転生したら敵対種でした

クラーラを訪ねて千里の道

ベロブルグ中編に突入です。

---

サンポを筆頭に歩くファクターたち。やがて、流浪者などの難民が集まっている雪が積もっている場所――「機械集落」*1にたどり着いた。難民たちが集まっている場所には道がある。ファクターたちはその道に行くと、奥には巨大な鉄格子が見えてきた。

なのかが鉄格子に近づいた。

「凄く大きな門……よし、見てて！――ひらけ～ゴマ～！」

なのかはアラビアの有名な千夜一夜物語（アラビアンナイト）の1篇とされる『アリババと40人の盗賊』に登場する岩の隠し扉を開く呪文を唱えた……が、

「「「「……」」」」

当然、鉄格子は開かなかった。ブローニャと丹恒が言う。

「それは何、パスワードなの？」

「童話に登場する呪文は、ここでは通用しないだろう。」

「言っていた手がかりは？」

星がサンポに言った。

「ちょうど言おうとしたら、三月さんが変な呪文を唱えだしたんですよ。教えてあげましょう、この門の仕掛けは既に把握しています。スヴァローグのアジトには、誰もが出入りできるわけではありません。スヴァローグに会いたい人は、「認証」を受ける必要があるんです。」

「認証？」

ゼーレが問う。

「はい、認証を得た「遺探者(スヴァローグのクズ拾い)」しか出入りはできません。スヴァローグの遺探者が地底で機械の残骸を集め、それをスヴァローグが修理しているんです。

まさにノーリスクハイリターン、もっと早く知っていれば…へへ、コースキボスと呼ばれていたかもしれません…」

「無駄話はいいから、どこで「認証」を受けるのよ？」

「簡単です。流浪者の近くにいるロボットが見えますか？あれこそスヴァローグの眼で、彼の指示に従ってここの秩序を維持しています。流浪者の一挙手一投足を見守るほかに、「試練」を与えることも任務の1つです。「遺探者(スヴァローグのクズ拾い)」になりたいのなら、あのロボットたちのテストをパスする必要があります。」

「テストの内容はどうなんだ？」

「もしかしてくじ引きなの？」

「それは知りませんよ、僕はスヴァローグとやりあうつもりはありませんからね。皆さんがロボットに直接尋ねてみてください。」

「まぁ、こうなるとは思ってたけど……よし！「試練」を与えるロボットを探しに行くぞ！」

「おー！」

『おー』

「おー！丹恒もほら！」

「お前たちがやれ。」

「もう丹恒ってば……あれ？」

ファクターが流浪者の元へ行こうとしてるのを見て言った。

「ファクター？どうして流浪者へ行こうとしてるの？」

『「試練」の内容が何なのか気になって……少し、情報収集をしようと思いました。』

「確かに彼の言う通り、情報収集して臨んだ方がいいな。」

『そういうことですね。まぁ、とにかく行ってみますよ。』

「私もついて行く！」

「俺も行くぞ！」

『じゃあ、3人で行くか。丹恒さんたちは「試練」を与えるロボットたちの居場所をお願いします。』

「分かった。行くぞ三月。」

「何かあったらすぐ言ってね～！」

「じゃあまた。」

「実りのある収穫を祈ってる。」

そして、丹恒たちは「試練」を与えるロボットたちを探しに行った。

『さぁ、俺たちは情報収集だ。』

「聞きこみだな！」

「カチコミだね！」

「穹の言う通り探偵漫画みたいなことをするのだが、今回は聞きこみはしない。後、星、物騒なことを言うな。」

そんなことを言いながら流浪者の元へ……行く前に、

『よし、じゃあ隠れて……種族変身(モードチェンジ)』

そして、俺は『自動機兵・ジューク』に変身した。

『ヨシ、キュウ、セイ、コノママイコウ。』

「口調変わってない……？」

「まぁ、ロボットだし……」

『……』

ファクターは聞こえなかったふりをして、流浪者の元へ向かった。

～～～～

～数分後～

『ヨシヨシ、キキタイコトヲキケタカライクヨ。キュウ、セイ。』

「字幕だと見づらい……」

『メタハツゲンスルナ、セイ。』

ファクターたちはジュークを引き連れた子どもたちという設定で、流浪者の元へ怪しまれず立ち聞きすることができた。

「だけど、ファクター。『「内燃機関ラップ大会」のチャンピオン』とか、『「超小型水晶振動子」はどのパーツに接続するのか』とか、立ち止まって聞いていたけど、「試練」の内容を聞かなくてよかったのか？」

