ドレミコードの従者は元人間

第72話：外法の戦い

１話前の後書きに記しました通り、今回からのデュエルではオリジナルのカードが登場します。
予めご了承くださいませ。

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バトレアス　LP4000

VS

テータ　LP4000

　転生者同士で戦うというのはヴァーディクト以来。あれは明確な敵だが、テータは事情が少し違う。にも関わらず、こうして戦わなければならなくなってしまったのは残念だ。

　そして今回のデュエルで賭けているのは、世界を変えてしまうほどの力を秘めたエグザム。またしても、負けられないデュエルとなってしまった。

　そんな重要なデュエルは、後攻からのスタート。まずまずの初手で、デッキはやはり【ドレミコード】だ。

　このデッキは、転生者を相手にする時は必ず【ドレミコード】となる。特に負けが許されないデュエルだからこそ、一番愛用しているデッキで戦えるのは安心だ。

「俺の先攻。俺は《S-Force 乱破小夜丸》を召喚！」

　だが、まずはテータの初手を見極めなければならない。最初に召喚してきたのは、今もテータの後ろ、プラ＝ティナの隣でデュエルを観戦している小夜丸と同じ姿のモンスター。やはりS-Forceに所属しているから、同じ【S-Force】を使用するようだ。

S-Force 乱破小夜丸

ATK800　レベル2

「小夜丸の効果を発動。互いのターンに１度、手札の『S-Force』カード１枚を除外する事で、このカードを手札に戻し、新たな『S-Force』をデッキから守備表示で特殊召喚する」

　効果を説明するテータの背後に黒い渦が出現し、その中へ《S-Force エッジ・レイザー》のカードが吸い込まれる。そして、フィールドにいた小夜丸が印を結ぶと、その足元から煙が発生し、それに紛れて姿を消す。そして現れた新たなモンスターは、小夜丸の横でデュエルを観戦しているのと同じ。

「《S-Force プラ＝ティナ》を特殊召喚！」

S-Force プラ＝ティナ

DEF2000　レベル6

「特殊召喚したプラ＝ティナの効果発動。除外されている『S-Force』を特殊召喚する。たった今除外したエッジ・レイザーを特殊召喚！」

　フィールドのプラ＝ティナが右腕を広げると、その先に黒い渦が出現する、その中から近代的なデザインの赤い鎧を纏う侍が飛び出し、抜刀して切っ先をこちらに向けた。

S-Force エッジ・レイザー

ATK1500　レベル4

「さらに、特殊召喚したエッジ・レイザーの効果を発動。手札から『S-Force』１体を攻撃表示で特殊召喚する。再び小夜丸を特殊召喚！」

　エッジ・レイザーが横に薙いだ刀が空を裂き、その裂け目から漏れ出る光と共に小夜丸がフィールドに降り立った。

S-Force 乱破小夜丸

ATK800　レベル2

「連続でモンスターを３体も……」

　怒涛の連続召喚にエリーティアが舌を巻いている。

　だが、あちらがあのままモンスター３体を並べたままターンを終えるとは思えない。そして【S-Force】は、リンク召喚を多用すると知っている。

「開け、正義を司るサーキット！」

　案の定、リンク召喚を仕掛けてきた。テータが手をかざすと、目の前にリンクサーキットが開く。

「召喚条件は『S-Force』を含むモンスター３体。プラ＝ティナ、小夜丸、エッジ・レイザーの３体をリンクサーキットにセット！」

　S-Forceのエージェントたちが飛び込むと、リンクサーキットが光を放つ。

　だが、テータがエクストラデッキからカードを１枚取り出した直後。

「っ……！」

　悪寒と、両肩にのしかかるプレッシャーに襲われる。

　そしてリンクサーキットが雷を帯び、さらにはこの空間全体へと波及し、四方八方へと放たれた。

「これは……？」

　事態が掴めていないらしいマスカレーナが部屋を見回す。この空間を作り上げた張本人だからこそ、疑問を抱いているようだ。

「マスカレーナさん、こっち！」

「え！？」

　ただ、俺やドレミコードの方がこの感覚や事象の出所については詳しい。だから、ドリーミアがマスカレーナの下へと駆け出し、手を引いて安全な位置につかせる。正しい判断だと思うし、実際にデュエルをする俺としてはヒヤヒヤした。

「リンク召喚！　権威ある正義の執行者！《S-Force ジャスティファイ》！！」

　そして、リンクサーキットが姿を見せるのは、オレンジ色のパワードスーツに身を包んだ戦士。それもまた、現実世界でテータの後ろでデュエルを静観している、S-Forceの最高司令官と同じだ。

