バトレアス LP4000 手札0
【モンスターゾーン】
DEF0 レベル1
【魔法＆罠ゾーン】
伏せカード2
キューティア LP4000 手札2
【モンスターゾーン】
冥府の執行者 プルート ATK2300 レベル5
【魔法＆罠ゾーン】
神の居城－ヴァルハラ
伏せカード1
【フィールドゾーン】
天空の聖域
「俺のターン、ドロー！」
手札は今引いた１枚だけだが、それは来てくれてとてもありがたいモンスターだ。
その前に、まずはフィールドにいるアンブッシュ・ソルジャーの力を借りる。
「アンブッシュ・ソルジャーの効果発動！ 自分のスタンバイフェイズにこのカードをリリースする事で、手札または墓地から、自身以外の『H・C』を２体まで特殊召喚できる！ 俺は、墓地のサウザンド・ブレードとエクストラ・ソードを特殊召喚！」
アンブッシュ・ソルジャーがその手に持つ剣を地面に突き刺すと、そこを中心に魔法陣が現れ、中から２人の戦士が姿を現す。入れ替わるように、アンブッシュ・ソルジャーはその魔法陣の中へと消えた。
H・C サウザンド・ブレード
ATK1300 レベル4
H・C エクストラ・ソード
ATK1000 レベル4
「墓地のマーズを除外し、プルートの効果を発動！ サウザンド・ブレードを裏側守備表示に変更します。この効果は、フィールドまたは墓地に《天空の聖域》があれば相手のターンでも発動できます！」
だが、その直後にキューティアが効果を使ってきた。プルートの背後に筋骨隆々なマーズが半透明の姿で現れ、プルートが不敵に笑いながら紫のエネルギー弾を生み出す。それを投げつけられたサウザンド・ブレードは、裏側守備表示の状態になった。
サウザンド・ブレードは、前のターンにリクルート効果を披露している。下手に動かれる前にこちらの動きを封じてきたわけか。
だが、判断が少し早かったなと思う。
「《H・C モーニング・スター》を召喚！」
サウザンド・ブレードの効果が使えないのは痛いが仕方ない。兎に角エクシーズに繋げるために、さっき引いたモンスターを召喚する。その名の通り、鎖付きの鉄球を操る鎧の戦士が姿を現した。
H・C モーニング・スター
ATK1500 レベル4
「このカードを召喚した時、デッキから『ヒロイック』と名のつく魔法・罠カードを１枚手札に加えられる。俺は《ヒロイック・エンヴォイ》を手札に加えて、そのまま発動！ デッキから新たに『ヒロイック』モンスターを手札に加えられる」
「間接的とはいえ、モーニング・スターはモンスターをサーチできるという事ですね……」
「その通りです。俺は《H・C ナックル・ナイフ》を手札に加え、その効果発動！ このカードは、自分フィールドにレベル１以外の『ヒロイック』が存在する場合、手札から特殊召喚できる！」
連続でサーチをし、呼び出すモンスターは短剣を持つ小柄な戦士だ。
H・C ナックル・ナイフ
ATK600 レベル1
「そしてナックル・ナイフのもう一つの効果発動。特殊召喚が成功した時、自分フィールドの他の『ヒロイック』モンスター１体を対象とし、自身とそのモンスターのレベルを、片方と同じにできる。俺はレベル４のモーニング・スターを対象にし、ナックル・ナイフのレベルを４にする！」
H・C ナックル・ナイフ
レベル：１→４
「レベル４のエクストラ・ソード、モーニング・スター、ナックル・ナイフでオーバーレイ！」
天に手を伸ばすと、３人の戦士がオレンジの光となって空へと舞い上がる。その先にエクシーズの渦が出現し、３つの光を飲み込むと爆発を起こした。
「３体の戦士族モンスターでオーバーレイ・ネットワークを構築。エクシーズ召喚！《
そして大地に力強く降り立ったのは、朱色と焦げ茶色の鎧と兜で全身を覆う、細い剣を持つ戦士。シンプルな装飾の鎧だが、その分強者感は強い。何せエクシーズ素材を３体も要求するうえ、冠する名前は神話に出てくる剣だ。
H-C クサナギ
ATK2500 ランク4
「エクストラ・ソードを素材とした事により、攻撃力がアップする！」
H-C クサナギ
