精霊仕い ～それは精霊ですか？ いいえロボットです～

252話 身体は闘争を求める

「遘した◆縺の。故縺ョ謨を��繧定ソ返せ」

『うるせえ』

　暗黒龍の吐息を紙一重で回避したフェリデアが、グラップルクローを胴体に突き立てる。

　すると弾丸代わりにもなるような頑丈な鱗が、易々と引き剝がされた。

「かなり際どかったけどあの吐息、スプリガンが直撃しても大丈夫なの？」

「シールドなしであれば一発は耐えられるでしょうか」

「ええ、危ないじゃん」

　改めて危険な状況にあるのだと実感するシキであったが、スプリガンたちに緊張した様子は見られない。

「ここは戦場で危険なのは当然です。マスター、我々スプリガンはメナスと戦うために造られた軍人です。ようやく本領を発揮できる局面になったのですから、どうか心配ではなく応援して頂けないでしょうか」

「そうか……これが皆の本気か」

　思えばエンフィールド大樹海の防衛だって、スプリガンにしたら退屈だったのだろう。

　稀に山崩しのような強力な魔獣が出るが、それでもメナスと比べれば随分と格下だ。

　確かにここは皆を信じて、どんと構えているのがマスターの役目だとシキは理解した。

『みんな、頑張って！』

　応援の効果は抜群だ。

　全員から怒号のような応答を受けて、シキの鼓膜にガード不可のダメージが入った。

　暗黒龍の鱗は再生するそばから破壊されるため、弾幕としての役割はもう果たしていない。

　スプリガンたちに身体を削られ、黒いオイルのような血が宇宙空間に大量に漂っていた。

「宇宙空間の液体ってすぐ蒸発しちゃうよね？ あの血は液体に見えるけど液体じゃないのかな」

　少し前に身をもって経験しかけたからね、とは言えないシキである。

「通常の液体であればそうなりますが、メナスの場合は少々特殊です。機械に棲む骸と書いて機棲骸(メナス)と読みますが、取り込んだ機械を動かしているのが、あの黒い血(ダークマター)なのです。ですから宇宙空間でも血の役割を果たせるよう、液体を保つようにできています」

「へ～、それなら」

　血が出るなら殺せる、はメナス相手でも適用されるようだ。

　そうシキが言いかけたところで、暗黒龍からノイズのような咆哮が放たれた。

「蝸壼�諞弱″萓オ略者共よ。」惜し�や縲∝ソ�★蜿悶ｊ謌サ縺�」

　断末魔かと思われたが、何やら様子がおかしい。

　暗黒龍の片眼から何かが零れ落ちる。

　涙のように見えたが、オルティエが拡大して拡張画面に映すと、それは瞳孔の中に四つあった小さな眼のうちの一つだった。

　その眼は紅い輝きを放つと、心臓のように脈打ち鼓動を始める。

　鼓動に反応して周囲に漂っていた黒い血が蠢き、眼の元へ集まっていく。

　血は鱗へ変化したように、今度は翼の生えた怪物へと形を変えた。

　漆黒の体と黒曜石のように輝く鋭い爪。

　背中から飛び出している羽は蝙蝠のそれ。

　垂れ下がっている尻尾は椎骨が連結したような外見で、まるで背骨が外に飛び出しているかのよう。

　龍の頭部には、紅玉のように輝く眼が二つ。

　龍脈にいた祖龍の姿だ。

　ただし大きさは換装式汎用人型機動兵(スプリガン)器に匹敵する。

『おっ、ついに本体が出たな』

『フェリデア、先走るな』

　スースの制止も聞かず、フェリデアがブースターを吹かして疾走する。

　自ら斬り刻んでいた暗黒龍の体の上をだ。

　加速したグラップルクローの一撃を、フェリデアが本体と呼んだ祖龍は自らの爪で受け止めた。

　爪と爪が交錯する。

　祖龍は前傾姿勢だが二本足で直立していた。

　その姿は龍というよりも悪魔(デーモン)に近いかもしれない。

　だから爪を防がれたと同時に放ったフェリデアの蹴りを、祖龍は同じ動きで蹴り上げて防いだ。

『はっ、やるじゃねぇか』

　声を弾ませたフェリデアと祖龍の格闘戦が始まった。

　お互いに放つ爪と蹴りを受け流す、組み手のような応酬だ。

　純粋な技量はフェリデアが勝るようだが、祖龍は手数でカバーしていた。

　フェリデアがバック宙をしながら蹴(サマーソルトキック)りを放つと、祖龍の両腕のガードが弾かれる。

　がら空きになった胴を狙って、一回転したフェリデアが懐に飛び込んだ。

　しかし側面から尻尾が槍のように繰り出されたので、サブブースターの瞬間加速(クイックブースト)を使って直角に回避した。

『フェリデア、上よ』

『ちぃっ』

　祖龍の手数になるものは他にもある。

　フェリデアの頭上でゆらめいていた暗(・)黒(・)龍(・)の胴体から複数の鱗が発射された。

　オルティエの警告を受けて、再び瞬間加速で回避を試みたが、一枚の鱗が右膝に着弾。

　膝から先が千切れて宇宙空間に舞った。

　バランスを崩し隙だらけになったフェリデアの胴体に、祖龍がお返しとばかりに爪を突き出す。

『フェリデア！』

『そうやって目の前の敵に夢中になるのは悪い癖』

　シキが叫んだのと同時にスプリガンが一機、フェリデアと祖龍の間に割り込む。

　〈SG-069　プリマ・グリエ〉だ。

　プリマは腕部に装備している反重力フィールドで、祖龍の爪を受け止める。

　すると爪は突き出したモーションを逆再生するかのようにして弾かれた。

　その隙にオルティエは〈ユニット転送〉を発動。

　〈SG-063　フェリデア・ティーガ〉はシキたち後衛がいる地点へ転送された。

　オルティエは背後からシキを抱きかかえたままだが、スプリガンたちを常に監視・制御している。

　その証拠にオルティエの網膜をよく見ると、各スプリガンのステータスや指示コマンドが映っていた。

「ほっ、よかった。反重力フィールドって無重力下だとどう作用するの？」

「重力とはすなわち位置エネルギーのことで、反重力フィールドはエネルギーを反転させます。無重力だと重力の影響を受けませんので、エネルギーのほぼ100％を効率よく反射できるでしょう」

「おおー」

『くそっ、すまねぇ大将。次は油断しないから足を修理してくれ』

『次はないわ、フェリデア』

『なんだと！』

『だってもう準備は完了したもの―――総員退避よ』