■■■　S-Force ジャスティファイ

□◆□　ATK2600

□□□　リンク3

　だが、そのジャスティファイがフィールドに現れた瞬間、悲鳴のような音が空間に響き渡る。プラ＝ティナや小夜丸は耳を塞ぎ、俺は船に揺られるみたいに平衡感覚が乱れて身体がふらつく。さらに、フィールドに立つジャスティファイを中心に、覇気のようなものが放たれ風が吹いた。

　この感覚は、やはり間違いなくエグザム。小夜丸は、普段は誰も手が出せない保管庫に置いてあると言ったが、テータはそれを１枚デュエルに持ち出してきたわけだ。それだけ、このデュエルでは本気で俺に勝つつもりなのだろう。俺を再起不能にしてでも。

「ぐ……っ！」

　だが、やはり使っている当人にもエグザムの影響は及ぶ。テータは頭を押さえ、苦しそうに声を上げた。

　それを見ると、今は敵対しているとはいえ黙ってはいられない。

「ちょっと――！」

「俺は、カードを１枚伏せてターンエンド……！」

　しかし、声を掛けようにもあちらは無視してデュエルを続行した。そればかりか、さっきまでの落ち着いた理知的な表情はどこへやら、好戦的な笑顔に変わっている。ランナーズハイの類などではなく、もうエグザムの影響化に落ちているのは明らかだ。

　あちらにとっても引けない戦いなのは理解しているが、かといってそれでエグザムに狂わされているのを見るのはつらかった。

　だからここは、テータのためにも、早いところデュエルに勝ってあちらをエグザムから解放しなければ。

「俺のターン！」

　ドローカードも含め、初手は【ドレミコード】でもそこそこと言ったところ。

　S-Forceがいたとしても、万一デュエルになった際には【ドレミコード】を使う旨は予めミューゼシアに伝え、その上で許可をもらっている。念の為に【ヒロイック】も用意してきたが、負けられない以上はこのデッキを使う。

「《ファドレミコード・ファンシア》召喚！」

　まず呼び寄せるのは、サーチ効果こそないものの起点となりうるファンシア。妖精体のアコーディオンの旋律にとても励まされる。

ファドレミコード・ファンシア

ATK1600　レベル4

「ファンシアの効果発動！　１ターンに１度、ファンシア以外の『ドレミコード』ペンデュラムモンスター１体を、デッキからエクストラデッキに表向きで加える事ができる」

「ならばジャスティファイの効果発動！　お互いのターンに１度、相手モンスター１体の効果をターン終了時まで無効にする！　コールド・オーダー！！」

　テータが宣言すると、フィールドにいるジャスティファイが右腕を突き出し、強烈なジャミング音を放つ。鼓膜を貫きかねない音に、効果を受けるファンシアも、デュエルをしている俺も、さらにはデュエルを観ている他の人たちも耳を押さえた。やはりエグザムのカードだから、現実に及ぼす影響は大きいらしい。

　そしてこれで、ファンシアの効果は使えなくなった。こうなると、理想とは少し違う動きを強いられてしまうが、仕方がない。

「魔法カード《ドレミコード・エレガンス》を発動。その２つ目の効果を使い、手札の《シドレミコード・ビューティア》をエクストラデッキに加え、デッキのスケール１の《ドドレミコード・クーリア》と、スケール８の《ドドレミコード・キューティア》で、ペンデュラムスケールをセッティング！」

　あちらがすぐにリンク素材を揃えたのであれば、こちらは早急にペンデュラム召喚の準備を整えるカードを使う。頼もしいステータスと効果を持つビューティアを一旦エクストラデッキに置き、このデッキの中ではペンデュラム召喚できるモンスターのレベルの幅が一番広い、クーリアとキューティアをペンデュラムゾーンに置く。光の柱と共に現れた２人は、俺に視線を落として笑ってくれた。