ATK2500→3500
「バトル！ クサナギでプルートを攻撃！」
攻撃宣言をすると、クサナギの持つ剣が赤い炎のような輝きを放ち始めた。
しかしそこで、キューティアが待ってましたという笑顔を見せる。そんな表情もするとは。
「罠カード《聖なるバリア－ミラーフォース－》発動！ これでクサナギを破壊します！」
仕掛けていたのは、今でも強い全体除去カード。
しかし、こちらも罠カードの存在は意識していた。だからこのクサナギを呼んでいる。
「クサナギの効果発動！ １ターンに１度、オーバーレイ・ユニットを１つ使って、罠カードの発動を無効にし破壊。そして攻撃力を500ポイントアップさせる！」
「えっ！？」
振りかぶっていた剣にオーバーレイ・ユニットのひとつが吸収され、クサナギがそれを振り下ろす。発動しかけたミラーフォースのカードを、赤い斬撃が両断して無力化した。
H-C クサナギ
ORU：３→２
ATK3500→4000
「改めて、クサナギでプルートを攻撃！」
クサナギが突進し、振り下ろした状態のままだった剣を今度は勢いよく振り上げる。プルートは下から両断され、破壊された。
「《天空の聖域》の効果により、天使族モンスターのバトルで発生するコントローラーへのダメージは０になります……！」
そこが《天空の聖域》の強いところ。天使族で戦う以外の選択肢が狭まるが、キューティアの【代行者】や、ミューゼシアが使った【天使族】には強力な効果を持つモンスターが非常に多い。そんな効果でガンガン攻め立てつつ、ダメージを極力回避する堅実なデュエルが望める。
そういうデュエルを、キューティアは身につけつつあった。その鍛錬に付き合ったのは他でもない俺だから、戦う相手として成長を感じられて嬉しい。これが、弟子を持つ師匠の気持ちだろうか。
「俺はこれでターンエンド」
《天空の聖域》に何とか助けてもらえたが、クサナギの攻撃力は4000もある。ダイレクトアタックなど受けたりしたら、一瞬でライフは尽きる。手札に視線を落とすが、どちらも攻めるには今一つ足りない。次のドローが鍵になる。
「私のターン！」
意を決し、引いたカードを見るキューティア。
そのカードを見た瞬間に、勝利への活路が拓いたような感覚がした。
「ヴァルハラの効果を発動！ 私のフィールドにモンスターが存在しないため、手札から《創造の代行者 ヴィーナス》を特殊召喚！」
ヴァルハラの天に広がる空に光が走ったと思うと、金色の天使がフィールドに降り立つ。長い金髪を靡かせるその姿はまさに女神のようだった。
創造の代行者 ヴィーナス
ATK1600 レベル3
「ヴィーナスの効果を発動！ 500ポイントをライフから払う事で、手札またはデッキから《
キューティア LP4000→3500
ヴィーナスが翼を広げると、その翼が金色の輝きを放ち始める。そしてフィールドに、白く輝く球体が１つ現れた。
神聖なる球体
ATK500 レベル2
「もう一度ライフを払って、ヴィーナスの効果を発動！ ２体目の《神聖なる球体》。特殊召喚！」
ヴィーナスの効果には１ターンに１度の制限がついていない。なので、ライフが払えれば何度でも《神聖なる球体》を呼び出す事ができる（同名カードはデッキに３体しか入れられないが）。このデッキでは、リンク素材やシンクロ素材を用意する際に重宝しがちだ。
キューティア LP3500→3000
神聖なる球体
ATK500 レベル2
これで、キューティアのフィールドには天使族が３体。
何を呼び出すかの自由度はかなり上がっているが、バトレアスから教わった事を思い出す。
自分だけでなく、相手のフィールドの状況を考えて、一手を選ぶ事。このデッキはできる事が確かに多いが、その中から最適な選択を摘み取る事。それが重要だと。
その教わった事を胸に、キューティアは行動に出る。
「出でよ、光り輝くサーキット！」
両手を広げて、空にリンクサーキットを開く。素材が来るのを今か今かと待ちかねているようだ。
「召喚条件は天使族モンスター２体。《神聖なる球体》２体をリンクマーカーにセット！」
