流星のロックマン Arrange The Original 2

第79話.嘘と真

　体が揺れている。グラグラと心地よいリズムだ。誰かが自分を揺すっているらしい。声も聞こえてきた。自分の名前が呼ばれている。うっすらと目を開けた。緑色の髪をした少年が自分を覗き込んでいた。琥珀色の目が眩しい。

「……ツカサくん？」

「おはよう、スバルくん。よく眠れた？」

　おぼつか無い目を辺りに回す。白くて高い天井に、朝の陽ざしを迎えてくれる窓。父が買ってくれた大切な望遠鏡。

「……ここは、僕の部屋？」

「アハッ、寝ぼけてるの？」

　ツカサの隣でミソラが笑っていた。

「まったく、遅刻はダメって言ったでしょ」

「ねぼすけさんだなスバルは」

「ついさっき起こしに来てもらったのは誰でしたっけ、ゴン太くん」

　その後ろではルナが呆れ、ゴン太がキザマロの発言に焦っている。

　いつも通りの光景が、いつも通りの日常が……スバルのいつも通りがそこにある。

「ささっ、行こうよスバルくん」

「行くって……どこに？」

「呆れた。皆で海水浴に行く約束、忘れたとは言わせないわよ」

　そうだった。思い出した。今日は夏休みの思い出作りに海水浴に行くのだ。なんでこんな日に限って寝坊なんてしてしまったのだろう。

「そうだったね。行こうか」

　ベッドから這い出し、スバルは皆と歩き出した。

　怒りっぽいが面倒見のいいルナ。

　おまぬけなゴン太と付き合わされるキザマロ。

　そして親友のツカサに、初めてブラザーになってくれたミソラ。

　大切な友人たち。かけがえのないブラザー。なんて自分は恵まれているのだろう。なんて素敵なブラザーに囲まれているのだろう。そう思うと、スバルの足取りは軽くなった。　そんな足が止まった。いや違う。動かないのだ。足が石のように固まって、動いてくれない。ツカサ達は気づいていないのだろうか。振り返ることすらせずに先に歩いて行ってしまう。「待って」と叫びたい。だが声が出なかった。自分はそこに居てはいけない。そんな罪悪感が込み上がってくる。なぜこんなためらいが生まれるのだろう。ツカサ達は遠くへ遠くへと、小さくなっていく。

「どっちに行こうとしてるの？」

　後ろから誰かに話しかけられた。氷のような声に振り返ると、ツカサがいた。黒ずんだ目をして。いつの間にか部屋は無くなっていた。闇の中でツカサはスバルに語りかけてくる。

「僕たちを……こんな風にしたのに？」

　黄色い電波粒子を纏って、ジェミニ・スパークへと姿を変えた。彼に呼応するように、ハープ・ノート、オヒュカス・クイーン、オックス・ファイアが後ろから姿を現す。彼らもツカサと同じ目をしていた。

「ち、違……」

「スバルくんです！」

　今度はキザマロの声が聞こえた。泣きながらスバルに向かって叫んでいる。

「この世界を……皆をこんな風にしたのは、スバルくんです！」

　彼の後ろではあかねが涙を流している。写真を手にして。

　足が後退した。集中するツカサ達とキザマロの視線。崩れるように涙を流しているあかね。

　違う。違う。これは自分がやったことではない。自分がこんなことをするわけがない。震える唇を必死に動かした。

「僕がやったんだよ」

　思っていたこととは真逆の言葉が出てきた。体から抜け出るようにして、もう一人のスバルが出てくる。

「見てみなよ」

　笑み一つ浮かべることなく、辺りを見渡せというようにスバルは手を広げた。いつの間にか闇はなくなり、景色が広がっていた。一面瓦礫の海に、倒壊した家々。住宅が立ち並んでいたコダマタウンは、遠くまで見通せる平坦な光景へと変わっている。小鳥一羽すら見当たらない、生命の色が失われた灰色の世界。

　震えるスバルの耳元で、スバルが囁いた。

「この世界を壊したのは……僕だ」

◇

「スバル！」

　意識が跳ねた。視界に飛び込んできたのは灰色の雲だった。ウォーロックが自分を覗き込んでいる。名前を呼ぼうとしたが、声が出なかった。息が苦しい。喉が痙攣して、胸が痛いほど動悸している。横になって空を見上げているのだと気づくのに、数秒時間がかかった。

「僕……生きてる？」

　かすれるような声をようやく絞り出せた。

「ああ、だが危ないところだったぜ。あんなところから落ちたんだからな」

　ウォーロックが上を指さして見せた。遥か上の方に宮殿の屋上があった。高層ビル並の高さにゾッとする。

「電波変換が解けたのが、地面に落ちてからでなかったら……アウトだったな」

　自分の手を見てみる。電波変換は解けていた。

「ここは？」

「広場だ。オリガ・ジェネラルと戦った……な」

　至る所に散らばった瓦礫のせいで少々様変わりしているが、確かにあの広場だった。結局、振り出しに戻されてしまったのだ。

「……ソロは？」

　ウォーロックは無言で指さした。大きな瓦礫の陰で気づかなかったが、電波変換を解いたソロが突っ立っていた。流星型のペンダントを片手に、宮殿を見上げている。彼が何を思っているのかは、容易に想像がついた。スバルの視線に気づいたようで、ソロがこちらに近づいてきた。曇った顔でだ。胸元ではもう一つのペンダントが揺れている。