　しかし、まだペンデュラム召喚はしない。その前にモンスターを召喚する。

「俺のペンデュラムゾーンに『ドレミコード』が存在するため、手札の《レドレミコード・ドリーミア》の効果発動！　このカードを特殊召喚する！」

　ペンデュラム召喚に頼らずとも自力で特殊召喚できるドリーミア。現れると、得意げにドリーミアが笑い、対照的に妖精体が静かにフルートを奏でる。

レドレミコード・ドリーミア

ATK600　レベル2

「そして、フィールド魔法《ドレミコード・ハルモニア》を発動！」

　「ドレミコード」が戦うに相応しい舞台を発動すると、白く縁どられた空間が打って変わってファンシーな色合いの世界へと変わる。さらに、周囲を彩るのは音楽記号だ。

「ハルモニアの効果発動！　俺のフィールドの『ドレミコード』のスケールが奇数３種類以上、または偶数３種類以上の場合、フィールドのカード１枚を選んで破壊する！」

　ファンシアはスケール５、ドリーミアはスケール７。破壊効果は発動できるが、ジャスティファイと伏せカードのどちらを破壊するべきかは少し悩む。

　だが、テータが動いた。

「罠カード《威嚇する咆哮》発動！　このターン、お前は攻撃宣言できない！」

　発動したカードから波動が放たれ、フィールドにいるファンシアとドリーミアの身体が震える。

　だが、ハルモニアの破壊効果は「選ぶ」効果だ。あちらが的を減らしてくれたのなら悩む手間が省ける。

「俺はジャスティファイを破壊する！」

　指さすと、空に浮かぶ円環の五線譜から雷が落ち、フィールドにいるジャスティファイを打ち砕く。ただのモンスターではなく、エグザムによるものだからか、爆発の際の衝撃は通常のものよりも強かった。

「……かはっ」

　そしてジャスティファイが破壊されると、テータはどこか堪えていたものを吐き出すように息を洩らした。エグザムのカードを使用した事による負荷から解放されたのだろう。

「……大丈夫ですか？」

「やめるんだ……」

　心配だったので声を掛けるが、テータは俺に手を向けて拒絶を示した。

「今や……俺と君は敵同士だ。余計な気遣いなんてしなくていい。このデュエルに賭けられているものを考えれば、同情なんて足手まといにしかならない」

　エグザムの負荷からは脱せられたようだが、それでも情けをかけられたくはないらしい。

　このデュエルはエグザムを賭けたもの。そしてドレミコードとS-Forceは分かり合えず、あちらもエグザムは掌中に納めたい。テータはそのためにデュエルをしている。

　であれば、敵である俺から心配されるのはお門違い。

　俺は決して、恩を売ろうとか考えてはいない。純粋に心配していたから、それにもの悲しい気持ちを抱きつつ、デュエルを再開するしかない。

「現れろ、清らかな旋律のサーキット！　召喚条件はペンデュラムモンスター２体！」

　空に手を挙げてリンクサーキットを開く。フィールドで待機していた２人の「ドレミコード」が威勢よくサーキットへと飛び込み、明るい光を放った。

「リンク召喚！　優雅にして偉大なる音階の天使、《グランドレミコード・ミューゼシア》！！」

　リンクサーキットから軽やかに舞い降りる、ドレミコードを統治する天使。金色の翼をゆったりと広げ、上品に微笑んだ。

□□□　グランドレミコード・ミューゼシア

□◆□　ATK1900

■□■　リンク2

「そして、ハルモニアの１つ目の効果を発動し、エクストラデッキのドリーミアを手札に加える」

　このターンにもう攻撃はできないが、それでもできる事はやっておきたい。そのために、フィールドにモンスターを並べる。

「ペンデュラム召喚！　現れろ、《シドレミコード・ビューティア》、《ファドレミコード・ファンシア》、《レドレミコード・ドリーミア》！！」

　五線譜の円環の中央に穴が開き、その中から三色の光がフィールドに落ちる。先ほど召喚したファンシアとドリーミアに加え、白いドレスでにこやかに微笑むビューティアが新たに現れる。彼女に抱えられた妖精体は、ハープでゆったりとしたメロディを奏でた。

シドレミコード・ビューティア

ATK2500　レベル7

ファドレミコード・ファンシア

ATK1600　レベル4

レドレミコード・ドリーミア

DEF400　レベル2

「ミューゼシアの効果を発動！　ペンデュラム召喚した『ドレミコード』１体のスケールと同じ数のレベルを持つ『ドレミコード』１体を、デッキから手札に加える事ができる。俺が対象に選ぶのはスケール５のファンシア。よって、レベル５の《ソドレミコード・グレーシア》を手札に加える」

　魔法・罠カードのサーチと言う、決して捨て置けない効果を持っているグレーシア。しかしこのターンにはもう召喚できないため、次のターンに持ち越しとなる。

　だが、展開はまだ終わらない。

「再び現れろ、清らかな旋律のサーキット！　召喚条件はペンデュラムモンスターを含むモンスター２体以上！」

　リンク素材に選ぶのはミューゼシアとファンシア。ミューゼシアの姿が２つに分かれ、ファンシアと共に音符を帯びた軌跡を描きながら、頭上に出現したリンクサーキットに舞い上がる。

