの傍に腰を下ろし、その容態を確かめているのを見計らい、俺はデスティに向かい合った。

「そこらの有象無象よりは耐えてごらんなさいよ」

　デュエルディスクを構え、ニヤリと笑うデスティ。

　不快な気持ちが止まらないまま、デュエルが始まった。

「「デュエル！」」

バトレアス　LP4000

VS

デスティ　LP4000

「大丈夫？」

「……何、とか……」

　木に背中を預けているウィンだが、体中ボロボロだ。ヴェールが声をかけても、いつもみたいに風の様なゆるりとした声音はない。あるのは隠しきれない苦痛だ。

「先攻は私よ。私は手札の《クリアー・ファントム》の効果発動！　このカードと手札１枚を墓地へ捨てることで、《クリアー・ワールド》及びそのカード名が記された魔法・罠カードを計２枚、デッキから手札に加える。《クリアー・ワールド》と《クリアー・ウォール》を手札に加えるわ」

　一方、ヴェールはデュエルも気にならないと言えば嘘になる。

　デスティという謎の女もだし、バトレアスはハイネをデュエルで破った。そのデュエルを最初から見ていたわけではないが、中々に手強かったのは確か。そんな彼が、この危機的状況でどう戦うのか。それを見極めたい。

「フィールド魔法《クリアー・ワールド》発動！」

　すぐにサーチしたカードを発動するデスティ。

　瞬間、景色は荒天の森から一転し、巨大な結晶以外何もない蒼い空間へと様変わりする。

　そして。

「ぐぅ……っ！？」

　猛烈な苦痛に襲われるヴェール。さっきプリズムを見た時とは比べ物にならない、まるで猛毒を食らったみたいだ。傍にいたウィンも玉のような汗をいくつも浮かべ、他の霊使いたちも同様に身をよじらせる。

「ぐ、これ……は……？」

　ウィンの近くで休んでいたクーリアも、胸を押さえていた。さらにデュエルをしているバトレアスまでもが、スーツの胸の部分を掴んでいる。どうやら、この場にいるデスティ以外の全員がこの謎の苦痛に苛まれているようだ。

「これはただのカードじゃないわ。このフィールドが発動した瞬間から、あんたたちも、この世界も、この力に侵食されていくのよ！」

　誇らしげに笑うデスティ。

　どうやらこのフィールド魔法は、現実に強い悪影響を及ぼすカードのようだ。

「さらに永続魔法《クリアー・ウォール》発動。このカードは１ターンに１度、《クリアー・ワールド》が存在する時、その名が記されたモンスター１体をデッキから手札に加えられる。私は《クリアー・キューブ》を手札に加え、これを召喚！」

　デスティが召喚したのは、角ばったロボットを内包する結晶体だ。

クリアー・キューブ

ATK 0　レベル1

「《クリアー・キューブ》の効果で、私はメインフェイズにもう一度、《クリアー・ワールド》の名が記されたモンスターを召喚できる。よって《クリアー・キューブ》をリリースし、《クリアー・ヴィシャス・ナイト》をアドバンス召喚！」

　《クリアー・キューブ》が消え去り、現れたのはさらに巨大な結晶。その中に、黒いマントと鎧の騎士が佇んでいる。右腕は刃と一体化し、左腕には巨大な盾が取り付けられていた。

クリアー・ヴィシャス・ナイト

ATK2300　レベル7

「どう、して……？」

「ヴィシャス・ナイトはレベル７だけど、《クリアー・ワールド》の名が記されたモンスター１体をリリースしてアドバンス召喚できるのよ！」

　レベル７のアドバンス召喚にはリリースが２体いるはず。だからこそのエリアの疑問に、デスティは誇らしげに高らかと笑いながら告げた。

「さらに《クリアー・ウォール》の効果によって、《クリアー・ワールド》の名が記されたレベル７以上のモンスターがいる限り、《クリアー・ワールド》の呪いを全てあんたに受けてもらうわ！」

「呪い……？」

　ライナが脇腹を押さえながら問うと、デスティの背後に浮かぶ巨大な結晶が虹色の光を放った。

「言い忘れてたけど、この《クリアー・ワールド》は、それぞれがコントロールするモンスターの属性によって、そのプレイヤーに呪いを及ぼす。まず光属性の呪い、あんたは手札を全て公開し続けなければならない！」