　スバルの前で立ち止まると、目を逸らした。おずおずと手を伸ばしてくる。

「……立てるか？」

　パチンと音が鳴った。ソロの顔が驚きに染まる。それに向かって吠えた。

「知ってたんだろ！？」

　張り裂けるような声だった。立ち上がり、ソロを睨みつける。怯えるように目を逸らされた。

　確信した。彼は知っていたのだ。

「ずっと、ずっと騙していたんだね？」

　アポロン・フレイムの正体がスバルだということに。

　そのうえでスバルに黙っていたのだ。隣で仲間面をしていたのだ。ファントム・ブラックを倒したときから、初めて会ったあの時からずっと。

　思えば思うほど怒りは烈火のごとく燃え上がっていく。

　ソロは何の反論もしなかった。弾かれた手を握って、視線を逃がしている。言い訳一つしないのが余計に腹が立つ。せめてこっちの顔ぐらい見たらどうなのだ。

「…………すまない…………」

　聞き逃しそうなほど小さい声だった。

「お前の……言うとおりだ。俺は、お前を……騙していたんだ」

　思わず殴りかかりそうになった。

「俺はきっと……いや……」

　何かを言おうとして黙ってしまった。いまだに歯切れの悪い態度に、余計に腹が立ってくる。

「……ただの言い訳だな。そうだ、俺が全て悪い」

　素直に非を認めると、ソロは踵を返して歩き出した。無言で睨みつけるスバルに、彼が振り返ることは無かった。

「あいつとの決着は俺がつける。もう、お前を巻き込まない……」

　ポケットにペンダントをしまいながら、ソロは宮殿の中へと姿を消した。またあの長い階段を上って、ＩＦ世界のスバルの元へ行くのだろう。

　そんなこと、もうスバルにはどうでも良かった。

「何なんだよ……何なんだよこれ！」

　ソロが居なくなっても怒りは静まらない。むしろ留まるところを知らずに膨れ上がっていく。

　ソロはスバルなんて見ていなかったのだ。彼が見ていたのはスバルと同じ存在であるＩＦ世界のスバルの方だった。何だったのだろう、今までの時間は。ソロと過ごした時間全てが偽りに思えてくる。

　そしてそれと同じぐらい無意味なことがある。今までの戦いだ。アポロン・フレイムの正体が、ここまでの戦いを、スバルの信念全てを否定したのだ。

「僕が……僕がアポロン・フレイム？　僕が……この世界を……？」

　ツカサ達をあんな風にしたのは自分だ。あかねたちが虐げていたのも自分だ。なにがＩＦ世界も助けるだ。ツカサ達の仇を討つだ。全部自分がしたことじゃないか。

　胸にぽっかりと穴が空いた気がした。頭がチカチカして、吐き気まで込み上げてくる。

　そんなスバルの背中を叩くやつがいる。ウォーロックだ。

「良いのか？　行っちまったぜ」

　舌打ちしそうになりながら、ぶっきらぼうに返した。

「知らないよ」

　自分を欺いていたやつだ。もう関わりたくなんてない。それ以前にこんな場所に、この世界に居たくない。スターキャリアーを取り出し、オリヒメがくれた黒いデータを取り出した。これを使えば元世界に帰れるのだ。大好きなツカサ達に会えるのだ。彼らなら笑って迎えてくれるはず。そう、自分の居場所はそっちなのだ。指先でこのデータに触れるだけで、あの世界に帰れる。

　なのになぜだろう。手が動かない。

「なんだ、帰らねえのか？」

　答えられなかった。何を迷っているのだろう。帰るに決まっているではないか。帰る理由は無数にあれど、ここに留まる理由なんて一つも無い。それでも過ってくる。ソロの横顔が。

　ソロとＩＦ世界を見捨てて戻ってツカサ達に会って……笑えるのだろうか。そんな疑問が浮かんできた。

　頭の中で大小無数の意見が生じては交差し、グルグルと回っていく。自分がどうしたいのかすら分からなくなってくる。

　そのままスバルは動けなくなってしまった。

「…………うし、なら行くか」

「え？」

　ウォーロックがスターキャリアーの中に入ると、ブラウズ画面を閉じてしまった。

「おら、さっさとしろ」

「ちょ、どこに行くんだよ？」

「決まってんだろ、アポロン・フレイムのとこだ」

　何を言い出すのだろうこの異星人は。今までの流れでなぜそうなる。

「い、嫌だよ。なんで僕が……」

「あのスバルを見てるとイライラするんだよ。昔のお前を見ているみたいでな。思いっきりぶん殴らねえと気が済まねえ。っつうわけで、お前も付き合え」

　なんてむちゃくちゃな理由だ。加えて本人を前に遠慮が無い。苦い顔をするスバルを気にかける様子もなく、ウォーロックはさらに付け加えた。

「それにアポロン・フレイムを放っとくわけにはいかねえだろ。あいつは元世界に移動できるんだ。世界が違うから無関係ってわけにはいかねえんだよ」

　ショックで忘れていた。まだラ・ムーは使えると言っていた。いつ侵略を始めるか分からない以上、今すぐにでも倒す必要がある。確かに正論だ。

　だが正論だけでは動けないのが人なのである。スバルの足はまだ動かない。アポロン・フレイムの元に行くということは、ＩＦ世界のスバルと顔を合わすということ。なによりあの場にはソロが居るのだ。

　世界の命運と個人の感情。どっちが重いかなんて語るまでも無いが、それでも前へは進めない。

　だからウォーロックは背中を押すのだ。

「いつまでションボリモードやってんだ。おら行くぞ」

　ようやくスバルは歩き出した。押すというよりは、引っ張られるように。