精霊仕い ～それは精霊ですか？ いいえロボットです～

320話 じゃない方なのだ

「別に話の中身はたいしたことないのだ。ただ立場的に我輩が漏らしたのがバレるとまずいのだ」

　争うつもりはないようで、祖龍は両手を上げて降参のポーズをしたままシキの元まで降りてくる。

　そしてすぽっと乗ってきた綿毛羊の背中に収まった。

「ならここだけの話にするから、聞かせてくれないか」

「うーん、どうしよっかなー……ぴっ」

　わざとらしく焦らしていると、一緒に降りてきたオルティエから殺気が放たれる。

　空中で腕を組み仁王立ちだ。

　祖龍は綿毛羊の上で縮み上がった。

「お、脅しに屈しないのだ」

「ほら、シリアルバー（チョコ味）あげるからさ」

「なら仕方ない。交渉成立なのだ。ただオフレコで頼むのだ」

「あ、うん」

　シキがシリアルバーをストレージボックスから取り出すと、手の平……蹄をあっさり了承する祖龍。

　眠たげだった黒目をくわっと見開いて、シリアルバーに釘付けになっている。

　横に裂けた大きな口の端からは涎が零れていた。

　チョコ味の相変わらずの人気っぷりに引き気味のシキである。

「Maa」

「駄目なのだ。いくら相棒とはいえこればっかりは譲れな……ぐへぇ」

　欲しそうに鳴いた綿毛羊を拒否した瞬間、背中から振り落とされる祖龍。

　シキから受け取ったシリアルバーが地面に落下し、相棒の綿毛羊はそれを咥えて逃亡した。

「ぬああーーー！ 我輩のチョコがーーー！」

「そうやって食い意地張るから……。言えばもう一本出すのに。ほら」

「ぐずっ、かたじけないのだ……うめ、うめ」

　半泣きになりながら改めてシリアルバーを受け取り、美味しそうに食べる祖龍。

　噛みしめながら食べきった所で、祖龍が質問を投げかけてくる。

「先に確認するけど、巨神兵のことをどこまで知ってるのだ？」

「神話の時代に創造神に仕え、外様の神と戦ったってことくらいしか知らないけど」

「創造神と外様の神の戦いは、世界創成期から現在に至るまで続いています。時代別に黎明戦争、黄昏戦争、暗夜戦争などと呼ばれており……」

　突如始まったオルティエの解説によると、巨神兵が活躍したのはアトルランを守る結界である世界網がまだなかった、創成期の黎明戦争時代だという。

　アトルランに直接襲撃してきた外様の神を撃退するため、創造神は多数の下位神と兵器である巨神兵を大量に生み出した。

　戦いは熾烈を極める。

　地上に住まう人々に多大なる犠牲を出し、一部の下位神は消滅し、大陸の地形が変わることもあった。

　最終的に黎明戦争は痛み分けで停戦。

　戦争の後、創造神によって世界網がこの世界に張り巡らされた。

　世界網がある限り外様の神のような強大な存在は、直接アトルランに降臨することが出来ない。

　それ以降は世界網を潜り抜けられる程度の、神と比較すれば遥かに小さな存在である闇の眷属が送り込まれ、小競り合いが続くようになる。

　小競り合いといっても神基準なので、人々からすれば十分脅威なのだが。

「巨神兵は創造神が本来小柱の神を生み出すための神力を、戦闘能力のみに注ぎ込み造られた兵器で、創造神しか造ることができません。ゆえに外様の神が同様の兵器を使用したという記録は残っていません」