「リンク召喚！　流麗にして偉大なる音階の大天使！《グランドレミコード・クーリア》！」

　先ほどのミューゼシアと同様、静かにフィールドに降り立つ、グランドレミコード態となったクーリア。傍らに漂う妖精体は、闘志を示すかのようにくるくるとタクトを振る。

□□□　グランドレミコード・クーリア

□◆□　ATK2700

■■■　リンク3

「《グランドレミコード・クーリア》の攻撃力は、エクストラデッキのペンデュラムモンスター１体につき100ポイントアップする」

グランドレミコード・クーリア

ATK2700→2800

「そしてカードを１枚伏せてターンエンド」

　攻撃はできずとも、フィールドは攻守揃っていると思う。ビューティアはステータスに恵まれているし、ドリーミアは奇数のスケールがペンデュラムゾーンにある場合、「ドレミコード」ペンデュラムモンスターカード１枚の効果破壊の代わりにできる。伏せカードも合わせて、次のターンの被害は最小限に留めたい。

（もっと、ちゃんとしたデュエルがしたかったな……）

　ただし、自分と同じ転生者との折角のデュエルが、敵同士としてなのが未だ心残りだ。

　アロマの庭で暮らすラベンダーとのデュエルは、それこそ親睦を深めるためのものだった。ヴァーディクトとのデュエルは言わずもがなだが、テータはエグザムの事件前まで敵対していなかったのだ。そんな彼との最初のデュエルがこれとはやりきれない。

　だけど、あちらは俺に同情心を抱かないよう言ってきている。なら、こちらもデュエルに集中しなければならない。俺だって、誰かがエグザムに狂わされる姿を見るのは嫌だった。

　ドリーミアに手を引かれ、マスカレーナはドレミコードの皆の輪の中にいれてもらった。仲良くなれたという意味ではなく、デュエルの影響を受けにくいように守ってもらうような感じだが。

「あれが、エグザム特有の感覚って事ですか」

「そういう事ね」

　さっき、テータが《S-Force ジャスティファイ》をリンク召喚した直後に発生した異変。あれがやはり、エグザムが普通のカードではない所以だろう。直に見るのは初めてだが、やはりバトレアス達から聞いた通り、碌な代物ではなさそうだ。独り言じみた質問を零すと、隣にいたミューゼシアが告げる。

「……あんな物を、よく３枚も集めましたねぇ」

「私たちも、集めたくて集めたわけじゃないんだよ」

　半ば呆れながらのコメントに、オレンジを基調とした銀の長い髪の女性――エンジェリアというらしい――が付け足してくる。その言葉は、どういう意味だろうか。

「言うなら私たちは、エグザムのカードを成り行きで集めていたにすぎない」

「つい最近まで、ボクらはエグザムでどんな事ができるかなんて知らなかったし」

　エンジェリアに続くのはファンシア。鬼火家では変装した上で会った事があるが、あちらは既に、あの時の女性がマスカレーナ本人である事を知っているようだ。

「バトレアスさんが偶然、エグザムの所有者とデュエルをして、勝って……手にしてきた。偶然の上に奇跡が重なって、私たちはエグザムを３枚集めたんです」

　ドレミコードの中でも背の低い、ピンクと白のガーリーファッションの少女……キューティアの言葉だが、それはどこか悲しそうな感じがする。

「……バトレアスは、デュエルの度にエグザムのせいで傷ついている。彼は勿論、私たちもその危険さを理解しているからこそ、あのカードは野放しにはしておけないし、私たちも使いたくない」

　静かに告げる、ミューゼシアと同じくリーダー格らしきクーリア。

　何となくだが、ドレミコードの皆がバトレアスを信頼しているのは分かる。けれどクーリアは、特に彼に対して深い思い入れがあるようで、浅からぬ間柄なのが窺えた。それについて深掘りはしないが。

　兎に角、バトレアスたちはエグザムの危険さをよく理解しているらしい。その上で、他人に渡してはならないと決意している。リスクとリターンを承知の上で活用するS-Forceとは真逆だ。

　そんな集団に、エグザムを譲り受けようとデュエルを挑んだのは、かなり無謀だったのかもしれない。

「俺のターン、ドロー！」

　テータのターンが始まる。

　お互いに、１ターン目は相手を牽制し合う結果となった。勝負はこの２ターン目から動き始めるだろう。

　小夜丸はそう頭で考えているが、複雑な心境だ。

　自分は勿論S-Forceの一員のため、エグザムの回収と言う目的には、反対する理由もあまり見当たらなかったからこそ賛成だし、できる事があれば尽力も惜しまない。

　しかし小夜丸は、エグザムがもたらす影響と被害を、２度も目の当たりにしている。だから、ジャスティファイの言い分も、そのジャスティファイの掲げる目標も危険というドレミコードの指摘も、間違いと言い切れない。むしろ、ドレミコードたちの意見の方が、色々見てきた小夜丸には理解できた。