「くそ……」

　指さされたバトレアスが舌打ちをすると、デスティのすぐ傍にモニターが浮かび上がった。そこにバトレアスの手札が全て映っているらしい。

「へぇ、随分いいカード持ってるじゃないの」

　にやにやと意地の悪い笑みを浮かべながら、デスティは手札を切る。

「永続魔法《フィールドバリア》発動。このカードがある限り、フィールド魔法は破壊できず、お互いにフィールド魔法を発動できないわ。これでターンエンド。そしてエンドフェイズに、《クリアー・ワールド》の維持コストで私は500のライフを払う」

デスティ　LP4000→3500

「俺の、ターン……っ！」

　後攻のバトレアスだが、ドローするのもつらいのか表情が歪んでいる。ヴェールはそれを見つつ、デッキを変えたらしい彼がどんな戦いをするのか注視することにした。みんなをフォローしようにも、この状況ではヴェールもまともに動けない。

「俺は、《ドドレミコード・キューティア》を召喚……！」

ドドレミコード・キューティア

ATK100　レベル1

　現れたのは、さっき使った【ヒロイック】の勇ましい戦士とは真逆の可憐な少女。ギャップにヴェールの緊張がわずかに解れた。

「《クリアー・ヴィシャス・ナイト》の攻撃力は、相手フィールドのモンスターの中で、一番高い元々の攻撃力分アップする」

クリアー・ヴィシャス・ナイト

ATK2300→2400

　だが、デスティのモンスターは随分厄介な効果を持っていた。これでは戦闘での破壊がかなり難しい。それはバトレアスも分かっているだろうが。

「召喚したキューティアの効果で、デッキから《ソドレミコード・グレーシア》を手札に加える。そして、魔法カード――」

「《クリアー・ワールド》の風属性の呪いよ。あんたは500のライフを払わなければ、魔法カードを発動できないわ！」

「なら、500ライフを払って《ドレミコード・エレガンス》を発動――ッ！？」

バトレアス　LP4000→3500

　魔法カードがフィールドに現れた瞬間、バトレアスは膝から崩れ落ちて胸を押さえた。さっきのハイネとのデュエルでは5000近いライフを払っていたが、その時以上の苦しみに苛まれているらしい。ヴェールの近くにいるクーリアが、悲しい顔をしていた。

「く……《ドレミコード・エレガンス》の、２つ目の効果で、グレーシアをエクストラデッキに加え、スケール２の《シドレミコード・ビューティア》と、スケール７の《レドレミコード・ドリーミア》を、デッキからペンデュラムゾーンに置く……！」

　震える手で２枚のカードをデッキから取り出しフィールドに置くと、バトレアスのフィールドに光の柱が２本出現した。その柱の中に浮かぶ２人の女性は、いずれも厳しい顔つきをしている。

「ペンデュラムか……」

　ハイネとのデュエルではエクシーズ召喚を駆使していたバトレアスだが、こちらは違うらしい。そしてヴェールは、「ドレミコード」というカードを知らない。恐らく彼らは、その「ドレミコード」という天使なのだろう。

　ただ、《クリアー・ワールド》とペンデュラムの相性が悪いのもヴェールは懸念していた。何せ、ペンデュラムモンスターを手札からペンデュラムゾーンに置くのも魔法カードの発動と同じ。今みたいに500ライフと引き換えにしなければ発動できず、２枚出すなら1000ポイント必要だ。今フィールドに出した２枚は貴重だろう。

「キューティアの効果で、偶数のスケールがペンデュラムゾーンにある時、『ドレミコード』ペンデュラムモンスターの攻撃力は、自身のスケールの100倍、攻撃力を上げる……」