２つの白く輝く球体が、白い軌跡を描きながらリンクサーキットに吸い込まれると、翼をはためかせてひとりの天使が舞い上がった。
「リンク召喚！ 来てください、リンク２！《代行者の近衛 ムーン》！！」
舞い降りたのは、クリーム色の翼を生やす白い天使。髪も肌も、ドレスまでも白いその天使は、月のように淡い光を放つ鏡を手に持っていた。
□□□ 代行者の近衛 ムーン
□◆■ ATK1800
□□■ リンク2
「そして、リンク召喚したムーンの効果発動！ フィールドまたは墓地に《天空の聖域》が存在する場合、デッキまたは墓地から《神秘の代行者 アース》を手札に加えられます！」
ムーンが鏡をキューティアに向けると、その放つ輝きと共に、キューティアの手にアースのカードが現れる。これは墓地から戻したものだ。
「手札に戻したアースを召喚！」
再びフィールドに、全体のカラーリングが地球を彷彿とさせる天使が現れる。
神秘の代行者 アース
ATK1000 レベル2
「アースは召喚した時、《天空の聖域》がフィールドにあれば、デッキから《マスター・ヒュペリオン》を手札に加える事ができます！」
「来るか……！」
「いいえ、まだです。ムーンの効果発動！ 私の天使族モンスター１体をリリースする事で、フィールドのカード１枚を破壊します！ 私が破壊するのはクサナギ！」
アースが目を閉じて姿を消すと、ムーンの鏡が強い輝きを放ち、白い光線をクサナギへと放った。これで破壊できれば。
「クサナギを対象に、永続罠《ディメンション・ガーディアン》を発動！ これにより、対象のモンスターは戦闘及び効果では破壊されない！」
だが、バトレアスはやはり対策をしていた。その罠カードが発動すると、クサナギが青白いオーラに覆われ、光線を受けてもびくともしなくなる。
だがそれぐらいは予想していたし、それでキューティアの戦いも止まらない。
「再び出でよ、光り輝くサーキット！」
そしてさらに手を伸ばし、リンクサーキットをもう一度開く。
「召喚条件は天使族モンスター２体以上。ヴィーナスと、リンク２のムーンをリンクマーカーにセット！」
名を呼ばれ、２体の天使が頷き合ってリンクサーキットへと飛び込む。そしてサーキットが輝きを放ち、半人半獣のシルエットが浮かび上がった。
「リンク召喚！ 現れ出でよ、リンク３！《
リンクサーキットを切り裂いて降り立つモンスターは、馬のような下肢と、人間の上半身を持つ騎士のモンスター。生えている脚は伝説の生き物の如く８本、背から伸びる翼は幾重にも分かれ、蒼の鎧は輝きを放っていた。
□□□ 天空神騎士ロードパーシアス
□◆□ ATK2400
■■■ リンク3
バトレアスは、これほどのモンスターを見てもたじろいだりはしない。やはりキューティアにデュエルを教えているからこそ、この程度は想定しているのだろう。
「そしてこのカードは、手札・フィールド・墓地の『代行者』１体を除外する事で、特殊召喚できます！ よって私は、『代行者』扱いとなっている墓地のプルートを除外し、《マスター・ヒュペリオン》を特殊召喚！」
魔法陣がフィールドに現れ、その中からプルートが恭しく頭を下げながら出現する。そんな彼も即座に虚無の渦へと消え去り、代わりに空を覆いつくすほどの巨大な天使が出現した。空が四角く切り取られたこの場所から見上げるそれは、最早巨人と言って差し支えない。
マスター・ヒュペリオン
ATK2700 レベル8
これで、墓地の天使族モンスターは５体。
「《マスター・ヒュペリオン》の効果発動！ １ターンに１度、墓地の天使族・光属性モンスター１体を除外する事で、相手フィールドのカード１枚を破壊します！《神聖なる球体》を除外し、破壊するのは《ディメンション・ガーディアン》！」
再びフィールドに魔法陣が現れ、《神聖なる球体》のカードが現れるとすぐに消滅する。
そして、空から威圧する《マスター・ヒュペリオン》が右手を広げると、火球をクサナギへと落としてきた。熱がフィールドを一瞬覆いつくし、クサナギを覆っていた白いオーラは消え去った。
