初期実装☆2盾キャラ(人権)の話

そろそろ疲れた話

『丘の国』の、とある村の奇妙な儀式。

　その正体は現地住民によって『封印種』の再封印のために行われていたものであり、その阻止を決行した俺たちのせいで、『封印種』は復活を遂げてしまった。

「■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■！！」

　空は黒く染まり、あまりの存在感に村人達は発狂する。

　俺達の失敗が、地球の上にまた一つ地獄を作り出してしまった。

「総員！　戦闘態勢！」

　やってしまったものは仕方がない。

　やってしまった以上、責任を持って俺達が対処しなければならない。

　オペレーターの指示に合わせ、俺達は戦闘態勢につく。

　先頭に立つのは俺と、天使の装いに身を包んだカイ。

　俺たちのすぐ後ろには女帝とミコト。更にその後ろにはホルルとレナ。

　オペレーターの両隣にはいつの間にか着替えたマーリンとフィル。

　実にいつも通りの布陣だ。

　そして、俺が今からやる事もいつも通りの事だ。

「センさん！」

　いつも通りに俺は【被害集約】を発動させる。

　その瞬間、俺は地面から生えてきた触手に掴まれ、潰される。

「が、あああああああああああああああああああああああああああ！？」

　ぼきぼき、ぐちゃぐちゃと。嫌な音が脳内に響き渡る。

　全身の骨という骨が砕け、肉という肉が捻じ切れ、内臓という内臓が破裂する。

　俺は肉塊に成り果てる。

　だが、それでも俺は生きてしまう。それでも俺は動けてしまう。

　痛い。とても痛い。

　いつまでも慣れることのない痛みが、俺の体と精神を蝕む。

　何も見えない。何も聞こえない。痛覚以外の全ての感覚がない。

　しかし。しかし。しかし。

　俺の体は動いてしまう。俺の体は動けてしまう。

　俺の体は拳を握ってしまう。俺の体は地を駆けてしまう。

　俺が、俺自身の意思で動いてしまう。

　そうして、もはや肉の触手と化した腕を、俺は我武者羅に突き出した。

「─────────ぁ」

　命中の衝撃が全身を走り、一気に力が抜ける。

　ぐちゃぐちゃと、嫌な方向に落ちて、べちゃりと地面に広がる。

　そしてまた、いつも通りに俺は意識を失った。

　■

　そして、目覚める。

　粉々になったはずの骨も、ペーストのようになった肉も、割れた風船のようになった内臓も、全てが元通りになって、ベッドの上で起き上がる。

「……はぁ」

　全身の骨をペキペキと鳴らしながら、俺は全身に接続された器具を外し、ベッドから立ち上がる。

　相変わらず良い仕事をしてくれる。

　今回は殊更に酷くやられたが、それでも元通りになってしまうとは。

　この分ではいよいよミキサーにかけられても元通りになれるのではなかろうか。

「………アンタ」

「っ！？　びっくりしたなオイ。居たのかよ」

　デスクの方に居なかったので居ないものだと思っていたが、どうやらベッド傍に居たらしい。

　明らかに医務室の雰囲気とミスマッチを起こしている、浮かれた色合いの水着姿で腕を組んで立っていた。

　その視線は、何と無く険しい。

「逆に何で居ないと思ったのよ。いつもアンタを復活させてるのは誰？」

「本当にいつも世話になっている」

　彼女にはどうにも頭が上がりそうにない。

　彼女が居なければ、今頃俺は何度死んでいただろうか。

　今回の村の調査だけで考えても、都合10回以上は彼女の世話になっている事だろう。

「……アンタ」

「ん？　どうした？」

「…………いや、何でもないわ」

　そう言うのが一番気になるのだが……まぁ、言いたくないのならば仕方あるまい。

「ところで、あの『封印種』は？」

「一応倒したわよ。村人達にも被害は無いわ。まぁ多少のメンタルケアは必要だったけれど……とにかく、今回の件は大体解決。『封印種』が例によってまた復活するらしいから、暫くはアレと戦いまくる事になるけど」