　だがS-Forceに属している以上、敵対している組織の意見に賛成はできない。

　故に、小夜丸は心が揺れている。

　自分もすでにエグザムの影響を目の当たりにし、身近な問題と考えている。だから、このデュエルの行く末は、何が起きようときちんと見極めなければ。

「このカードは、相手フィールドのモンスター１体をリリースする事で、手札から相手フィールドに攻撃表示で特殊召喚できる！」

「それは……っ！」

「俺は、君の《グランドレミコード・クーリア》をリリースし、《多次元壊獣ラディアン》を君の場に特殊召喚！」

　カード名が告げられると、フィールドにいる《グランドレミコード・クーリア》が苦しそうに蹲る。その直後、丸めた背中から黒い巨大な人の腕が伸び、《グランドレミコード・クーリア》の身体がどんどん黒ずんでいく。

　そして、それを依代にするように出現した黒い巨人は、バトレアスのフィールドに２本の脚で力強く立ち上がった。

多次元壊獣ラディアン

ATK2800　レベル7

「うわ……」

　ドレミコードの誰かがそんな声を洩らしたのが聞こえた。

　「壊獣」シリーズは、相手モンスターをリリースして相手の場に召喚する性質を持つ。特殊召喚するための手順としてリリースするため、小夜丸が前に見た《グランドレミコード・クーリア》の無効効果を発動させる隙を与えない。極めて万能な除去札だ。

　しかし、その演出はかなりえげつなかった。見ている小夜丸自身、あまりいい気分がしない。なので、誰か知らないがそんな声を洩らしたくなる気持ちは分かる。

「……っ？」

　そしてさらに、妙な気配をも感じた。

　出所は、バトレアスのフィールドに現れたラディアン……ではなく、その足元に立っているバトレアス。途方もなくつらそうな顔をしていて、右の拳が強く握られていた。バトレアスはテータと同じ転生者で人間のはずだが、今の気配は人間が放つ事ができるようなものだろうか。

「そんな顔をするな、バトレアス。これはデュエルだぞ？」

　実際にそれをやったテータは、落ち着きを取り戻すように声をかける。

　しかし小夜丸は、分かっていた。あのカードは……というよりクーリアは、バトレアスと決して浅くない関係にある。軟禁されていた際にそれを理解していた。彼女と同じ姿のモンスターがあんな仕打ちを受ければ、いい顔をするはずもない。そして、バトレアスは自分のモンスターに感情移入しすぎる癖があるとも新たに分かった。

「速攻魔法《S-Force ショウダウン》を発動。このカードは、手札の『S-Force』を守備表示で特殊召喚するか、墓地の『S-Force』を手札に戻す。俺は墓地の小夜丸を手札に加えて、再び召喚！」

　テータはデュエルを続け、小夜丸と同じ姿のモンスターを召喚する。自分と同じモンスターが戦うというのは、なんだか不思議な感覚だ。

S-Force 乱破小夜丸

ATK800　レベル2

「そして小夜丸の効果発動。手札の《S-Force グラビティーノ》を除外して、小夜丸を手札に戻し、デッキの《S-Force ラプスウェル》を守備表示で特殊召喚！」

　黒い渦にグラビティーノのカードが消え、フィールドの小夜丸は印を結んで姿を消す。入れ替わるように、オレンジの筋肉と鈍色のアーム、そしてマントが特徴的なS-Forceの上官が現れた。

S-Force ラプスウェル

DEF2500　レベル6

　その特殊召喚した位置は、ラディアンの正面。

　多分だが、テータはこのターンで勝負をつけるつもりだろう。

「そして特殊召喚したラプスウェルの効果を発動。墓地のプラ＝ティナを特殊召喚！」

　ラプスウェルが両腕を広げると、その目の前に魔法陣が現れ、プラ＝ティナがその中からゆっくりと姿を見せる。そのプラ＝ティナは、ビューティアの正面についた。

S-Force プラ＝ティナ

ATK2200　レベル6

「特殊召喚したプラ＝ティナの効果で、除外されているグラビティーノを特殊召喚！」

　今度はプラ＝ティナは左腕を伸ばし、そこに現れた黒い渦の中からグラビティーノが姿を見せる。白銀と紫の合わさったスーツを輝かせるエージェントが現れたのは、ドリーミアの正面だ。