「《マスター・ヒュペリオン》の効果は、《天空の聖域》がある時、１ターンに２回発動できます！ よって、もう１体の《神聖なる球体》を墓地から除外し、今度はクサナギを破壊します！」
同じカードを除外してもう一度効果を発動する。再び《マスター・ヒュペリオン》が火球を落とすと、今度こそクサナギは焼失した。
その効果を見て、バトレアスは苦笑している。それもそのはず、彼はドレミ界に転生してすぐにミューゼシアとデュエルをし、《マスター・ヒュペリオン》とも戦った。その時は自分の判断ミスで《ドドレミコード・クーリア》を破壊されてしまい、それを後悔したと言っていた。効果を忘れるはずもないだろう。
そして、今ので墓地の天使族は３体になった。
「ロードパーシアスの効果発動！ 手札を１枚捨てる事で、《天空の聖域》またはそのカード名が記されたカード１枚をデッキから手札に加えます。ただし、《天空の聖域》が発動していれば、その１枚を任意の天使族１体にできます！ よって私が手札に加えるのは、《大天使クリスティア》！」
「！！」
コストとして《ホーリー・ジェラル》を墓地へ送る。そして手札に加えるのは、バトレアスもよく知っているであろう強力な天使族。
「墓地へ送られた《ホーリー・ジェラル》の効果を発動！《天空の聖域》が発動している状態で、このカードがバトルによる破壊以外の方法で墓地へ送られた場合、1000ポイントのライフを回復します」
キューティア LP3000→4000
展開の過程で失ったライフをすぐに回復する。
そしてこれで、墓地の天使族は丁度４体になった。
「私の墓地に天使族が４体存在するため、《大天使クリスティア》は特殊召喚ができます！」
赤みを帯びた風が吹き、赤い翼を生やす白い鎧の天使が降り立った。
大天使クリスティア
ATK2800 レベル8
「クリスティアを自らの方法で特殊召喚した場合、墓地の天使族モンスター１体を手札に戻す事ができます。私が戻すのは《ホーリー・ジェラル》！」
これで、次のターンにまたロードパーシアスの効果のコストとしつつ、ライフの回復が望める。
「……お見事です」
バトレアスが、嘘偽りなく、皮肉でも何でもないように、今のキューティアの盤面を見て笑っている。デュエルを観ているドレミコードの仲間たちも、並び立つ大型モンスターを見上げと息を呑んでいるようだ。
「バトレアスさんに教わった事ですからね」
＊ ＊ ＊
バトレアスにデュエルを教わる合間に、キューティアのデッキで非常に良い盤面を疑似的に再現してもらった事がある。
それは、《天空の聖域》発動下で、《天空神騎士ロードパーシアス》《マスター・ヒュペリオン》《大天使クリスティア》の３体を並べる事だった。
「まず、クリスティアの効果でモンスターの特殊召喚を一切封じられます。これだけで今の環境でも大分心強いですが、自分の首は絞めないように」
カードを指さしつつの説明にキューティアは頷く。確かに、バトレアスがミューゼシアとデュエルをしていた時も、クリスティアの効果で思うように動けなかったのは見て取れた。
「さらに《マスター・ヒュペリオン》がいれば、毎ターンカードの破壊が望めます。墓地にコストがなければ効果が使えませんから、これはあまり過信しすぎないように」
「分かりました」
「余裕があれば、この《マスター・ヒュペリオン》は、他の大型天使族でも代用が利きますね」
候補に上げられた天使族は、いずれもキューティアのデッキに入っている。確かに、状況に応じて使い分けるのがいいだろう。とはいえ、クリスティアがいる以上は順番も慎重にならなければ。
「最後にロードパーシアスの効果でサーチも容易にできますね。クリスティアを呼んだあとであれば、妨害に使えるカードをサーチしても良し、不安なら無難に通常召喚できるモンスターを呼んでも良し」
「なるほど……」
「そして、《天空の聖域》の効果で戦闘ダメージも防げます。ちょっとやそっとで、このフィールドは崩されないでしょう」
説明を受けてキューティアは感心の息を吐く。
