「……ここは何処ですか」
「ようやく起きたのかい？」
パチリ、とジゼットは人間では考えられない速さで、目を開ける。
瞬時に、フォンテーヌの自室ではない、と理解して、ジゼットは体を動かそうとした。
けれど、何かに遮られて、動くことができない。ジゼットは手足の機能を停止させられているのだ、としばらく暴れてから気づいた。今は、頭や目を動かすことしか出来ない。
そして、頭の機能がようやく忙しなく動き出し、セノにスメールへ連れて行かれたのだ、と思い出す。
本当は隙を見て逃げ出すつもりだった。フリーナに、帰ってくる、と約束したから。約束を破るのは、英雄らしくない。
けれど、セノは人間が見せるような隙を、全く見せなかった。そのせいで、普通にスメールシティまで連れて行かれたのである。けれど、そこで記憶が途切れていた。
「そういえば、あなたは誰ですか」
「どうして僕が名乗らないとダメなんだい？」
「それもそうですね。無意味に深追いしないのが、英雄です」
「はぁ？」
目の前の人間……？ いや、スキャン結果が人形だったの少年は、意味がわからない、と眉を顰めた。たくさんの機械に、少年は繋がれている。何かの改造でも受けているのだろうか？
眉を顰めている少年に、ジゼットは大袈裟に首を傾げる。何か不明な点でもあっただろうか。
「そういえば、私は処分されますか。だとしたら、なぜまだ意識の維持をしたままなんでしょう？」
「あらら……殺されるのが、怖くなったかい？ 君は僕のパーツにされるんだ。つまり、じきに処分されるよ」
「怖い？ それっておいしいですか？」
ジゼットは、フリーナから怖いと言う感情は教えてもらっていない。フリーナは、よく怖がっているのだが、自分から怖いと言うことはなかったからである。
少年は、一瞬イラついた顔をしたが、それから面倒だとばかりに、ため息をついた。
「君、馬鹿だね？ それもとてつもなく」
「私は試作品のようなものですから。少しデータ残量が足りなくて、全て戦闘面に振られてます。ただ、それだけではダメだったみたいです。
捨てられましたが、私は目標を達成してます。データが不足しても、問題はないです」
ジゼットは、英雄になるために生まれてきた。そして、その目標は、フリーナに「英雄だ」と言ってもらったことで、達成できているのである。
ちょっとばかしアホでも特に問題はなかった。けれど、少年が反応を示したのは、その部分ではなかった。
「捨てられた」とジゼットは言った。それも、自分と同じような人形が。
「君は」
少年は、一度言葉を止めてから、また声を出す。ジゼットは、前よりも少し死んでいない目で、不思議そうに首を傾げた。
「捨てられても、何も思わないのかい？」
「思わなかったです」
ジゼットは、無表情で即答した。
「ただ、捨てられたのだ、とは思いました。でも、それだけでした。それ以上でも、それ以下でもなかったです。私は感情がほとんどありませんから。
でも、あなたがそう聞くってことは、同じ人形でも、感情はあるんですね」
少年は黙っている。それは肯定と同じだった。
「私、せめてあなたみたいに中身だけでも、人間になれたらよかったです」
「僕を……人間だって？ そんなものと同じにするな」
ジゼットは、不快そうな少年に気づいていない。ただ、羨ましそうな目で、じっと見ている。
──ジゼットは、フリーナに嫌われている、と思っている。そして、なぜ嫌われているかは、人間じゃないから理解できないのだ、とすっかり思っていた。
人間だったら、もっとフリーナのことを知れたのかもしれない。もっと、フリーナのことを、知りたかった。……人間になりたかった。
そう、心の底で感じていることに、ジゼットは気づいていない。
「なんでですか？ 感情を理解できるって、とっても素敵なことです」
「感情？ そんなもの、必要ない。君はそのままでいいよ」
吐き捨てるように言った少年に、ジゼットは首を激しく左右に振った。長い金髪が、振り回されてべちゃりと顔に張り付く。けれど、手は動かさないようなので、ジゼットはそのまま話し出した。
「でも、私は善悪がわからんのです。それってきっと、感情がわからないからです。自分で善悪の判別くらいできないとダメって、フリーナに言われました」
「へぇ、じゃあ僕は君にとって、いい人に見えているのかい？」
面白そうに、目の前の少年はニヤついた。ジゼットは、うんうんと唸りながら考えて、こくりと首を縦に振った。
「いい人だと思います。殴ってくるのが悪い人ってフリーナが言ってました。あなたは殴ってこないので、多分いい人です。人じゃないですが」