ドドレミコード・キューティア（スケール８）

ATK100→900

「そして、レベル３から６のモンスターが同時に召喚可能……ペンデュラム召喚！」

　縋るようにバトレアスが手を挙げると、２つの柱の間に穴が開き、その中から青いドレスを着る少女が降り立った。

ソドレミコード・グレーシア（スケール４）

ATK2100→2500　レベル5

クリアー・ヴィシャス・ナイト

ATK2400→4400

「特殊召喚したグレーシアの効果を発動――」

「アドバンス召喚したヴィシャス・ナイトがいる限り、それより攻撃力が低い、フィールドの特殊召喚されたモンスターの効果をあんたは発動できないわ！」

「！？」

　さらに明かされたヴィシャス・ナイトの効果に、バトレアスの表情が更に悪くなった。どうやら、あのグレーシアはかなり有用な効果を持っていたらしい。

　ヴィシャス・ナイトを内に宿す結晶が、毒々しい色の輝きを放つ。グレーシアは同じような色の瘴気に包まれ、苦しそうに身体を屈めた。

「それと、《クリアー・ワールド》の闇属性の呪いで、２体以上モンスターをコントロールしているあんたは攻撃できないわよ」

　攻撃までも封じられてしまうバトレアス。《クリアー・ワールド》の現実に及ぼす力もあり、これでは満足に戦えないだろう。

「……俺は、カードを２枚伏せてターンエンド……」

「このエンドフェイズに、《クリアー・ワールド》の水・炎属性の呪いを受けてもらうわ。まず水属性の呪い、手札を１枚選んで捨てなさい！」

　バトレアスの右手が水色に染まり、自分の意思ではないのか震わせながら自分の手札に向かっていく。バトレアスは歯ぎしりをしながら、手札を１枚墓地へ捨てた。

「そして炎属性の呪いで、あんたは1000ポイントのダメージを受ける！」

　宣言した直後、デスティの背後の巨大な結晶が一筋の光線を放つ。それは、確かにバトレアスの胸の中心を貫いた。

バトレアス　LP3500→2500

「……ぐほっ」

　膝を地面についたバトレアスが、吐血した。

「バトレアス……！」

「大丈夫、ですか……！？」

　クーリア、さらにウィンが声をかける。けれど、答える余裕もないのか、バトレアスは蹲って浅い呼吸を繰り返している。

「テメェ……あいつばっかりに呪いをかけやがって……！」

　声を捻り出したのはヒータ。バトレアスを指さし、まるで我がことのような怒りの目でデスティを睨みつけている。

「お前はどうなんだよ……！　その《クリアー・ワールド》で、お前は呪いを受けねぇのかよ……！？」

「血の巡りが悪い子ね。使ってる本人が呪いにかかるなんて、私がそんなマヌケとでも思ってるのかしら？」

　デスティが見下すような嗤いを浮かべて、傍らに浮かぶ結晶、ヴィシャス・ナイトを指さす。

「このヴィシャス・ナイトもそうだけど、《クリアー・ワールド》の名が記されたモンスターがいる限り、私に《クリアー・ワールド》の呪いは効かないのよ」

「ンだと……！？」

　デスティは、自分だけが《クリアー・ワールド》の影響を受けないようにしている。しかも使っている本人だからか、現実に及ぼされる力の干渉も全くないらしい。何もかもが、デスティの思うがままだ。

　失意と怒りがごちゃ混ぜになったヒータを、デスティは鼻で笑ってカードを引く。

「私のターン、ドロー！　私は魔法カード《強欲で金満な壺》を発動。エクストラデッキのカード６枚をランダムに除外し、さらに２枚ドローするわ」

　ターン開始と共にドローを加速するデスティ。引いたカードを見て、にんまりと笑った。

「バトル。ヴィシャス・ナイトでキューティアを攻撃！」

　そしてすぐに攻撃宣言。ヴィシャス・ナイトは結晶から姿を現すと、キューティアへ突撃して刃を振り上げた。この攻撃が通れば、もうバトレアスの負けになってしまう。

「罠発動……《神風のバリア－エア・フォース－》……！」

　命からがら、バトレアスが発動した罠カードが烈風を巻き起こす。ヴィシャス・ナイトは吹き飛ばされ、デスティの手札に戻った。攻撃表示モンスターを手札に戻す罠カードらしい。

　そして、《クリアー・ワールド》の名が記されたレベル７以上のモンスターが消えたことで、《クリアー・ウォール》によるバトレアスへの一方的な呪いも解かれる。デスティの傍に浮かんでいた、バトレアスの手札を映したモニターも消えた。それを見たヒータは嬉しそうに笑う。

