精霊仕い ～それは精霊ですか？ いいえロボットです～ 作：忌野希和
「魔獣の湧きがすごい？」
「ああ。だから一目散に逃げ帰ってきたぜ」
中層から戻ってきた冒険者の話を聞いて、リリは首を傾げる。
シキとライカたちが迷宮〈祖霊の渓〉に入って三日後、リリは冒険者ギルドを訪れていた。
「姫様のおかげで間引けてたんじゃないの？」
「そのはずだけどねぇ。たまたま魔獣の湧きが偏ってたとかじゃなくて？」
「いやいや、逃げる先に困るくらいだったんだって。あれは偏ってるとかそういうもんじゃないぜ」
ギルド職員シンディーの指摘にも、冒険者は真っ向から否定した。
「うーん、だとしたら不穏だ。トラブルの前兆じゃないといいんだけど」
リリの表向きの仕事は迷宮調査、及び過度に沸いた魔獣の間引きだ。
そしてその裏ではシキの動向を監視している。
厳密はシキにトラブルが降りかからないように監視している、だが。
「まぁ丁度よかったじゃない。もうすぐ間引き部隊が来るんでしょう？」
「うん。合流したら早速迷宮に向かうとするよ、って丁度来たみたいだ……げ」
冒険者ギルドに入ってきた一団を見て、思わず変な声が出たため慌てて手で押さえた。
いつもの迷宮調査メンバーに交じって、
シキと揉めた張本人、王族のリオン・シィズ・ブレイルだ。
黄金の鎧はオルティエに壊されたからか、今日は銀色の鎧を纏っていた。
王位継承権第一位の登場にギルド内は騒然となる。
リリを見つけたリオンがこちらへやってきた。
「お前が迷宮調査員のリリか」
「はい。殿下」
「よい、面を上げろ」
呼ばれたのでリリが仕方なく跪いていると、リオンは鷹揚に頷いた。
リリの正体がギルドマスターのカルナノーラであることに気付いた様子はない。
「俺も迷宮の調査に参加する。ついてこい」
「ですが……」
「祖霊が眠る迷宮を管理するのも王族の務め。どれ、中層で任務に従事している我が妹を激励してやろうではないか」
（今まで一度も来なかったくせに）
内心でリリは毒づく。
それっぽいことを言っているが、リオンがわざわざ〈祖霊の渓〉に来る理由など一つしかない。
シキたちへの報復だ。
暗殺者でも差し向けるかもとは思っていたが、まさか自ら出向くとは想定外だ。
しかも到着が早いので、これは最初から来るつもりだったのだろう。
「迷宮では何が起こるかわかりません。もし継承権第一位の御体に何かあっては、国王陛下に申し訳が立ちません」
「案ずるな。父上の許可は得た。むしろ快く送り出してくれたぞ」
（だろうね。ドラ息子が殊勝にも責務を果たそうとしたなら、あの親馬鹿は素直に喜ぶだろうさ。裏の事情も知らないだろうし）
現在の国王のこともよく知っている。
リリは顔が引き攣りそうになるのを必死に堪えた。
「それに共に迷宮へ潜るこいつは
「そういえば迷宮調査の予定にいかなった人がもう一人いますね」
リリはリオンの隣の外套を羽織っている人物に視線を向ける。
その人物が外套を脱ぐと、全身に琥珀色の鮮やかな鱗を纏った蜥蜴人族の男が現れた。
その姿を見て周囲の冒険者が再びざわめく。
「おお、第一位階冒険者」
「ランダークのオジキだ」
「あれがあらゆる魔術を弾く〈龍鱗〉か」
蜥蜴人族の男が手を上げると冒険者たちのざわめきが止まる。
蜥蜴の口からくぐもった低い声が漏れた。
「あらかた外野に言われてしまったが、〈龍鱗〉ランダークが王族からの護衛依頼を承った。祖霊より受け継ぎしこの鱗に懸けて、対価に見合う働きをすると約束しよう」
ランダーク・ロンク・ブレイルは七氏族のうちのひとつ、ロンク族の長だった。
王位継承権も第三位であったが、そのすべてを放棄。
ただの冒険者ランダークになってから、もう二十年は経つ。
リリはギルドマスターのカルナノーラとして、ランダークが子供だった頃から交流がある。
（あの泣き虫ランがよくここまで成長したものだ。翼人族の子供よりもぴーぴー鳴いて、私の後を追いかけてきて可愛かったなぁ）
……などとつい昔を懐かしんでしまったが、頭を軽く振って思い耽るのをやめて状況を確認する。
親のコネで第一位階冒険者になったリオンとは違い、彼の実力は本物だ。
他の面子も第三位階から第二位階冒険者たちなので、普通に迷宮調査するだけなら問題ない。
問題ないことが問題だ。
戦力不足を理由に撤退できないので、先に迷宮に潜っているシキたちに追いてしまう。
だがリオン一人でどうやってシキたちに報復するつもりだろうか。
さすがに出会い頭に斬りかかったりはしないだろう……しないよな？
つまり協力者、別動隊がいるはずだ。
リリ一人でリオンと別動隊を抑えるのは厳しいので、最悪ランダークに正体を明かして協力してもらうしかない。
「なんだ？ 俺の実力に不満があるのか」
「いえ、そんなことは」
「ふっよかろう、ならばこれを見るがいい」
リリの言葉を待たず、リオンが腰に差した剣を抜き放つ。
漆黒の刀身は反り返っていて、表面では赤い血管のようなものが脈打っている。
一見すると禍々しい様相の剣だが、ブレイル獣王国に住む者であれば真逆の感想を抱くだろう。
「まさかそれは」
「そうだ、よく見ろ冒険者ども。これが祖龍に認められし者だけが扱うことのできる宝剣〈爪龍剣〉だぁぁぁ！」
「「「うおおおおおおおお」」」
剣を掲げてリオンが宣言すると、冒険者たちが盛り上がる。
〈爪龍剣〉はこの迷宮の最奥にいる祖龍手と戦い、認められ与えられた爪によって造られた国宝。
冒険者にとっては憧れの象徴であり、盛り上がるのは当然だがリリはそれどころではない。
（こいつ、私怨のためだけに宝剣を持ち出しやがった！ あの馬鹿親が許可したのか！？ あとギルド内で抜刀するな！ 危ないだろうが！）
「はっはっは。どうだ素晴らしいだろう？ これで王族に歯向かう不届き者など一刀に伏してやる」
（しかもそれを言うとか、隠す気ないのか？ 馬鹿なのか？）
リリの呆れ顔を他の冒険者と同じだと解釈したのだろう。
リオンは牙を剥いて機嫌よく笑っていた。