……ジゼットの中では、「殴ってくる」＝悪い人である。それか、周りが「あの人は悪い人だ！」と示した相手も、悪い人になる。
他人に頼った考え方だ。少年は、ジゼットに呆れた。
「それなら、ファデュイもいい人に見えているのかい？」
「いえ、ファデュイは悪い人です。もしかしてあなたもファデュイですか？ ぶっ倒すです」
逆にすっきりするくらい、意見を反転させた。そもそも、ぶっ倒すなんて言いつつ、ジゼットの手足は機能を停止されている。倒すことなんて、できるわけがない。
無表情の碧眼と、少年の目がかちりと合う。お互いの目には、殺意はこもっていなかった。
先に目を逸らしたのは、ジゼットだった。その碧眼を、一度大きく伏せた。長いまつ毛が、目を完全に覆い隠す。
「……なんて、言ってみたですが。
私はファデュイだとしても、もう無意味に殴りかかることはないですよ。善悪はよくわからんですが、人を傷つけると、こころがとってもクールになりますから」
「はっ、偽善者だね」
「いえ、英雄です」
断固として、そこは譲らなかったジゼットは、初めて、軽く挑発的に笑った。陶器でできているはずなのに、その頰はなぜか柔らかそうに見える。
少年は、偽善者の人形を嘲笑った。どうせ、自分のように──この人形はまともな結末を送れないだろう。
けれど、ほんの少し興味を抱いた。この人形は、一体どんなふうに絶望していくのか。その偽善の皮が剥がれていくのか。
「すぐにパーツにしてやろうと思っていたけど……少しだけ待ってやる。僕をがっかりさせないでくれよ？」
少年は、不穏な笑みを浮かべたのだった。ジゼットは、「悪い顔をしてるな」と珍しく的の得たことを考えた。
──そう、少年は決して、ジゼットと仲良くするつもりはなかったのである。そう、断じて。
けれど、ジゼットは数週間一緒に居ただけで、たちまちのうちに警戒をすっかり無くしてしまった。それどころか、少年に馴れ馴れしくなった。
「スカラマシュ、釣りしたいです」
「君、自分が閉じ込められているって自覚がないのかい？ へなちょこだね」
「いえ、私はへなちょこじゃなくて英雄です。あと、閉じ込められてるんですか？ それはびっくりです」
手足の機能を停止させられている時点で、気づくべきである。ジゼットは、何週間も経った後に、ようやく閉じ込められてることに気づいたらしい。頭がかなり残念である。
少年──スカラマシュは、この数週間でジゼットにいつのまにか呼び名を知られた挙句、なぜか自分より人間に近い、と言う謎の理由で尊敬されてしまった。
「知ってますか。釣りをすると、こころがぽかぽかほかほか暖かくなります。とても博識でしょう？」
「はぁ？ それ、ただ楽しいだけじゃないかい？ あと博識は君から最も遠い言葉だと思うけど？」
「……え」
ジゼットは、いろんな意味で固まった。
楽しいって、このほかほかのことだったのか。それに、自分が博識から遠い？ それはない。戦闘面だけなら、間違いなく博識である。
ジゼットは、不満そうにスカラマシュを見上げた。スカラマシュは、創神計画によって、大きな機械に繋がれているので、必然的にかなり見上げる必要があった。
「私は、戦闘面の知識は完璧です。片手剣、両手剣、槍、弓……法器以外ならなんでも使用可能です。特に槍は得意です。大マハマトラの技術のコピーですから」
「……ふむ。今、なんと言ったかな」
「──アザールですか」
ジゼットは、無表情で振り向いた。いつのまにか、ジゼットの後ろには大賢者のアザールが立っていた。
この数週間、アザールも時折ここを訪れていた。が、ここまでジゼットに興味を示したのは初めてだった。
「どの部分が聞きたいですか」
「大マハマトラのコピー、と言う点だ」
「あぁ……それですか。確かに私は大マハマトラのコピーの技術を持ってます。ほとんど本物と遜色はないでしょう」
ジゼットはなんの警戒もせず、あっさりと話した。セノがせっかく、利用されないよう、その部分は報告していなかったのに。ジゼットには善悪の区別をつけられない。アザールやスカラマシュが悪い人であることも、当然わかっていない。そして、自分が悪い方向に利用されようとしていることも。
アザールは、セノのコピーだ、とジゼットが言った途端悪い顔で笑った。目がギラギラと輝いている。
「あぁ……そうだ、ジゼット。フリーナ、という人物と仲がよい、と言う認識で合っているかな」
「──？ えぇ、そうです。フリーナは、私の英雄で、優しくて、みんなに人気なすごい人ですから」
「なるほど。ありがとう、今日は用事があるから、帰らせて貰おう」
すたすたと去っていくアザールに、ジゼットは不思議そうに首を傾げた。スカラマシュは、ただ背後でニヤリと笑った。
