GENTILE BRAVERY

グレーテ闘技大会

　試合が始まった。

　「うおおおおっ！！」

　相手は俺に向かって攻撃してきた。

ブォンッ！

　マヒロ「おっと。」

　俺は相手の攻撃を回避した。

　…俺は、ふと過去に経験した事を思い出した。

　エレナ『無理に攻めず、相手の動きを見て、冷静に対処する事。これが効率良く戦闘を進める近道だよ。』

　そう、エレナの言葉だ。

　俺が依頼を受ける前、特訓をしていた時の事。

　基礎を学んだ後、更に戦闘技術をを深めたのである。

　マヒロ「ガラ空きだ！」

ドゴッ！

　「ぐわっ！」

　隙を見て、相手に一撃を与えた。

　亜人じゃあるまいし、流石に殺す訳にもいかないため、少し手加減してやったが。

　「まだまだっ！」

ブォンッ！

　そしてもう一度、相手が斬りかかる。

ガキンッ！

　マヒロ「くっ…！」

　俺は相手の攻撃を受け止める。

　エレナ『相手からの攻撃を回避だけでなく、防御する事も忘れないでね。回避のしすぎでスキルが使えないー！なんて事が起きたら大変だからね。』

　亜人の時にも行っていた、防御。

　実はこれも、エレナから教わったものだ。

　防御後、俺は冷静に相手に攻撃を加える。

ズバアァッ！

　「うわあぁっ！！」

　攻撃が命中した。

　…殺す気は全く無いからな？

　「待った！降参！これ以上は流石に死んじまう！」

　…と、相手はそう宣言した。

　アイリス

　『勝者、マヒローーーーーッ！！』

　この試合、俺が勝った。

　…少しやりすぎてしまったか？

　マヒロ「すまない、立てるか？」

　「ああ…。あんた、結構強いんだな…。なかなかの腕前だったよ…。」

　マヒロ「それはどうも。」

　そして、俺は準決勝進出となったのだ。

　次はどんな相手だろうか。

　『私が来ると罵詈雑言ばかり響くけどね…。』

　『…信じていない人がいるだけまだマシだよ。…あなたもその1人で良かった。』

　…そういえばルリアンナ、大丈夫だろうか…。

　きっと誰もが、ルリアンナの敗北を望んでいるだろう。

　もし、彼女が勝ち進んでいけば……。

　マヒロ「……。」

　…いや、考えるのは後にしよう。

　元々俺は、腕試しのためにここに来たのだからな。

　あれこれ考えるヒマもない。

　今は目の前の事に集中しよう。

～エレナ視点～

　「ルリアンナに勝てー！！」

　「ぶちのめせー！！」

　私は今、ルナが出ている試合を見ていた。

　観客からはどこもかしこも、ルナへの罵声が聞こえてくる。

　アイリス「…ったく、相変わらず酷ぇ言われようだ…。」

　流石のアイリス団長も、この状況には目を背けなかった。

　親代わりとして見てきた団長であれば、気持ちもわかるのかもしれない。

　エレナ「…私は、ルナが死神と呼ばれてるのは、あいつらの思い込みだと思ってます。誰だろうと許せません。」

　アイリス「…ああ、そうだな。喉を引き裂いてやりたいくらい胸糞悪い。ルリアンナの事を何も知らないくせに、よく罵声を浴びせられるもんだ。」

　団長の顔は、かなりの殺意が込められていた。

　でも、本当に怒りたいのは、ルナの方だと思う。

　好きで不幸にさせてきた訳でもないのに、周りから悪く言われ、彼女の心は酷く脆くなっているのかもしれない。

～回想～

　これは、ルナがまだグレーテにいた頃。

　私とルナは、同じ寮で過ごしていた。

　本当は騎士団専用の寮だけど、ルナは休む場所すらもなく、団長と相談して特別に入らせてもらった。

　ある日、ルナからこう言われた事がある。

　『…ねえエレナ。私って、生まれてきて良かったのかな。』

　エレナ『…え？どうしたの、急に。』

　ルリアンナ『……どこに行っても死神呼ばわりされ続けて…。…いっその事、あのまま死んでも良かったんじゃないかって、考えた事があるんだ。』

　あの時、ルナは珍しく消極的になっていた。

　不幸体質で、そのせいで実の両親から見放され、挙句の果てにはグレーテ全般からも恨まれる。

　……ルナは、ずっとそんな風に生きてきた。

　エレナ『…大丈夫だよ、ルナは死神じゃない。誰に何と言われようと、私が守ってあげるから。』

　ルリアンナ『………。』

　…そんな言葉を送ってあげられるのも束の間。

　限界を迎えたルナは、とうとうグレーテから姿を消した。

　死神と呼ばれた者の顔を、仮面で隠して─────。

～現在～

　ルリアンナ「…ふっ！」

ズバアァッ！

　「ぐわあああっ！！」

　過去を思い出していると、いつの間にか試合が終わっていた。

　ルナの相手は倒れていた。

　アイリス「…おっと、嘆いてる場合じゃなかったな。」

　アイリス

　『勝者、ルリアンナーーーーーッ！！』

　団長は司会に戻り、そう声を上げた。

　普通であれば、観客は歓声を上げるだろう。

　─────でも、ルナの場合は。

　「何やってんだ！！役立たずが！！」

　「死神が勝ちやがった！誰か止められねえのかよ！！」

　普通とは違い、混沌としていた。

　アイリス『ルリアンナは準決勝進出だ！その調子で次も頑張れよ！！』

　ルリアンナ「………。」

　「何加担してんだアイリス！！」

　「ルリアンナを止めさせろよ！！相手を動けなくするまでやったんだからよ！！」

　アイリス「……あたしにも牙剥けんのかよ、クソ野次共が…。」

　とうとう、団長にまで恨まれてしまう。

　私、どうしたら良かったの？

　ルナから始まり、私、団長…このままだと、最悪マヒロまでいってしまうかもしれない。

　私は、ルナの親友として、グレーテ騎士副団長として、どうにかこの状況を打破しようと考える。

　───とにかく、何とかしないと。

～マヒロ視点～

　…さて、準決勝の時間だ。

　俺は闘技場へ向かう。

　アイリス『さあマヒロ！準決勝という事で、さっきより強い相手かもしれないぞ！！準備は良いかい！？』

　マヒロ「ああ、とっくにできてるよ。」

　俺はアイリスに、そう呼び返す。

　アイリス『それなら良かった！あんたと対する相手を紹介しよう！凄腕の戦士、ジャッカスだ！！』

　俺の相手が出てくるらしい。

　その人物とは─────。

　「……よお、数日ぶりだな？死神のお仲間さんよ。」