GENTILE BRAVERY

死神②

長らく投稿していなくてすみません汗
前回の続きからになります！
それではどうぞ！

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　俺がギルドを出ようとした途端、仮面の少女がいた。

　その少女とは、ルリアンナだったのだ。

　マヒロ「ルリアンナ…？」

　ルリアンナ「…私の名前、知ってたんだ。…誰かから聞いた？」

　マヒロ「…エレナから。」

　ルリアンナ「…そっか。…エレナってば何でもかんでも話そうとするからね。」

　この感じ、あの時のままだ。

　あの時の彼女のままで、クールな印象が見受けられる。

　受付嬢「…？マヒロ様？そこにいらっしゃるのは…？」

　ルリアンナ「…あ、受付嬢さん、久しぶり……と言っても、仮面着けてちゃわかんないよね。」

　ルリアンナは、仮面を外す。

　俺には見せないように。

　受付嬢「ル、ルリアンナ様！？どうしてここに…？」

　ルリアンナ「…今日はマヒロに会いに来たの。」

　マヒロ「俺に？」

　ルリアンナが俺に用があると？一体何だろう？

　ルリアンナ「…ここじゃ目立つから、付いて来て。」

　俺は、彼女に従う事にした。

　ギルドから少し離れた路地裏で、俺はルリアンナと2人でいた。

　ルリアンナ「…改めて初めまして。…私はルリアンナ。……知ってると思うけど、エレナとは幼馴染だよ。」

　今目の前にいる少女が、エレナの幼馴染のルリアンナ。

　死神と呼ばれていた少女だ。

　マヒロ「あの時はありがとう。亜人から助けてくれて。」

　ルリアンナ「…気にしないで。…私が助けたいと思ってああしただけだから。」

　ルリアンナは透き通った声でそう言う。

　仮面の下の顔も、きっと整っているのだろう。

　マヒロ「…ところで、何故仮面を？」

　ルリアンナ「……。」

　俺がそう聞くと、彼女は黙り込む。

　…言いたくない事だったか？

　マヒロ「…あ、もしかしてあまり知られたくないか？」

　ルリアンナ「…ううん。…ごめんね、黙っちゃって。…ちゃんと理由はあるから。」

　どうやら、そんな事はないらしい。

　…心して聞いてみるとしよう。

　ルリアンナ「…君も知ってるでしょ？私が死神って言われてるの。」

　ルリアンナはそう聞いてきた。

　それには重々承知している。

　マヒロ「…ああ。不幸体質だとな。大変だったよな……。」

　ルリアンナ「…そう。…死神の顔を隠すために仮面を着けた。…それだけだよ。」

　なるほど、そんな理由だったのか…。

　アイリスの話を聞いた時から気になっていた。

　ルリアンナ「…失望したでしょ？…あの時助けた人間が、死神だのなんだのって、言いたい放題にされてさ……。」

　ルリアンナは、暗い声でそう言う。

　きっと、死神呼ばわりされている事を気にしているのだろう。

　マヒロ「……俺はそう思わない。」

　ルリアンナ「…え？」

　マヒロ「俺はお前と会うのは今日で2回目なのだが、お前を死神だとは思わない。あの受付嬢から聞いた話なのだが、駆け出しの頃は依頼も受けていたりしていたんだろう？それに彼女も、お前を死神なんて思ってないようだぞ。だから不幸体質だからではなく、奴等の思い込みなだけなんじゃないのか？」

