GENTILE BRAVERY ～Female ver.～

グレーテ闘技大会③

　決勝戦。

　闘技場に立っているのは私と─────。

　─────ルリアンナだった。

　マヒル「………ルリアンナ……？」

　ルリアンナ「…まさか、君と相対するとは思わなかった。…私が思ってたよりも相当な実力者だったとはね。」

　驚いた。まさか私の相手がルリアンナになるとは。

　あの時助けてもらった少女と戦う事になるなんて───。

　マヒル「ルリアンナ…、私は…。」

　ルリアンナ「…わかってるよ、戦いたくないんでしょ？…私も同じ。……恩を仇で返す形になるなんてね…。」

　どうやらルリアンナも、同じ事を考えていたみたい。

　ルリアンナ「…でも、これは仕方のない事。進んでしまったのから、逃れる事はできない……。…闘技場はそういう場所だから。」

　ルリアンナは、覚悟を決めたのだろう。

　そんな事を考えていると─────。

　「異邦人！死神に勝て！！」

　「そいつは許されざる罪人だ！さっきのクズ野郎と一緒でな！！」

　「死神を倒して、沢山の人の無念を晴らしてやって！！」

　……やはり、ルリアンナが言っていた通り。

　ルリアンナに対する心無い言葉が、会場に響き渡る。

　アイリス『…マヒル、気持ちはわかるが、いつまでもそんなんじゃ始められない。』

　マヒル「……ええ、わかってる。腹を括らないと…だよね。」

　アイリス『よし、それじゃあ決勝戦─────。』

　『始めっ！！』

　アイリスの合図で、試合が始まる。

　ルリアンナ「…遠慮はいらないよ。…全力で来て。」

　マヒル「…ええ、行くよ！」

　私はルリアンナに向かって、攻めに入った。

～エレナ視点～

　今の私は、とても複雑な気持ちだった。

　まさか、マヒルとルナが戦う事になるなんて。

　私は、どっちを応援すれば良いの？どっちの味方をすれば良いの？

　アイリス「…エレナ、大丈夫か？」

　エレナ「……。」

　アイリス「…そうでもないみたいだな。」

　エレナ「…今でも信じられないです。まさかあの2人が戦うなんて…。覚悟はできてるんでしょうけど…。」

　アイリス「…だな。だがあたしらは見る事しかできねえ。司会をする以上、下手に手出しはできないからな。」

　今は、2人の試合を見守る事しかできない。

　そんな事わかっていても、胸騒ぎが収まる事はない。

　私は、どうしたら良いの？

～マヒル視点～

ガキンッ！

ガキンッ！！

　ルリアンナ「…良い動きしてるね。」

　マヒル「そっちこそ！」

　目の前のルリアンナとの戦闘。

　なかなか隙がない。流石女騎士…といった所ね。

　“強斬り”

　マヒル「くらいなさいっ！」

ブォンッ！

　ルリアンナ「…甘いよ。」

　“氷結斬り”

　ルリアンナ「…ハァッ！！」

ズバッ！！

　マヒル「くっ…！？」

　私の攻撃がなかなか当たらず、反撃されてしまう。

　それにルリアンナのあの攻撃…氷だ。

　そんな事を考えていた末───。

パキパキ…！

　マヒル「…！？」

　まともにくらってしまったせいか、私の身体には霜が付いた。

　ルリアンナ「…凍結状態。…しばらくはこっちの番だから、覚悟してね。」

　冷たさで身体が思うように動かない。

　その隙にルリアンナは、音速でこちらに向かう───。

ビュンッ！！

ガキイィィィインッ！！

　マヒル「うぐっ…！！」

　ルリアンナと私の剣がぶつかり合い、私は大きく吹っ飛ばされる。

　ジャッカスとは比にならない程に速い。

　ルリアンナ「…これは耐えられる？」

　ルリアンナは、剣を上に掲げる。

　そして─────。

　“吹雪”