「特殊召喚封じ、サーチ、破壊、ダメージカット……これができれば、盤石ですね」
「ですが、何が起こるかわからないのがデュエルです。これも万全なわけではありませんから、油断は禁物ですよ」
＊ ＊ ＊
そして今、キューティアはまさにその盤石の布陣を築く事ができている。そこへ自力で辿り着けた事が、どうしようもないほど嬉しくて、身震いした。
手札に視線を落としたが、いずれも使い道が今はないカードだ。残った伏せカードが気になるが、バトルに入る。
「バトルです！ ロードパーシアスで裏守備モンスターを攻撃！」
剣を抜いたロードパーシアスが裏側守備表示になっているモンスターへと駆け出す。だが、そのモンスターの正体はさっきのターンで既に知れていた。
H・C サウザンド・ブレード
DEF1100 レベル4
サウザンド・ブレードはなすすべもなく、ロードパーシアスに叩き切られた。
「《マスター・ヒュペリオン》でダイレクトアタック！」
これでバトレアスのフィールドにモンスターはいない。残るのは伏せカード１枚だけ。未だ発動する気配がないが、臆さず攻撃する。
《マスター・ヒュペリオン》が手をかざすと、その手のひらから火の雨が降り注がれる。伏せカードが発動する気配は……ない。
「うわっ……！」
デュエルディスクでどうにか火の雨を防ごうとしたバトレアスだが、不思議な事に雨はバトレアスを最初からすべて避けていた。キューティアもバトレアスを傷つけたくはなかったから、それはありがたい。
バトレアス LP4000→1300
果たしてキューティアは、今までこれだけの笑顔を自分で浮かべた事があるだろうか。
「最後です！ クリスティアで、バトレアスさんへダイレクトアタック！」
最後に残ったクリスティアが翼を広げると、赤い針を無数に浮かび上がらせた。
この攻撃が通れば、キューティアの勝ち。初めてバトレアスに勝った事になる。
「「「いっけー！！！」」」
デュエルを観ているドリーミア、ファンシア、エンジェリアが揃って声を上げた。
今回のデュエルのきっかけは、自分が楽しみにしていたドーナツをドリーミアに食べられたのが原因だ。それは水に流せたとは言いにくい。
だが、結果としてバトレアスに勝利できたのなら。もうお釣りがきたも同然だ。その上、バトレアスがドーナツ或いはケーキを奢ってくれる。
初めて勝利する事への喜びと興奮で、心臓がバクバクと脈打ち始めた。視線が揺れ始める。
クリスティアの赤い針が、翼から放たれた。
勝った――
「罠カード《ガード・ブロック》発動！ 相手モンスターの攻撃によるダメージを０にして、カードを１枚ドローする！」
だけど、それは叶わない。バトレアスの周囲を透明なバリアが覆い、赤い針は弾かれる。ダメージは通らずに、ドローを許してしまった。
あの最後の伏せカードは、発動するタイミングを窺っていただけだったのだ。発動条件は満たしていたが、そのタイミングをバトレアスはちゃんと考えていた。
「……ターンエンドです」
初勝利をお預けにさせられ、キューティアの興奮も収まり、ターンエンドを宣言する。
だけど、こちらのフィールドは万全だ。バトレアスにそう簡単に勝ちを譲りたくない。
「おっしー！ あとちょっとだったのに……」
デュエルを観ていたファンシアが、頭を掻いて我が事のように悔しがる。ドリーミアとエンジェリアも悔しいのは同じなようで、渋い表情を浮かべたり、「次のターンでまた決められる」とキューティアに声を掛けている。
エリーティアは、勝負が決まる緊張感から解放された事で息を吐き、グレーシアも少しだけ肩を落とす。感情を表に出さず冷静な事が多い彼女も、どうやらキューティアの勝利に期待していたらしい。ビューティアは、顎に指をやって互いの状況を真剣に見定めているようだ。
（……皆、集中しているわね）
クーリアは胸の内でそう思う。
皆、というのは人間体だけではない。妖精体も、デュエルに見入っている。さっきのキューティアの指揮に従わなかったファンシア、エンジェリアの妖精体も、キューティアを応援するように手を振っていた。キューティアもそれに気づいたのか、微笑んで手を振り返している。勿論クーリアの妖精体も、デュエルを真面目に観察している風だ。
