三つの女冠を手に、眩い憧れを目指して

邂逅し、初体験

　私は、レースというものに限らず、闘争心がとても弱い。

　規模感を、私の感じたままに話すのならば、そのほぼ全てが睡眠欲に変えられている、と言っても過言ではないレベル。

　つまり、その部分だけを拾い出しても、私はウマ娘としては落ちこぼれなのだ。

　模擬レースや競走においては、いつも大体最下位で、落ち込む訳でもない冴えないウマ娘。

　……おじさんは、そうは思わなかったみたいだけど。

「ここにゲートはありませんから、先生の合図で皆一斉に走り出してくださいね」

「……」

　静か、皆が集中してる。

　両隣の、グラスとスカイもとても真剣そうだ、さっきまでののほほん具合からは考えられないくらい。

　……私？　もう既に眠たいよ。

　元ヒト、というノイズが挟まってしまっているからかもしれないが、それ込みでこれが私なのだから、どうしようもないと思っている。

　あと、こんなダメダメでも生きていくのには困らない。

　そう、思ってた。

　いや、今も思ってるんだけど。

「　　　位置についてッ！」

「……」

　ピリピリとした皆の気迫が、更に大きく鋭いものになった。

　……ぞわぞわする、いつもの感覚。

「……よーいッ！」

　各々、走り出す構えを取る。

　私も、構えは取っている。

　……あ、ダメだちょっと眠い。

「ん……」

　そうして、またしてもぽやぽやしていた私なのだが。

「　　　スタートッ！！！」

「「「「「ッ！！！」」」」」

「ぁ……」

　凄まじい風切り音と共に、目が覚めた。

　……あ、走らなきゃ。

「……んっ」

　スカイは、すごく逃げていて、グラスは……いた、多分差しの位置。

　スペチャン、キング、エルというウマ娘は、なんとなく姿の想像がつかなくもないが。

「ん、全然見えない」

　グラスを見つけられたのも、直前に姿を見ていたことあっての偶然だというのに、見てない子のことなんて分かる筈がない。

　……あ、誰かはマスク付けてたよね、確か。

「先行、の位置……？」

　マスクの子は、その位置だ。

「……随分と、離された」

　今回走るのは、芝1700m……らしい、多分

　多分もっと皆長い距離の方が走れると思う、私も長いのが走れなくもないタイプだから。

　まあ、デビュー前のお試し走だろう。

「……」

　出遅れたのだし、私は元々最初は後ろ側なのだから、そりゃあ離されて当然なのだが。

　私の脚は、逃げや先行ができないから。

「……」

　このまま、最後方でレースを終わろうと考えていたのだが。

トクン

「？」

　心臓の鼓動が聞こえた気がする。

　……そんなに走ったかな、私。

「……違う……？」

　何か、もどかしい。

　こんなことになったことは、今まで一度も経験がない、のだが。

　そう思って、もう一度前を見据えると　　　

「ん……？」

　目の前が真っ白に、いや黄金色の光に包まれていた。

「眩しい」

　それが第一印象。

　でも、見続けていると段々と別の感情に襲われ始めた。

「　　　」

　それがどういう感情なのか、この時の私にも、今の私にもまだ理解はできていない。

　でも、それでも。

「走、る」

　少なくともまだ、今は見続けていたいと私が思っていること。

　そして、そうする為には。

「走ら、ないと……？」

　走らなければならない、これ以上差を付けられてしまってはならない。

　それだけは……おそらく、この時の私も理解していたのだと思う。

「っ……！」

　そして、そうして私は。

トクン、トクン、トクン

「……行くっ、しか……ないっ！」

　走っているにしては、とても緩やかな鼓動、でも私にとっては未知の感覚。

　ハジメテに誘われて、生まれて初めて、私は思いのままに走り出したんだ。

---

「けほっ……遅かった……」

　一時の気持ちに任せて加速したはいいものの、タイミングが遅かった。

「ふぅ……なんだった、んだろう」

　心臓の音は聞こえている、何せ初めての加速、全力疾走だ。

　バクバクとまでは行かないが、なかなか煩い。

　でも、あの時感じたのはこれじゃ、この音じゃない。

「……？」

　なんか、周りがざわついている。

　ついでに私を見ている、なんだろう。

　何か、ダメなことでもしたんだろうか。

「え、姫さっきちゃんと走ってた？」

「へ？　見てなかったけど、いつも通り最下位だったよね」

「いやそうだけどさ、いつもより速かったし、差も無かった気がすんだよな……」

「えー？　見間違いでしょ、思いっきり出遅れてたじゃん」

「というか出遅れてたの？　いつもより差なかったんだけど」

「……？」

　とても話題に出されている気がする。

　いつも走っているのには変わりはないと思うのだが。

「皆さん、ユズさんが"走った"ことに驚かれているんですよ〜？」

「……ん、グラス」

　タオルで拭いたのか、じんわりと汗がちらついているグラスがこちらに来ていた。

「どういう、こと？」

「そのままの意味だよ〜、ユズちゃんいつもかるーく走ってるじゃん？」

「軽く……」

　ああ、なるほど。

　スカイに言われてなんとなく理解ができた。

　いつもぽてぽてと最後方で走ってた奴が、今回いきなり真面目に走りかけてたから、話題になったと。

「そういうことデース！」

「誰？」

「エルコンドルパサー！　よろしくお願いするのデス！」

「……ん、よろしく」

　エル、と呼ばれていたのはこのマスクの子か。

　ならばスペチャンとキング、と言うのは……？

「くうっ……また……っ！」

「あ、キーングー、こっち来なよ〜」

「……どうしたのかしら、ってあら？　あなたは……」

「ん」

　この子がキングらしい。

「ユズノキ、よろしく。……えと、キング、さん？」

「私はキングヘイローよ。キングでいいわ」

「……ん、よろしく」

　残りはスペチャンさんとやら。

　……ん、眠い。

　頭がぽわぽわし始めてきた。

「やー、キングの圧にユズちゃんがビビらなくてよかったねー？」

「スカイさんっ！」

「キングさんもそこは気にしてましたからね〜」

「！？　っ〜もうっ！」

　うぬ、何か話しているが、頭が理解を拒んでいる。

　……いつでもどこでも眠くなるって、もはや何かの欠陥な気がしているのだが、どうなのだろうか。

　特に問題はないとのことだが。

「……」

「……あれ？　ユズちゃん？」

「あら、まあ」

「眠り姫に戻ったのデスっ！」

「……なんだか、既視感を覚えるわね」

「はて、誰のことでしょうな〜？」

　……あの黄金が、夢に出て来たらいいな。