S-Force グラビティーノ

ATK2000　レベル5

「グラビティーノが特殊召喚した時、デッキから他の『S-Force』カードを手札に加える事ができる。俺が選ぶのは、《S-Force スクランブル》だ」

　そしてテータがサーチしたカードを聞き、小夜丸は隣にいるプラ＝ティナを見る。あんなカードを、小夜丸は聞いた事がない。

「プラ＝ティナさん、あのカードって……」

　聞いてみるが、プラ＝ティナはウィンクを返してきた。恐らくプラ＝ティナが一枚噛んでいるらしいが、ドレミコードの皆がいる手前、あまりペラペラ喋る事は得策ではないと踏んだらしい。

「プラ＝ティナの効果により、俺のフィールドの『S-Force』の正面にいる相手モンスターの攻撃力は600下がる！」

シドレミコード・ビューティア

ATK2500→1900

多次元壊獣ラディアン

ATK2800→2200

「そして、ラプスウェルの効果発動！　手札の『S-Force』カード１枚を除外する事で、俺のフィールドの『S-Force』の正面にいる相手モンスターを全て破壊する！」

「！」

　テータが手札の小夜丸を除外すると、ラプスウェルが紫のエネルギー弾を、プラ＝ティナが呪文を帯びる白い光球を生み出し、正面にいるビューティアとラディアンに放つ。さらにグラビティーノは、白い銃を腰から抜いてドリーミアを撃つ。それぞれの攻撃を受け、バトレアスのモンスターは全て破壊されてしまった。

「グラビティーノの効果により、『S-Force』の正面にいる相手モンスターはフィールドを離れた場合除外される。ペンデュラムモンスターもエクストラデッキには行かないぞ」

「くそ……」

　テータに言われて、バトレアスはまたつらそうに、ビューティアとドリーミアが除外される様を見届けた。

　これでバトレアスの場にモンスターはいない。そしてテータのフィールドで攻撃できるモンスターの攻撃力の合計は4200。無傷のバトレアスのライフを全て削りきれる数値だ。

「バトル！　グラビティーノでダイレクトアタック！」

「罠カード《神風のバリア－エア・フォース－》発動！　相手の攻撃表示モンスターを全て手札に戻す！」

　グラビティーノが銃を抜いた直後、バトレアスが発動した罠カードが突風を発生させ、プラ＝ティナとグラビティーノはそれに煽られて吹き飛ばされてしまう。唯一守備表示のラプスウェルは難を逃れていた。

「まぁ、そう簡単には倒せないか。俺はカードを１枚伏せてターンエンドだ」

　《グランドレミコード・クーリア》を失ったうえ、ビューティアとドリーミアを除外されたのは痛い。特に、このデッキで唯一の《グランドレミコード・クーリア》をあんなやり方で失ったために、心が悲鳴を上げている。

　だが、さらに気になるのはテータがたった今伏せたカード。さっき手札に加えた《S-Force スクランブル》に間違いないだろうが、あれが最初にテータの手札に加わった瞬間、妙な感覚に見舞われた。

　それはエグザムを目にした時に感じるものと違う。思い出すのは、ヴァーディクトやラベンダー……転生者とのデュエル。それも、特別なカードを使われた時、似たような感覚があった。

　とすれば、あの《S-Force スクランブル》も、テータが精霊界で新たに手にしたカードと見ていいだろう。

　しかし、それに臆してデュエルを止めるなど言語道断だ。

「俺のターン！」

　引いたのは《ドレミコード・スケール》。フィールドの状況を確認してみるが、発動する機会にはいまいち恵まれない。

　あちらがさっきのターンに勝負をつける気であったのであれば、こちらもそれぐらい積極的に出てみるべきか。

「ハルモニアの効果発動！　１つ目の効果で、エクストラデッキのファンシアを手札に戻し、召喚！」

　さっきのターンでリンク素材としてエクストラデッキに加わっていた、唯一のペンデュラムモンスターのファンシア。召喚する位置は、さっきの「S-Force」の効果を踏まえると同じ列にしない方がいい。だからファンシアは、ラプスウェルとは違う列に召喚しておく。

ファドレミコード・ファンシア

ATK1600　レベル4

「ファンシアの効果を発動。デッキの《ラドレミコード・エンジェリア》をエクストラデッキに加える」

　まだ《S-Force スクランブル》が発動する気配はない。もしかしたら、攻撃に反応するカードかもしれないから、戦闘面で頼りになるエンジェリアをペンデュラム召喚できるように準備する。