キューティアは勝負を決められなかったが、それでもデュエルの実力が半端なものではないという事は、これで妖精体達に伝わっただろう。
「あと一息、だったわね」
「……そうですね」
隣に立つミューゼシアは、成長ぶりに感激し、それでもなお勝てなかった事を残念そうに思っている。ミューゼシアの妖精体も、ハラハラした表情でデュエルを見物していた。
クーリアが反応を示すと、ミューゼシアの視線がこちらに向く。
「けれどあなたは……」
「？」
「バトレアスを応援しているのでしょう？」
決して責めているわけではないミューゼシアの聞き方だが、無条件で肯定するのは少々恥ずかしかった。
「……両方を、応援しています。２人にとってのリーダーとして」
嘘は言っていない。キューティアは勿論、バトレアスの事も応援している。
だが、勝ってほしいという気持ちこそ２人に抱いているものの、その大きさに限ってはバトレアスの方が上だ。
その理由など――
「……本当に、彼の事が好きなのね」
ミューゼシアにはお見通しだったらしい。
それについては、沈黙という形で答えさせてもらった。
本音を言えば、負けるかと思った。だが、首の皮一枚でどうにか次のターンを迎える事ができた。
けれど俺は、次キューティアにターンが回ったら確実に負けると理解している。特殊召喚ができず、戦闘ダメージを与えられず、サーチと破壊を容易くできるこの状況。まさに俺に与えられた猶予は次の１ターンだ。
今引いたカードだけでは勝利できない。だから、次のドローですべてが決まる。
今回のデュエルは、負けたとしてもさほどデメリットがない。むしろキューティアが勝てば、いう事を聞かない妖精体に実力を示せるし、彼女は食べられなかったドーナツ、あるいはケーキにありつけるのだから。財布的な意味で俺の損失はあるが、その程度安いものだ。
それでも、デュエリストだからこそ、勝ちたい。そう思ってしまうのは、ごく自然だろう。
「俺のターン、ドロー！」
恐怖半分、期待半分でデッキからカードを引く。
それは直接勝利にはつながらないが、チャンスを引き寄せられるカードであり、俺にとっては随分と世話になっているカードだ。
「魔法カード《貪欲な壺》発動。墓地のガーンデーヴァ、クサナギ、アンブッシュ・ソルジャー、ナックル・ナイフ、エクストラ・ソードの５体をデッキとエクストラデッキに戻し、２枚ドロー！」
このデッキは蘇生やサルベージの手段が豊富だが、それでも墓地にモンスターが溜まりやすい以上、再利用できる手段を多く持ちたかった。だからこのカードを投入したわけだが、まさにこういう時に活きる。
５人の戦士をそれぞれ元居た場所に戻した後、２枚を引く。これ以上のドローソースはこのデッキにないので、これが全てだ。
そして、引いたカードを見て、頷く。
「キューティア様。確かにその盤面は、俺が教えた通りの理想的なものです。それをこうして構築できたのは、キューティア様が真剣に勉強をされたから。故に、教えた側としても、とても嬉しいです」
「ありがとうございます」
「けれど、こうも教えました。その盤面も、万全ではないと」
確かに、キューティアのフィールドは盤石だ。
しかしデュエルにおいて、完璧や盤石という言葉ほど不安なものはない。
「俺のフィールドにカードがないため、罠カード《無限泡影》を手札から発動！」
「な……っ！」
「その効果で、クリスティアの効果をターンの終わりまで無効にする！」
クリスティアの足元から青い炎が燃え上がり、赤い翼が真っ白に染まってしまう。マスターデュエルでは飽きるほどやられた手札からの《無限泡影》を、俺自身がやる事になるとは。
ともかく、これでこのターンだけはモンスターの特殊召喚が可能になった。
「さらに速攻魔法《サイクロン》発動！《天空の聖域》を破壊する」