そんなスカラマシュに気づかず、ジゼットは無表情でスカラマシュに言った。
「さっき、釣りに行きたいって言いましたが、いつか一人でもいいので、行った方がいいです」
ただ……そう、きっとジゼットにとっての善意で、ジゼットは言う。その証拠に、ほんの少しだけ、けれど優しい顔で笑っていた。
「釣りに行くと、楽しいらしいので。楽しいと、あなたの悲しいも、なくなります。私は悲しいは知らないので、本当かは知らないですが」
「……くだらないね」
スカラマシュは、吐き捨てるように言った。ジゼットは、変なところで鋭い。自分の感情は分かってない癖に、人の感情にはなぜか鋭いのだ。
「感情がよく分かってないから、君はそう言えるんだ」
ジゼットは、暇だった。アザールが最後に訪れてから三日ほど経つ。その間、ジゼットは話したいことをすっかりスカラマシュに、話し尽くしてしまった。
手も足も動かせないような状況では、何もやることはなかった。
「久しぶりだな、ジゼット」
「……アザール。そんなに久しぶりではないような気がします」
ナチュラルにアザールに反論したせいで、アザールはこめかみに一瞬青筋を立てたが、すぐに取り繕った。
随分と上機嫌だ、とスカラマシュは思ったが、面倒なので口には出さなかった。
「手足の機能を、復活させてやろう。少し、二人で話したいことがあるのでね」
「そうですか」
特に、ジゼットが喜ぶような様子もなかった。アザールは、予想内だと内心頷いた。
アザールが、何か装置のようなものを、操作する。途端に、ジゼットの手足がまた動くようになった。
ジゼットは、手を開いたり閉じたりして、動作を確認した。しばらく動かしていないが、問題なさそうだった。
「ついて来い」
「うん」
幼い返事と歩き方で、ジゼットはアザールの後ろをついて行った。けれど、途中で他の方向へ歩き出す。
逃げようとしているのか。そう思ったアザールは慌てて機能を停止させようとしたが、ジゼットが向かった先は、出口と真反対の場所だった。
スカラマシュに、拙い歩き方で近づいて、それからじっと見つめた。
「あのね、ありがとでした」
ジゼットは、機械に繋がれているスカラマシュに抱きついた。まるで、フリーナにされたときのように。それしか、感謝の伝え方がわからなかったから。
スカラマシュは、驚きとイラつきで、ピクリと体を動かした。
けれど、ジゼットはすぐに抱きつくのをやめて、アザールの方へ向かって行った。
ジゼットとアザールが、スカラマシュのいる部屋から、遠ざかっていく。
スカラマシュは、ほんの少し残ったジゼットの肌の冷たさに、舌打ちをした。
「……くだらない。本当に、くだらない」
「さて、ジゼット。大切な話をしてやろう」
「なんでしょう」
「これだ」
アザールは、ジゼットに一枚の写真を見せた。
それを見せた途端、ジゼットの様子が目に見えて変わった。
基本的に表情を変えない碧眼が、これ以上とないくらい、見開かれる。その目は、ジゼットが焦燥感に満たされていることを明らかにしていた。
「フリー……ナ」
フリーナの、死体。写真の内容は、それだけだった。刺し傷が、死因なのだろう。剣が突き刺さっていて、そこから多量に出血していた。
「こんなのうそ……です！ フリーナは……フリーナは、水神なんです。死ぬわけがない。こんな簡単に死ぬだなんて、そんなこと……」
「モンドの栄誉騎士は知っているか？」
アザールの問いに、ジゼットは頷いた。
ジゼットの、オリジナルだ。旅人のようになるよう、ジゼットは作られた。栄誉騎士のような英雄を目指して、ジゼットは過ごしている。
「彼女の死因は、栄誉騎士だ。フォンテーヌに現れた旅人に、殺されたのだよ。水神は、国民を、騙していたらしい」
「……えいよ……きしが。でも、確かに栄誉騎士なら、きっとフリーナも……殺せてしまう」
間違いなく、おかしな話だった。そもそも旅人はまだ、フォンテーヌに辿り着いてすらいないのだ。けれど、無知で素直なジゼットは全て鵜呑みにして、信じてしまう。
栄誉騎士は、雷神を倒したのだと、ジゼットがフォンテーヌにいたとき、話題になっていた。それならきっと、フリーナを倒すことも簡単だろう。ジゼットは、きっと本当のことだ、と思ってしまった。
フリーナを殺して旅人にメリットは……？ とかは、全く思いつかない。既にジゼットは、アザールの思い通りになっていた。
「……それは、間違い……ないんですか」
「あぁ、もちろんだよ。今まで、私が嘘をついたことはあったか？
これからは、好きにするといい。────旅人を殺しても、いいのだよ」
