・０ プロローグ
――西暦2637年――
地球の突然変異により、地上の大部分は自然化し、それに伴い生物も進化していった。
人類も当時の科学技術を捨て、大自然と共生する道を選んだ。
しかしそんな人類に待ち受けていたのは進化しモンスター化した生物達。過去の遺物である科学技術が使えない人類にとって毎日が恐怖であった。
禁忌になった科学技術を使用しようとした、または使用した者。
重度の脳機能障害になりモンスターに喰われたか自害した者。
モンスターの殲滅をしようとして喰われた者、と数年で人類は絶滅の危機になる程の数まで減ってしまった。
そしてまた数年、人類は都市までとは言えないが村があり、そこでは大昔の人類の様に狩りをして暮らしていた。
モンスター達を狩り、肉は食し皮や骨は武器や防具に加工され使われる。
そしていつしかそれを専門に行う者達が現れ人々からこう呼ばれる様になった……
《HUNTER》
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・１ 真実
――第47都市地区 “トウキョウ”――
「……なんて感じに書いてみたけどどうかな？」
そういう彼女は俺の机の上にドンとFINと書かれた紙芝居を置きながら感想を聞いてきた。
どうって言われてもこれは……
「なんか色々誤解が生まれそうにまとめたな」
「でも基本的に間違ったことは書いてないよ？ まぁ村や科学技術はさすがに嘘だけど」
うん、まぁ確かに合ってはいると言えば合っているが、まるで数世紀前の遺物であるハンティングゲームみたいだ。
ここは第47都市地区で唯一存在する、教育機関の教室である。
目の前で紙芝居の様に紙を使って説明していたのはライガ―ン・ダ・ラビという同じクラスの女子生徒である。
彼女は今では旧人類と呼ばれる普通の人間とは違い、猫科動物の耳を生やしたいわゆる獣人である。
これは別に病的なものや、呪いといった宗教的なものではない。
人類の“進化”によって生まれた種族なのだ。
また獣人にも様々な種類がいる。
少なくとも、現在確認されているだけで12種はいる。
そのせいか昔からいる旧人類の割合が若干低く、クラスでも40人中10人程度しかいない。
結果的に旧人類の人たちは色々と珍しがられることもある。
なんたって俺がそうだからだ。
今はそうでもないが新学期とかになると一種のモテ期みたいに人が集まってくることもあった。
でも主に男だから全くもって嬉しくない。 むしろ嫌を通り越して死にたくなる、割とガチで。
あーちょっと脱線してしまったな。
とりあえず、この世界で獣人という存在は逆に旧人類が珍しがられるほど当たり前の存在になっている。
あ、ちなみに全然さっきの獣人の説明とは関係ないことだが、ライはバカだ。獣人達がバカなのではなく、ライガーン・ダ・ラビが救いようのない程のバカなのである。多分バカって言葉はこいつの為に生まれて来たんじゃないのかってぐらい、バカである。
「ん、なんか私のことをバカだって思ってない？」
……とまぁ、ライがバカなのはどうでもいいとして、ライがさっき言ったことをもっと詳しく誤解の無い様に言うとこうである。
約300年前、北極圏の地盤の変化により恐竜の氷漬けが大量に発見された。
そしてそれを元にクローン化し、恐竜ブームになるまで当時は注目されていた。
そしてそれから数十年が過ぎ人々の恐竜に対する注目も冷めた。そこまでは他のゲームや珍しい動物と対して変わらない。今俺達が生きている世界が当時とかけ離れたものになった理由とライの言葉にあった地球の突然変異は次のことが原因である。そう、とある科学者による恐竜と当時生息していた他の生物との混合種(ミックス)を作ってしまったのだ。
しかしそこで生まれた混合種が危害を加えない生物だったら今みたいな世界にはならなかったのかもしれない。
「おーい彩夏(さいか)？ 何ぼーとしてるのよ」
気づけばライの顔が俺の目の前にあった。
「ちょっ近い！」
もうほんと目と鼻の先の距離だった。
にしてもこいつまつ毛とか長いな。前から可愛いとは思っていたがこう間近で見るとかなりの美少女じゃないのか？学園内でも一番可愛いんじゃね？
なんて客観的に見ればかなりどうでもいいことを考えていると何故かライが顔を赤らめ何やらもぞもぞとしだした。
「おいライ、トイレだったら行って来いよ」
我慢はいけないからな、と思って言った言葉だがどうやら間違いの様だった。
「ちっ違うわよ！次授業移動だから早く用意しなさいよね！！」
そう言って彼女は教室から急いで出て行った。
「あれ、俺なんかした？」
教室にまだ残っているクラスメート達は少し冷たい目線で俺を見ていた。