ヴァルハラの上空に黒い雲が出現し、一瞬で巨大な竜巻を巻き起こす。それに煽られて、《天空の聖域》のカードは空の彼方へと吹き飛ばされ、空はドレミ界のものに戻る。これで、天使族相手でも戦闘ダメージが通るようになった。
「そして魔法カード《戦士の生還》を発動。墓地の戦士族モンスター１体、モーニング・スターを手札に戻す。そして召喚！」
H・C モーニング・スター
ATK1500 レベル4
「モーニング・スターを召喚した事で効果発動。デッキから《ヒロイック・コール》を手札に加えて、発動！ 手札または墓地から戦士族モンスター１体を特殊召喚できる。甦れ、サウザンド・ブレード！」
H・C サウザンド・ブレード
ATK1300 レベル4
フィールドに魔法陣が現れて、その中からサウザンド・ブレードが長刀を振り回しながら現れる。手札に「ヒロイック」カードがあればまだ展開できたが、手札はもうない。それに、勝つために必要なモンスターはこの２体で十分だ。
「レベル４のモーニング・スターとサウザンド・ブレードでオーバーレイ！」
これが最後のエクシーズ召喚だ。両腕を広げると、２人の戦士がオレンジの光となって跳びあがり、地面に出現したエクシーズの渦に吸い込まれる。
「２体の戦士族モンスターでオーバーレイ・ネットワークを構築。エクシーズ召喚！」
渦が弾け、その中から悠然と姿を見せたのは金色の鎧で武装した戦士。背中には翼のような装飾品を取り付け、構える剣は聖剣の如き輝きと形状を主張している。希望の名を冠する戦士のような風貌だった。
「勝利の光へ届け、輝けし勇敢なる剣士！ 現れろ、《H-C クレイヴソリッシュ》！！」
H-C クレイヴソリッシュ
ATK2500 ランク4
「まさか、あの状況からエクシーズ召喚なんて……」
キューティアがたじろぐ。特殊召喚を封じるクリスティアがいた事で少し安心していたのだろう。油断してはいけないと教えたつもりだったが、そこはまだ改善の余地ありか。
「クレイヴソリッシュの効果発動！ ライフを500になるまで払う事で、このターンのバトル開始時、自分のモンスター１体の攻撃力を２倍にする！」
バトレアス LP1300→500
この効果は非常に強力だが、序盤に使うと多大なライフの損失となる。終盤でこれだけライフを削られていれば大したコストにならない。そしてこれを使わなければ勝つ事などできない。
「バトル！ この瞬間、クレイヴソリッシュの効果で自らの攻撃力を２倍にする！」
H-C クレイヴソリッシュ
ATK2500→5000
「俺はクレイヴソリッシュでヒュペリオンを攻撃！」
空で威圧感を未だに放ち続けているヒュペリオン目掛け、クレイヴソリッシュが跳躍する。黄金の剣を振り被ったのを見計らい、その力を使わせてもらう。
「相手モンスターがバトルする時、オーバーレイ・ユニットを１つ使う事で、クレイヴソリッシュのもう一つの効果発動！ 相手モンスター１体の攻撃力を、ターンの終わりまで自分の攻撃力に加える！」
「ッ……！」
「俺は、ロードパーシアスの攻撃力をクレイヴソリッシュに加える！」
振りかぶった剣にオーバーレイ・ユニットが１つ吸い込まれると、黄金の輝きを放ち始める。
この状況なら、どのモンスターを選んでもクレイヴソリッシュの戦闘ダメージで勝負がつく。であれば、攻撃力の低いモンスターを選んだ方が、まだショックは小さいだろう。
H-C クレイヴソリッシュ
ATK5000→7400
放たれた黄金の輝きが、そのまま剣を巨大化したような形状に変化し、クレイヴソリッシュはその剣を一気に振り下ろす。《マスター・ヒュペリオン》の巨躯は真っ二つに分かれ、大爆発を起こした。
「きゃあああああああっ……！」
キューティア LP4000→0
勝敗がつき、フィールドの景色が元に戻る。お互いのモンスターも消えたところで、デュエルディスクを収納しキューティアの下へ向かった。
「お疲れさまでした」
「……どうも」
声を掛けるが、返事は暗い。
ドーナツの件が白紙に戻ったのより、あと一歩まで俺を追い詰めたうえで負けたのが悔しいのだろう。
「……正直、負けるかと思いました」
「？」