「よっしゃ……！」

「いや……これは……」

　だけどそのすぐ脇で横たわるアウスの表情は晴れない。ヒータがその反応に首を傾げるが、ダルクが頭を押さえながらも顔を上げた。

「……あいつは、バトレアスの手札を全部知ってた。さっきの罠カードだって、把握してるはず……。その上で攻撃するなんて、何かあるだろ……」

「合格」

　そのダルクを指さしたデスティは、手札のカードをフィールドに出した。

「魔法カード《ダーク・バースト》発動。墓地にある、攻撃力1500以下の闇属性モンスター１体を手札に戻す。私は攻撃力０の《クリアー・キューブ》を手札に戻し、再び召喚」

「あ……」

　何をする気か分かったらしい、エリアが声を洩らす。

　その目の前で、また結晶に囚われたロボットが現れた。

クリアー・キューブ

ATK 0　レベル1

「そして、こいつの効果で増えた召喚権を使い、さらにリリースして、《クリアー・ヴィシャス・ナイト》をもう一度アドバンス召喚！」

　１ターン目と全く同じ動きで再び現れた、邪悪な戦士を内包する巨大な結晶。それは妖しい光を輝かせ、バトレアスに呪いをかける。

クリアー・ヴィシャス・ナイト

ATK2300→4400

「ほーら、どうかしら。私のフィールドは元のまま、折角の強力な罠も無駄遣いね？」

「くそ、が……」

「さらに《クリアー・ウォール》の効果で、デッキから《クリアー・バイス・ドラゴン》を手札に加える！」

　新たなモンスターをサーチするデスティだが、召喚するつもりはないらしい。

　けれど、そのカードが手札に加わった途端、ヴェールの背中に謎のプレッシャーがのしかかってきた。

「そしてカードを１枚伏せてターンエンド。《クリアー・ワールド》の維持コストは当然払うわよ」

デスティ　LP3500→3000

「さぁバトレアスとやら？　あんたのターンよ、立ってごらんなさい」

　既に身体がボロボロのバトレアスは、口元の血を袖で拭い、生まれたての小鹿のように足を震わせながらも立ち上がる。

　デスティに対し何もできないまま、肩で息をしているバトレアスをヴェールは不憫に思う。だが、そう思えても今はできることがない。何せこのフィールドは、ただその場にいるだけで命を鉋で削っているかのようだ。得意の魔術も、精密なコントロールができないこんな状況で発動したら、逆にみんなを傷つけかねない。

「俺の……ターン……」

　力なくドローするバトレアス。見ていてつらいのか、ウィンは目を伏せていた。

　けれど。

「……っはは」

「ちっ……」

　バトレアスはドローしたカードを見て笑い、《クリアー・ワールド》でバトレアスの手札を知るデスティは舌打ちをした。というか、バトレアスはどうしてこの状況でそんな風に笑えるのだろう。

　そんなヴェールの疑問に対する答えは、すぐに明かされた。

「俺は……キューティアとグレーシアをリリースし……レベル８の《ドドレミコード・クーリア》を、アドバンス召喚……！」

　フィールドにいる２人のドレミコードが揃ってお辞儀をすると、穏やかな風がフィールドを満たす。緑色の風の中心に現れたのは、今もヴェールのすぐそばで弱っているクーリアと全く同じ姿かたちのモンスター。

　けれど、フィールドに現れたクーリアは、生き生きとして、弱っているバトレアスを励ますように左手を差し出していた。

ドドレミコード・クーリア

ATK2700　レベル8

クリアー・ヴィシャス・ナイト

ATK4400→5000

　ドレミ界に転生した直後の、ヴァーディクトがけしかけた侵略者とのデュエルを思い出す。

　あの時俺は、精霊界でのデュエルが実際のダメージを発生させたことに戸惑い、戦う意思が揺らいだ。それでも、キューティアとファンシアに応援してもらったのに加え、エースモンスターのクーリアを自力で引き寄せられたのが嬉しくて、俺は持ち直すことができた。

　そして今。デスティという度し難い敵、普通ではない《クリアー・ワールド》の力で身体が傷つく中、またしてもこのカードを引けた。今なおこのデッキのエースで、俺にとっては唯一無二の存在であるクーリアのカードを。