ビュオォォォオッ！！

　マヒル「あっ……！！」

　私はついに、全身が凍ってしまった。

　霜に覆われ、やがて氷漬けにされ、動けなくなった。

　………強いね、ルリアンナ。

　剣術も長けて、氷も使いこなせて………。

　ルリアンナ「…ごめんね。…これで勝負ありね。」

　私は負けるの？

　このままで良いの？

　─────答えは、否。

バリイィィィインッ！！！

　ルリアンナ「…っ！？」

　全身全霊をかけて、凍った身体を元に戻した。

　そう、何故なら私は─────。

　─────“火属性”を持っているからだ。

～数日前～

　それは、依頼を受けにギルドに向かおうとしていた時の事。

　『ちょいとあんた、こっちに来なさい。』

　突然、誰かに呼び止められた。

　『そこの若者、あんたじゃよ。あんたに用があるんじゃ。』

　声の主は、どうやらおばあちゃんのようだった。

　私は呼び掛けに応じる。

　マヒル『どうしたんですか？』

　おばあちゃん『あんた、どこかから来たのかい。見ない顔だねぇ。』

　マヒル『ええ、元々グレーテの人間ではありませんから。』

　おばあちゃん「それならあんた、“属性”に興味はあるかい？」

　マヒル『属性？』

　おばあちゃん『おや、知らないのかい。属性というのは、火や水などが使える特殊能力の事じゃよ。あたしゃその専門でね。』

　おばあちゃんから聞いた“属性”。

　それは、戦闘に使えるものかと、最初は考えた。

　マヒル『その属性があれば、戦闘を有利に進められるのですか？』

　おばあちゃん『それが主じゃな。色んな用途にも使えるのじゃが、ほとんどは戦闘で使うためにある。』

　マヒル『…それなら試してみて良いですか？』

　おばあちゃん『ええよぉ。それじゃあ、手を出してみぃ。』

　私は、おばあちゃんに手を差し出した。

　おばあちゃんは俺の手を取り、すると何やら念じている。

　おばあちゃん『むむ…、こりゃあ…。』

　『あんたはどうやら、全ての属性が使えるみたいやね…。こりゃあ珍しいよ。』

　マヒル『え？本当ですか？』

　最初はそんな力を持っていたなんて知らずにいた。

　でも、今ならおばあちゃんが言っていた事…、私には特別な力が秘められていたという事を受け入れられた。

　おばあちゃん『あんたの他に全て使える人は、これまでなかなか現れなかったのよぉ。もしかしたらあんた、物凄い力の持ち主かもしれないねぇ。』

　マヒル『そうなんですね。驚きました…。』

　おばあちゃん『おっと、話が逸れちゃったね。どの属性を使いたいか、希望はあるかい？』

　マヒル『おばあちゃんのおすすめは何ですか？』

　『一番簡単に使えるのは“火”やねぇ。それがおすすめよぉ。』

　『なら、火属性でお願いします。』

～現在～

　大亜人やジャッカスの時は敢えて使わなかったけど、まさかここで役立つとは思わなかった。

　あのおばあちゃんには感謝しないと。

　ルリアンナ「…火属性…！？」

　マヒル「氷は火に弱いって言うでしょ？いざって時の切り札として残して良かった。」

　形勢逆転。

　ルリアンナには申し訳ないけど、ここから本気を出させてもらう。

　マヒル「行くよ、ルリアンナ。」

　ルリアンナ(…！…まずい…！)

　“火炎斬り”

ボウゥッ！

　マヒル「はあああっ！！」

ズバアァッ！！

　ルリアンナ「…っ！…ああっ！！」

　私は剣に火属性を付与し、一撃をルリアンナに叩き込んだ。

　今ので大ダメージにはなっただろう。

～エレナ視点～

　エレナ「…！あれって、火属性！？」

　驚いた。

　まさか、マヒルが属性を使えるなんて。

　アイリス「あいつ、属性を使えたのか！しかも、ルリアンナが弱点の…！」

　団長も目を丸くしていた。

　いつ習得したんだろう、私はマヒルに属性を覚える所なんて教えてないのに。

　でも、そんな事を考えるのも束の間。

　エレナ「ルナ…！」

　そう、ルナの事だ。

　マヒルが使っているのは火。対するルナは氷。

　団長の言っていた通り、ルナの弱点は火だ。

　……つまりはそういう事。

～ルリアンナ視点～

　予想外だった。

　マヒルが、火属性を扱えるなんて。

　マヒル相手でも、負けられないと思ったのに。

　ああ、私の無敗は終わっちゃうんだ。

　今まで闘技大会で負けた事なんてなかったのに。

　初めての敗北は異邦人……マヒルの相手なんだ。

　マヒル…、あなたも成長したんだね。

～マヒル視点～

　マヒル「はぁ…、はぁ…。」

　ルリアンナは、倒れてしまっていた。

　私も力を使い果たしたせいか、息が上がり跪いた。

　アイリス

『勝者、マヒルーーーーーッ！！！』

　『うおおおおおおおおおおっ！！！』

　場内には、大歓声が上がる。

　でも私は、素直に喜べなかった。

　何せ相手は、あのルリアンナだったから。

　私の、命の恩人だったのだから。

　「すげえええ！！死神に勝った！！」

　「あいつに勝った奴なんて今までいなかったのに！あの異邦人すげな！！」

　あちこちからその言葉が聞こえてくるが、今の私には罪悪感しかなかった。

　マヒル「…！ルリアンナ！大丈夫！？」

　私はルリアンナに駆け寄った。

　ルリアンナ「…あ…、マヒル…。」

　マヒル「ごめんなさい、やりすぎた…。立てる？」

　ルリアンナ「…平気…。遠慮はいらないって言ったのは私だし…。」

　ルリアンナは怒る事なく、私にそう言った。

　アイリス『マヒル、優勝者はあんただ。改めておめでとう。』

　アイリスから賞賛される。

　ルリアンナと俺を戦わせた事に躊躇いがあったのか、少し苦い表情をしていた。

　「おいルリアンナあぁッ！！！」

　突然の一声に、会場は静まり返る。

　不穏な気配を感じた─────。