「あの最後のキューティア様の盤面、このデッキでは突破が非常に難しかった。今回は運良く挽回できるカードを引けましたが、もしそうでなかったら……恐らくはキューティア様の勝ちでした」
顔を上げるキューティア。
《ガード・ブロック》で引いたのは《戦士の生還》。最後のターンにドローしたのは《貪欲な壺》だ。あの引きのどちらかが悪かったら、多分勝てなかった。
つまり、運に頼らざるをえなくなるところまで、キューティは俺を追い詰める事ができていたのだ。
「本当に、強くなりました。キューティア様」
その瞳が、潤んだ。
そこでデュエルを観ていたドレミコードの皆が、拍手をしてくれた。それは、健闘したキューティアに対してだろう。妖精たちも、キューティアのデュエルを観て意識を改めたらしく、キューティアを向いて頷いたり、笑ったりしている。
「……っ」
それを受けてキューティアは、負けてしまった悔しさと、皆から認めら貰えた事への嬉しさからか、涙を流した。
◆
夕方になり、厨房へ向かう。無論、夕食の準備を行うためだ。今日の夕食当番はクーリアで、俺はサポートに当たる。
「失礼します」
そして厨房へ入ると、クーリアがエプロン姿で準備をしているところだった。
そのすぐそばにはドリーミアがいる。何かの話をしていたようだったが。
「じゃあ、クーリアさん。そういう事で」
「ええ、分かったわ」
話は今終わったようで、ドリーミアは俺に対して一瞥をくれただけで厨房を出ていく。その表情が、何か憑き物が取れたような顔だったのが少し気になった。
「ドリーミア様、何かあったんですか？」
「あー、実はね……」
少し尋ねてみると、クーリアは既に準備を始めていた調理台の食材を指さす。今日の主菜はコロッケらしい。
「ドリーミア、
そう語るクーリアは、心配そうというより、むしろ嬉しそうな表情だった。
それで俺も察しがつく。そもそも、キューティアが楽しみにしていたドーナツは、ドリーミアが食べてしまったのだ。その埋め合わせを賭けて俺とキューティアがデュエルをし、結果は知っての通り。それでも、ドリーミアはやはり気にしていたらしい。
「……体調がよくないんじゃ、仕方ないですね」
「ええ、仕方ないわ」
それについていちいち指摘はしない。クーリアの言葉を額面通りに受け取るふりをしてそう答えると、可笑しくなって少し笑い合う。
それから俺も手を洗い、調理の準備に差し掛かる。コロッケを揚げるのはクーリアに任せる事にし、こちらは副菜やスープの準備だ。
「ああ、そうだクーリア様」
「何？」
その準備中に、クーリアに少し聞きたい事があって質問をしてみた。
「ドーナツの作り方ってご存じだったりしますか？」
クーリアはそれを聞き、手を止めて俺を見る。
「急にどうして？」
「いえ、ちょっと……作ってみたいなぁ、と」
聞いてくるクーリアだが、表情からして俺の意図はお見通しらしい。
キューティアはドーナツが好きらしいのが分かった。だから、もし可能なら今日のねぎらいも兼ねて作ってあげたい。本場の職人・クーベルと比べたら月とすっぽんもいいところだが、何もしないでいるのは罪悪感がある。何せ、俺がキューティアを負かしてしまったのだから。
そしてクーリアは、にこりと笑って後ろの机を指さす。
「ちょうど、同じ事を考えていたところよ」
指さしたそこには、お菓子作りの本が置かれている。
しかも、ドーナツの作り方のページに付箋が立っていた。
《割と事実》
ポワソニエル「新商品のキャッチコピー？」
クーベル「ええ。以前作ったドーナツ、バトレアスさんから好評をいただいたので、品数は薄めでも少し売ってみようかと。でも、中々いい売り文句が浮かばなくて」
ポワソニエル「……『やめられないとまらない』とか？」
クーベル「それはスナック菓子じゃ……」
ポワソニエル「まぁ、美味しいのは事実ですから。『美味しすぎて云々』などの形はどうでしょうか」
クーベル「……あっ！ だったら、『美味しすぎて天使も涙する』とかどうでしょう！ 私天使族だし！」
ポワソニエル「誇大広告では……？」