「……」

　デュエルフィールドのすぐそばで、木に寄りかかって休んでいるクーリアを見る。そして、今できる限りの笑顔を見せた。

　それでクーリアも微笑み、涙を滲ませている。

「クーリアの効果発動……！《クリアー・ヴィシャス・ナイト》と、《クリアー・ウォール》の効果を次の相手ターン終了時まで無効にする……レスト・オブ・スキル！！」

　湧き上がってくる気力を乗せて宣言すると、フィールドのクーリアがタクトを振り、妖精体がバイオリンを優雅に奏でる。生み出された緑色の五線譜はヴィシャス・ナイトの結晶を縛りあげ、《クリアー・ウォール》のカードは無数の休符がへばりついて灰色に染まった。

　ヴィシャス・ナイトによって効果が使えなくなるのは、特殊召喚されたモンスターだけ。アドバンス召喚なら話は別だ。つまり、この状況でクーリアを引けたのは、まさにデステニードローと言っても過言ではない。

クリアー・ヴィシャス・ナイト

ATK5000→2300

　だけど、デスティはけらけら笑った。

「バッカじゃないかしら！《クリアー・ワールド》の呪いは残ってるわ。そ(・)の(・)女(・)は風属性、つまりあんたは、まだ魔法カードを使うには500ライフを払わなきゃいけないのよ！」

「忠告ありがとう。でも必要ない」

　もうこのターンでデスティを倒す。そのために、魔法カードを使う必要はなかった。

　それに、クーリアを召喚できて幾分持ち直したとはいえ、また魔法カードを使う際に500ライフを払う……つまりさっきみたいな苦痛を受けたら。ライフがいくら残ろうと俺自身戦えなくなる、そんな予感がしていた。

「罠カード《ペンデュラム・リボーン》発動。墓地またはエクストラデッキのペンデュラムモンスター１体を特殊召喚する。エクストラデッキのキューティアを特殊召喚！」

ドドレミコード・キューティア

DEF400　レベル1

ドドレミコード・クーリア（スケール１）

ATK2700→2800

　しかしそこで、急激に胸が苦しくなる。それはドレミ界に迷い込んだレイとデュエルをした時に感じたものとよく似ていた。

　そして頭の中で、何かが火花を散らせる。

　何かを気づかせるような、閃きみたいなもの。

　それより、今は目の前のデュエルの方が重要だ。

「特殊召喚したキューティアの効果で、デッキから《ラドレミコード・エンジェリア》を手札に加える。そしてセッティング済みのペンデュラムスケールを使い、ペンデュラム召喚！　現れろ、《ラドレミコード・エンジェリア》！」

　再び空に開いた穴からオレンジの光が降り注ぎ、オレンジのドレスを揺らしながらエンジェリアが降り立った。

ラドレミコード・エンジェリア（スケール３）

ATK2300→2600

「スケール８のキューティアを対象に、エンジェリアの効果発動！　対象のキューティアをリリースし、スケールの差が２つの『ドレミコード』ペンデュラムモンスターをデッキから特殊召喚する。スケール６の《ミドレミコード・エリーティア》を特殊召喚！」

　再びキューティアが姿を消し、今度はエリーティアが水色のドレスを揺らして現れた。

ミドレミコード・エリーティア

ATK1100　レベル3

ラドレミコード・エンジェリア

ATK2600→2300

ドドレミコード・クーリア

ATK2800→2300

「そして、特殊召喚したエリーティアの効果発動！　相手フィールドの魔法・罠カード１枚、《クリアー・ワールド》を手札に戻す！」

「！」

　エリーティアがタクトを突き出し、その先端から放たれた泡がデスティの背後に浮かぶ巨大な結晶を包み込む。やがてその泡は弾け、結晶は砕け散り、蒼い空間も消え去った。

「これは……？」

　フィールド魔法が消え、景色はさっきまでいた森に戻った。

　だけど、そこにある木々や地面は、さっきの《クリアー・ワールド》のような蒼い何かに侵食されている。しかも、天気はさっきよりもひどくなり、雨風が強まった上に雷鳴も轟いていた。