　幸いにもペンデュラムゾーンは健在だ。これならいける。

「セッティング済みのペンデュラムスケールを使い、ペンデュラム召喚！　現れろ、《ソドレミコード・グレーシア》、《ラドレミコード・エンジェリア》！」

　群青のドレスをなびかせるグレーシア、さらにステップを踏むように軽やかに舞うエンジェリアがフィールドに現れる。グレーシアの妖精体はサックスをしっとりとした感じで吹き、反対にエンジェリアの妖精体はトランペットを元気よく吹き鳴らす。

ソドレミコード・グレーシア

ATK2100　レベル5

ラドレミコード・エンジェリア

ATK2300　レベル6

「特殊召喚したグレーシアの効果で、デッキから『ドレミコード』魔法・罠カード１枚を手札に加える。俺が手札に加えるのは《幸せの多重奏(ドレミコード・ハピネス)》だ」

　新たに宿った、この上なく頼もしいカードを手札に加えておく。しかし、あちらの得体の知れない罠カードを発動する隙を与えたくないので、このカードは万一のために温存する。

「ハルモニアの３つ目の効果！　俺のフィールドの『ドレミコード』のスケールは、奇数３種類と偶数２種類。よって、ラプスウェル破壊する！」

　これでラプスウェルを破壊すれば、攻撃が通るようになり、安全に攻撃を通せる。

　しかしながら、その効果を耳にした瞬間、テータは笑った。

「罠カード《S-Force スクランブル》発動！　カードを破壊する効果の発動を無効にする！」

「！」

　効果も守備力も無視できないラプスウェルが厄介だから、先に破壊しようとしたのに、それこそが発動する機会になってしまった。思わず舌打ちをしてしまいそうになる。

　そんな《S-Force スクランブル》には、ブリッジヘッドらしき建物からS-Forceのエージェントたちが一斉に出動している様子が描かれている。カードが赤く輝くと、ハルモニアの空に浮かぶ五線譜の円環の輝きは失われた。

「そして、相手フィールドのモンスターの正面に、手札・墓地・除外状態の『S-Force』を任意の数だけ守備表示で特殊召喚する！　そしてこのターン、互いが受ける戦闘ダメージは０となる」

「何！？」

　続く効果は、俺の【ドレミコード】のように大量展開を得意とするデッキからすれば凄まじいものだ。

　テータのフィールドに巨大なワープゲートが開き、その中から３人のエージェントが姿を見せる。さっきのターンの効果を鑑みて、３人のドレミコードはいずれもラプスウェルの正面に配置していない。結果として、テータも同じ数だけのモンスターを揃えさせてしまった。

S-Force プラ＝ティナ

DEF2000　レベル6

S-Force グラビティーノ

DEF1400　レベル5

S-Force エッジ・レイザー

DEF1000　レベル4

　プラ＝ティナはグレーシア、グラビティーノはファンシア、エッジ・レイザーはエンジェリアの正面に配置された。

「S-Force」が正面にいる事で、俺のモンスターの攻撃力はプラ＝ティナの効果で下げられてしまう。

ファドレミコード・ファンシア

ATK1600→1000

ソドレミコード・グレーシア

ATK2100→1500

ラドレミコード・エンジェリア

ATK2300→1700

　たとえ上級モンスターで、攻撃時の効果の発動を防げても、その攻撃力を下級モンスターぐらいにまで落とされた。これでは攻勢にも出にくい。

「特殊召喚したグラビティーノ、プラ＝ティナの効果発動！　まずは、除外されている小夜丸を特殊召喚！」

　残る一つのメインモンスターゾーンに、小夜丸が手裏剣を構えながら現れる。その表情は、真剣そのものだ。

S-Force 乱破小夜丸

DEF1000　レベル2

「そしてグラビティーノの効果で、デッキから《S-Force オリフィス》を手札に加える」

　さらにサーチまで抜かりなくこなす。まったくもって、驚かされた。

「バトレアスさんのターンに、一気に４体も……」

　デュエルを後ろで観戦していたプリモアが、恐れるように告げた。

　俺も正直、ここまでされるとは思わなかった。いくらあのカードが、精霊界でテータが新たに手にしたものでも。

「言ったはずだ。本気で行くって」

　それでもテータは、悪びれず、媚びず、言葉を告げる。

「このカードは、俺なりの決意の証でもある。S-Forceの職務を全うするっていう意味でのな」

「職務……」

「バトレアス。ヴァーディクトの件については感謝しているが、それとこれとは話が別だ」

　指さしてきたテータの目には、力が籠っていた。

「俺は君に勝って、エグザムを全て回収する！」

＊　＊　＊

　エグザムのカードについて、バトレアスとの話し合いには応じる、とS-Forceでの方針は固まった。

　ただし、エグザムを渡すつもりなどS-Forceとしては微塵もない。危険性もさることながら、その有用性は既に知れているし、何よりあちらは凶悪犯罪者・マスカレーナとのつながりもある。だからこそ、渡すわけにはいかない。

