決勝戦。
闘技場に立っているのは俺と─────。
─────ルリアンナだった。
マヒロ「………ルリアンナ……？」
ルリアンナ「…まさか、君と相対するとは思わなかった。…私が思ってたよりも相当な実力者だったとはね。」
驚いた。まさか俺の相手がルリアンナになるとは。
あの時助けてもらった少女と戦う事になるなんて───。
マヒロ「ルリアンナ…、俺は…。」
ルリアンナ「…わかってるよ、戦いたくないんでしょ？…私も同じ。……恩を仇で返す形になるなんてね…。」
どうやらルリアンナも、同じ事を考えていたみたいだ。
ルリアンナ「…でも、これは仕方のない事。進んでしまったのから、逃れる事はできない……。…闘技場はそういう場所だから。」
ルリアンナは、覚悟を決めたのだろう。
そんな事を考えていると─────。
「異邦人！死神に勝て！！」
「そいつは許されざる罪人だ！さっきのクズ野郎と一緒でな！！」
「死神を倒して、沢山の人の無念を晴らしてやって！！」
……やはり、ルリアンナが言っていた通りだ。
ルリアンナに対する心無い言葉が、会場に響き渡る。
アイリス『…マヒロ、気持ちはわかるが、いつまでもそんなんじゃ始められない。』
マヒロ「……ああ、わかってる。腹を括らないと…だよな。」
アイリス『よし、それじゃあ決勝戦─────。』
『始めっ！！』
アイリスの合図で、試合が始まる。
ルリアンナ「…遠慮はいらないよ。…全力で来て。」
マヒロ「…ああ、行くぞ！」
俺はルリアンナに向かって、攻めに入った。
～エレナ視点～
今の私は、とても複雑な気持ちだった。
まさか、マヒロとルナが戦う事になるなんて。
私は、どっちを応援すれば良いの？どっちの味方をすれば良いの？
アイリス「…エレナ、大丈夫か？」
エレナ「……。」
アイリス「…そうでもないみたいだな。」
エレナ「…今でも信じられないです。まさかあの2人が戦うなんて…。覚悟はできてるんでしょうけど…。」
アイリス「…だな。だがあたしらは見る事しかできねえ。司会をする以上、下手に手出しはできないからな。」
今は、2人の試合を見守る事しかできない。
そんな事わかっていても、胸騒ぎが収まる事はない。
私は、どうしたら良いの？
～マヒロ視点～
ガキンッ！
ガキンッ！！
ルリアンナ「…良い動きしてるね。」
マヒロ「そっちこそ！」
目の前のルリアンナとの戦闘。
なかなか隙がない。流石女騎士…といった所か。
“強斬り”
マヒロ「くらえっ！」
ブォンッ！
ルリアンナ「…甘いよ。」
“氷結斬り”
ルリアンナ「…ハァッ！！」
ズバッ！！
マヒロ「くっ…！？」
俺の攻撃がなかなか当たらず、反撃されてしまう。
それにルリアンナのあの攻撃…氷か。
そんな事を考えていた末───。
パキパキ…！
マヒロ「…！？」
まともにくらってしまったせいか、俺の身体には霜が付いた。
ルリアンナ「…凍結状態。…しばらくはこっちの番だから、覚悟してね。」
冷たさで身体が思うように動かない。
その隙にルリアンナは、音速でこちらに向かう───。
ビュンッ！！
ガキイィィィインッ！！
マヒロ「うぐっ…！！」
ルリアンナと俺の剣がぶつかり合い、俺は大きく吹っ飛ばされる。
ジャッカスとは比にならない程に速い。
ルリアンナ「…これは耐えられる？」
ルリアンナは、剣を上に掲げる。
そして─────。
“吹雪”
ビュオォォォオッ！！
マヒロ「あっ……！！」
俺はついに、全身が凍ってしまった。
霜に覆われ、やがて氷漬けにされ、動けなくなった。
………強いな、ルリアンナ。
剣術も長けて、氷も使いこなせて………。
ルリアンナ「…ごめんね。…これで勝負ありね。」
俺は負けるのか？
このままで良いのか？
─────答えは、否。
バリイィィィインッ！！！
ルリアンナ「…っ！？」
全身全霊をかけて、凍った身体を元に戻した。
そう、何故なら俺は─────。
─────“火属性”を持っているからだ。
～数日前～
それは、依頼を受けにギルドに向かおうとしていた時の事。
『ちょいとあんた、こっちに来なさい。』
突然、誰かに呼び止められた。
『そこの若者、あんたじゃよ。あんたに用があるんじゃ。』
声の主は、どうやらおばあちゃんのようだった。
俺は呼び掛けに応じる。
マヒロ『どうしたんだ？』
おばあちゃん『あんた、どこかから来たのかい。見ない顔だねぇ。』