『ダイジョウブダヨ。コレデアッテルハズダ。』

「「……？」」

そしてファクターたちは丹恒たちが認証ロボットを発見したというメッセージを確認したため、指定された場所へ向かった。

…………………………………………

ファクターたちは機械集落の片隅に自動機兵・ジュークの前に丹恒たちがいるのが見えた。ファクターが丹恒たちに近づいて言う。

『オマタセシマシタ。タンコウサンタチ。』

「……何でアタシらの名前を知ってんのよ。」

ゼーレがジュークに変身したファクターのことをスヴァローグの手下だと思い、訝しげに見た。

『ア、ジュークノママデシタネ。モードチェンジ(種族変身)』*2

そして、ファクターがゼーレたちの目の前でシルバーメインの形をした永冬の災影に変身して、ファクターだと証明した。

『というわけで、ロボットのふりをして情報収集していました。』

「……アンタって本当に何でもありね。」

「シルバーメインにも彼がいたら被害が少なくなるのかも……」

「お母さんは絶対に渡さないからね！」

「そうだぞ！ブローニャ！母さんは俺たちと一緒にいるんだ！」

『母さんアピールやめてくれ……俺は男だし。』

「まぁまぁ、ファクターたちが来たことだし、早速「試練」を受けよう！」

そして、6人は一つ目の「試練」を受けに、認証ロボットへ話しかけた。

「なんか…凄く簡素な造りだね。」

「起動できるのかしら？壊れてたりしないわよね？」

なのかとゼーレがロボットが動くかどうか確認していると、

「ピ――ピ――」

認証ロボットが突如、起動し4本の足で立ち上がった。ゼーレが驚く。

「うわ！びっくりするじゃない。」

「プロトコル…起動。スキャン…開始…検証。認証失敗…アクセス許可なし。「試練」を開始。」

「え？も、もう始まるの！？」

なのかが驚くが、認証ロボットはそんな彼女の言い分に聞く耳もたず、「試練」の内容を言い出した。

「「試練」第1開始、問題――「内燃機関ラップ大会」のチャンピオンは誰？」

「内燃…何ラップ？そんなの知ってるわけないじゃん！」

なのかが抗議したが、星と穹はドヤ顔していた。

「…何でドヤ顔してんの？」

「ふっふっふっ…なの、運がいいね。」

「なぜなら、俺たちはその問題の答えを知っているからだ！」

「え！何で答え知ってんの！？」

『聞き込みしていたら偶然、流浪者がその内容を話しているのが聞こえてきました。他にも、ロボットのパーツについても知っているから安心してください。』

「さっすが、ファクター！やる～！」

「答えよ――「内燃機関ラップ大会」のチャンピオンは誰？」

「「『88ロックボトル』」」

星と穹、ファクターが答えると認証ロボットは

「正解――右手を出してください。」

なのかが疑問に思いながら、右手を出した。

「右手？はい、何するの――ちょっと、いたた！」

認証ロボットが1本の足で、なのかの右手の甲にスタンプを押すように押し付けた。耐えられない程…という痛みではないが、突然の痛みでなのかが悲鳴を上げる。認証ロボットがなのかの手を離すと、右手に認証マークがついていた。