　それでもあちらの希望に乗る形にしたのは、向こうがエグザムを３枚所有しているからだ。その力を使って攻め込まれれば太刀打ちできないため、あちらが攻め入る機会を逆に潰し、デュエルに持ち込んでエグザムを回収する。

　それが会議で決まった後。

「本気なの？」

　プラ＝ティナは、テータを自分の執務室へ招き入れた。そして彼がドアを閉めた直後に、すぐ話を切り出す。

「はい。それが、今俺にできる事だと思いまして」

　淀みないテータの答え。

　バトレアスとデュエルをするのは、早い段階でテータに決まった。主な理由として、テータは既にエグザムの所有者である《ブルートエンフォーサー》と戦った事があるから。そしてバトレアスと同じ転生者で、心の隙を突ける可能性が高いからだ。

　だが、さらにバトレアスと戦うにあたって、ジャスティファイはテータにエグザムを持たせると告げたのだ。そのうえ、テータはそれを承認している。そこが、プラ＝ティナには気がかりだった。

「エグザムが使う人にとってもどれだけ危険か、あなたも分かっているでしょう？」

「もちろんです。けれど、あちらもそんなエグザムを３枚も集めている。生半可な覚悟と心意気では勝てません」

　テータの言い分も分かる。バトレアスはその危険なエグザムを既に３枚集めた。それだけの実力があるのなら、こちらがエグザムを使うのも、勝つためには必要と言えよう。

　だが、それは感情を抜きにした話だ。プラ＝ティナの私情を含めて話をすれば、正直テータにそのカードを使わせたくはない。実際に実験に立ち会ったテータなら、その危険性は理解しているはずだ。

「……言いたい事は分かります。ですが、俺はS-Forceにこうして起用させてもらった恩があります」

　ぎゅ、とプラ＝ティナは自分の服の袖を握る。

　テータが最初にこのS-Forceに来た時の事は覚えている。突如としてブリッジヘッドに現れ、直後にやってきた黒い鎧の侵略者とデュエルを行い、取り調べの結果彼が転生した存在と証明された。その後、行く当てのない彼はS-Forceで働くようになったのだが、それは彼が選んだ道だ。プラ＝ティナを含めたS-Forceは、道を示したにすぎない。それでもやはり、恩義と言うものを感じているらしい。

「俺は自分より、S-Forceの……ひいては他の皆さんを守りたい。エグザムの脅威をここで抑え込む事が、それにつながる」

「……」

「俺だって治安維持組織・S-Forceのひとりです。それぐらいの覚悟は持っていますから」

　そう告げるテータもまた、自分の拳を握っていた。恐らく彼自身、危険なカードを使う事に対する恐怖を拭えないのだろう。それでも、それを我慢した上で、自分以外のものを守るために戦う事を宣言した。

　その姿勢に、プラ＝ティナの中で思いがこみ上げる。

「……なら、一つ約束してちょうだい」

　テータの前に歩み出て、視線を合わせる。

「絶対に、自分が死んでもいいなんて思わないで」

　エージェントの中には、他の人を守りたいという気持ちが暴走し、自分が死んでもいいとまで考える人が過去にいた。自己犠牲が過ぎ、殉職と言う形でS-Forceを去ったものもいる。それを全部は責められないが、自分の身も大切にしてほしいというのが、プラ＝ティナの意見だ。

　だからテータには、そうなってほしくない。

「……はい」

　その気持ちに応えるように、テータは頷く。

　プラ＝ティナはその言葉を信じ、彼にキスをした。

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《S-Force スクランブル》

通常罠

このカード名の(1)(2)の効果は１ターンに１度、いずれか１つしか使用できない。

(1)：フィールドのカードを破壊する効果を相手が発動した時に発動できる（この効果を発動するターン、自分は「S-Force」モンスターしか特殊召喚できない）。

その発動を無効にする。

その後、相手フィールドのモンスターの正面の自分フィールドに、

自分の手札・墓地・除外状態の「S-Force」モンスターを任意の数だけ表側守備表示で特殊召喚する（同じ種族は１体まで）。

この効果の発動後、ターン終了時までお互いが受ける戦闘ダメージは０になる。

(2)：自分フィールドの、「S-Force」モンスターまたは「S-Force」モンスターをＬ素材としたＬモンスターが、戦闘または相手の効果で破壊される場合、代わりに墓地のこのカードを除外できる。

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次回もまた、オリジナルのカードが登場します。
予めご承知おきくださいませ。