マヒロ『ああ、元々グレーテの人間ではない。』
おばあちゃん「それならあんた、“属性”に興味はあるかい？」
マヒロ『属性？』
おばあちゃん『おや、知らないのかい。属性というのは、火や水などが使える特殊能力の事じゃよ。あたしゃその専門でね。』
おばあちゃんから聞いた“属性”。
それは、戦闘に使えるものかと、最初は考えた。
マヒロ『その属性があれば、戦闘を有利に進められるのか？』
おばあちゃん『それが主じゃな。色んな用途にも使えるのじゃが、ほとんどは戦闘で使うためにある。』
マヒロ『…それなら試してみて良いか？』
おばあちゃん『ええよぉ。それじゃあ、手を出してみぃ。』
俺は、おばあちゃんに手を差し出した。
おばあちゃんは俺の手を取り、すると何やら念じている。
おばあちゃん『むむ…、こりゃあ…。』
『あんたはどうやら、全ての属性が使えるみたいやね…。こりゃあ珍しいよ。』
マヒロ『え？本当か？』
最初はそんな力を持っていたなんて知らずにいた。
でも、今ならおばあちゃんが言っていた事…、俺には特別な力が秘められていたという事を受け入れられた。
おばあちゃん『あんたの他に全て使える人は、これまでなかなか現れなかったのよぉ。もしかしたらあんた、物凄い力の持ち主かもしれないねぇ。』
マヒロ『そうなのか。驚いたな…。』
おばあちゃん『おっと、話が逸れちゃったね。どの属性を使いたいか、希望はあるかい？』
マヒロ『おばあちゃんのおすすめは？』
『一番簡単に使えるのは“火”やねぇ。それがおすすめよぉ。』
『なら、火属性で頼む。』
～現在～
大亜人やジャッカスの時は敢えて使わなかったが、まさかここで役立つとは思わなかった。
あのおばあちゃんには感謝しないとな。
ルリアンナ「…火属性…！？」
マヒロ「氷は火に弱いって言うだろ？いざって時の切り札として残して良かった。」
形勢逆転。
ルリアンナには申し訳ないが、ここから本気を出させてもらう。
マヒロ「行くぞ、ルリアンナ。」
ルリアンナ(…！…まずい…！)
“火炎斬り”
ボウゥッ！
マヒロ「はあああっ！！」
ズバアァッ！！
ルリアンナ「…っ！…ああっ！！」
俺は剣に火属性を付与し、一撃をルリアンナに叩き込んだ。
今ので大ダメージにはなっただろう。
～エレナ視点～
エレナ「…！あれって、火属性！？」
驚いた。
まさか、マヒロが属性を使えるなんて。
アイリス「あいつ、属性を使えたのか！しかも、ルリアンナが弱点の…！」
団長も目を丸くしていた。
いつ習得したんだろう、私はマヒロに属性を覚える所なんて教えてないのに。
でも、そんな事を考えるのも束の間。
エレナ「ルナ…！」
そう、ルナの事だ。
マヒロが使っているのは火。対するルナは氷。
団長の言っていた通り、ルナの弱点は火だ。
……つまりはそういう事。
～ルリアンナ視点～
予想外だった。
マヒロが、火属性を扱えるなんて。
マヒロ相手でも、負けられないと思ったのに。
ああ、私の無敗は終わっちゃうんだ。
今まで闘技大会で負けた事なんてなかったのに。
初めての敗北は異邦人……マヒロの相手なんだ。
マヒロ…、あなたも成長したんだね。
～マヒロ視点～
マヒロ「はぁ…、はぁ…。」
ルリアンナは、倒れてしまっていた。
俺も力を使い果たしたせいか、息が上がり跪いた。
アイリス
『勝者、マヒローーーーーッ！！！』
『うおおおおおおおおおおっ！！！』
場内には、大歓声が上がる。
しかし俺は、素直に喜べなかった。
何せ相手は、あのルリアンナだったから。
俺の、命の恩人だったのだから。
「すげえええ！！死神に勝った！！」
「あいつに勝った奴なんて今までいなかったのに！あの異邦人すげな！！」
あちこちからその言葉が聞こえてくるが、今の俺には罪悪感しかなかった。
マヒロ「…！ルリアンナ！大丈夫か！？」
俺はルリアンナに駆け寄った。
ルリアンナ「…あ…、マヒロ…。」
マヒロ「すまない、やりすぎた…。立てるか？」
ルリアンナ「…平気…。遠慮はいらないって言ったのは私だし…。」
ルリアンナは怒る事なく、俺にそう言った。
アイリス『マヒロ、優勝者はあんただ。改めておめでとう。』
アイリスから賞賛される。
ルリアンナと俺を戦わせた事に躊躇いがあったのか、少し苦い表情をしていた。
「おいルリアンナあぁッ！！！」
突然の一声に、会場は静まり返る。
不穏な気配を感じた─────。