「…これが認証マークなの？」

「いいですね。あと2つですよ、さあ行きましょう。」

その後、ファクターたちは2体の認証ロボットの「試練」をクリアし、鉄格子の鍵を入手することができたのだ。

……最後の認証ロボットは壊れていたため、強制突破したのだが。

とにかく、なのかの右手の甲の痛みを引き換えに、鉄格子の鍵を開けることができたのだ。

「ひらけ～ゴマ～！」

なのかが例の呪文を唱えながら、鉄格子を開けるとサンポが自慢してきた。

「ほら、このサンポ、役に立ちましたよね？オレグさんはとっくにこのことを――」

「はいはい、アンタのおかげだよ。」

「ボスにも言っておくから、今は黙っててちょうだい。」

「はい、では一言だけ。この先は未知の領域ですので、くれぐれも気をつけてくださいね……」

「行こう！スヴァローグを見つけて、事をはっきりさせなきゃ。」

「…もしもし、僕の言ったことちゃんと聞いてましたよね？」

ファクターたちは鉄格子の奥の道へ進んで行った……

………………………………………………………………

道の奥の方へ行くと、今度は重厚感のある鉄の扉が閉じていた。ブローニャが言う。

「構造からみて、さっきの門より複雑そう……」

「サンポ、これはどういうこと？」

ゼーレがサンポに問おうと振り向いたが、サンポの姿はどこにもなかった。

「……サンポ？アイツは？」

「ええ？逃げられた、さっきまでここにいたのに！」

「…いつものことだ。」

なのかが非難し、丹恒が呆れの声を出していると、自動機兵・ジュークがこちらへ向かってきた。

「またあのロボット！スヴァローグに会うには、他の「試練」もパスしなきゃいけないわけ？」

ゼーレが愚痴を言うが……

「スヴァローグさんの訪問客を発見。プロトコル…起動。スキャン…開始…検証。」

「気を付けろ、また何か仕掛けがあるのかもしれない。」

穹が警戒をするよう促したが、

「いい子だから、この認証で中に入れて。よーしよしよし。」

と、星がジュークを子犬のように扱った。なのかが言う。

「なるほど！ロボットを番犬のように扱うなんて、冴えてるじゃん！――って、絶対効果ないよね！」

「えへへ……」

2人がコントしていると、ジュークが言った。

「認証失敗…アクセス許可なし。要求拒絶。クラーラさんから情報を貰ってください。」

「クラーラ？あ、ウチらが大鉱区で見かけたあの女の子？あの子の立場って、何なんだろうね、彼女に権限を申請するなんて……」

『彼女はスヴァローグの家族だと思います。』

「「家族」…うう、ウチにはよく分かんないや。」

『……そうでしたね。（まぁ…なのかさんは氷に閉じ込められてて、宇宙に放浪してたしな……それに運命を前世のゲームでは簡単に取得できたし……オンパロスという星に近づいただけで、体調不良を起こしていたし、一体何者なんだろう？）』

「…確証はないが、一応試してみるとしよう。クラーラは、今どこにいる？」

「音声検索中、少々お待ちください……」

すると、ジュークからクラーラの声が聞こえてきた。

「エネルギーコアのベアリングが壊れている…早く直さないと、集落が真っ黒になっちゃう。ティミー、再利用できる部品がないか、もう1回リベットタウンに行こうと思うの。いない時は、クラーラの代わりにしっかり門番をしてね。」

そして、クラーラの声が聞こえなくなると、ジュークの声が聞こえた。

「音声検索終了、クラーラの命令を継続。」

「またあそこに戻るの？まさか、人探しのためにもう一度行くはめになるなんて。」

「あっ、ウチらと合流する前、別の町で観光してたんだっけ？」

「…アンタが思うほどいい場所じゃないわよ。」

「あの町にはあらゆる場所に危険が潜んでいる……」

「あそこに戻ってクラーラを探そう。」

星と穹が言った。ブローニャが同意する。

「確かに、あの女の子が1人で裂界に行っていると思うと、心配になる。彼女が、見た目ほどやわじゃないにしても……」

「アンタもやわな見た目してるわよ。よし、さっさと彼女を見つけるわよ。門の向こうで待つ、スヴァローグに会うためにね。」

こうして一行はクラーラがいるとされるリベットタウンへ向かった。

*1：

文字通り、ここには機械もたくさんいるため、そのように呼ばれているのだ。

*2：

※ファクターが倒したロボットは発音がカタカナなので、その表現を表すためにわざとルビの立ち位置を変えました。by 有神要素

---

ベロブルグまだまだ続きます……