　なおオルティエの言う記録には、王都の地神教の神殿に安置された門外不出の聖典も含まれている。

　ウルティアの神託が映像付きに進化した際、巨神兵の存在が明らかになったので情報収集を進めていたのだ。

　もちろん小型情報端末のスキャンを利用したデジタル万引きである。

　シキは地神教に聖者認定されているので、頼めば聖典の閲覧は可能だろう。

　しかし王都に赴いてまともに読み解ていていては、時間がいくらあっても足りない。

　だからデジタル万引きも仕方ないのである。

「そもそもこの格納庫の中にいる存在を、外様の神の勢力として認識しているんだよな？ 祖龍は」

「うむ。邪気を纏っているからわかるのだ」

「邪気ってのは外様の神特有の神気のことだっけか」

「ただちょっと違和感があるのだ。過去にドンパチやった外様の神たちの邪気とは微妙に違うというか。遠い親戚みたいというか、うむむ」

　短い首をかしげる祖龍の横で、シキがオルティエに質問する。

「この人型メナスは魔素……エネルギー反応的には正真正銘のメナスなんだよね？ ムハイや外様の神とエネルギー適合率が低いって聞いたことあるけど」

「我々がメナスと定義している存在とムハイのエネルギーの適合率は18％、人型メナスは69％。〈妖星の落とし子〉及び〈妖星の遺児〉は個体差がありますが、71％から79％となります」

「それは高いの？」

「個体差は5％未満、すなわち95％から99％で納まりますので、決して高いとは言えません」

「妖星シリーズや人型メナスは500年近く前の存在だし、メナスも時代と共に変化しているのかねぇ」

　結局のところ、メナスと外様の神が同一のルーツを持つ存在なのか、シキにはわからなかった。

　人間とゴリラの遺伝子の差は2％もないが、それでもあれだけ違いが出る。

　遺伝子とエネルギー適合率を同列に語れるものでもないが……。

「メナスとかようせいとかってなんなのだ？」

「ああ、祖龍は外の様子を知らないのか。今メナス……というか外様の神？ が侵略してきているんだ。今も空に浮かんでるよ」

「ふぁっ、それはやべーのだ」

　タブレットを使って祖龍に外の様子を見せる。

　時刻は間もなく夕暮れ。

　若干薄暗くなった空に、断面の溶けた三日月が浮かんでいる。

「何この便利な魔術具……おお、本当にいるのだ」

「話を戻すけど、どうして創造神しか造れない巨神兵が、外様の神側にいるんだ？」

「それは単純に創造神以外でも巨神兵が造れるからなのだ」

「あれ、でも地神教の聖典には創造神しか造れないし、外様の神が使用した記録はないんだよね？」

「知らないのだ。単に記録として残ってないだけじゃないのか？ 黎明戦争とかも人類が勝手につけた名前だし」

「あー、それもそうか。神話が漏れなく残されている根拠もないか」

「ただそうなると尚更我輩が教えたことはここだけにして欲しいのだ、もし上司にバレたらやべーのだ」

　そう前置きして祖龍が語ったのは、人類の記録でいうところの黄昏戦争時代。

　創造神を裏切った二柱の神の話であった。

　一柱目は〈開拓の女神〉という神だ。

　この時期は創造神が世界網を作ったせいでエネルギー切れ。

　外様の神との直接の殴り合いはなくなったが、代わりに送り込まれた闇の眷属や邪人、魔王なんかがアトルランで大暴れし、防戦一方だったという。

「そこで宇宙まで乗り込んで外様の神を押し返す作戦を決行。その特攻役に選ばれたのが〈開拓の女神〉なのだ。特攻自体は一定の結果を残したんだけど、その後なんやかんやあって〈開拓の女神〉は外様の神サイドに裏切ったのだ」

「なんやかんやって何さ」　

「なんやかんやは、なんやかんやなのだ」

「ええ……」

「てかこっちは巨神兵と関係ないし、話が長くなるから割愛するのだ。で、肝心なのがここから。裏切り者はもう一人いて〈真似(まね)神〉というのだ」

「名前からして巨神兵をコピーできそうだね」

「うむなのだ。で、〈真似神〉は〈開拓の女神〉を真似して、外様の神サイドに裏切ったのだ」

「そこも真似しちゃうんだ……」