「……そうか」

　前回の魚人のような『封印種』も、倒してから何度も復活を繰り返していた。

　それは今回のヤツも同様であるらしい。

　と言うか、きっと封印種はそう言うものなのだろう。

「む」

「ん」

　と、そこに、医務室に取り付けられていた受話器が鳴った。

　フィルがデスクに駆け寄って、受話器を取る。

　そうして一言二言話をするとすぐに受話器を置き、こちらを振り返った。

「……オペレーターがすぐ来てって。すぐ行くわよ」

　そう言って彼女はくるりと踵を返し、医務室の扉の方に向かうと、実に健康的な背中と尻がこちらに向き、彼女の歩行に合わせて揺れる。

　それを見て、俺は思わず吹き出してしまった。

「……何よ」

「いや、何。そろそろその格好も板についてきたと思ってな」

　最初の頃はあれほど文句を垂れて恥ずかしがり、そろりそろりと猫背で移動していたと言うのに、今となってはもはや堂々としてしまっている。

　これが慣れと言うやつだろうか。

「ぶっ殺すわよ？」

「やめろ。今の俺はお前にも殺される」

　目尻の涙を拭って再びフィルの方を見てみれば、フィルは怒りの形相で拳を振り上げていた。

　今の彼女の基礎スペックは後衛にも関わらず俺のそれ以上。

　力では負けるし、体力でも負ける。

　本気の殺し合いになれば、いくら俺に前衛としての一日の長があるとは言え、回復の力のある彼女に軍配が上がるだろう。

「…………………………………………アンタ」

「いや本当に申し訳ない。そんな事よりもオペレーターが呼んでいるのだろう。早く行くぞ」

　彼女の隣を通り抜け、医務室を抜ける。

　そうして、オペレーターの所へ向かい─────

　■

　まただ。

　また潰される。

　また触手に掴まれ潰され、肉塊になる。

　また肉塊のまま走って、殴って、そして意識を失う。

　そうしてまた医務室で目覚める。

「……異常はないかしら？」

「無いな。いつも通り、良い仕事だ」

「そう。ならいいわ」

　また潰される。

　また触手に掴まれ潰され、肉塊になる。

　また肉塊のまま走って、殴って、そして意識を失う。

　そうしてまた医務室で目覚める。

「……あのやられ方は嫌いだ」

「…………そうね。私もよ。……何とかならないの？」

「ならないだろう。これが一番効率がいいらしい」

「……………………………何よ、それ」

「さ、行くぞ」

　また潰される。

　また触手に掴まれ潰され、肉塊になる。

　また肉塊のまま走って、殴って、そして意識を失う。

　そうしてまた医務室で目覚める。

「…………痛くないの？」

「痛くないわけがないだろう。あの状態でも殴って倒れるまでは意識があるからな」

「…………………辛くないの？」

「辛いに決まっているだろう。その場にいる全員の辛さを受け入れるのが【被害集約】の本懐だ」

「…………行くわよ」

　また潰される。

　また触手に掴まれ潰され、肉塊になる。

　また肉塊のまま走って、殴って、そして意識を失う。

　そうしてまた医務室で目覚める。

　何度も。

　何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。

　何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。何度も。

　今回もまた、医務室で目覚める。

「異常よ」

「何がだ」

「アンタ。異常よ」

　しかし、今回はいつもと違う点があった。

　フィルが入り口に立ち、俺がオペレーターの下に行こうとするのを塞いでいるのだ。

「あんなものは到底人間に耐えられるものではないわ。そろそろ自分が壊れかかっている事を自覚なさい。もう壊れるわよ」

「……そう言われてもな。今更だろう」

　普段からこんなものだ。

　まぁ、もうこんなのは嫌だとは思うが。

「……ええ。今の今まで忙しすぎて、何も知らずに言われたままにアンタを治して来た身だけどね。こうして戦場に立って、アンタが倒れる様を何度も見るようになってようやく分かったわ。アンタはもう休むべきよ」

「それが出来れば苦労はしない。そんな事よりもさっさと行くぞ」

「ダメよ。許さないわ」

「オペレーターの命令だ」

「私がここの医療リーダーよ。その私が権限を行使して貴方にドクターストップをかけるわ」

　そう言う彼女だが、オペレーターの権限は医療スタッフのそれを上回る。

　彼女のドクターストップも、オペレーターの命令の前にはすぐさま消えるのだ。

「行くぞ」

「………………………………………………セン」

「…………ほら、行くぞ…………………俺だって、疲れたのは理解しているんだ」

　だが、オペレーターは、世界は俺達を必要としている。

　なら、俺は喜んでこの身を差し出そう。

【彼女】だってそうしたのだ。【彼女】を受け継いだ俺も、そうするべきなのだ。

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セインツの医療技術……肉体ならどうにでもなるが、精神はどうにもならない。