　俺は自分の意見を彼女に伝えた。

　俺は元々この世界の人間ではないが、彼女を信じているからこそ言える。

　ルリアンナ「…そっか。…君の気持ち、伝わったよ。」

　ルリアンナはそう返した。

　多分、仮面の下では微笑んでいるのだろう。

　マヒロ「…？どこに行くんだ？」

　すると、ルリアンナは背を向けてどこかへ行こうとしていた。

　ルリアンナ「…言ったでしょ？…君に会いに来ただけって。…それに私もやる事があるから。」

　マヒロ「エレナに会わなくて良いのか？」

　ルリアンナ「……そうしたいけど、ちょっとね…。…まあ、君がグレーテにいたら、そのうち戻ってくるよ。」

　そう言って、ルリアンナは行ってしまった。

　ルリアンナ「……本当は、エレナに会う事も、ちょっと怖いんだ。」

　彼女は何か呟いていたようだが、よく聞こえなかった。

～グレーテ街中～

　「よお、マヒロ！」

　表に戻ると、アイリスがいた。

　マヒロ「アイリス？何してたんだ？」

　アイリス「ちょいと森の安全確保にな。亜人達をぶっ倒してきたんだ。」

　どうやら、アイリスは森に行っていたらしい。

　しかし、安全確保とは？

　アイリス「ああ、そういやあんたには言ってなかったっけ…。実は後日、グレーテ闘技大会ってのがあってな。それの準備をしていたんだ。」

　闘技大会……って事は、人間同士が戦うって事だよな？

　アイリス「場所なんだが、森の奥にある闘技場なんだよな。森には亜人達が彷徨いているし、事前に安全確保をしたって訳だ。」

　そうか、だからアイリスは森へ行ってたんだな。

　それにしても、闘技大会か…。

　アイリス「…その顔、興味あるって顔だな？」

　…どうやらアイリスにはお見通しみたいだ。

　マヒロ「まあ…、ないと言ったら嘘になるな。これは誰でも参加できるのか？」

　アイリス「そうだな。事前にエントリーしておけば参加できるぞ。あんたは依頼もやってるし、腕試しには良い機会なんじゃないか？」

　それなら、参加してみようかな。

　せっかくグレーテに来たんだし、やってみるか。

　マヒロ「なら、エントリーしてくるよ。森の奥と言っていたよな？」

　アイリス「ああ。1人で大丈夫か？」

　マヒロ「問題ない。もう慣れたしな。」

　俺はアイリスを後にし、闘技場へ向かった。

　それにしても大会か。どんな人々が参加するのだろうか。

　楽しみだな。

～闘技場 門前～

　マヒロ「でっけぇ…。」

　俺は今、闘技場へやってきている。

　グレーテの拠点ほどではないが、でかい壁が立っていた。

　大会はここでやるんだよな？

　俺は早速中に入り、エントリーをする事にした。

　受付「はい、マヒロ様のエントリーが完了しました！頑張ってくださいね！」

　マヒロ「ありがとう。」

　これで俺は、大会の参加者となった。

　ここにいる者達は皆、大会に出る者だろうか？

　見るからに腕自慢な者達がいるのがわかる。

　「…マヒロ？」

　すると、俺に話しかけたであろう声が聞こえた。

　マヒロ「…ルリアンナか？」

　ルリアンナ「…そうだよ。…また会ったね。」

　声の主は、やはりルリアンナだった。

　彼女がここにいるという事はつまり…。

　マヒロ「お前も参加するのか？」

　ルリアンナ「…まあね。…まさかここで君と会うなんて思いもしなかったけど。」

　やはりそういう事か。

　ルリアンナもこの大会に参加するという事は、相当な腕前なんだろうな。

　ルリアンナ「……でも、私が来ると罵詈雑言ばかり響くけどね…。」

　マヒロ「やっぱり、死神の事でか？」

　ルリアンナ「…そう。……まあ事実だし、仕方ないんだけど…。」

　闘技場でも、死神という汚名は広まっているんだな…。

　あまりにも気の毒だな…。

　ルリアンナ「…信じていない人がいるだけまだマシだよ。…あなたもその1人で良かった。」

　ルリアンナはそう言った。

　そりゃあ、事情も知らない奴が言いたい放題にしているのを見たら、放っておけない。

　彼女はエレナの友人、将又アイリスに育てられたからこそ言えるだろう。

　「ルナ……だよね……？」

　すると、奥の方で声が聞こえた。

　ルリアンナに声をかけたのは─────。

　ルリアンナ「…っ！」

　─────エレナだった。

　エレナ「本当にルナだよね！？人違いじゃないよね！？」

　ルリアンナ「…あっ…、えっと……。」

　エレナ「…ルナ…？」

　エレナを目の前にしたルリアンナは、何か言いたそうにしていたが、黙ってしまっていた。

　マヒロ「…ルリアンナ。」

　ルリアンナ「…っ！」

　マヒロ「お前の事情は知ってる。だがいつまでも会話が進まないと、逆に心配されるぞ。」

　俺はルリアンナにそう言った。

　そしてルリアンナは、エレナと向き合う。

　ルリアンナ「………。」

　「…そうだよ、エレナ。…ルナ…ルリアンナだよ。」

　エレナ「…！やっぱり！そうだと思った…！」

　ルリアンナ「…ごめん。…あの時、勝手にいなくなって……｡」

　エレナ「…それはもう良いよ。ルナが元気そうで安心した。」

　エレナはそう言うと、ルリアンナに微笑みをかけた。

　余程幼馴染が心配だったんだろう。

　ルリアンナ「…エレナ、私、ここの大会に出るの。…あの時より強くなった私を見てほしい。」

　エレナ「…！そっか。もちろん見に行くよ。」

　ルリアンナはそう言って、向こうに行ってしまった。

　マヒロ「…良かったな、エレナ。」

　エレナ「うん。相変わらず物静かだけど、もう心配ないみたいだね。」

　会って日は浅いが、ルリアンナは立派な騎士だと俺も思う。

　あんなのが罵声を受けているとはとても考えられない。

　マヒロ「…そうだエレナ、実は俺も闘技大会に出る事にしたよ。」

　エレナ「え？大丈夫なの？強者揃いだよ？」

　マヒロ「腕試しに良いと思ってな。自分の限界を確かめてみたいんだ。」

　エレナに、そう事情を伝えた。

　エレナ「…わかった。応援してるね。」

　エレナは微笑んで、俺にそう言った。

　だが、少し心配そうな表情だ。

　何せ俺は新参者だからな…。そう考えるのも難くない。

　エレナ「じゃあ私、会場の準備してくるから！マヒロも体勢を整えるんだよ？」

　マヒロ「ありがとう。」

　エレナはそう言うと、颯爽と行ってしまった。

　マヒロ「…さて。」

　そうと決まれば、俺も出場する準備をしないとな。

　何せ強者揃いだ。気を引き締めて行かなければ。

～後日～

　グレーテ闘技大会。

　これから開会式が始まる。

　アイリス『皆の衆！よく来てくれた！これよりグレーテ闘技大会を開会する！参加者は腕を振舞って、己の実力を存分に見せるが良いッ！！』

　アイリスの声が、会場全体に響く。

　アイリスが司会担当…という訳だな。

　アイリス『大会は1対1こトーナメント形式で進めていく！従来通り初戦、準決勝戦、決勝戦という順番でやっていくぞッ！！』

　OK、1対1だな。

　目の前の相手に集中する。俺のやる事はそれだけだ。

　アイリス『そんじゃ、今から初戦を始めるッ！トップバッターの2人よ、位置に着けッ！！』

　確かトップバッターは…。

　俺だ。

　俺は位置に着き、相手を見る。

　相手は片手剣を持った戦士のようだ。

　鎧を身に付けているが、そこまでガチガチではない。

　アイリス『始めッ！！』

　アイリスの合図で、試合が始まった。

　─────お手並み拝見と行こうか。