「この状況で《クリアー・ワールド》を除去したのは褒めてやるわ」

　その雨風に晒される中でも、デスティは余裕を崩していなかった。

「けど言ったわよね？　これが発動した瞬間から、この世界は蝕まれる。ただ手札に戻すだけじゃ意味がないわよ」

　ひけらかすように《クリアー・ワールド》のカードを見せるデスティ。

　つまり、あの《クリアー・ワールド》のカードを破壊するか、デスティに勝たない限り、この浸食は止められないということか。

　であれば、狙うのはもちろん勝利。

「バトルだ。クーリアでヴィシャス・ナイトを攻撃、クーリー・レクイエム！！」

　再びクーリアがタクトを振り、妖精体がバイオリンを奏でる。その音色は緑色の実体を持ち、やがて休符を纏う光線となって邪悪な騎士へと放たれた。

デスティ　LP3000→2600

「さらに、エリーティアでダイレクトアタック！　エリート・バラード！！」

　続くエリーティアの攻撃。これに加えてエンジェリアのダイレクトアタックもあれば、デスティのライフは切れる。そうすれば《クリアー・ワールド》の浸食も止まるだろう。

「いい気になってんじゃないわよ！　手札の《バトルフェーダー》の効果発動！　ダイレクトアタック宣言時に特殊召喚し、バトルを強制終了させる！」

バトルフェーダー

DEF 0　レベル1

　振り子のような形の悪魔が現れると鐘を鳴らし、エリーティアはタクトを仕舞う。伏せカードを警戒し、「ドレミコード」攻撃時の魔法・罠の効果を封じ込めるエンジェリアを呼んでいたが、手札のモンスターを使われてしまったのは痛い。これで勝利が一歩遠のいた。

　仕方なく、次のデスティのターンを凌げるようにする。

「現れろ、清らかな旋律のサーキット。召喚条件はペンデュラムモンスターを含むモンスター２体以上。クーリア、エリーティア、エンジェリアの３体をリンクマーカーにセット！」

　フィールドに出現するリンクサーキットに３人の天使が吸い込まれる。そして、サーキットは光り輝く音符をいくつも放った。

「リンク召喚！　出でよ、流麗にして偉大なる音階の大天使！《グランドレミコード・クーリア》！！」

□□□　グランドレミコード・クーリア

□◆□　ATK2700

■■■　リンク3

　サーキットから出現する、大天使の力を得たクーリア。服装こそ違えど、今も休んでいるクーリアと同じ姿のモンスターに、霊使いたちは奇妙な感覚に陥っているのが顔で分かった。

「このカードの攻撃力は、エクストラデッキのペンデュラムモンスター１体につき100ポイントアップする。今、俺のエクストラデッキのペンデュラムモンスターは５体！」

グランドレミコード・クーリア

ATK2700→3200

「そして魔法カード《ペンデュラム・ホルト》発動。エクストラデッキに３種類以上のペンデュラムモンスターが存在する場合、カードを２枚ドローする。ただしこの効果を発動したターン、俺はデッキからカードを手札に加えられない」

　《クリアー・ワールド》の呪いが消えたことで、引いたカードをデスティに見られず、魔法カードを使っても苦痛を伴わない。そして肝心の引いたカードは、いずれも悪くないものだった。

「カードを２枚伏せて、ターンエンド――」

「永続罠《リビングデッドの呼び声》発動！　墓地のヴィシャス・ナイトを復活させるわ！」

　エンドフェイズ間際に蘇生カード。そして蘇るのは厄介なモンスターだ。当然そんな真似はさせない。

「《グランドレミコード・クーリア》の効果発動！　１ターンに１度、奇数のスケールを持つ『ドレミコード』をペンデュラムゾーンからリンク先に特殊召喚し、相手が発動した効果を無効にする！」

「何ですって？」

レドレミコード・ドリーミア

DEF400　レベル2

　左下のリンク先にドリーミアが片膝をついて現れると、デスティが発動した《リビングデッドの呼び声》に向けてクーリアがタクトを向け、音符交じりの黄金の風を巻き起こす。その風に煽られた《リビングデッドの呼び声》は散り散りになった。

「そして、デッキからスケール２の《シドレミコード・ビューティア》をエクストラデッキに加える」

グランドレミコード・クーリア

ATK3200→3300

「ターンエンドだ」

　今までは一方的なデュエルだったが、バトレアスもただではやられない。苦しみながらも、自分と同じ姿で彼にとってかけがえのないカードを手に戦い続けている。その姿に、クーリアも勇気をもらえるようだ。