嘘をついたことはない。今以外は、と言う言葉も付け足す必要があるが。と言う言葉を、アザールは飲み込んだ。けれど、ジゼットの瞳が、アザールの望み通りにどんどんとどす黒いものに染まっていく。
フリーナと最初に出会ったときのような、無表情な瞳ではない。そんなものではない。
まるで──悪者のような、そんな憎悪に染められていく。本人は、全くの無意識だった。
「…………何が、英雄ですか」
口からこぼれ落ちた言葉は、今までにないほどの憎悪と悲しみに染まっていた。
それは、自分に向けられた言葉でもあり、旅人に向けられた言葉でもあった。フリーナの英雄なんて言ったくせに、フリーナが殺された。ただの役立たずだ、とジゼットは自分にも憎悪を向ける。
それに、自分が信じて憧れていた旅人に、裏切られたなら、もう英雄が正しいと盲目的に言うこともできない。
「何が、栄誉騎士ですか。何が、憧れですか」
怒りのあまり、ピキピキと、せっかく治された割れ目がまたヒビを作っていく。
誘拐されて、殴られたときにできた、フリーナの護衛になるきっかけとなった傷跡だった。フリーナが呼んだ職人によってきれいに直されたはずのそれは、涙のように目から徐々に割れ目を大きくさせていく。
「……私は、私を……栄誉騎士を」
無表情なのに、全身から憎悪が漂うような、そんな立ち方で、ジゼットは立ち上がる。
「許さない……許さない、許さない……。絶対に、殺す。殺してやる。
悪い人は……倒す。それの何が悪い。いや、悪くなんかない。」
まるで、自分を説得させるように、ジゼットはつぶやく。繰り返し、繰り返しまるで覚えるように、許さないと、ジゼットは唱えた。それは今の憎悪や喪失感を忘れないようにするためだった。
守れなかった自分に罰を与えるように、ジゼットは憎悪と悲しみで頭をいっぱいにさせる。フリーナと共に過ごして、微かに感じた良い感情も、全て怒りの感情の渦に呑まれていく。
「私が、殺す。殺します。それが、フリーナの英雄として最後にできることです。栄誉騎士は……いや、悪い人は、ぶっ殺す。それがあなたの正義なんでしょう、栄誉騎士。
それなら自分に返ってきても、文句は言えないはずです。あぁ、それなら私もそうです。じゃあ、栄誉騎士を殺して私も死にます。そうしたらフリーナと会えるかもしれませんね。でも私は機械だから死も何もないですね。フリーナとは会えないです。
……あぁ、人間になれたらよかったのに」
ペラペラと、一人でぶつぶつとジゼットはつぶやく。最後の一言には、ジゼットがずっと思っていた願望が詰め込まれていた。
機械とは思えないほどの憎悪と復讐心を抱いたジゼットの前に、何かが落ちてくる。
青い、宝石のような神の目。皮肉にも、それは水元素だった。
ジゼットは、それを奪い取るように拾い上げ、強く握りしめる。──神の目とは、必ずしも良い思いを抱いた時にもらえるわけではない。
強く何かを願ったり、窮地や苦境を乗り越えた時にもらえることが多い。そして、ジゼットが願ったことは、「旅人を、殺すこと」だった。
神の目をもらったジゼットは、無表情で歩き出す。前は感情を知らないから、無表情だった。けれど、今はただ、感情が大きすぎて表情を作り出せないから、無表情になっているだけにすぎない。唯一目だけが冷たく鋭い眼光を放ち、ジゼットの感情を表していた。
正に、自分が「悪い人」のようにしか見えないことに、ジゼットは気づかない。
ジゼットは、部屋から出て行った。その足取りは、前のように拙く頼りないものではない。
まるで突然大人になったような、力強いがどこか違和感を与える……歪な歩き方だった。
「憎しみを知らぬものは、自らその感情を制御できない。
善悪を知らぬものは、目の前の悪にすら気づけない。
お前は、私の最強の武器になるだろう。
あぁ、馬鹿なことだ。こんな簡単な嘘に引っ掛かるとは」
アザールは、一人になった途端に、蔑むような笑みを浮かべた。きっと旅人には敵わないだろうが、足止めくらいはしてくれることだろう。それで十分だ。きっと、創神計画は、ジゼットのおかげで旅人が現れる前に完成する。
あの適当に作った写真に騙されてくれるとは、ジゼットは本当に馬鹿らしい。
「きっと、三日もあれば、旅人を探し出して立ち向かうことだろう」
……ただ、アザールも一つ誤算があった。
それは、ジゼットが思っていたよりも、賢かったことだった。
ジゼットは、旅人に敵わないと、既に予測していた。だからこそ、三日なんかで旅人に立ち向かわない。
絶対に、確実に、何があっても殺すために。ジゼットは一年以上かけて旅人のデータを分析しようとしているのだが、そんなことをアザールは知るはずもない。
次が最終話です！