「ダルク、こっち……！」

「くそ……」

　しかし、現実世界に現れているこの異変も気になる。自然豊かな森が、さっきまで発動していた《クリアー・ワールド》のような、蒼い何かに蝕まれていた。傷だらけのダルクもライナに促され、侵食から這いながら逃げて身を寄せる。

「このフィールドと言い、あのカードと言い、彼女と言い……一体何なの？」

「あのカードは……宝玉の遺跡に封印されていたものだ」

　クーリアの疑問に答えたのは、起き上がったジョバンニというらしい青年。《クリアー・ワールド》のカードをバトレアスがバウンスしたことで影響が弱まり、ヴェールの魔術で多少回復できたようだ。彼は特にダメージが大きかったから、優先して回復させたのだろう。

「ジョバンニ君、大丈夫？」

「かろうじてだが……」

　ヴェールに聞かれたジョバンニは、片手を挙げながら地面に尻をついて呼吸を整えている。

「それって……まさか、遺跡の伝説にあった……？」

　そのジョバンニのさっきの言葉に、アウスが反応を示す。

　一方、そこまでこちら側の事情に詳しくないクーリアは、ジョバンニに慎重に問いかけた。

「伝説って？」

「ああ……。遥か昔、邪悪な力を振るって個性を「無」に染め上げ、世界を侵食する存在がいてな……。そいつらから世界を守るために……人々が力を合わせ、犠牲を出しながらも侵攻を食い止めて、結晶に閉じ込め遺跡の奥底に封印……したのさ」

　体勢をわずかに変えたジョバンニは、腕を押さえつつ、苦し紛れに笑う。

「と言っても、今のは俺の前任の守り人からの受け売りだけどな……」

「前任？」

「遺跡の守り人は代々受け継がれるシステムなんだ……」

　下界の詳しい事情はクーリアもよくは知らない。けれどもしかしたら、その伝説とされる戦いも、ほかの天使が見ていたかもしれなかった。

「そしてあの通り、あいつはその封印を簡単に解いた上、従わせてる……。何者かは俺にも分からない。ふざけた見た目と性格だが、確実に言えるのは……ただ者じゃないってことだな……」

　蹂躙されたことへの怒りが節々に滲んでいるジョバンニだが、クーリアにも気持ちはよく分かった。　ジョバンニは息を深く長く吐いている。

「伝説通りなら、あいつらはこの世から自然界のエネルギーを消し去り、『個』を無くし、やがて全てを単一の存在にする……世界が滅ぶも同然だ」

「おーう、中々にヤバいねぇ」

「……自然界のエネルギー？」

　ジョバンニの言葉にヴェールが渇いた笑いを浮かべる一方、クーリアは記憶を刺激されて一度目を閉じる。

　サイバース界でも、自然界のエネルギーが妙な反応を示している、という話が上がっていた。そちらでは、自然エネルギーの「濃度が上がっていた」が、デスティの操る力は自然エネルギーを「消し去る」。対極的だが、それでも自然エネルギーに関することに変わりはない。

　果たして、これは偶然だろうか。

「余談だが……あの遺跡が『宝玉の遺跡』って呼ばれるようになったのは、『宝玉獣』って仲間が守っているのがまずひとつ。そして……あれを『結晶』に封じ込めたって言い伝えが、時間が経つにつれて間違って伝わり……いつしか『大量の宝石を埋めた』って形になったらしい」

「そんな、話だったのか……」

　話を聞いていたヒータが苦笑する。遺跡のことは彼女も知っていたらしいが、真相についてまでは詳しく聞いていなかったようだ。

「とにもかくにも……あいつはヤバい。だから……バトレアスだっけか、彼には……絶対に勝ってもらわないと困る。でないと……この世界はあの力に飲み込まれて、人も物も区別がつかない、蒼一色の世界になる……」

　そこまで話したジョバンニは、目を閉じてがくりと首を下に向けた。気力が尽きてしまったらしい。

　そして、その最悪のシナリオを想像したクーリアは息を呑む。

　世界を支配するのではなく、全てをひとつにしてしまうなど無視できない。けれど、それをどうにかできるのが今はバトレアスだけ。

　またしても、彼の背に多くのものがのしかかってしまっている。それを案じながらも、勝利を願うことしか今のクーリアにはできなかった。